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严霁楼继续逗弄着那条被喂养得肥嘟嘟的獒犬，甚至故意歪了头, 将耳环递给它咬。 那锋利的森森犬齿, 数次擦着耳垂而过, 未免让人看了不自觉揪心。 就在獒犬将要咬住的时候，严霁楼掌心叩住犬首, 另一只手轻轻摆动，示意近旁手下将整理好的情报递给来人。 那人将情报收敛进袖中。 严霁楼这才起身，“辛苦。” 最近江南几个盐场出了问题，他为此忙得焦头烂额，上面催得又紧，他许久没有睡个整觉了。 这个江南织造郎中的位置，对他来说并不易坐，六年前，他初出茅庐，因为在新政改革的问题上，同朝里几位重臣意见不合，被发配到江阴做了两年知县，算是个冷板凳，后来因为治水有功，被调回京城，升任刑部郎中，在几桩贪腐大案中表现出色，得到皇上重用，如今已在江南织造局履职两年。 虽然品秩为正五品，不算太高，但实际地位却仅次于两江总督，更为特殊的是，历任江南织造，按例兼任皇帝耳目，可越级直接向皇帝提供江南地区的情报，这对于他来说，既是天恩，也是悬渊，伴君如伴虎，像他这样没有根基的人，行走官场，得到皇帝看重，犹如盲人雪夜提灯，是在薄冰之上，更添虎窥狼伺，所以事事都要小心。 六年宦海浮沉，他已经不是那个高原上肆意纵马驰骋的少年了。 回到府里，换下官服，他终于能歇上一歇。 灯下，白色袍袖上露出鱼嘴一样的开口，或许说来外人并不相信，他这个被视为揽尽天下锦绣的江南织造监督，私底下内衬衣服竟然也会脱线。 确实是太忙了。 除了忙着织造司务，还有海外出口，他还忙于找一个人。 找了六年。 来金陵前皇上曾私下问过他，属意于漕务还是织造，如果他愿意，地方漕运提督的位子便交给他，前朝数位首辅都是在这个位子上历练出来的，不过，他最后还是选了后者。 事实证明，是他想得太简单，即使每日面对织绣如海，寻遍各大绣纺和各地最出色的绣娘，都不见那个人的手笔。 她什么都不会，除了针线，不干这个她还能干什么呢？ 而且就算撇开温饱问题，他记得当初在悬崖货场，她和那个来自苏州的老板交流时熠熠生辉的眼神，证明她早就有志于此，她既然南下，定是存了自立的心思，为什么偏偏找不到半点痕迹呢？ 一切就像泥牛入海，在六年的光阴中，找到她的希望越来越缥缈。 灯下，他翻看着唐卡册子的图案，他曾经回去过家乡一趟，到昭觉寺花重金赎回数幅唐卡刺绣，挂在自己的寝房中。 不光如此，每当遇到繁难之事，静不下心的时候，他自己也会动手穿针，徐徐引线，就像数年之前，在一个潮热的夏夜傍晚，槐树深绿，蛙鸣声声，他曾坐在她身边，拈起她曾经握过的针线，在孝服上绣下一朵小花。 当然现在，他会绣的东西多了。 一整幅的大黑天，或者莲花生，对他来说都不难。 反而是当初在手忙脚乱之中绣出的丑陋小花，已经想复现也复现不出来了。 至于那股怕被发现的胆怯又刺激的心情，更是早已不复返。 严霁楼熄灭灯盏。 房间里，不知道点了什么香，墙角的博山炉里，徐徐弥散着一股奇异的香味。 金陵繁华，秦淮十里外，市井亦盛诗酒，就连熏香也是万般风雅中不可或缺的一项。 上一任织造提督，听说是富贵人家出身，极嗜官能之欲，留下许多调制的水陆熏香，他赴任后，虽然不喜，却也没有扔掉，贴身伺候的小厮，常常将这香在走廊和厅堂中点上。 以至于他来到此两年，竟然也沾染了熏香的习惯，只是今日这味道，却有些陌生。 - 故衣巷巷尾，一院普通的地方。 半旧的粉白高墙，抠出两扇青莲漆的大门，门鼻上生满铜绿的环扣，咬住侧旁探来的栀子花，院内槐树油绿汪汪，繁得不像样，从墙里探出来，密密地搭在鸱尾上。 屋顶上蝉一直在乱叫。 檐下的青瓷大缸旁，一大一小两个孩子绕着缸来回跑。 “来，看这是什么。”老妇人从门里进来，臂上挎着竹篮。 两小孩跑过来探头看。 原来在那竹篮里面，坐着两个小玩偶，一个是黄澄澄的布老虎，一个是白色的山羊。 个高的孩子长得壮些，反应也快，一把将山羊捞在手里。 扭头就跑。 那个矮些的小男孩见状，忙追上去，“哥哥，让我看看，让我看看。” “不给看，这个是我的了。” 高个子的小男孩，将布山羊藏在身后，遮得严严实实，一点都不叫弟弟看见。 弟弟在体力上不占优势，只好献出十八般武艺，又撒娇又耍赖。 “好吧，”哥哥说：“只许看一眼。” 弟弟忙不迭点头，表示信守承诺，绝不多看。 可惜小孩子的承诺哪算数呢？简直看得目不转睛了，那山羊布偶上面的硬角和流苏做成的长胡子，就像庙会上的戏法一样吸引人。 哥哥长长地叹了口气，忍痛割爱道：“唉，既然你这么想要这个，就给你好了。” 弟弟咽了口口水，“真的吗？” 哥哥直接把山羊塞进弟弟怀里，一张白玉一样的小脸上，十分地义正词严，“千真万确，谁反悔谁是小狗。” 弟弟放心地收下山羊，仰起一张细瘦伶仃的尖下巴，笑弯了眼，“哥哥对我真好。” 哥哥只能转身，磨磨蹭蹭，不情不愿地走到篮子跟前，捡起布老虎抱在怀里。 用一种极其惋惜的语气说：“我就要这个好了，虽然它没有角。” 随后两个孩子各自抱着自己的玩具，蹲在槐树底下玩儿。 刚才在筐里，看不清楚，这会儿两个玩具都摆在地上，弟弟这才发现，布老虎比自己的山羊体型大了一倍，虎虎生威，而且黄澄澄的样子，在太阳底下就像发着光，反观自己的山羊，刚在院里走了一会儿，就沾了好几块土，变得乌漆麻黑，一点都不好看了。 小孩总是善变的，还不要说此刻反应过来，发觉自己上了当，于是立刻便后悔了。 但是囿于之前才说过，谁反悔谁是小狗，他虽然年龄小，却也知道，自己不占理，默不作声忍了一会儿，直到哥哥拿着大老虎，将他的山羊碰倒在地上要吃掉，他终于忍不住了，张开嘴哇哇大哭起来。 听见动静，门里的竹篾帘子掀开，出来个一身翠色的妇人，肤色瓷白，脑后挽了低髻，鸦黑的髻中插着一朵洁白的栀子。 “怎么了？” “娘。”瘦弱的小男孩跑过去，抱住妇人的腿大哭。 妇人看着躲在檐柱背后的男孩，“沈青轩，过来。” 高个子的小男孩低着头缓缓走过来，到妇人跟前，抬起头，不情愿地叫了一声：“娘”。 “这是怎么了？” 弟弟哭着，说不出话。 哥哥看了一会儿，便替他道：“弟弟拿走我的山羊玩具，后悔了，现在又想要我的老虎玩具。” 话倒说得没错，弟弟听了却不是滋味，总觉得哪里有地方不对，到底脑子转得慢，嘴也不如人家流利，只能哭得更大声。 绿腰一看两个小孩手上各自的东西，立即就明白了。 小孩的心眼有高低，但是在大人看来，却是一清二楚。 年龄小的不明白，她还能不明白吗？ 好一招欲扬先抑的手法。 “青轩，”绿腰蹲下身，靠近儿子，“我怎么说的来着，有什么东西，要懂得分享，假如只有一个，也不能争抢，更不能跟自己的家人使心眼。” “那给你好了。”叫沈青轩的小孩，垂头丧气地把布老虎塞到弟弟怀里。 “不是这样。” 绿腰替他拿回来，她想，她并没有教过小孩要大的让着小的，或者反过来。 那是一种把大人的矛盾嫁接到孩子身上的做法，她不需要。 在生活中，她尽力避免惹起此类麻烦，一般能成双成对的东西，绝不单买，就连盛饭，都保证兄弟俩的米粒数量均匀，也是秦嬷嬷，不知道怎么回事，今天竟然买回来了这么两个大相径庭的玩偶。 “石头剪子布，我不是教过你们吗？谁赢了谁先挑。” 把选择交给运气，不失为一种好的方式。 两个小孩都接受了这个方式，开始嘴里喃喃念叨着“石头、剪刀、布”，一边用小手比划。 “我赢了。”哥哥用布将弟弟的小拳头包裹得严丝合缝，随后兴高采烈地说。 弟弟这下终于没话说了。 眼巴巴地看着老虎布偶再次被挑走，他只能抱着山羊的角，放在嘴边亲了一亲，“其实山羊也挺好的。” 大约怕弟弟又反悔，青轩这回抱着小玩具，背过身自己在檐下一个人玩儿。 大约玩了很久，他站起身望向弟弟的方向，脸上露出一点不忍来，“你以后要是想玩儿老虎，我也可以借给你。” 弟弟大笑着从树荫下跑出来，冲向哥哥的怀抱，“哥哥！” 绿腰站在窗下，看向这两孩子。 阳光底下，那张雪白的小脸，窄挺的鼻梁，微微翘起的眼尾，明明是单眼皮，却因为眉骨高而呈现双眼皮的韵味，分明和那个人长得一模一样。 就连心眼，也一样多。 不知不觉就将人吃干抹尽，却还要以为你好的名义。 绿腰正看着，不知几时，青轩也回过头来，隔着窗看她。 这时秦嬷嬷隔墙叫了一声，“娘子，外面有人来买香了！”
第77章 暮钟响起, 对面的梧桐书院下学，一群少年士子陆陆续续走出来。 夕阳把墙壁镀成金粉，铜镜一般, 倒映出三两人影。 从青石板路上一道过来，转角有家“六幺居”，幽香辐射数里，跨过漆得锃亮的桐油门槛，进来几个穿圆领衫戴幞头的少年。 “沈娘子在吗？” 绿腰在后院听见声音，急忙揽过架子上的鎏金小盒，用指腹沾了点胭脂, 点在唇心, 然后轻轻一抿。 一双高底红缎鞋, 袅袅婷婷地出现在柜台前, 沿着绿色裙裾往上，发髻上的栀子花将坠未坠, 勾勒出恰到好处的妩媚笑容。 眼前这几位都是熟客, 绿腰柔声打起招呼。
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