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沈星河当时没听到她与掌柜聊了些什么，只觉得方小杞越来越有趣。想了想，说：“那就得去一趟……” 话未说完，头颅深处忽然传来一阵刺痛。他暗叫不好，在黑暗彻底吞没视野之前，看准一块摆着尸体的榆木板，走过去坐在边沿，闭上了眼睛。 方小杞还在等他的下文，忽见他径直朝一具蒙着白布的尸体走过去，并挨着尸体坐了下来！ 方小杞震惊了：“大人，您坐那儿干什么？！” 沈星河头疼得厉害，闭着眼蹙眉道：“别吵！本官休息一会儿。” 方小杞不敢出声了，但沈少卿与尸体亲密无间的情形太过诡异，令她头皮发麻。沈少卿就算是累了，就不能多走两步到停尸房外面去休息，偏要在这尸气弥漫的地方，跟尸体挤一挤吗？！ 她站在几步外，见他脊背绷直端坐着，双目紧闭，脸色很不好，简直与方才棺中的马自鸣差不多，心中越发惧怕：难道是此处阴气太重，沈大人中邪了？ 她灵机一动，从怀中摸出那张黄纸护身符，小心翼翼走近他，伸长着胳膊，把护身符往他衣襟里塞。 沈星河是坐在尸体旁边的，感觉到自己胸前有只手触动衣襟，吃了一惊。就算是死了，也不是该尸体动手动脚的理由！他本能地抬手就抓来犯者。 方小杞更加敏捷，飞快地把手缩了回去，并向后跳出一截。沈星河抓了个空，手却按住了没完全塞进衣襟的纸符。 他听到动静，意识到骚扰自己的不是尸体，而是方小杞。他生生忍住了睁眼——若是此时睁开眼睛，会被她发现自己眸光涣散。 他铁青着脸怒道：“你干什么？！” 方小杞慌忙道：“大人，此处邪气重，我把护身符借给您！” 沈星河这才知道手心按住的纸是什么东西。他沉着脸：“本官需要这种东西么？多此一举。” 一边骂骂咧咧，一边却把露在衣襟外边的半截符塞了进去，眉头不自觉地舒展开，脸色也好了很多——她自从踏进停尸房，一直是吓得魂不附体的模样，竟肯把视为保命符的东西借给他。 或许这护身符真的有用，头疼去得比以往似乎快一些，沈星河睁开眼时，视野已恢复清明。他平静地起身：“本官休息好了，走吧。” 出了停尸房，方小杞跟在他身边，一边走，一边狐疑地打量他的脸。沈星河侧过脸，正与她的目光对上。 他问：“看本官做什么？” 她犹豫道：“您到底有没有中邪？” 他的嘴角忍不住弯了一下，高傲地扬起了脸：“哪个小鬼胆敢侵扰本官，怕是活腻了！” 方小杞腹诽：鬼本来就是死人变的，何来活腻一说？ 但见沈少卿恢复了一贯的傲气，显然是没事了，这才放下心。 忽然，一个差役气喘吁吁地迎面跑来，跟沈星河汇报说，白梅山庄的老董企图混出城门时，被城门吏扣下了。 差役接着呈上一份手书：“这，这是您吩咐的，从户部司以及走访邻里查到的白杉的情况，她果然有个姐姐名叫白梅，三年前报了走失。” 差役奔走得气喘，话说上气不接下气：“还有，咱们按大人之前吩咐的排查刀具铺，终于查到东市一家铺子有问题。铺主贪图高价，违规给人定制三十把尖刀，正是刀板所用的尖刀！而且，没有按律令登记买主身份，买主下单取货都是花钱托人，没有亲自露面，难以追查。” 沈星河接过看了一遍，脸上阴云重重。刚刚还在盘算要去刮漆对比，组织人手去青龙观查那个画匠，这下子几方事情都赶到一块儿，人手更加捉襟见肘。 方小杞见他眉头拧着川字沉默不语，猜到了他的难处，再三鼓了勇气，才敢说出自己的想法：“大人，要不，青龙观那边，民女先过去盯着点儿？” 沈星河断然拒绝：“捉拿嫌犯是官府的事，与尔等平民百姓何干？本官自有安排，你该做什么做什么去吧。” 方小杞立刻识相地缩了回去。她站在原地，目送着沈星河同差役匆匆离开的背影。她分明觉得，不过两日过去，沈星河的背影消瘦了一圈。这人如此不眠不休地奔波，身体累垮了也不奇怪。 * 沈星河带着季杨等人去了青龙观，这一行意外地顺利。住持说，现下在道观里画壁画的画匠只有一位，名叫米春元，此时尚在作画。 画的是一幅巨大的钟馗像！ 这幅壁画鲜艳的色彩极富冲击感，线条描得十分细致，相比之下，白梅山庄的钟馗像画风要粗糙许多，但具备一样狂放的气势！
第28章 大人知道得不少 米春元踩着木架梯站在道观的墙壁前，给未完成的钟馗壁画仔细勾着线。听到身后混杂的脚步声，他的笔尖微微一顿，却没有回头，笔下线条也没有画歪，只停顿了一下，继续稳稳地勾完。 道观住持站在木梯下，高声说：“米画师，官府的大人找你。” 米春元轻轻叹了一声：“怎么来得这么快？原以为能容我画完这幅钟馗神像。” 沈星河冷声道：“米春元，你以极残忍的手段杀害马自鸣，你可知罪？” 米春元缓缓攀下木梯，把笔和颜料小心地放好，站在未完工的钟馗壁画前，毫无惊慌之色，抬眼时双目如燃着烈火： “大人，我杀的是人间恶鬼，现世妖魔，我手握屠刀，却是行神明之道，即便断头台上斩了首，我也不会下地狱的！” 季杨和另一名差役已然戒备地围到米春元两侧，按着悬刀喝斥道：“放肆！” 沈星河抬手阻止。他打量着米春元，此人二十多岁，十分健壮，衣上、手上沾着各色颜料，果然与老鸨解红衣的描述一致。 沈星河单刀直入问道：“白杉在何处？” 米春元仿佛早就料到他这一问，并不惊慌，垂眼道：“什么白杉？小人已多年没见过她了。”一看就是一副绝不会透露的顽固之状！他接着又道，“马自鸣是我一个人杀的，大人拿了我便是！” 沈星河眯眼看着他，忽道：“凡心阁的解红衣说你是白杉的相好，本官倒觉得未必。” 米春元眼中诧异一闪而过。 沈星河道：“从你不慌不忙的模样来看，是笃定白杉已经安全逃离了。你若与她是相好，必会想方设法与她一起远走高飞，而不是在这里静候罗网。”他语气一冷，“不是白杉，是白梅！你与白梅是什么关系？” 米春元这一次答得坦然畅快：“我与白梅青梅竹马，自小就有婚约。” 沈星河露出了然神气，又问：“那么，白梅是被她的父亲卖给马自鸣的吗？” 米春元平静的神情终于被打破，他愕然道：“您是如何知道的？” 沈星河蹙着眉：“本官为此案奔波一月有余，难道只是被你那些把戏捉弄着团团转么？” 他手里捏着一份手书晃了晃：“这是对白家的调查详情。白梅白杉幼年丧母，随其父白有银长大。白有银好赌，家底败光，三年前欠下巨额赌债，后来突然还上了。就在一欠一还那几日间，其长女白梅失踪，白有银向官府报了走失。白梅就是那时候被他卖给马自鸣的吧？” 米春元双目通红，咬牙切齿：“没错。白有银是个畜牲！” …… 三年前，米春元受雇于一处新建的贵府园林，给亭阁画彩绘，数日没有归家。 白梅十四岁的妹妹白杉费尽周折找到了他，哭着说姐姐不见好些天了，更可疑的是，她们的父亲白有银突然还上了赌债，还有钱买酒买肉。 白杉怀疑父亲把姐姐卖了，白有银却矢口否认。白杉没有办法，只好向与姐姐有婚约的米春元求助。 米春元听了，火急火燎赶回家逼问白有银。白有银起初不承认，直到米春元要跟他动刀子，才说了实话。 当时白有银声嘶力竭道：“父债子还，天经地义！” 米春元脸颊青筋爆起：“你已把阿梅许给我了，为何不来找我就把她卖给别人？” 白有银面露讥笑：“我还不知道你有多少家底？你一个画匠，画上十年也还不上老子的债！” 米春元知道他说的是实话，吼道：“那你也不能卖女儿！你把她卖给谁了？我无论如何也得把她赎回来！” 白有银呸了一声：“得了吧！你知道买家给了老子多少银子吗？再者说，买主可是大官，家中大富大贵，就算你有钱赎，白梅还未必乐意跟你回来呢！你干脆就当她死了……” 米春元暴怒，一拳打落了白有银半口牙。白有银吐出断齿和鲜血，老实多了，交待买主是羽林军振威校尉马自鸣。 白有银含着血含混地说：“这不能怨我！这次的事是那个姓董的主动找我的！他不知从哪听说我欠了钱，家里有个十七岁的女儿，便找上我跟我商议。说他家主子惧内，不敢光明正大纳妾，想买个外室养着，肯出极丰厚的礼金！” 米春元揪住他的衣领：“他家主子是谁？” 白有银护着脑袋：“别打，别打！姓董的没说，我却知道！他以为不认识他，其实老子以前见过他，知道他是马校尉家的管事。他既然不愿声张，我也就装不认识，收了他的银子，然后与他合计好了，我回家后假意支使白梅去打酒，老董守在僻静路段，把她塞上马车带走……” 米春元听得肝胆俱裂，险些当场打死白有银。 既然知道了买主，米春元很快查到白梅的下落，她被囚禁在马自鸣城郊的山庄里。米春元趁夜潜入，确信马自鸣不在房中，叩响了窗户，轻唤白梅的名字。 白梅听清是他的声音，将窗户开了一条缝，她穿着一身质料上等的月白罗裙，肤色如雪，美得像月中仙子，米春元几乎不敢认她了。 白梅看到他，十分惊慌：“春元哥，你怎么敢闯进来？这时辰马自鸣快要来了，他武功高强，你若落在他手里命便没了！” 米春元道：“阿梅，是我无能，我没钱把你买回来，你跟我跑吧！” 白梅流着泪摇头：“春元哥，你无需自责，这不是钱的事，他既买了我来，断不会容你赎人的。我也走不得，马自鸣说了，如果我敢跑，他就杀我阿父……夺我阿妹！” 白梅抬袖掩面哭泣：“阿父倒罢了，我阿妹可如何是好？马自鸣是京中武官，有权有势，你一介布衣怎能与他作对？我们无法可想的。” 大门那边传来醉熏熏的呼喝声，马自鸣回来了。白梅惊恐万分，米春元却不肯走。 她摸索着摘下耳上的一对梅花形耳坠塞进他手中：“春元哥……你就当我嫁人了吧，求你莫要再来找我！这个你拿上当个念想吧。” 耳坠是上好白玉的镶金而成，白梅从来没有这种贵重首饰，必是那姓马的送她的，还是梅花造型，想来是特意呼应她的名字，可见姓马的对她不错。
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