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余光无意瞥见严霁楼，对方倒是面不改色，小口啜着鱼汤，表情一以贯之的淡漠。 “对了，腰腰，你还记得那个姓段的吗，叫段什么来着？”红眉忽然问道。 “段野。”严霁楼不经意道。 红眉来了精神，“对，就是他，听说他被发配到北疆的路上，竟然打算造反，结果当场被乱箭射死，那叫一个惨。” 绿腰手一抖，“他死了？” 红眉笑得痛快：“恶有恶报。” 绿腰想起那夜，此人隔着窗前的最后一笑，霎时如鲠在喉。 严霁楼起身，“我饱了，还请慢用。” 说完回房，翻出日前北疆寄来的回信，投在炭盆里，烧成细细的齑粉，信上“段氏一门，尽杀”几个字，湮灭在熊熊火焰之中。
第17章 雨还在下，马车停在外面。 姐妹两人站在门口，裙角都被檐雨洇湿，好像美人面上析出斑斑点点的泪痕。 “上次做的绢花还有吗？你之前给我的，我都用来送人了，那些阔太太们，不知道有多喜欢。” “我去给你拿。” 绿腰掀帘进了内室，片刻便捧出满怀锦簇花团来。 红眉接过其中一朵，放在鼻尖轻嗅。 “我就奇怪了，你这个花，为什么总是有股香味，好像是活的一样……” 说着把牡丹绢花放在手里，翻来覆去地看，又上手揉捏，“我看这面料，和别人的也大差不差啊。” 绿腰笑起来，“没什么好遮掩的，其实，我就是用了点香料。” 红眉瞪大眼睛，“怪不得，我说呢，上次和房员外家小妾出去踏青，她头上就簪着你做的这个绢花，蝴蝶一老撵着她飞，人都拍马屁，还说她是花神转世，就我感觉不对，牛头对不上马嘴，原来答案在你这儿呢。” “她既然肯戴着我做的东西显摆，我得感谢她。” 红眉却撇着嘴，刻薄起来，“你是不知道，那女人有狐臭，把你做的花儿都熏臭了。” 绿腰一本正经，“不要这么说，香过度了就是臭，臭里面也能提取出香来，说不定，你闻着是狐臭，人家房员外闻着就香了，要不怎么会收进房里呢？再说了，有人愿意为我的手艺付钱，我就高兴，钱付过了，人家的东西，爱干什么就干什么。” 红眉不耐烦，“行行行，我说不过你。” 叫小丫头把这些花都收进匣子里面，又问：“不过我还是要多问一句，你哪来的东西做香料啊？” 这话问的很有道理，通常来讲，香料比做花的绢丝还贵，把香粉撒到花上，那叫本末倒置，真这么干，不知道能挣到几个钱。 “都是用的最常见的东西，橘子皮知道吧，还有松针、柏叶、酒糟，凡是你能想到的，其实都能用来作原料。” 红眉抬抬眼皮，显得有些意外，笑着说：“我以前怎么不知道你还有这本事呢。” 绿腰嘴角淡淡一敛，连声音也很久远，“以前，我们也不在一起呀。” “是哦。”红眉说，“那都是很久以前的事了。” 自从少时分开，两人就好像踏上陌路，明明重新认亲，也是最近才发生的事。 可是经年之后的相对，大多时候却是无言，想说的太多，又无从说起，就像现在，万千雨线下，也只有一句：“好了，我走了。” 隔着雨幕，华贵的马车渐行渐远，消失在泥泞的村道之上。 - 送走姐姐，惆怅短暂停留，取而代之的是，绿腰终于松了一口气。 喉咙里不适愈发严重，昨天下午，自己吃湟鱼的时候，刺卡进了嗓子里。 整整一下午都坐立难安。 然后昨天晚上几乎又一夜没睡，红眉在她旁边，不停絮叨，如同一只聒噪的家鸽。 这只家鸽唯一的目的，便是呼唤她这只野麻雀，进入金丝笼。 从大官的小妾到豪门的继室，方圆百里的适婚子弟，她都如数家珍。 “城东的王乡绅家，有一个大儿子，人长得很漂亮，就是腿有点跛，耽搁到现在还没娶妻。” “没娶妻，但是有七房小妾。” “城南的谢家二郎，百年望族，颇有家私，老婆生娃死了，进他家当个继室，也是美事。” “不当后娘。” 红眉啧一声，在黑暗中翻了个身，爬起来把枕头的位置调得更舒适，又重新躺下去，“那你想干嘛？守一辈子寡？” “不错。” “不可能，不要看你现在是这么想，好像主意拿得稳得很，过几年，弟媳进门，你就知道眉高眼低，寄人篱下的日子不好过，你脚底下的这片地姓严，又不跟你姓沈。” 沈绿腰本来紧闭眼睛，听见这话，心里忽然浮现出小叔子穿大红袍的样子，莫名就有点好笑。 那家伙冷面冷心，看着像是要当和尚的，成亲，不知道啥时候了，就是有那么一天，也真不敢想象那样的人，怎么样和女孩子相处。 因为这事太不确定，反而带来一种缥缈的期待，很好玩似的。 雨水的反光从窗帘的罅隙处，偷偷爬进来几缕，照亮绿腰勾起的唇角。 红眉还在一旁，老和尚念经一般：“实在不行，你姐夫手底下，还有些文书啊、小兵什么的，穷是穷了点……” 话音越来越远，绿腰含着嗓子深处的鱼刺，迷糊着睡去了。 因为她想着湟鱼的美味，既而也就原谅了刺。 就像她知道红眉是为着那笔赎身的彩礼，想要还清欠自己的人情，才不停张罗，于是也就不去计较她的啰嗦。 唯一担心的一点，昨夜大雨未歇，严霁楼又重新住进柴房，那边漏雨严重，不知道会不会受寒生病。 话又说回来，幸好严霁楼早早搬走了自己的被褥，要叫姐姐看见两人夜间隔帘而睡，指不定说出什么话来。 想到这里，喉咙一阵干涩，她赶紧去倒了一大碗水来。 这刺顽强得很，比墙上的仙人掌刺都难缠。 “嫂嫂。” 背后有人叫，绿腰回头，严霁楼站在门口， 他看起来还是光风霁月，反观她自己，憔悴得不行。 “我熬了一碗姜汤。” 因为听见她一直在咳嗽，严霁楼怀疑是上次淋了雨的后遗症。 那次说起来，确实是他鲁莽，现在既然始作俑者得了报应，姓段的一家子都命丧他乡，后患永绝，他也算对兄长有个交待，事情翻篇，惟余寡嫂令他不时难安。 关心则乱，那是唯一一次大乱。 他低头看碗里，红枣和姜片漂浮在褐色汁水中。 把碗放在她面前的桌子上，“已经凉了。” 见严霁楼定定瞧着自己，绿腰想着，这个可能会将鱼刺冲下去，端起碗便大口灌下。 见绿腰喝得痛快，严霁楼以为她渴了，“还有。” 绿腰却眉头紧皱，接连摆手，“有些苦了。” 严霁楼就着剩下的一点汤汁，递到鼻尖，一闻，果然，“可能是红枣受潮，发霉了。” 说完端起碗，“别喝了。”顺便把锅里剩下的姜汤，也全倒了。 绿腰隔着窗户喊：“不要浪费了，给马喝。” 这几天大马和小马被拴在屋檐下，也忍受风吹雨打呢。 严霁楼回头看了她一眼，第一次笑了出来。 这人一笑，冷峻的骨相柔和起来，简直像变了一个人，都快认不出来了。 绿腰不明白这有什么好笑的，转身自己到窖里，挖出去年冬上埋的苹果。 她想，水冲不下去，用硬的总该可以吧。 苹果本来是地上的，结果去年丰收，自己吃不完，又卖不出去，只好收集起来，藏进地下，没想到过了一个冬，竟然还好好的，只是表皮有些蜡化，让那红色，像颜料一样被冻住了。 正接水洗苹果，听见后面有动静，这才发现严霁楼正蹲在灶台后面，拿锯子锯木头呢，便顺手递给严霁楼一个。 严霁楼微抬一眼，这是把他当成小孩儿了？他又不贪零嘴。 也是手里活挪不开手，便直说：“你放那儿吧。” 绿腰站在桌前，挑挑拣拣，挑出最大的一个，放下了，剩余的连盆端走。 严霁楼奇怪地望她一眼。 绿腰施施然出去了。 严霁楼劈完柴，天已经都黑了，看寡嫂房门紧闭，他便赶紧热水，把自己关在柴房里面，草草洗了一遍。 明天又要去书院，换上干净的中衣，坐在烛台下过一遍功课，等到油灯差不多烧尽，就放下书睡了。 结果才睡下没多久，就听见有人敲门。 柴房的门是坏的，要想进来，一推即入，这么礼貌，他一想就知道是谁了。 果然，下一刻，“小叔叔。”一个声音哑哑地叫着。 “何事？” 外面女人咿咿呀呀，说不清楚，严霁楼刚把外衣披上，门就被推开，寡嫂站在门口，衣裳单薄，满脸焦急痛楚，指着自己的嗓子，泪光点点。 严霁楼看她这样子，再一想她白天的反常之处，心下当即了然，“鱼刺卡嗓子了？” 绿腰点头。 严霁楼皱起眉头，脸色难看，“怎么不早告诉我？” 天可怜见，绿腰想说话此刻也说不了了。 严霁楼看她急得满头大汗的样子，语气冷诮，“下午不是还能说话吗？” 绿腰露出心虚的神色。 严霁楼目光灼灼盯着她，“苹果吃的？” 绿腰静下来，过了一会儿，无声地张大嘴巴，意思是要他帮她把鱼刺给弄出来。 严霁楼指了一下自己烧残的油灯，背过手，表示爱莫能助。 地上的积水有光，那点光亮，刚刚足够照亮绿腰眼神里的窘迫，别的什么，就不能够了。 于是绿腰想也没想，伸出手，拉住严霁楼的衣袖，把他牵到自己房里。 她那儿灯倒是亮。 油灯之外，床头又点了蜡烛，不排除自己已经逞过强，实在无能为力，才找上他来。 严霁楼安抚她坐下，坐在炕沿上，她顺从地仰起长颈，他则举着灯，弯下腰去，朝她口腔里看去。 幸而扎得不深，只是横在喉头，略微有点棘手。 “需要个镊子。” 绿腰赶快指着针线篓，里面就有此刻需要的东西，她平日里做针线，这些都是常物。 严霁楼拿出镊子，在探入之前，大拇指和食指指节牢牢叩住她下颌，另一只手，捉住镊子，深深往里送，绿腰一受疼，本能躲闪，严霁楼手下送力，叫她动弹不得，等到绿腰的呼痛声逃出喉咙，那作怪的鱼刺，已然锁在镊尖。 她这下终于从这苦刑中解脱出来，不禁急着要拷打拷打罪魁祸首了。 “没想到这刺这么小。” 以为害人的是头猛虎，谁知捉住的是只猫咪？大约就是这感觉吧。
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