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当年她随着卖荏的商队南下，一路到了淮南, 南省物价比老家贵, 又得租房, 又得吃饭，因为没有地，一菜一蔬都得去外面买, 加上身边还带着个孩子, 严霁楼给的银票, 还有之前靠唐卡在昭觉寺挣的银子，很快就花光了。 本来也确实如她所闻, 当地手工和刺绣业兴盛，她本可以去给人打工，但是冥冥之中，她总觉得不安，好像那样会泄露自己的某些行踪，所以一直再没有动过针线。 三年前，偶然一件事，她从淮南搬来金陵，因为这里士绅云集，风雅文化盛行，她发现祭祀集会用香频繁，大有商机，所以开了一家香料铺子，就设在梧桐书院的对面。 这座书院的子弟，大多出自本地富贵人家，更能负担起香料诗酒这种东西，而且读书人多的地方，风气也好一些，同他们打交道，总比市井闲散汉更顺当。 也幸亏她的嗅觉灵敏，又有手艺，除了刚开始起家难了些，后面口碑慢慢发酵出去，争取到不少回头客，到现在，除去经营的必要成本，每月账上流水充盈，日子也好过了不少。 三个少年，两低一高，在青石板地面上站成个“山”字形。 “又旬休吗？”绿腰在柜台后面笑着问。 马上端午节到了，按惯例书院里要放假，她已经开始准备端午用的篆香和艾草。 边上长着一双桃花眼的少年，手里洒金川扇轻摇，笑眯眯地道：“是呀，一想起有好几天都见不到老板娘，我这端午都不知道怎么过了。” 绿腰笑而不语，提着黄铜小戥子，将香粉称好，麻利地装进锦囊。 旁边穿深绿锦袍的少年，瘦削高挑，眉眼秀致，语气冷冷的，“钱兄既如此说，干脆别回家算了，反正花街柳巷秦楼楚馆，哪都有你的下榻之处。” “我不回去，难道李兄替我安慰画舫上的美人？只是此事万万不可代劳。” 又看向绿腰，“不过，我倒是有意留在沈娘子店里帮忙，端午生意忙，恐怕正缺人手。” 绿腰坐在高脚凳上，以手支颐，笑吟吟地道：“好呀。” 穿绿的少年冷了脸，两人最右面的同伴出来打圆场了，“沈娘子，你两个儿子要先生不要，我们这里两个好口才的，成天磨嘴皮子，正愁没处打发，到你家一人教一个，看护小孩子，分文不取。” 绿腰每天都能听见这些少年插科打诨，这店的回头客中，一部分是货真价实冲着香料来的，剩下的，说是因为她也不为过，她倒是看得很开，偶尔陪着调笑两句，除非实在露骨，才会驳回去，反正既不会脱皮，又不会掉肉，那进账的真金白银，才是万万做不得假。 人不是靠西北风活着的，出来抛头露面，免不了和三教九流打交道，这些年，她明白了一个道理，想挣钱，就不能太要脸皮。 维持关系也是生意的一部分，她逐渐游刃有余。 “是吗？什么时候上门授课？” 她一边玩笑，一边把锦囊递出去。 那是一种她兑的新香方，名字叫“窗前省读香”，乃是用菖蒲根、当归、樟脑、杏仁、桃仁，各取五钱，和芸香二钱，研成粉末，用酒调和，搓制成丸，或捻成条阴干。① 若读书时产生倦意，焚烧此香，便有如夜间打开窗户，引凉风徐来，叫人神清气爽，睡意渐消。 因为这香的效果好，香味清淡，又能提神醒脑，在读书人中间很受欢迎，名声传开之后，就连外地的人都常过来拿货。 这几位便是最早试用的一批客人，她能立足，少不了他们的支持，因此免费送出。 两位道谢后都接了过去，那穿绿的少年神色却有些不自然。 “嗯？”绿腰不解看向他。 少年的耳尖便有些红了，“这个香我还有，我想要换一种。” 绿腰笑着问他，“有香煤、香饼、香烟、还有香珠，你要哪种？总不会要香粉吧？” 香粉多是女儿家用，两位同行的友人听了这话，都笑嘻嘻地望向他。 “不，我想要一点独醒香，近来家父生意不顺，总是嗜酒，全家深受其扰。” 绿腰闻言蹙眉，转身在多宝槅最底层的抽屉里，翻出那鸡头米大小的棕色药丸，秤了在外人看来足够的分量，这方子是她在一个郎中那儿买到的，原料里面含干葛乌梅甘草还有枸杞，嚼服后确实有醒酒的功效。 绿腰将服用禁忌和方法都告诉李姓少年，少年要付钱，绿腰摇了摇头，挑眉一笑：“你拿着吧，算给先生的束脩。” 这话正和前面的玩笑呼应，大家都笑起来。 送走客人，绿腰听见两个孩子在后院玩耍，心里不禁盘算起来，虽然方才是玩笑话，但是放眼四周，凡是家中有条件的，一般都给孩子开蒙得早，这个年纪，已经是能背三字经和弟子规的了。 她家这两个，还就知道在墙根儿底下玩泥。 绿腰想了想，把秦嬷嬷叫来，“秦姨，你打听一下哪里有供小孩子开蒙的学堂，最好离咱们不要太远，人也不要太杂，至于学费多少倒不要紧。”她手里还算攒了点闲钱，本来是预备要扩大店面的，现在看来，还是紧着孩子们先用。 “我不上学。” 柜台后面不知道什么时候多了只小脑袋。 绿腰心里一沉，知道方才的话都叫这孩子听去了。 “为什么？”她问。 “反正我就是不想去！” 青轩不肯扎当地小孩子的那种垂髫，秦嬷嬷只好把他头发全梳上去，给他扎成那种成年男子的单髻，戴上乌木小冠，本来就稳重淡漠的性子，显得愈发少年老成。 “每个小孩到你这个年纪，都是要去上学的。”绿腰看着儿子倔强的小脸，郑重地告知他。 她感到很意外，虽然她自己没有机会上学，但是她并不是一个不求上进的人，凭着认识不多的字和算术，也能独立做出严丝合缝的账本来，还能照着连环画上，给他们讲各种传奇故事，甚至多年来都没有放弃过画画，包括篆香的香型和成模，都是靠她自己摸索出来的，甚至被其他铺子买去当范本。 怎么儿子倒成了这副样子呢？ 唇红齿白的小童有些急迫，“谁说的？隔壁油坊的旺旺，不就跟着他爹学榨油吗？还有磨豆腐的老张，也带着儿子走街串巷，做生意了。” 绿腰听完，明白他的意思了，“你想挣钱？” 他扭着头好一会儿不说话，最后才重重地答了一声：“嗯。” 绿腰皱起眉头，从高脚凳上下来，走到儿子跟前，蹲下身来，“为什么呢？我给你的零花钱不够吗？” 青轩不假思索地从兜里掏出一把铜板，全都用线穿起来了，长长的一串，用手抓着，可以垂到地面。 这些都是他的零花钱，原来都被他给攒起来了。 怪不得最近只见弟弟买糖葫芦，他只在吃饭的时候多吃一碗，秦嬷嬷问他，他说：“我要长大。” 绿腰知道这孩子早熟、聪慧，也有异于常人的敏感，但是看见他如此，还是觉得心酸，总觉得对他有所亏欠。 “为什么这样？”她问。 看他紧紧盯着门口，丹凤眼里涌动着冷意，绿腰明白过来了，一定是方才她和那几个梧桐书院的人说笑，叫他瞧见了。 他很不喜欢家里出现别的男人，可是为了省房租，她只能租这种后宅和店面相连的院子，而故衣巷的这一家，无论是在地理位置上，还是面积采光，都是相当优越的了，绿腰不可能为了小孩就忽然搬家，或者不和客人来往，只能尽力避免叫他看见那些谑笑的瞬间。 “青轩，上学去吧，上了学你才能做官，咱们才能搬家。” “真的吗？什么时候搬？”小孩抬起头，露出希冀的眼神。 果然，看来她猜得没错，他确实是对这个很有芥蒂。 不过她要小心点，这孩子没那么好糊弄，只要从你嘴里说出来的话，他一个字都不差地会把它记住，必要的时候复述出来，回旋镖一样扎人。 “你先去上学。”她说。 - 严霁楼一早醒来，就找到府里的管家，问他昨夜焚香的下落。 在那种香气的熏陶下，他昨天晚上睡得很好，更令他意外的是，他在梦中，久违地见到阔别多年的寡嫂，他记得她有一头浓密的长发，从前她坐在他怀里，那头发就像小溪一样，在他身上涌动。 昨夜，那种触感又真实地存在他指间，只不过随着清晨到来，化为一枕黄粱。 “昨夜廊上的焚香，以后每天都要点，点在我房里。” 严霁楼在出发去织造局处理公务前吩咐管家。 管家觉得奇怪，老爷并不喜欢这些附庸风雅的东西来着，不过他是个尽心尽职的人，还是很快找来负责焚香的小厮，那小厮顺理向管家讨要花销，称这香是在城南的一家铺子买的，现在已经用完了。 管家想着快到端午，府里用香的地方多，还不如他亲自前去采买。 遂问道：“那铺子叫什么名字？” “六幺居。” 严霁楼本来已经迈出门槛，忽然停下脚步。
第78章 有一瞬间, 他似乎能听见鱼尾在鬼脸青的大瓮中摆动，天井里风上上下下来回乱窜。 沿着顶上那一方空再往上看，铅云聚集, 像是凝固的砚盒倒扣下来。 原来今天是个阴天。 “老爷。” 管家看严霁楼停住，还以为他要吩咐什么。 “你刚说那家香料铺子叫什么？” “六幺居。” 六幺……六幺……严霁楼喃喃重复。 他忽然笑起来。 管家觉得莫名其妙，他是在江阴时就到大人身边了，伺候大人好几年，从没有见他如此失态的样子，总体而言，他这位年轻的主子, 除了性子比较冷清外, 不是个难相与的人, 除了那年被调任回京, 他忽然决定打耳洞，如女子一般戴上耳坠, 虽然只是单侧。 旁人都以为怪异, 因见主子家中无长辈劝导，他身为管家也站出来劝过几句, 遭到过大人的冷眼, 除此之外, 一切都很正常，对他们这样的人，算是得遇良主。 “老爷, 您要点什么香, 我马上去买。” 严霁楼一言不发, 走上前去，从车夫手里接过马鞭。
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