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挥手拦住其中一个孩子，问：“你们要去哪儿？” 男孩仰头看见他，很陌生，以为是外乡人，有些害羞地说：“去严青家。” 这就对了，哥哥严青是个喜欢小孩的人，孩子们都不怕他，是以经常直呼其名，无所顾忌。 这让严霁楼更加确定：兄长家出事了！ 一个农妇甩着草鞋跑在最后，吼叫：“狗男女，逮住叫他们皮臊光！” 嘈杂声逐渐远去，严霁楼愣在原地，愣了好一会儿，当即拔步上前，紧紧跟上，往西北方向去。 穿过一片灌木地，沿着蒿草丛生的小路，爬上矮坡，坡顶上，三座簇新青砖瓦房高高矗立，门前被花木掩映，屋后有一片树林，鸦群惊飞、在空中盘旋。 大老远就听见，寂静的小院子，被各种叫声填满。 院子中央，人声鼎沸，人群中间，围着一男一女，都赤着半身，女的扯一条布单，大红上缀小白花，将它抱在自己胸前，遮羞。 严霁楼潜在最后，隔着不远不近的方向看去。 那妇人跪坐在地上，妆容被眼泪糊成一团，红绿混杂，俗艳浮夸，头发散乱，如同废弃的鸡窝，脸色迷茫又痛苦，紧紧抓住布单的手指，透露出不知所措。 所谓毒妇，竟是这样的一个人？ 果然庸俗不堪。 再看那男人，抱头蹲在地上，生得不甚高大，五官也是寻常，因为此刻的狼藉，深深透露出一副猥琐姿态。 严霁楼心里暗生鄙夷。 这样的一个男人，也值得去偷？ 兄长的堂堂性命，就葬送在这样一对卑陋之人的手里？ 胸膛之中血气翻涌，恨意陡生。 人群里爆发出一声嘶吼，先前叫嚣了一路的农妇，冲上去就打，先揪住女人的头发，甩了两巴掌，接着又打男人，连踢带咬，最后自己又要跳井，被众人一拥而上给拦住了，只好坐在原地干嚎。 几个年长的婆子，围上去劝，男人们则站在原地，显得有些无措。 地上的奸夫，暗中起身，打量时机想要逃跑，严霁楼心里一沉，上去就要拿人。 这时，背后的门嘎然一声，忽然开了，只听见响起清脆的一声，“怎么了？” 人群霎时安静下来。 严霁楼止住了脚步，回头，说话的是一个女人。 女人穿一身白色粗麻孝服，额头光洁明亮，上绾着白色系带，窈窕身姿拢在宽袍大袖中，风一吹，掐着一截细腰，摇摇地过来。 众人哗然散开，让出一条大路。 女人施施然走来，隔着老远，就发现了人群中的严霁楼，微微眯起眼，像是在审视，不过很快就转移视线，看向地上这对野鸳鸯。 “我才睡醒，这是怎么了？”女人轻轻揉着眉心，声音有些沙哑。 “严大媳妇，你还不知道，这对狗男女，在你家柴房里弄那等下作事！”人群里有人说。 沈绿腰看说话人一眼，不紧不慢道：“这种事，是别人的家务事，我看不懂，也管不了，至于该怎么做，还是去叫族长稳妥，相信等长辈们过来，事情就会有个说法，另外，各位乡亲的热闹看够了，也请回家吧，莫要扰了亡夫的头七，叫亡夫死后还不得安稳。” 说完，也不再多话，径直走到院墙下，点起一盆火，跪在地上烧纸。 橘红色火光将那背影的边缘，燎得极亮，像是用夜色剪的剪影。 原来，她就是兄长的遗孀。 ——害死兄长的蛇蝎遗孀。 严霁楼袖中的拳头，松开又握紧，一路上熊熊燃烧的复仇火焰，被一盆冰水浇灭，只留下迷乱的烟雾。 外面大门口传来一记洪钟声音。 严霁楼远远望去。 一个约莫五六十岁的老人，身穿褐色葛布袍，头戴乌木冠，瘦脸长须。 严霁楼一眼认出了他。 老人越过人群，径直望过来，显然也认出了他，惊诧地叫了一声：“侄孙！” “见过九叔公。” “霁楼，你怎么回来了！” “一听说家里的事，我就向书院告假，紧赶慢赶，还是没赶上兄长的丧事，没有亲自为兄长披麻戴孝，心里实在有愧。” 提起严青，这位九叔公的脸色也不大好看，垂下几滴眼泪。 “严青命苦啊……” 这下严霁楼反倒安慰起他。 说完严青，老族长终于想起正事。 看向地上的男女，那两人终于知道不妙，女人低着头，暗自垂泪，男人蹲在一旁，脸色沉默灰败。 老族长一摆手，跟其他人说：“还愣着干啥，先拉到祠堂，明天发落。” 事情处理完，人群散尽后，夜已深了，严霁楼和老族长在灯下叙旧。 “你这时候回来，多可惜。”老族长点起一杆烟枪，在油灯底下吞云吐雾。 “不可惜，我反而后悔回来得太迟了。”迟到没见上兄长最后一面。 不一会儿，沈绿腰端了漆盘进来。 两碟小菜，一壶烫好的酒。 筷子递到严霁楼面前，他侧着脸，说话时言笑晏晏，一直不接，老族长一看，还以为是他认不得人，急忙站起来，指着沈绿腰，道：“你哥成亲的时候你没在，恐怕还没见过，这是你嫂子。” 严霁楼看了一眼沈绿腰，没有说话，神情冷漠、戒备。 老族长又给沈绿腰说：“这是你男人的亲弟弟，一直在外地进学，叫霁楼。” 沈绿腰看向严霁楼，微微躬身，福礼道：“小叔叔。”目光蜻蜓点水般，很快就错开。 或许是女人的眼神太温良、太平静，不知为何，竟让他有种挫败感。 恶人的恶不符合预期，也会叫人心生懊恨。 沈绿腰端起托盘，“九叔公，你们吃好喝好，我先下去了。” 老族长端起酒盅，小抿了一口，说：“对了，那两个狗东西，在严青的丧事上，弄出那种事，我知道有人说闲话，但是你不要往心上放。” 沈绿腰淡然一笑，“不瞒您说，其实我早发现不对劲了，所以今天下午，听见外面有人敲门，我就没吱声。” “做得好，要不那两个不知廉耻的东西，能原形毕露？” 沈绿腰又说：“别人说我闲话，我不怕，就怕对严青不好，毕竟人才下葬。” 老族长在桌面上，梆梆磕两下烟锅，“那倒没啥，要是你实在不放心，找个阴阳先生再看下。” “知道了。” 寒暄到半夜，老族长才动身，严霁楼去送客，没想到沈绿腰也跟着出来了。 叔嫂两个人一直将人送到大门口，目送老人下了坡，沈绿腰才上去把门闩锁死。 月光下，小院阒静无声，回屋的路上，两人一前一后，初次见面，再加上男女有别，彼此都有些不适。 “叔叔什么时候回来的？”为了缓解尴尬，沈绿腰先开口问道。 “就今天。” 沈绿腰进到灶房里，把桌子上的东西全收拾了，严霁楼拦住她，“不用了，我来吧。”他疑心被动什么手脚。 沈绿腰愣了一下，“好。” 察觉对方的冷淡，她放下东西，擦完手，“那我先走了。” “嗯。” 走到中庭，像是想起什么，沈绿腰停下脚步，在月光下回头：“叔叔今夜睡在哪里？” 严霁楼伸手一指，“就那儿吧。” 他指的是柴房。 沈绿腰轻声道：“夜里有些冷……” 可是严霁楼已经背过身，背影挺拔、冰冷，写满无声的拒绝。 沈绿腰默默回房。 听见隔壁门关上，严霁楼才转头，看向门的方向。 方才两人离得近了，他才看清楚，这女人长了一双极为出众的眉，色浓而长，眉峰过分高挑，没有表情时，也像在好奇着什么，那一双眼睛却如同孩童一般，瞳仁大而幽黑，配合着圆圆的鼻头和小巧丰润的嘴唇，显得有点憨直，垂首低眉的时候，又格外有股脆弱。 如果不是知道内情，谁会怀疑这样的女人，竟然敢杀人。 另一边，沈绿腰回到里间，阖上门闩，心里也嘀咕，这个小叔叔，长成这样，简直不像乡野农家的子弟。 只是看着可不像好人。
第4章 第二天早上，严霁楼刚起来。 屋顶炊烟袅袅，饭已经好了。 沈绿腰踮着脚尖，在太阳底下晾被褥。 孝服已经脱去了，穿一件黑衣，像是麻布的材质，袖袍宽大，在晨风中鼓荡。 听见后面的脚步声，回头笑道：“我把旧被褥从箱子里面拿出来，晒一下，你好用。” 家里房子只有三间，右边是灶房，中间的是人住的卧房，最左边还有一间柴房，里面存着粮食、柴火，与马厩相邻。 昨天晚上，严霁楼就睡在柴房，在几块木板拼成的简陋床板上打地铺。 半夜地上起霜，确实冷得厉害。 沈绿腰又道：“要是还冷，就告诉我，我把褥子再给你用棉花壮一壮。” 看着女人脸上温和无害的笑容，严霁楼有片刻的怔忡，终于垂下眼帘，“多谢嫂嫂。” 说完，看见房檐底下的柴火垛瘦小伶仃，严霁楼捡起斧头，一声不响地坐到台阶上，打算劈柴。 “先吃饭吧，吃过了再弄也不迟。” 女人的声音像一把把茉莉，细小的花粉全扑在他耳廓。 晨风吹来淡淡的香味。 酥，痒。 这感觉很古怪，让他不禁想要远离。 羊毛一般四处飞舞的细细晨光里，严霁楼神情冰冷严肃： “嗯。” 饭桌上，两碗黄米饭，一盆干豆角丝煨洋芋块，还有一小碟过冬剩下的腌菜。 严霁楼掏出随身的帨巾，把两根筷子各捋过一遍，“我想先去哥哥的坟上看看。” 沈绿腰看他擦筷子，微微皱眉，低下头，闷声刨自己碗里的饭，囫囵咽了两口，便说：“吃完就走，我带你去。” 严霁楼吞下口里质感粗糙的黄米，“麻烦嫂嫂了。” 沈绿腰端起手中的碗，狼吞虎咽，斗大的碗口，把整张小脸都遮得严严实实。 严霁楼注意到，盛凉菜的瓷碟侧边，有一道银线，他还在看着，这回沈绿腰很快就告诉他：“这碗是锔过的，之前摔碎了。” “是吗？”严霁楼用筷子上方的头，轻轻挑起碟子边沿，若有所思道：“兄长向来是节省的人。” 沈绿腰放下碗，盯着他，“不是，这个碟子，是有一次洗碗，摔碎了，你哥本来要扔掉的，我喜欢，就留下了，后来找的补碗匠，重新锔好的。” 严霁楼看向对面的女人，依旧是纯良无害的模样，不知为何，他却从她的话里听出挑衅的意味。 “原来如此，哥哥与嫂嫂真是伉俪情深。” 他原是要刺探，信上透露的那桩谋杀案，虚虚实实，按那上面的意思，蛇蝎妇人，自然是再会虚与委蛇不过了。
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