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现在回想起来，似乎那一切都是一场梦。 命运的改变是从一场关于偷窃的诬陷开始的。 她很怕严霁楼也这样，他应该有更好的将来，她就像个真正的长辈那样，替他担忧和思考。 虽然此时的严霁楼并不明白，性格古怪的寡嫂为什么突然开始哭泣，他只是无措地看着她掉眼泪。 他从来不知道，有人的眼泪会这样多，多到止不住，他有些慌了。 “我会好好念书的，嫂嫂。”于是他第一次试着用这种柔软的声音跟人说话，还是个女人。
第19章 严霁楼走后，家里一下空荡荡的。 世上的事就是怪，一个人吃饭，没人跟你抢，就总是提不起兴趣，再好的饭，滋味都得减淡三分。 既然没胃口，慢慢的，人也就懒了，糊弄就可以满足，所以沈绿腰每天只做早上那顿，下午就吃剩饭，所幸她饭量不大，剩饭总是够用。 刚开始几天，她把家里的活都干完了，到最后，随着天渐渐热起来，她也就闲下来。 清晨的时候，她穿过篱笆，来到菜园子里面，刚长出来的菜苗，叶片嫩绿，边缘挂着长长的水线，夜晚沉积的露珠，让它们透露出一种晶莹的脆弱，远远近近都有鸟在叫，麻雀停在树梢上，专等人一走，就下来吃地里的谷米种子，然后在一不小心的瞬间，又被附近的野猫捕获。 到了下午，她骑上马，到很远的戈壁滩上去。 蒿草丛生，足有半人高，经过正午阳光的暴晒，如同一只巨大的食草动物的胃，不断反刍出清苦的热气。 荒野漫无边际，四面不见人烟，她骑在马背上，漫无目的地闲转，一身黑色麻布长袍，头发不梳，髻也不挽，瀑布一样散在身后。 有时不带目的地追赶一只旱獭，遇到后足站立的土拨鼠，跳下马投喂，喂完后再以吓唬的方式赶走，或者故意让马蹄淹进溪水里，水花溅起来，哗地一下，裙角都湿透。 傍晚的时候风暴来临，黄风中烟尘滚滚，她紧紧贴在马背上，迎着风，兜几个大圈，快意横生，闹够了，回家上紧门窗，烧满满一大锅水，洗个痛痛快快的热水澡。 日子这么过，似乎也不坏。 只是刮风的时候枯燥，下雨的时候无聊。 但比着指头细算起来，其实还是晴天多。 在这片土地上，只要有太阳，一切都还能忍受，生活也就这么过下去了。 在一个万里无云的日子，她去三十里外的云边镇上，给一户人家送之前定下的东西，什么百衲衣、虎头鞋和棉围兜……装了满满一袋。 她猜测这是给小孩子准备的用物，不敢怠慢，用的都是最好的面料，一针一线，比给自己绣东西更上心十倍，做完了，甚至不敢上手多摸两把，就用棉布，仔仔细细地包裹起来。 这回她并没有骑马，而是选择搭牛车，背着包裹骑马，总觉得负担太重，村里去镇上有许多车可以搭，付上五个铜板，就能安安稳稳坐一路。 赶车的老翁和他的牛，都是慢脾气。 牛走得不慌不忙，老翁的鞭子高高甩起，轻轻落下，几乎把把滞空，沈绿腰未免多看几眼。 老翁见自己对牛的怜惜被客人发现，有些不好意思起来，呵呵赔笑，说：“转过前面，到了下坡，就快了。” 绿腰却很宽容，“没事，天气这么好，我们走慢点，正好看看景。” 景色确实是极好的。 时值初夏时节，绿满山原，远山□□的赭红色岩壁，被葳蕤的灌木所覆，老鹰的巢穴铸于峭壁之上，如同铜色的落日。 轮声辘辘，芨芨草、牛蒡草沿着车辙两侧生长到远方。 到了镇上，眼前倏然变得开阔起来，人声鼎沸，车水马龙。 她顺着河流过了桥，来到一座高门大户，隔墙听见里面敲锣打鼓，热闹非凡。 守门的婆子将她带至院内，原来是小孩在过满月礼。 主家看过她做的东西，对她的手艺非常满意，将她邀请到席上，说今天正好还有许多夫人小姐在，大家看了她做的东西，也都惊叹不已，想为自家定做。 绿腰自然高兴，跟着丫鬟的引导，便到了太太们集会的后院。 远远地就闻见香风阵阵，院内繁管丝弦，十分喜庆。 推门而入的一刹那，言笑晏晏戛然而止，座上众人投来好奇的目光。 有人问：“你就是沈氏？” 绿腰正要笑着应付过去，当看清人群最后面坐着的那位，当即手脚冰凉，定在原地。 - 马车在官道上行驶，两侧行人如织。 “今日这云边镇如此热闹，怎么样，霁楼，我们这儿，也不比你们的灵乡宝地差多少吧。” “家乡本就是边陲小镇，不敢托大，我们那里，像云边镇这样的盛景，也只有恰逢每月一度的赶集，才能得见。” 严霁楼虽然笑着，却一贯的淡漠，回答完对方的问题，又恢复了矜冷的状态，对面的男子不禁要急着找话题了。 马车行驶过桥，男子又说：“霁楼，你上次给我那墨真是好东西，别说，我用了以后，字都写得更工整了。” 严霁楼声音沉静地说道：“是你底子好。” 上次书院大闹，众人都知道了严霁楼有一箱子上品好墨，兼之他人又慷慨，眉头也不皱一下，就给好几个同窗送出了大礼，所谓“独乐乐不如众乐乐”，这里的众乐，其中就有这个周某。 此人年龄偏大，在书院中不声不响，属于老好人型，打扮朴素，用度节俭，没想到家里竟然颇为殷实，因见严霁楼所作所为，心中佩服，又得了上等好墨的便宜，兼之早就对杜庆那个草包不满，立刻顺应大势，全力以赴倒向严霁楼，只可惜严霁楼虽有出类拔萃之能，却绝无拉帮结派之意，面对周某的频频示好，依旧保持礼貌距离，这回自家孩子满月，他便极力邀请严霁楼来参加酒席，想借此拉近二人关系。 “感谢你能来参加犬子的满月礼。” 严霁楼听了这话，客气而又疏离地笑道：\"是谢谢周兄赏脸。\" 谈笑间，马车停在朱红大门前。 “到了！”姓周的跳下马车，站在前面等着扶严霁楼。 严霁楼笑起来，“周兄，严某手脚齐全，不用麻烦你。” 周某憨厚一笑。 严霁楼皱起眉头，他不喜与人接触，对方的越界，令他头疼。 幸好，门里婆子丫鬟涌出来，分散了这位周学兄的注意力，严霁楼迅速跳下马车。 两人朝里走，大厅里已经是高朋满座，丝竹绕梁。 酒过三巡，众人敬到他面前，他假意借身体不适，出门暂避。 走到一座石洞门前，听见两个婆子蹲在墙角嘀咕。 “哎呀，咱们把这东西扔哪儿去？” “我是舍不得，你看这面料，这针脚，这绣工，哪个不是百里挑一！” 另一个试探的口气说：“要不，你把这拿回去给你小孙子用？” “好主意，反正夫人也不要了，扔了也糟蹋了。” 无意介入他人私事，严霁楼正要离开，院内忽然涌出一群衣着光鲜的太太夫人们。 没有主家陪同，外客不便见内眷，严霁楼避到墙角的花架下。 只听见人群中心打扮华丽的贵妇说：“果真如此吗？” 贵妇身旁的女人，穿紫色长褙子，下身同色襦裙，皮肤微黑，一面挽着贵妇的臂膀，同时身子微微前倾，看起来像是在聆听训诫，又因为个子格外高大，刻意做出这样弓背呵腰的姿势，显得有些滑稽。 女人满面陪笑道：“哎呀，其实也说不上来，人都是会变的，只是变好变坏就不知道了，毕竟当年那件事闹得太大了，差点连衙门里的人都惊动，别的不说，我就是可怜杜家小姐，您想想，大喜的日子，对一个女人来说多重要啊，被个手脚不干净的给搅合了，出了那么大丑，这辈子心里恐怕都留下阴影了……” 身后众人也都纷纷附和。 妇人眉头深蹙，“可是，我瞧见，那姑娘也不像是做那种事的人啊……” “知人知面不知心，想当年，我们还睡一张床呢，赃物搜出来之前，谁能想到偷东西的会是她。” 妇人半信半疑，“会不会是她家里太穷了，没办法？” 紫衣女人叹气，“唉，您就是太善良了，穷山恶水出刁民，您没和那些人打过交道，不知道那些人的秉性，您要是给他们一寸，他们就敢进一尺，你好心好意的，人家还把你当冤大头呢，干我们这行的，最怕的就是和这些人打交道，量衣裁体的事就不说了，一剪子两线头的鸡零狗碎，都能跟你掰扯几天，遇到这样的主顾，那真是头都大了。” “对了，她是哪儿人啊？”妇人问。 “是白家镇倒淌河村的。” “听说她才死了男人？”妇人叹息着问。 紫衣女人愣了一下，“对，我说这个人……邪门得很，前几年父母就死得挺突然的，这回男人又死了，反正不太吉利，可怜之人必有可恨之处，这话不是白说的。” 妇人点点头，“还是给她些钱吧，东西就不要了，也别让她白出力，我看她瘦的也怪可怜的。” 后面跟着的几个丫鬟忙不迭应了，很快就退下。 白家镇倒淌河村？ 死了男人？ 见那群人走远，严霁楼当即返回朝墙角瑟缩的两个婆子走去，“东西拿来。” 婆子见此人来者不善，也是怕自己私吞主人财物的事暴露，颤颤巍巍把东西递出去。 他一看，上面的绣法，还有那种熟悉的味道，都是来源于同一个人。 心中一沉。 掏出随身携带的给这场满月宴准备的贺礼，丢给婆子，旋即大步踏出周家的大门。
第20章 暮色四合，绿腰走在路上，世界像撒了盐，眼前都是苍茫的一片。 耳边不断回荡着方才所闻，“钱你就拿着吧，东西我们就不要了。” 在众人嫌恶的目光里，满满一袋铜板扔到她脚下。 她连拿也没拿，甚至没敢多看一眼，只是表情仓惶，在那婆子嗤的一声冷嘲中，手足无措地逃开。 其实今天，座上的那群人并没有说什么，他们甚至表现得格外客气，从头到尾，都只是盯着她看而已，她甚至还没来得及反应，然后就被请下去。 就这么亮了一下相。 走之前，她隔着窗回头，人群中穿紫衣的那位，朝她笑了一下，她忽然开始浑身发冷。 席上的一双双眼睛，都隔着窗，朝她瞥来，毫不遮掩的审视，在与四年前的记忆重合的那一刹那，她终于明白其中的意味。 人们厌恶罪人，同时又畏惧罪人，甚至不敢直视一个小偷的眼睛，只好对她的背影处刑。
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