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郭北猛地意识到失言，赶忙道：“下官口无遮拦，沈少卿恕罪！” “无妨。”沈星河转头望向远处深山，心中蓄起疑云。 他记起一事，问道：“去年，商州进贡那块金丝楠木，是谁的主意？” 郭北面上顿时赧然：“这个……说来惭愧。季班头初来时，也这般问过下官。只是……金丝楠木进贡后出了不吉之事，圣上虽未怪罪，刺史大人也深感后怕。刺史大人叮嘱过下官，让下官不准与人提起。因此，季班头问起时，下官没有详说。后来蒙季班头救命之恩，原该和盘托出的，但……死里逃生六神无主之际，竟把这事忘了……” 沈星河偏头盯着他，目光已冷如霜刀。 郭北心虚，紧张得抬袖擦汗，不必沈星河再开口，赶忙招供：“沈少卿既然问起，下官不敢不说。” 他朝两边望望，悄悄横移半步，凑在沈星河耳边，声音压得极低：“刺史大人进京时，曾拜访过迟公公。” 四周人多，郭北不敢说多。只点了这一句便闭了嘴。沈星河心中已一片明朗！ 他眯眼望向高台一侧。迟小乙站在那里，风清云霁。 沈星河嘴角钩起冷笑。先授意商州官府进贡楠木，再鼓动德宗帝雕刻四面像，供奉于圣宁寺。为钟馗的杀人表演准备好道具，布置好舞台！真是钟馗的得力助手啊。 可是，为什么偏偏是商州？只是因为，这边的林场里有株好楠木么？ 方小杞就站在沈星河身边，竖起耳朵听着两人对话，不曾插嘴。耳中忽闻嗡嗡细声。 她抬眼，看到一只金色飞虫在半空盘旋，轻轻落在前边站着的人的发冠上。金虫有一个指节长，身形细长，通体泛着黄金色泽，在阳光下理着它的翅，竟有几分华贵优雅之态。 方小杞不喜欢虫子，但这金虫着实不难看，她不由看得有些出神。金虫忽然昂首，头部两颗颚齿咬合两下，显得非常有力。 方小杞微微一惊。金虫虽看上去漂亮，但看这牙口，咬人一定很疼！ 金箔似的翅膀一振，虫子重新飞起，投向远方。方小杞的视线跟着望去，见天边隐隐似云似雾。她不由一愣。那些是什么？都是飞虫吗？ 但定睛再看，那片云雾似的东西似被一阵风吹散，消失不见了。 德宗帝总算致辞结束，围猎正式开始。 猎场的范围，划定在山势平缓的地带，只这一片就非常广阔，覆盖着茂密树木，其间鸟兽丰富，足够王公贵族们策马奔腾。 猎场外的山林中，一些羽林军驰骋其间，把周围野物往猎场中驱赶，以便于场中贵族们捕猎。另有一些军士间隔守卫在猎场边缘，免得有人不当心误入深山。 参加围猎者以武官和年少的宗亲子弟为主，众人分为四组，各执红、蓝、黄、绿四色羽箭，展开竞赛。 宋明汐先抢了四壶蓝箭，抱着跑回来，分给沈星河、方小杞和卢含雪，兴奋不已：“咱们四个在一队啊！云洲，有你在，咱们队一定赢！” 沈星河不忍心告诉他自己是来查案的，无心狩猎，敷衍地应着，手挽月钩弓，翻身上马。他发束金冠，深蓝箭袍衬着金绣，在枝叶摇碎的春晖中，灼灼生辉。 德宗帝亲自发令，公子王孙带着随从纵马呼啸而出，猎犬苍鹰跟随各自的主人，投入猎场密林之间。 沈星河骑着小黑，伴在方小杞的小白之侧。方小杞不通箭术，也装模作样领了一张弓，对着空处尝试着射出一箭。 那箭似有自己的主意，飞向她完全没料到的方向，差点命中宋明汐座骑的马腿。 沈星河急忙探手，帮她挽住小白的缰绳：“咱们不急，让他们玩去，我们趁机在四周转转。” 林间鸟儿鸣声悦耳，阳光碎在叶间洒落一地，斑驳流曳。河流从深山而来，发出潺潺水声，玉带般绕过猎场边缘。两匹马闲庭信步，两人不似打猎，倒似春游来了。沈星河带的两名亲信，不远不近跟着。 沈星河问：“郭司马说的，你都听到了么？” 方小杞点头：“狼群如此很不寻常啊。难道真的成精化妖了？” “成精倒未必。若是有人以某种手段致使野狼疯狂，那就不是狼患，而是人祸！” 方小杞一惊：“你是说……是白不闻？”
第292章 失踪 沈星河放松缰绳，任马儿溜达：“我总觉得，狼患的事，与白不闻脱不开干系。” “白不闻会在这里吗？”方小杞望向层层叠叠的深林。秀丽风景之下，潜藏着未知的危机。 忽见前方树丛间，有两人在忙活着什么，看上去鬼鬼祟祟的。沈星河高声问道：“什么人？” 其中一人吓了一跳，回过头来。原来是郭北。郭北赶忙小跑过来：“哎呦，下官还以为人都跑前边去了，这可好，竟让沈大人撞见了。” 沈星河审视着他：“郭司马，你们在干什么呢？” 郭北陪着笑脸：“沈少卿，方司直！今日是首场捕猎，圣意又是捕狼为主，我们刺史大人怕万一走空，圣上不悦，特意让下官做点准备……” 这当空，方小杞已下马走向树丛后。沈星河的两名亲信戒备地跟了上去。 只见一名穿粗布衣裳的健壮男子，把扛在肩头的一只麻袋撂在地上，从中抖出一头死狼。 沈星河望去，连蹙眉头。每每围猎，公子哥的仆从们常用这种手段哄主子开心，这一次，竟哄到皇帝头上去了。 郭北端详他的脸色，心中发慌：“少卿啊，您可别说出去啊……万一让人扣个欺君罔上的罪名，下官就要掉脑袋了！实在是野狼狡猾，太难猎了，咱们怕圣上失望啊！” 沈星河懒得管这个，望向那名布衣男子，问郭北：“既做准备，为何不早做，这时候怎可放闲杂人等进来？” 郭北苦着脸道：“下官也想早啊，无奈最近山中野狼近乎成妖，难捕的很。下官还以为收不着狼尸了。刚刚祭祀仪式结束时，差吏来报，说买到一头死狼，刚刚送到。下官这才忙不迭地布置！少卿放心，这人我认得，靠得住！” 狼尸那边，方小杞问那粗布衣裳的男子：“你是在哪里捕杀的它啊？” 男子二十多岁，健壮魁梧，神情木讷，不敢正视她似的低着眼，嗫嚅着答了两个字：“山上。” 方小杞看了看地上狼尸，扒开皮毛，才发现它的伤口在肋间，仿佛一刀斜插进去，直接刺破心脏而毙命。出血不多，血迹稍有干涸。她倒吸冷气：“大哥好刀法！听说你们这里闹狼患，你可知是什么情况？” 男子似是没见过世面，寡言少语的样子，垂手站着，摇头不吭声。 郭北答完沈星河的问话，跑了回来，忙不迭地催促男子：“快走快走，莫让人看到，我先带你出去！” 男子应了一声，把空麻袋往肩上一甩，袋口甩出几滴腥红，大概是残留的狼血，溅到两名亲信脸上！ 郭北见状，急得骂道：“哎呀，你怎么如此毛手毛脚！”男子吓得扑嗵跪下了。 郭北朝两名亲信连连作揖：“两位兄弟，对不住，对不住，他一介粗人，多有冒犯！” 两名亲信不好发作，一边擦着脸，摆手让他们走。 郭北急忙拉起男子，低声责骂着，步行着匆匆消失在林间。 方小杞和沈星河不想领这份现成的头彩，没管那狼尸，上马往远处走。死狼卧在树丛间，就等着郭北一会儿虚张声势，引着人来射它一箭。 二人没走多远，突然传来一阵凄厉的狼嗥声！二人猝然回头。沈星河疑惑道：“不是说狼不会过来吗？” 狼嗥声恰巧来自郭北和布衣男子走去的方向。方小杞惊道：“他们二人定然遇到狼了！” 两人掉转马头奔去。沈星河催马跑到她前头去，擦身而过时抛过一句：“跟在我后头，不准贸然上前！” 方小杞知道自己有几把刷子，她这点本事，只有被狼撵的份儿！她答应了一声，落后几个马身跟随，她的身后，两名亲信策马紧随。 奔驰中，沈星河已经握好弯弓，一头跃起的灰狼远远进入视线时，他没有犹豫，利箭离弦。 郭北跌坐在地，见恶狼飞扑而来，已绝望地等着被咬断咽喉。 利箭贯穿狼的颈部，狼身重重跌落。沈星河未及松口气，就望见草丛中接二连三蹿出恶狼，凶狠无比地朝郭北扑去！ 沈星河马蹄不停，利箭接连离弦，眨眼间又射杀三匹恶狼！倒地的狼一时没有死去，扑腾着发出悲鸣。沈星河已纵马到近前，在马背上低身，抓住吓得瘫软的郭北的后襟，一把拎上马背，握着弓环视四周，防止再有狼突袭。 马蹄声从四面纷至沓来，各队猎手都被狼嚎声吸引过来。宋明汐看到地上倒伏着四具狼尸，个个身中蓝羽箭，大喜过望：“云洲，牛啊！咱们队赢啦！” 沈星河却神情紧绷，大声道：“情况不对，大家注意防范！” 他的目光扫向身后时，忽然神色巨变。方小杞的马儿小白跑到近前来，马背上却空空如也。 “小杞呢？”他喃喃道。冷汗唰地湿透衣衫，心中猛然充斥恐惧。他丢下郭北翻身下马，朝来时的方向跑去，喊道：“方小杞！” 没有回应，空荡荡的林间不见人影。不远处突然传来厮杀声，伴随着疾呼：“主子！” 沈星河眼中一凛，奔了过去，又见四头恶狼，正围着他的两名亲信凶猛扑咬。他未及出手，众猎手纵马一拥而上，人多势众，四匹狼虽然凶恶，也很快毙命刀箭之下。 两名亲信伤得不轻。他们支撑着跪在沈星河面前禀道：“小人奉主子之命紧随方姑娘，这几匹狼突然横里扑出，凶悍异常，我们一时杀不死它们，没能跟住方姑娘……” 沈星河脑中一片空白。前方有狼引他上前，后方有狼隔断护卫！ 这些狼，真的成精了么？！ 人群后面，卢含雪跳下马，去挽住小白的缰绳。却见小白的缰辔缝隙里塞着一团什么。她伸手将它扯出，展开。 “快看这个！”她惊呼出声。 沈星河回头，看到卢含雪哆嗦着手，举起手中的一张发皱的纸。那是一张画像，集市上轻易就能买到的那种。 一张钟馗像。 沈星河的心似坠入深渊。有军士来报，说曾在混乱时看到送狼男子，似去往深山的方向。沈星河翻身上马。两名亲信伤重，他不准两人跟来，仓促之间，与他一起寻人的，都是一些围猎队伍中的王公子弟。 寻人队伍向猎场外的深山进发，天色渐暗，山路难行，沈星河催马太急，很快与其他人走散。楠山山区绵延百里，沈星河一人一马，如一粒细沙落入大海，渺然无边。 云自深山起，铺满天际。
第293章 麒麟血引
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