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女子说着突然向沈括下拜，边上丫头锦儿也一起下拜。 沈括赶紧搀扶起：“既读圣贤书岂能见死不救？” 实则沈括心里也有些嘀咕，这姑娘讲的故事有些离奇。虽然溺毙奸夫淫妇之事也在杂书游记中见过，但是多是偏僻荒蛮的去处，此处距京城不过几百里，乃是开化地界，如何还有如此陋习？ “如此恶行，大姐为何不去告官？” “恩公实不知，我自幼生在东京汴梁瓦肆勾栏里人家。与后来的丈夫也是在青楼相识，他与我生出情愫，先是梳笼后便为我上下打点脱籍，又娶回家做正妻主母，恩爱自不提。可恨他也是个命短的，却苦了我也；我那公婆却又是乡野间不晓是非、不懂情理的，只听信那一大家子亲戚搬弄，凭空诬我勾搭小厮、下仆，又捏造些浮浪诗词的信笺构陷我与东京旧相好私通；若是去见官，我非此地生长，他们家却是本乡大族，素来浸润官长互有勾连，兼有亲族邻里买通旁证，奴家我一张嘴，如何也抵不过那么多舌头诽谤。再者小女子也确是倡优出生，非清白良籍，若是那堂上老爷也是个颟顸蠢直，泯灭天良的，如何肯为奴家做主？” “哦哦，原来这般缘由，”沈括这才发现自己救的这位娘子身世着实也不简单，“那大姐可想过去处？” “哎。原本也想图一个嫁夫从良的安逸日子，怎奈天不遂心愿。如今思来想去，也只好趁着青春年华，色艺犹存，先回东京投奔舅母，讨旧业罢。也是我命苦……” 她说完已然泪水涟涟。 这些话倒是没什么可疑，从她们带的东西看，无非几件乐器，确实像是行院内弹唱谋生的女子，唯独这小丫鬟随身带的短剑有些怪异，尤其她刚才反手藏刃的样子，竟还利落的很。 “大姐，此船正是北去东京，我看那些追你的人，也是往北去，然而船上自是安稳，只是不要声张露面。明日我替二位与船主人商议，腾出一间空舱，离前面闲杂人远些的，几日后便无虞了。” “多谢恩公。” 小苹与锦儿一起万福。 “今夜么，你们先在我这里歇了……我自去外面赏月。切记人天亮多时，不要到船上面。” 沈括说着转身离开，那小萍似有些不好意思，想要挽留却最终没说出口来。 沈括大步走到前甲板上，寒风吹拂过他的脸，他心里倒是如一团火。他虽为书读书人，却也素怀壮士心，尽管这弱女子越看越不简单。
第8章 临江仙子 正月二十九 辰时 跳板拆走，纤夫们开始拉船。沈括才找到船家要加舱，小萍与锦儿也出来相见，倒是把船老大吓一跳，也不知道这二位什么时候上来的。 商量加舱倒也简单，小苹只掏出二两银子，船家已然满脸堆笑点头如捣蒜。想来小苹这般好看的勾栏妓女，又是东京见过世面的，私藏细软自不会少。 整整一天小苹与锦儿躲在舱里不露面，都有沈括送饭进舱。船上拉纤使帆的都不知道有这二人。 深夜间，沈括在自己舱里计算时日，甲午年丙寅月正月小无三十，再有一刻便是二月初一，距离东京却还有百十里地，也不知道赶不赶得及后日巳时的日蚀。 担忧了一晚上，早上他忧心忡忡来到甲板，却见小萍和锦儿已然在那船尾观看沿岸景色，看来已经不担心被那家子不讲理的人抓回去了。 她们二人还搬了张桌案将那张琴摆好，焚了一炉香在案上。 沈括从后面走过去，想打一个招呼。小萍已然开始弹唱，于是他识趣站住，默默聆听。 弹奏的乃是一首双调小令《临江仙》。 一时间歌声婉转悠扬，正配小苹唱词中的几分悲凉： 深夜梦回楼台朱门紧锁，酒意消退但见帘幕重重低垂。 去年的春恨涌上心头时，人在落花纷扬中幽幽独立，燕子在微风细雨中双双飞翔。 记得与小苹初次相见，身着两重心字香熏过的罗衣。琵琶轻弹委委诉说相思滋味。当时明月如今犹在，曾照着她彩云般的身影回归。 这首词沈括还是第一次听，竟也被其中淡淡忧伤打动，有趣的是，内中竟还有小苹的名字，似是极深情之人为她专写的这首词。 沈括不由一转念，想起前日夜小苹提到，他那无良公婆竟然疑心她与京城中旧相好私相勾连，诗词往来气死了亲夫。想来这通诬陷，也未未必没有实据？不过无论如何，能救下她们主仆也是善举。 此刻，他只看到小苹侧脸，却见她一行清泪落下。 “哎，真个是早春游河，眼见是一片花花草草哀哀，莺莺燕燕戚戚！” “姑娘，如今隆冬，哪儿有什么花花草草莺莺燕燕。”锦儿调皮道。 “你个死丫头，又笑我强作哀愁为作词？” “不敢。我知姑娘心思，花花草草全不打紧，无非是燕燕戚戚。还当我听不懂这弦外音？” “又在胡说，看我不撕了你的嘴。” “便是撕了我也要说，莺莺燕燕戚戚哀哀，好个不知羞的娘子。” 斗嘴正欢，一只声尖啸声从空中传来，两人停下嬉闹一起抬头看，一只不大的鹰正在空中盘旋。锦儿似认得这只鹰，便在小苹耳畔小声嘀咕了几句。小苹脸色忽而欣喜起来。 “姑娘，那莺莺燕燕可就来了。” 两人急着起身要走，一转身看到身后沈括。 “公子，小女子有礼了。” 小苹起身到了船边，看向运河沿岸街市。锦儿则搬起那张琴急匆匆回船舱。 “公子可知到了哪里？”小苹问。 “哦，已出宿州境，此地已到宋州，若快些，明日便到京城了。” “宋州？看似繁华不输东京？” “宋州沿着汴河占着漕运之利自然热闹。中午便到宋城码头，那里更繁华。” “可有有趣的去处？” “倒是有些去处；”沈括凝眉思忖，想从肚子里搜刮些见闻来卖弄，“对了对了，有一处。是唐人所做志怪笔记《续幽怪录》所载：曾有书生韦固在此地一株桂树下，撞见月下老人正翻看婚姻簿，于是请其成全一段原本他高攀不起的姻缘。那月下老人便在他脚上牵了红线，另一端绑在其所爱刺史女儿脚上。十三年后，竟然成就了这段姻缘。后来便有人在那桂树处，盖起一座月老庙。那桂树如今还在，想要成就姻缘的人便去捐些香油钱，然后将一根红线绑在枝头，一头写上自己姓名，另一头写上……” “真是个怪诞无趣的故事……”小苹噗嗤笑了起来，“人间哪儿有这般便宜？天上又哪儿有这么无聊的神仙管这般俗事？” “传说虽荒诞不经，也是人文掌故。” “依着我看，多半是那月老庙的庙祝诌佞出来骗香油钱的，可怜这世上，也有那单相思的活该被骗。” 不知道为何，沈括倒是很喜欢小苹的这份略带尖酸的通透，像是个京城里吃过见过的勾栏女子。 天上再次传来啸声，那只鹰竟然还盘旋头上没有走。 “对了大姐，刚才你所吟唱的那首词，如此温婉动人，我竟孤陋寡闻未曾见识过。” “恩公端的是好人，不去那声色地方，便不会知道。这首词乃是今年行院里刚流传的，是我在京城里姐妹来信里抄录来的。信笺里未提及作者姓名，怕是个浮浪轻佻之人所做吧。” 她的话似有遮掩，因为没解释为何她远在宿州守寡，京城流传的词中竟还有她的名字。沈括自然也不好追问。 中午时分，船行到宋城外码头，纤夫们也要休息吃饭，船家搭起跳板让乘客自由上岸，约定未时三刻起航，过时不候。 沈括到甲板上时那只盘旋的鹰早不见了，他一眼看到锦儿换了一身男装，挤在其他客商里悄悄下了船，身后还背着那张包裹好的琴，她身材娇小，钻进人群便不见了。沈括想：怕不是盘缠不够，找兑坊去典了当了？ 四下没看到小苹，也许躲在舱里不敢下船，虽说距离宿州已经两三百里，却也不敢说这样的热闹地方有没有半点危险。 他感觉腹中饥饿，便也下到岸上，穿过集市四处游荡看看有什么可以饱腹的东西。 这里确如他所说占着漕运之利的繁华地方。各种买卖铺户，货物应有尽有，饮食店铺也不在少数。 沿着大道走了一程，他便选了一家临街卖面饭大铺子，直上二楼找了个靠窗可以俯瞰街道的位子，叫来过卖要了一份煎鱼饭、一份煎杂、两张胡饼。胡饼一直是他心头爱，他小时候随父亲去京城，就在大相国寺前吃过那里大和尚做的炊羊羹与胡饼，可惜回到南方就找不到那种滋味了。 他一边等着饭食一边回想当初味道，都说大相国寺和尚做的荤菜一绝，今次去一定要再次尝尝猪头肉和烹羊杂。 饭菜一会儿送来，他便向窗外看去，行人川流不息街道两边店铺林立。他突然想起刚才卖弄见闻提到的月老祠应该在城门附近山上，但只是树上看过，却也并不知道在哪儿，于是四下张望寻找。他原本倒是想去烧一炷香，看看那颗树，但是刚才听小苹说了，这些故事都是庙祝胡诌出来骗单相思的，便有些犹豫了。那些话虽尖刻，却也就是这个道理。 他年幼时，对齐谐志怪类笔记颇感兴趣，也曾发愿想要求仙山学法术，却因为后来在汴梁偶遇一位高僧指点他说：宇内无混沌，万物循其道。所谓道，或有形或无形，却必可循、可计算、可复验，如水逐低走而日出东方，万古不颠破，是为道也，若颠破，凡有一例，伪道也。 这段话扭转了他的人生，从此便不再轻信那些没有规律可以探究的无稽故事了。 这次赴京也是因为司天监的信笺要他抢在明日，也就是二月初二日蚀前进京，可惜今天已然是二月初一，却还有几十里路，无论如何赶都是来不及了吧？ 左右寻觅了一会儿，终于瞧见不远处小山上，香烟缭绕处似是一座庙宇，想来就是那月老庙。他穷尽目力向那里望去，却看到台阶上一袭白裙颇眼熟，看背影竟是那小苹。 “好你个看伶俐通透的大姐，竟然这般口是心非，也去这骗香油钱的去处？没料到被我瞧见了吧。” 沈括暗自好笑，眼看着那小苹径直进了山门，就在那月老殿门外伫立祈祷，这一站竟然有一小会儿，可见心中发愿甚是虔诚。 沈括嚼着饼心里思忖，到底是什么样男子，让有这样一双慧眼看穿俗世的女子爱慕？是否她那番看穿红尘的话背后，其实也在单相思？ 小苹祈祷了很久，捐了些钱，便有庙祝引着到了后院桂树处，看起来这月老庙的桂树并不是人人可来牵红线，还得先交钱才行。 那庙祝取来红丝线和纸笔放在树下桌上，便退下了。小苹坐下写起名字。
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