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利落翻身, 驾起停在墙下的马车，策缰而出。 只有他知道，世上有个边陲小镇，在那里，“六”和“绿”的发音，是一模一样的。 车轮辘辘，每一次转动和跌宕都惊心动魄。 耳旁传来各种声音。 锔器街的炭火风箱，沿河两岸的喧哗，小贩叫卖蔷薇的吆喝，水声擦过河底的鹅卵石，一瞬间好像回到很多年前。 冬天静谧的小院内，大雪纷飞，室内炉子里木柴爆裂，炉上的铜壶里热水沸滚，她在他身下，两鬓汗湿，一声声地叫着“小叔叔。” 自从她走后，再也没人这么叫过他了。 陌生的称呼，却也是他最渴望听到的字眼。 她竟然就和自己在一同一片土地上，为什么，为什么自己没有听见过她的声音，为什么没有看见过她的身影，为什么没有来到这个叫故衣巷的地方。 来的路上阴云罩顶，两旁行人早已散尽，听见车篷顶上噼啪巨响，他才意识到外面下雨了。 “娘，那里有个人好奇怪。”在绿腰身后玩九连环的青轩忽然说。 绿腰正坐在门口，用玉杵捣龙脑和乳香，听见儿子如此说，循着视线看去，对面斜街上，什么都没有，褪色的老旧酒幌下，孤零零停着辆简单的青布篷马车，似乎没有什么特别。 只有一匹马，在檐下淋得半湿，隔着雨幕，用幽深的黑眼睛望着他们。 她倒是想起来，自己已经很久没有骑过马了。 这里没有人知道她会骑马，似乎那已经是很遥远的事了。 后院的门响起来，秦嬷嬷回来了，带回了书院童生的消息，绿腰着急问其中的情况，便挂上打烊的牌子，准备关门。 大雨滂沱，片刻，管家打着油纸伞过来，见自家大人站在雨中，被淋得像个落汤鸡，急忙上前举起手臂，为他打伞，“大人，原来您在这儿呢，织造局的所官找您前来核对丝绸的海外出口数量，已经等了您大半天了。” 严霁楼指着那方写“六幺居”三字的绿漆小招牌，“你去。” 管家有些摸不着头脑，大人怎么忽然对香料这种东西这么感兴趣了，但还是依言照办。 门环叩下后，里面传来女人的声音，“已经打烊了。” “我出双倍价钱。” 犹豫片刻，戛然一声，门开了。 站在光可鉴人的青石地面，看着柜台隔层里琳琅满目的各类粉末香球，管家露出为难的神色，缭绕交错的香气丛林，几乎叫他醺然欲醉。 这才想起，大人并未吩咐清楚，而他本人，也不是这方面的行家，在这些香料之中，找到大人昨夜偏好的那一款，对他来说是艰难的抉择。 他看来看去，眉心深蹙，面色纠结。 绿腰觉得这人奇怪，既然这么急着买香料，又肯花双倍价钱，怎么却像个新手，再看他穿着打扮，锦袍贵气而低调，腰间玉带不菲，双肩微微下垂，跟人说话有欠身习惯，看样子应该是哪户富贵人家的管家。 绿腰不动声色，主动提出为客人推荐。 这倒是正解了他的燃眉之急，老管家心里一喜。 绿腰问：“您是要点在走廊上吗？” “嗯，对，不过卧房里也要。” 绿腰给他按照味道层次推荐，有清浅绵长也有深浓扑人的，分别适用于室内外，管家将小样靠近鼻翼微微翕动，也觉得确实不错，他这个粗人闻了都有些神往，怪不得自家大人肯冒雨前来惠顾。 老管家每样各要了些，绿腰称好，见他买的量大，付钱又爽快，料日后乃是位大主顾，便自柜台上取了些小样赠与他。 付的是整锭纹银，绿腰刚收下，青轩就算出了零钱，在旁边抢着找零。 待小青轩从柜台里捧着铜板出来，仰起脸，“给你。” 管家乍一看，倒惊了一跳，这孩子怎么同他家大人有些像，说不出哪里，不知道是眉眼还是唇鼻。 不过他也没有多想。 外面自家主子和马都淋雨呢，哪里有工夫供他在这里消磨。 回去的路上，严霁楼在马车中，一路闭目养神。 多年未见，看到她的第一眼，令他有些恍惚。 他似乎一眼就认出了她，看久了，又觉得不像。 她从前总是宽袍大袖，素面朝天，现在身上的衣服又小又短，裹得极紧，一件翠绿的短衫下，露出极细的腰身，曲线窈窕，从前她不爱装饰，现在发髻后面，层层叠叠的钗环，唇上的一点鲜红，隔着雨幕灼伤他的眼睛。 他没有上前去，他庆幸自己没有上前。 他说不清这一刻的感觉。 不是惊喜，也没有快意，更多的是恐惧。 他怕这样的时刻，就像夏日早起时，院子里面草叶上的露水，在不经意间就会蒸发，然后无影无踪。 他时而恨她，不声不响地离开，让他在过去的许多年，恨不得无限展望，倘若有一天，她重新落回他手上以后，怎么样狠狠报复她，时而又觉得怅惘，从前的细节，被放大无数倍，一遍一遍在他脑海里重演。 “嫂嫂。”随着离故衣巷渐行渐远，他忍不住轻轻道。 经过瓷器行前，他忽然睁开眼，提到家中并无多少可用的正经香器，管家闻言勒马。 严霁楼冒雨下了车，管家也随着主子一道，两人进了瓷器行，购置了不少金银香炉、铜玉香罂，还有匙箸一类。 回到家中，小厮把干帨巾递上，严霁楼自己接过擦了手，也给了老管家一条，示意他擦干湿漉漉的头发。 管家道谢，完事以后又到前面账房，清点钱袋里面的数量，顺便上账。 严霁楼无意中听见老管家朝新来的学徒道：“你看看你又算错了，连人家卖香的小娃儿都不如，三五岁的孩子，钱找得分文不差，比你准得不知道到哪里去了。” 老管家是个惜才的人，说着又喃喃念叨：“那小娃儿算术真不错。”心想那孩子若真有天赋，再长大几岁，可以招来在账房上帮忙。 “什么小娃儿？” 老管家顺口一答：“那个六幺居的老板娘，带着一个小男孩，看样子有五六岁。” 严霁楼立时愣在原地，心内如翻江倒海。 她又成亲了吗？ 不会的，应该不会的。 …… 他正要再问，身后响起一声“严大人”。 原来是前来洽谈事宜的所官郎中，正站在正厅的台阶上，远远地朝他拱手行礼。 严霁楼见状收敛神色，回以致意。 管家已经分派好香器的摆放位置，吩咐底下的小厮去廊上焚香。 正厅的铜柜一角，点起新买来的水沉香。 老管家谨记老板娘的说法，“烧香，以无烟为好，沉香香气幽微，煮来更妙，”于是他用小银鼎装水，安置在炉火上，将整块沉香切碎放入，随着香炉里面温度渐升，那幽幽的香气，逐渐弥散至整座大厅。 看着眼前的所官，严霁楼倒好茶推给他，问道：“你的腿伤好了吗？” 对座的所官有些意外，仿佛被上官关心自己的身体状况，是很奇怪的事。 “谢大人关心，已经好多了。” 他之前一直在千户所里当文书，年初被提拔至织造局，新官上任，未免格外重视这难得的机缘，前段时间去外地执行公务，从马上摔下来，休养了几个月，一直到今天才来拜见自己的主官。 开门见山，拿出账簿，初步确定今年对外出口数量以后，天色不早，按理说应该送客了，此人却面露纠结，严霁楼挑眉，示意他直说。 原来是机匠的事。 听完以后，严霁楼轻抚眉头，似乎对此也有些头疼，不过他还是平心静气地告诉对方，不必着急。 织造局下设有三个名叫所官的头目，一个就是眼前这位，负责海外出口事宜，一个负责管辖机匠，还有一个负责宫廷皇室和百官的用料供给。 他知道管辖机匠的那位所官，生性贪婪善于算计，把机匠每天四升的春季口粮，按九折发放，剩下的到冬季才发放给机匠，这个时间差内投机倒把所得都进了自己腰包，底下机匠们发觉他暗中做手脚，惹得人心纷乱，时有烦言。 “这件事你不必急，我已经有了谋划，不日即将见成效，”严霁楼看着对方沧桑的脸，笑道：“不过你这么做，倒令我很意外，对于大多数人来说，为了底下工匠，得罪自己同僚，似乎并不是划算的做法。” “我只求问心无愧。” “好一个问心无愧！” 两人又说了几句公务上的事，严霁楼忽然话锋一转： “这香怎么样？” 海关郎中似乎有些骇异，不过他其实也早已注意到大厅里的香味。 “花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通”，此人在走前这样道。 他早听闻这个严大人，颇得圣意，乃是皇帝面前的一大红人，本以为是个佞臣，今日一见，倒令他有些收回成见，听说自他掌管江南织造局以来，政绩斐然，去年丝绸产量翻番，更难得的是，真的肯替织工着想，因此，就连一向最厌恶的香粉一类，似乎都变得沁人心脾了许多，他那样说，也是有归顺的意思。 严霁楼起身，没想到这香还能为他解决政务上的难题。 回到自己卧室，床头，小厮已经替他点上香，是篆香，形状十分漂亮。 听老管家说好像叫什么百刻印香，里面含松柏。 在松柏的清苦气中，严霁楼抱着从老家带来的寡嫂曾经穿过的衣服，睡着了。 他告诉自己：从长计议。 不管那个孩子是不是他的，也不管她是不是已经嫁人，他都不在乎了。 这回，这回一切都要从长计议。
第79章 说好的从长计议, 严霁楼第二天就等不及又去了一趟。 雨停了，今日是个大晴天。 同雍州的旱热不同，金陵的夏天如同一口雾气腾腾的大锅, 即使躲到凉荫之下，也有无数热气自脚底蒸腾而起。 绿腰便也穿得清凉了些。 鹦哥绿的抹胸，外罩月白色水纬罗对襟衫，下着白碾光绢挑线裙，坐在柜台前的高脚凳上捣香药，一双猩红春缎白绫高底的绣履，轻轻来回荡漾。 才一开市, 就有人上门。 “姐姐。” 绿腰见原来是对面梧桐书院的学子, 恐怕是才入学不久, 年龄很小, 一脸的青春稚气，也就十三四岁的样子, 常来她这里, 短短几天跑了好几回了，除了昨天下雨才没有露面, 他把她叫姐姐, 她说过几回, 他倔强地不肯更改，后来也就罢了。
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