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严霁楼隐约不喜。 不过这些生意客既然愿意前来，说明还是有钱赚的，虽然当地并不富裕。这好像与人的一般直觉背离了，其实不然，越穷的地方，贫富之间的差距就越大，钱就更容易支使人，人被当成工具，长此以往，恶性循环，金钱带来的利益更加加大了，这些外地人带来的奇珍异货，能帮助富人享受到超越普通人的体验，反而能卖上更好的价，人家要的就是那种有价无市的感觉。 老板也知道，他们的客户不是那些升斗小民，所以对于普通人的瞻仰，总是慷慨地享受，躺在摇椅上懒洋洋地晒太阳，只有在看见马车上下来的相貌堂堂的管家，或者打扮雍容的贵妇人时，才会睁开眼睛，殷勤地上前，弯着腰一一介绍。 严霁楼在那里看香料，忽然从柜台底下钻出一个小孩子，三四岁的样子，那娃娃长得玉雪可爱，大眼睛，小鼻子，头顶用红线抓着双髻，左手揪着自己已经脏到不行的团花罩衫的衣摆，右手一只小手指放在嘴里，不停咂啮，黑白分明的双眼，目不转睛地盯着严霁楼。 这些人出门，一路上走南闯北，竟然还拖家带口，这么小的孩子，难道不应该呆在暖房里吃喝玩乐吗？现在西北的天气已经这么冷了，真不知道一个小童如何挺得过来。看他一直盯着自己，虎头虎脑的模样，眼神又可怜巴巴，严霁楼忍不住蹲下逗他。 问他“你几岁了”，“叫什么名字”，“家从哪里来”之类的琐碎问题。 这孩子却不回答，一味地盯着他的脸，严霁楼还以为他是南人，听不懂北方的官话，所以换了他之前在南边学的一两句俏皮话逗他。 小孩还不说话，却很快笑了一下，涎水掉在花花绿绿的口水布上，还慷慨从嘴里抽出自己的小食指，要往严霁楼嘴里填，意思是分享给他吃。 严霁楼当然拒绝了，不过看这小娃儿身上脏得不行，又睡在柜台底下塞了被褥的简陋木筐里，忍不住起了怜悯。 正好旁边扛着草扎垛子卖糖葫芦的老汉经过，严霁楼跑过去，买了一支糖葫芦递给小孩。 小孩高兴地舔了两口，被严霁楼这么盯着看，便露出不好意思的神情。 严霁楼见状，转身离开，后面小孩忽然哭起来，人群一阵骚动，好像是谁的钱袋子被偷了，大家都去抓贼，喧嚷之中，那小孩的声音也听不见了。 恍惚中，忽然反应过来，严霁楼回头一看，刚才的小孩呢？ 越过密密麻麻的头顶，空中只有一根红色的糖葫芦在剧烈地摇晃。 不好，严霁楼想起来，这几年人贩子特别多，已经发生好几起小孩被拐卖的先例了。 他赶快转身追上，前方的不知道卖什么的摊子在叫价，人群大幅度地朝这边涌来，他艰难穿越人潮，逆流而上。 终于挤过去，那人却已经抱着小孩朝远处跑了，直直插入一条暗巷。 严霁楼快速追上去，一直追到巷子尽头，适时不远处传来鼓声，严霁楼高声喊道：“前面就是官府，你是想自投罗网吗？” 那人一听这话急了，撇下小孩就跳墙跑了。 小孩哇哇大哭。 严霁楼跑上去，将地上的小娃抱起来，帮他拍掉身上的土，裹在怀里安慰。 此时的天已经彻底黑了，夜幕降临，四周一片阒静，头顶猫头鹰和不知名怪鸟一直在叫。 方才他说前面有官衙，不过是诈那人而已，附近其实是马场，那鼓声便是用来训练马脱敏的，马是一种虽然矫健强大，却性格胆小敏感的动物，极其容易受惊和失控，如果真的要用来投入生产活动，靠进人群，或者用来当赛马和战马，必须都要进行一定的脱敏训练。 他小的时候，爹是牲口贩子，每年有一段时间都去外地贩良马，也经常帮别人训练马，他自己耳濡目染，自然有所了解。 那鼓声，正像衙门升堂用的登闻鼓，恐怕也是这个，吓退了拐子。 严霁楼把目光从远处的暗巷收回。 怀里的娃儿一直在哭，严霁楼以为他受了惊，只听见那小孩吧唧着小嘴，一直含糊不清地念叨，严霁楼把耳朵凑过去，细细听了好几遍，才知道他说的是“糖葫芦”。 原来刚才追逐奔跑的过程中，他手里的糖葫芦掉在了地上，找不见了。 严霁楼不禁失笑。 小孩子除了吃，果然什么也不懂。 不过这样也好，真叫他知道今夜发生在自己身上的，是多么凶险的一件事，恐怕会留下一辈子的心理阴影的。 于是严霁楼从袖子里掏出自己的手绢，帮他擤干净鼻子，又抱着他，去小摊上重新买了一支糖葫芦，而且是更大的。 这下，这哭得像花狸猫的小娃娃，才终于眉开眼笑。 “爹爹。” 这个称呼把严霁楼吓坏了，他才十七岁啊，虽然村里人也有十六七当爹的，但是他读书这么多年，同窗之中都是以立业为主，真成家了也不会有娃的，贸然听到这么一声称呼，真是令他魂惊魄惕。 于是严霁楼蹙起眉，正色道：“我再给你买一个小耍货，你不许这样叫我了。” 小孩听见要买东西，眼柱子滴溜溜地盯着他。 严霁楼抱着这小娃，到一个卖杂货的路边摊，买了一只拨浪鼓，用牛皮做的，上面有小老虎的彩绘，色彩艳丽，栩栩如生，是那一堆玩具中最贵的。 “咱们现在回去，带你去找你真正的爹。” 小孩儿笑嘻嘻的，被手里的拨浪鼓勾走了注意力，连糖葫芦也没兴趣了，严霁楼见状摇摇头，真是见异思迁的小动物啊。 没想到人还没回去，走到半路，就被一群人围住了。 看着这群面色愤怒又惊惶的人，严霁楼才知道，他们是把自己当成了拐走小孩的人贩子。 被人拉着袖子理论，严霁楼哭笑不得，哪个人贩子会给小孩买糖葫芦和拨浪鼓？ 人家听了却反问他，“不是你的娃你为啥要买，哪个人会给不认识的小孩买东西？” 无事献殷勤——非奸即盗！ 说着就要将他扭送进衙门去，也不管这小孩，猛然被从严霁楼怀里拽出来就哭得昏天黑地。 严霁楼心里想，是啊，他也不知道，为什么会对一个萍水相逢、口齿不清的小孩这么好，出手相救也算了，买东西就算了，还要买东西里面最贵的，或许是想起自己小时候吧，他小时候做过最大胆的梦，竟然也只是盼望着人贩子把他拐走，换一个家，以为可以过得更好。 不远处，一个单薄的身影跑过来。 “把人放开！” 绿腰强行上去护在严霁楼面前，“你们要干啥，这是我小叔叔。” 别人一看，好家伙，这还有同伙。 绿腰忘了自己穿一身男装，头顶还扣个不合尺寸的大帽子，鬼鬼祟祟，一看就不像正经人。 幸亏跟绿腰一块赶过来的刺绣摊子上的老板，由于和绿腰相谈甚欢，共度大半天的时光，所以很肯替她作保。 说这都是本地人，之前还在他们摊子上问过东西，而且这个小兄弟——他指着严霁楼——之前还给你们家娃儿买了一支糖葫芦呢。 严霁楼见群情不再那么激愤，一五一十，把话讲清楚了。 那小娃娃也一个劲地在他腿底下扒拉，还想叫严霁楼抱他。 众人一看，好嘛，原来是错怪了好心人。 那家香料摊子的老板，也就是这个娃的爹，赶忙给严霁楼跪下来了，请他大人不计小人过。 本来就是一场误会，严霁楼今夜心情好，并不将这种小事放在心上，自然慷慨宽宥。 最后，老板给严霁楼送了几斤香料，作为对小儿救命之恩的感谢，那娃娃见严霁楼要走，嚎啕大哭，撕心裂肺，就要跟着走，他爹拦也拦不住，只好又叫严霁楼抱了一会儿，最后在严霁楼脸上亲了一下，留下满口含过糖葫芦的酸甜涎水，这才作罢。 老板表示，他们家这个娃儿，从小就特别会看脸，只要长得好的人抱他，再长大几岁，一见漂亮的人就要跟着人家走，管也管不住，他作为爹也很心累。 这话可把严霁楼高兴坏了，回去的一路上都得意得不行，绿腰都懒得待见他。 虽然不待见，却还是在他表示要出去到外面借宿的时候，软了心肠。 “今天晚上就别出去了吧。” 又高高扬起脖子，看着窗外说：“不过，只能在地上睡。”
第60章 大山之中, 树叶落得差不多，就到了暮秋——初冬了。 这个时节，万物凋零, 入目都是一层灰黄，草木失去水汽，地里只剩枯黄的玉米茬，秸秆垛子堆成堡垒样，东一垛，西一垛，小孩把这儿当捉迷藏的圣地, 猫狗穿梭其中钻来钻去, 鸡鸭则在里面抱窝, 冷不丁甚至能拾到几个沾着绒毛的蛋。 只有一种方法能把绿保留下来, 那就是——腌菜，绿腰到河滩去找菜石。 冬天天寒地冻, 大雪封山, 没有新鲜绿菜生长，除了窖里的洋芋红薯, 门前晒干的豆角辣椒, 再没有别的菜可以选择, 所以每到这个季节，家家户户冬季都要腌渍酸菜。 腌菜步骤并不复杂，把萝卜缨子、白菜帮子, 过开水炸一遍, 放进搪瓷大缸里, 兑入做豆腐的酸浆水，用石头压上后, 过一段时间，等菜变黄变脆，就可以捞出来吃了，不论是切成丁丝，用油和葱、姜、蒜、干红辣椒炒熟，还是烩菜，或者和肉、鸡蛋炒，甚至是包饺子，都是得天独厚的美食。 菜石，顾名思义，就是用来放在腌菜缸里的石头，用来压住以免菜叶子浮出水面坏掉。 这个压菜石的挑选呢，也是很有讲究的，首先颜色上，一般选偏浅色，最好是白的，其次，外表必须光滑，不能坑坑洼洼，更不能选上面长苔藓苗子的，最后，这个石头，要选在急流处，长年累月被水流冲刷的，而不是从河滩上随便捡一块就行，只有如此，才能保证缸里腌菜的环境不会被破坏掉，从而维持腌菜的色泽和口感。 绿腰脱鞋下河，这处是大河转弯的地方，水流尤其湍急，但是石头的成色也是相对较好的，这会儿还没有到河里结冰的时候，等到深冬，就可以来在河面滑冰了，那是她整个漫长冬季，最期待的事。 她很快就挑到了几块中意的石头，一块青灰色，一块淡紫，还有一块是鸭蛋壳那样的白色，都是扁圆形状，边缘光滑，没有任何棱角，而且分量足够，放进缸里也不会石沉大海。
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