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这一来便瞧不见秦恪的侧脸了，也不知他现在是怎样的神色，只听慨然一叹：“吴兄既已猜到，这等惨事不说也罢，萧大人若泉下有知，也必感念令尊和吴兄的高义。” “那……萧大人府中的亲眷呢？”吴鸿轩像是全没听见，木着眼又问。 原以为话头该过去了，没曾想他又突然问起这个来。 萧曼蹙了下眉，暗说这人的脑袋怎麽像榆木疙瘩似的，这时候还没半点察觉。可心中一凛，转念又想，他这般急切地询问，莫非另有什麽要紧的事？ 不自禁地瞥向秦恪，他坐姿依旧，没半点异样，薄如蝉翼的罩氅垂曳而下，更显得悠然，可那背影总觉得有股森森寒气透出来，叫人心惊胆战。 “吴兄科甲出身，自然熟知大夏律法，依着国朝定例，罪臣妻女自然都要没入乐籍，送教坊司为奴的。” “教坊司，教坊司……”吴鸿轩怔怔自语，面上一片沉灰，愤怒、痛惜、难以置信在眼中交缠起伏，最後成了死寂似的茫然。 “吴兄也不用如此伤感，有些个事儿尽了心意便好，不必过於执着。正所谓人生苦短，功名路长，待哪日金榜高中，得了官职，也可告慰萧大人。” 这番宽解人的话平平无奇，萧曼听着却极是刺耳，隐约觉得秦恪像已经盘算好什麽似的。 吴鸿轩又愣了愣，这才回过神，叹声摇头：“秦兄之言有理，但我还是要去看一看，若能相告，足感盛情。” “家也抄了，人也没了，还去看什麽？”秦恪话里透着一丝惊奇，“眼下虽然风头是小了些，但这大案未见得便平息了，京中不比别处，厂卫眼线众多，一个不小心便会惹火上身，在下良言相劝，还望吴兄三思。” 吴鸿轩苦笑了下，眼神忽然沉定下来：“多承秦兄提点，但君子诚之为贵，家父叮嘱在先，我此来便是替他了却多年心愿，既然萧大人已不在了，亲眷也无处找寻，我便索性去拜一拜，也算尽了心意。若真被牵连了，那便是这世道乖张，随它去好了。” 他全然不为所动，侃侃而言，正气凛然，听不出丝毫矫揉虚伪。 萧曼不禁又多看了他几眼，忽然觉得这人的样子也不再滑稽可笑，反而肃然起敬，只盼他真的不要出事。 “好，吴兄果然是至诚君子。”秦恪拊掌一拍，“既然如此，多余的话便不说了，只是萧大人的府宅所在我也不甚了然，吴兄进京後去西城问一问，该能打听得到。” 他说着伸手到怀里摸出一张银票，推到对面。 “秦兄这是何意？” “没别的意思，看吴兄现下的境况，该当用得着，今天能遇上是缘分，他日再相见便是朋友，吴兄就不要推辞了。” 吴鸿轩垂着那张百两的银票，伸手按在上面又缓缓推了回去：“多谢秦兄好意，今日得你相告真相，已胜於千金相赠，这银票万万不敢领受，我这便动身，咱们後会有期。” 言罢，便起身拱手作别。 “吴兄这麽说，倒是在下唐突了。”秦恪眇着桌上的银票，也迤迤地站起来还了一礼，瞥眼看向身後，“雨还没停，路上难走，多少拿把伞吧。” 萧曼愣了一下，才醒觉伞在自己手上，而他凛狭的眼中透出的意味不言自明，就是让她送过去。
第43章 如履薄冰 这意思是让她借着赠伞“聊表谢意”麽？ 萧曼有些不敢相信，却也不愿往深处探究，宁可就这麽会错了意。或者说，只要自己作如实想便好了，别人的心思根本不用理会。 她点了下头，欠身走到吴鸿轩面前，双手托着伞捧过去，只作送别之意，心中竟止水无澜，全不似之前听他说话时那般忐忑。 “好，秦兄如此厚意，我却之不恭，便收下了，咱们有缘京中再见。”吴鸿轩像是深受感动，在那伞上轻拍了两下才接在手中，语声微有些哽喉。 萧曼没去看他，这时已退回了原来的地方，听秦恪也说了声“珍重”，对面的人还礼离了草棚，才抬眼去望。 那稍显落魄的身影斜挎着书箱，擎着伞毫不犹豫地走进滂沱的雨中，迈开大步，很快便远去了。 “怎麽，看入眼了麽？” 那熟悉的声音又变得浸骨寒肌，几乎就在耳边响起，她回过头来，见秦恪唇角浅蛰着笑，眸中却是完全捉摸不透的沉色。 “还是……遇上个有情有义的，觉得自个儿也有盼头了？” 他随口调侃似的，可话里的刺都摆在明面上，竟连弯也不转了。 这便是又在存心敲打人了。 萧曼早在意料之中，也大致有了应付之辞，当下缓淡着声音道：“萧家已没，连教坊司也销了我的乐籍，世上便再也没有萧曼这个人，从前那些事也与我毫无关联，奴婢如今就是秦祯。” 她原以为可以处之泰然，谁知说到後面还是渐渐滞涩起来，心口像被刺紮得生疼，想遮掩也遮掩不住。 “这话言不由衷。”秦恪嗤声谑笑，端起面前那碗已冷的茶，随手泼在地上，“什麽叫奴婢，在宫里冒个名便成了？假的。人不是水，到哪都瞧不出样来，人有根，但凡往深处捣一捣，就粘骨连筋的，怎麽能说无关呢？本督瞧这位吴公子心里惦记的可不光是令尊，如何，要不这就送你过去相认？日後他金榜高中，你也跟着沾光，过些年说不得还能赚个诰命，不比在宫里做奴婢强麽？” 他一口气“入情入理”，说得跟真事似的，连那层意思也毫不避忌。 萧曼听得耳根灼烫，暗暗皱眉，只觉这人纯粹是得寸进尺，不可理喻。想了想，还是应道：“回督主，奴婢虽然没什麽见识，可也知道现下是什麽身份，若是和外面的人牵连上，只会害人害己，不得善终。这世上只有一个地方可以让奴婢安枕无忧，便是老祖宗和督主身边。” 别管是不是出於真心，能想通这番道理便算是明白人。 秦恪“嗬”了一声，眼中的冷色终於转淡：“这还是句像样的话，可也别说得这麽笃定，人不可貌相，更不可轻信，先别急着下定论，本督也替你瞧着点，说不定也是个好归宿呢？” 她只做不闻，没再应声，就看他忽然抬手示意。 远处一直假装忙活的店主这才趋步上前，一边往碗里倒茶，一边低声问：“督主有何吩咐，属下要不要……” “都问过了还要什麽？这事儿不用理了，回头记着添几件像样点的茶器，要装样也不是这个装法。”秦恪面上又恢复了悠然的样子，说完便挥了挥手。 那店主涎着脸连说了几声“谢督主赏”，拿起桌上那张银票揣进怀里，躬身退了下去。 棚外雨势依旧，直到午後才渐渐停歇下来，日头在云层间时隐时现，天是亮的，却又不见耀眼的阳光，说不清是晴是阴。 两人上马继续往东行，沿途没什麽阻碍，申时许就到了青阳城。 这会子离宵禁尚早，城内却已街市冷清。沿正街走没多远，就望见那匾额上提写着“敕造英国公府”的壮阔宅院，此刻大门紧闭，外头也不见有一个人来往。 秦恪远远望了几眼，便拨转马头从侧路绕到宅後，刚在对面巷口处停下来，旁边角落里就有一名便装汉子迎上前来，躬身叫了声“督主”。 “有动静麽？” “回督主，今早确有几个鬼鬼祟祟的在左近转悠，已被拿了，其余的连只苍蝇也没飞进去。” 这些手下的人办差办精了，话也总爱往满了说，不拿捏一下，有时便不分轻重。 他哼了一声：“都问清楚了，别光顾着动手拿人，却不拿眼看人。” “是，属下明白。”那东厂番子嗬腰应了，随即双手竖在唇边，朝国公府发出一声呼哨。 萧曼看秦恪下了马，也赶忙跟过去随在他身後，径直朝对面走过去，刚走到街中，国公府的後门便应声打开，几名褐衫小帽的番役涌出来，左右分班站立。 先前还刻意回避，这时不知为何却又有些招摇起来，真不知他是什麽用意。 一路跟着进了门，就看院内四下到处都有东厂的番役把守，没半点遗漏的地方。一名档头在前引路，将他们引到後院正厅。 那里面更是重重把卫，中堂下一个须发斑白的老者半塌着腰呆坐在那里，目光呆滞，毫无神采，听到脚步声浑身悚然一颤，抬眼看到来人，像见了洪水猛兽一般，眼中惧意更甚，勉强撑手站起来，迎上前道：“罪臣见过秦公公，陛下……” 话还没说完，腿膝便开始打软。 “老公爷这是做什麽？”秦恪一把搀住，睨着他轻笑，“您瞧我这身衣裳，本督是奉旨前来彻查，不是问罪。” “彻查……”英国公惊魂未定，面色愕然。 “正是，陛下圣明烛照，知道此事蹊跷，老公爷该也有难言之隐，所以才一时糊涂。” 他话音未落，英国公已惊喜交集，涕泪横流，连声叫着：“陛下圣明，老臣罪该万死……” 秦恪拂挑了下眉，搀着他坐到椅子上，和声道：“正因如此，陛下才命本督来查明真相，还老公爷一个清白。不过麽，这事儿不能明着来，回头说不得老公爷还要受些委屈，本督这里一切好说，必然会全力帮衬着。”
第44章 故伎重演 “老夫明白，多谢秦厂公照拂，此恩此情，老夫铭感五内，绝不敢忘。”英国公深悉其意地抱拳连连点头，如蒙大赦似的松了口气。 毕竟是欺君罔上的大罪，他本以为事情败露便是阖家的末日，百年来的祖荫荣宠一朝尽丧，从此万劫不复，却没想到轻描淡写的几句话就把事情揭过去了，连内情也没问上半句，着实有些不可思议。 “但不知这彻查……”他有些不敢相信，试探着又问。 “既然是奉旨，圣意便早有主张，老公爷只管宽心听本督安排就好。” 这话里仍是听不出一丁点的虚实来，可又像已经说得清清楚楚，明明白白了。 秦恪拂着袖子略顿了顿，直接了当道：“事不宜迟，闲话便不多说了，还是先去瞧瞧令嫒千金吧。” 英国公闻言浑身一震，面色立即不自然起来，张口迟疑：“小女尚在病中，这个……此时相见只怕有些不宜吧？” 秦恪撇着唇皱眉：“这变故全是因令嫒的病而起，不查清楚怎麽成？方才还叫老公爷宽心听安排的，头一句话您就横拦着，这可叫本督为难了，回头到陛下那里不知该怎麽复旨。” 英国公自悔失言似的连忙改口：“不，不，是老夫一时糊涂，请秦公公见谅。这些天来老夫日思夜想也是这桩事，究竟是什麽人这等蛇蠍心肠，居然下得了如此毒手。” “这便对了，老公爷明达事理，贵府吉人自有天相，本督这趟差事也能办得妥帖。”秦恪点头赞许，又稍稍挨近，“老公爷放心好了，要看也不是本督看。”
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