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山隘深处，苍翠和黛绿过渡中间，忽然现出大块刺目的白。 原来是一户人家在过白事。 那是三间青阔的瓦房，院墙用泥巴垒起，上面爬满仙人掌，层层叠叠，奓着许多娇嫩的小刺，像是一双双试探的猫爪子。 门口的枣树和杨树翻着嫩绿的叶子，白麻灵幡挂在上面，不由得也染上潮湿的绿影。 才下过雨不久。 也就是这场雨，断送了男主人的性命。 “他姨，你说好好的，严大哥跑到堰塘去弄啥？” “那么好的一个娃，说没就没了……” “就是呀，论勤快，咱们村有谁能比得上严青，下雨天还出去干活，就这么掉到塘子里，照我看，这是老天爷不长眼。” “唉，谁说不是呢。” 长吁短叹，在席间起伏。 不远处，五六个吹鼓手坐在院墙下，敲锣打鼓，落满风霜的唢呐里吹的是一支《哭五更》。 这《哭五更》，是西北当地丧事上最常演奏的一首曲子，虽然唱的是新娘哭嫁，可是因其声腔忧伤动人，也常常被吹鼓队用在丧事上，此刻，出现在严家的葬礼上，更是有股说不出的味道，仿佛为那股大开大合的悲凉，平添了一股哀婉的氛围。 清冽沉郁的曲调中，人都想到了那位新娶进门、不到一年的女人，全都朝中间那口瓦房的木窗看去，只见窗棂上面，喜鹊登枝和鸳鸯交颈的剪纸，还红艳艳地闪着粼光。 当时的那场婚礼，可是办得相当阔气，轰动了十里八乡。 虽然乡下人，手里没有多少闲钱，但是架不住人家小伙稀罕新娘子，舍得下血本，光红绸，就从镇上买了几十尺。 成婚当天，连圈里的老牛和山坡上的小羊，额头上都要簪朵大红花。 至于鞭炮，更是从早上鸡叫开始，一直响到半夜三更，震得枣树上的喜鹊都连夜挪了窝。 一群吊着清鼻涕的小娃儿，顶着满头的红屑纸和炮灰，兴奋地在席间乱窜。 村里的大黄和小黑们倒是难得吃饱喝足，卧在桌子底下，翻着肚皮，露着犬牙，一遍又一遍地打呵欠。 可是，再看看如今，黄土萧瑟，院落陈旧，星星点点的白，连屋檐上随风摇摆的野草都透着寂寥。 可怜的新媳妇，从头到尾，一次面也没露过。 大约是怕被人瞧见了哭得肿成红桃儿的眼睛。 人都摇着头叹可惜。 可惜，才十八岁，花一样的新嫁娘，就这么守了寡。 “好好的一个女娃，长得又乖，性子又好，命怎么就这么苦，爹娘才死了几年，现在又没了男人，年龄还这么小，以后该咋活……”一位裹着蓝头巾的老妇人叹息。 一个大胡子愤愤不平，“我就说吧，当年沈家二姑娘，就不应该跟了这个姓严的放羊倌。” “不跟姓严的，难道跟你？” 大家都知道，这个人曾经上沈家提过亲，结果被沈老儿给拒了，现在又跳出来说风凉话，是以都嗤笑于他。 旁边坐着的年轻小伙子也一脸不服，“你是放牛的，人家是放羊的，咋的，你放牛的比放羊的贵重？” “那也轮不到你个放猪的说！” 大胡子的红脸，藏在一把浓重的络腮胡子底下，因为愤怒和羞愧，那胡子也随着下巴一翘一翘，样子有点滑稽。 年轻的小伙子被大胡子这么一说，也跟着红了双颧，悄悄将双脚藏进凳腿中间。 大胡子说的没错，他家里养了不少土猪，虽然收入可观，猪老爷们却不是好伺候的，每天除了上山牧猪，还要打扫猪圈，身上难免有味儿，可是他今天来前，身上已经洗过许多遍，甚至还跑到城里买了块香胰子，衣服都用了城隍庙里的线香熏过，现在要说全身上下哪里还有破绽，也就是那双大脚了。 他怀疑来的路上踩到了猪粪。 众人都笑了。 声音传到瓦房里，一个额头上抹了孝布的女子正盘腿坐在炕上，肤色细白，鸦鬓堆云，额线上还有些孩子气的胎发，纤长的眼尾微微发红，虽然算不得绝色，却也温婉动人。 在她面前，摆放着一只袖珍的柳木炕桌，上面堆满形态各异、轻软娇美的绢花。 都是白的。 彩色的得出了孝期才能作。 沈绿腰灵巧的手指翻动，即刻又卷成一支雪白的月季绸花。 给严青办丧事儿花了不少钱，家里积蓄这两年都用来盖房和买羊了，本就剩余不多，严青对她好，她也想给他过一个有面子的葬礼，不要叫人看笑话。 家里的地全都佃出去了，只留下了一群山羊，一匹母马，还有后院里的几只蜂箱。 日子还算能过得下去，她自己，手里其实也有些体己。 都是以前当姑娘的时候，做绢花攒的，后来成了亲，严青就不叫她再动手了，怕她熬坏了眼睛。 村里女人都是当家的好手，农忙季节，下地种十几亩的粮食，上山放几百只的羊，闲暇时进山采药，灶头熬汤，只有沈绿腰是个例外，日日在家闲坐，既不下地务农，也不事乡间渔畜，连家中的灶头都没摸过几次。 其实这些沈绿腰都是会做的。 从前是她爹见她颜色生得好，怕大日头晒坏了她，耽误以后攀高枝，所以从小就娇养着，不要她出门，长到十一二上，送到镇上成衣铺子里，跟着裁缝师傅学了点傍身的本事。 家里人死后，她便跟了严青，严青舍不得叫她受苦，事事亲力亲为，连做饭，都是他自己来，她顶多跟在后面舀两瓢水、添几把火。 成婚快一年，她十指不沾阳春水，竟养得比从前做姑娘时，还要白净了，常引得村里的婆子媳妇絮絮念叨。 这方圆几十里，哪个小伙不嫉妒严青，娶到了沈二姑娘这个美娇娘； 哪个小媳妇不羡慕沈绿腰，嫁给了严青这么个知冷知热的好汉子。 可惜就像古话说的，月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福，本来两口子，好好的一对神仙眷侣，忽然就阴阳两隔了。 沈绿腰看见窗上的红剪纸，心里泛起一阵酸涩。 大婚的时候，村民们看到这些窗花剪纸这样别致精细，都夸她心灵手巧，以为是她动的手，他们不知道，这些东西，其实都是严青这个大男人，一针一剪亲自弄出来的，至于她，只不过坐在轿子里，安安稳稳被抬进严家，享用现成的一切而已。 再看屋子里的其他东西，那套涂了绿色油漆的八仙桌椅，正规整地靠在墙边。 严青知道她喜欢绿色，特意请木工师傅打的，那油漆，是他跑了几个郡县，才买回来的。 还有一个雕刻龙凤呈祥花纹的大立柜，里面装满了四季衣裳，至今还挂着簇新的棉麻、葛布，最底下甚至还有几匹花绸——他说等夏天来了，要给她做一身城里时兴的撒花洋绉裙。 还有墙上的那副挂画，是个怀抱琵琶的美人儿，樱桃小口，眉心微蹙，病西施模样，他说像她。 绿腰发着呆。 冷不丁，绣花针就将自己的手指给戳破了，溢出几粒血滴子。 她刚把指头送到唇边。 外面响起阴阳先生的唱经声。 这是要抬棺下葬了。 按照当地风俗，下葬当日，她这个未亡人是不能跟着去的，怕魂被勾走了。 沈绿腰丢下剪子，趴在炕上，透过窗户朝外看，一阵大风忽然刮过，漫天尘沙中，扎着白色孝布的一队人，抬棺朝村外行去。 一路上白色纸钱飞扬。 沈绿腰记得，当时上门来求娶的人甚多，她愿意跟了严青，还是因为他的那句话，他说“你名字里有‘绿’，我名字里有‘青’，绿和青，合该是一家。” 可是现在“青”走了，只剩“绿”，有时绿很大，漫山遍野都是，有时绿又很小，就像草叶上的一滴露珠。 沈绿腰忽然觉得自己缩小了，缩的只剩针尖上那么一点。 眼角忽然一阵发酸。 成婚的时候，她明明只当是权宜之计。 天快要黑了。 窗外一轮落日，小小的，圆圆的，鸡蛋黄一样嵌在浓云里，外面吃席的人，都差不多散尽了，只剩几只败犬，拖着枯瘦的尾巴，捡地上伶仃的骨头吃。 忽然，狗群停止饕餮，朝门口狂吠起来。 荒野上硕大的明月，闪着白肉一样肥腻的光，推开了奄奄一息的残阳，骑兵一样穿行在薄云和晚星之间。 打矮墙上翻下来一人。 高而瘦的黑影，快步朝屋内走来。 绿腰睁大了眼睛，双手抵住炕沿，本能地向后退缩，直到听见门外忽然响起敲门声。 “嫂嫂，开门。”
第3章 吱呀一声，门被推开。 灰尘扑面，蜘蛛网落在肩头。 严霁楼放眼望去，里面的东西都还在，灶台半塌陷，土炕露出黄泥草，旧木橱柜静静堆簇在墙角，虽然蒙上厚尘，却还是旧时模样。 这是从前他住过的地方。 兄长成婚，从老宅迁走，这里就变成废居。 他回来的第一站，就是这个地方。 墙角放着一口大柳木箱子，铜扣坏了，箱盖斜敞着，微微倾身，就能看见里面的皮影小人，是牛皮做的捉鬼天师钟馗，只是上面的色彩已经黯淡，底下还缺了一只脚。 严霁楼把皮影小人捞出来，看着那条断痕发呆。 那时候他还很小，才五岁，晚上跟母亲去看皮影戏，在村口的戏台子上，唱戏的老头见他生得玉雪聪明，把他叫过去，要收他为徒，他也不怵，作势就要跟着走，母亲看见了，骂他白眼狼、养不熟。 那时他年龄虽然小，自尊心却很强，被当众冒犯了自尊，脾气上来，犯起轴，他娘火大，打了他几下，老人说小孩可怜，就别骂了，给了他这个，作安慰，他欢喜得跟什么似的，生怕被别人抢去，就一直藏在袖子里，结果回家的路上，经过一片高粱地，因为前几天刚下过雨，地里有许多小水洼，他一脚踩空，摔倒了，“钟馗”也掉进了泥坑，被走在后面的哥哥捡到，也很喜欢，就跟他抢，两个人抢来抢去，结果把脚给扯坏了。 这下他得了理，不依不饶，哥哥只好服软认输。 最后“钟馗”归了他。 事情已经过去很多年，现在只记得那夜回去的路上，头顶的月亮又大又圆，像一座倒扣的金色大碗。 …… “快点！” 外面响起一阵嘈杂。 “谁！” 严霁楼出门，穿过院里一人高的荒草丛，站在高台上向下望去。 黄昏的暝暗里，只见坡底一群孩童，浩浩荡荡经过。 口里叫嚣着，要去捉狐狸精。 “狐狸精！” “打死狐狸精！” 看着孩童们兴冲冲的样子，严霁楼心里突感不妙。
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