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十月中旬一个深夜，烟州城外三十里一个工事点上，匠人们正在草棚睡觉，西风烈烈，吹得人睡不着。劳工王江起来去解手，远远模糊看见刘大歪歪扭扭倒下，他还笑，“这刘大，偷喝监工的酒，喝过头了吧？解手都站不稳。” 刘大倒下后，那位置还有一个黑影，举着明晃晃的弯刀，王江擦擦眼睛一看，吓得屁滚尿流跑回去，鬼哭狼嚎，“乌纥恶鬼来杀人啦！”
第36章 柳暗花明、一线生机 深蓝夜色之下，山林源源不断的狰狞黑影杀来，工事分点周边四通八达，正是乌纥会选择的大道，顾念霖早料定乌纥急躁，不会迂回绕弯子搞隐蔽，一定会大张旗鼓地来突袭。 见此状，顾念霖兵分三路，一路差人快马回烟州告知段旭，一路命人速速去长州给段昭传讯，让长州做好防范，同时请长州出兵援手烟州，最后一路是给兴州的刘勋去信。 各工事分点承担着烽火堡的作用，军情危急，夜里以烽火示警，附近分点的人都赶过来不少。 顾念霖以凿山开路为名，早提前把自己的五千私人武装都挪换到这个工事分点上，又精挑细选了三千精悍强壮、灵活勇武的年轻工匠在此防守，许诺每取一乌纥人头赏银一百。 重赏之下，多得是摩拳擦掌盼乌纥早点来送死的人。 观山间动静，顾念霖估算乌纥的部队不少于一万五千人马，他留下五千多人在原地厮杀，其余三千多人则分为三支，每一支悄然在草木之间潜移，从三面对乌纥进行虚假包抄。 这三支人马占据高地，敲响了腰间早齐备的鼓乐，高声呐喊示威，且齐齐逼近。乌纥大惊，以为自己已被数万兵马包围，急切想从工事点找突破，却料不到顾念霖的人手如此刚猛，几乎都能以一敌二，甚至更多。想偷袭烟州，难于登天。 见大事不妙，乌纥率部从东面逃去，顾念霖穷追不舍，一路追出去一百多里，天已大亮，双方都疲惫不堪。乌纥几次要扎回山林小路遁逃，顾念霖一直堵着乌纥残部的去路，回合之间就到了长州边界，迎面遇上段昭正带兵出发去烟州。 段昭是自保之人，本不想出兵，可烟州的段旭好歹是自己亲兄弟，再说烟州沦陷，长州必然受牵连。顾念霖一行人已颇为透支，见了段昭，远远大喊，“段将军快快诛杀乌纥之贼！”段昭硬着头皮上前应敌，不到七八个回合，段昭的人被乌纥如砍瓜切菜一般放倒了不少。 这些亲军常年跟随段家，段家自段昭父亲战死后，多年未有过像样的战事，能力渐渐薄弱，两万多的兵马，竟然被几千发狂反击的游牧野狼乌纥人冲撞得队形散乱、溃不成军，段昭执戟骑马上前去交锋，眼看就要将对方击落马下，不慎被对方削去手背大块皮肉，他痛得兵器掉落，又险些被对方一枪刺入心脏，是顾念霖及时抵挡，才救回他一命。 顾念霖见段昭如此，号令自己率领的人马围攻乌纥这群亡命之徒，谁料段昭心眼极小，他是长州统军，怎能让顾念霖在长州地界抢了他的军功？段昭忍痛喝住顾念霖，“此乃我主管之地，你的人马且退下。”顾念霖果真让手底下的人原位不动，段昭命令将士们冲锋杀敌，又撕下战袍一角粗粗包扎了手上的伤口。 乌纥之所以忌惮顾念霖，一路上躲着顾念霖奔逃，是因为顾念霖乃顾家军的人，乌纥被顾明渠、刘勋重创过，损失惨重，顾念霖去年又曾与乌纥面对面交战过，熟悉乌纥的战术，一旦交手，乌纥败部没有胜算的把握。 但乌纥无比狡黠，跟段昭一交手，就知道段昭是个虚空的壳子，乌纥人本就壮实彪悍，队形又可聚可散，变幻莫测。几千人游走于段昭的军队之中，如同戏耍一群乌泱泱的孩童。顾念霖观测形势，暗觉担忧，正要带人拦截住长州城入口，数名杀红了眼的乌纥人早脱身而出，飞马朝着长州城门而去，这一去，势必是要血洗百姓以泄恨。 段昭正激战，忽见顾念霖率众一骑绝尘，他猛然转头望去，大惊失色，只见乌纥人冲入了城门内，守卫大乱阵脚，城门楼上响起了急促如马蹄的危鼓之音。段昭赶紧命两名大将回去护城，他继续与剩下的乌纥死斗。不知是怯懦还是技不如人，从段昭手上溜走的乌纥人实在是多。追出去怕边境有乌纥援兵，不追又显得无能，段昭心里很是窝着气。 最终他放弃城外，任由乌纥四散逃去，掉转马头回了城内，即便是有顾念霖和段昭派出的人马沿路追赶，乌纥还是在城内杀了几十无辜性命。段昭回到城内之时，刘勋也率部到了长州。 刘勋一接到顾念霖的快信，心中就有疑惑，乌纥袭击烟州，本该由烟州的段旭给兴州急报才是，为何是负责修工事的顾念霖发信？但刘勋是顶顶聪明之人，他猜测乌纥来袭必先经过工事防线，顾念霖比段旭先知晓乌纥危机也就不足为奇了，因此他亲自率众去镇压。近得长州时，先前探路的兵马就来消息，说乌纥冲陷长州。 刘勋目睹城内百姓的尸首与血迹斑斑，再看到城内乌纥人被顾念霖等人或杀或捕，尽数控制住，心情极度复杂。他脸色阴沉地问清楚了事情经过，得知两万兵马竟然不敌几千苟延残喘的乌纥残部时，刘勋鹰眼冷酷，声音叫人胆寒，“段昭应敌不力，防守玩忽懈怠，致使长州百姓遭祸，丧我军威，即刻革除段昭长州一切职权，押送兴州待我亲审。” 段昭本跟母亲顾衍是一条心，对于刘勋的行径一向痛恨不绝，见刘勋要夺走兵权、以罪羁押，段昭不服，当场对刘勋恶语相向，“你不过就是一篡逆之贼，你背刺朝廷、祸乱西川，你厚颜无耻自封为节度使，我段家岂能屈服于你之下！我这长州兵权乃是朝廷所钦封，你无名无分，安敢动我？” 刘勋最是忌讳别人说他篡逆，段昭此话一出，他眼底有了隐隐的杀气，“给我拿下！” 段昭被四五个人强行压制，他总算没有丢掉段家长子的颜面，几下搏斗脱了身，很快抽出腰间的长刀对着刘勋的咽喉，此举等于行刺上官，刘勋毕竟是久经沙场历练的老将，侧身飞脚一踢，段昭手腕脱臼，长刀飞出去。 段昭站立不稳，摔倒时往前一扑，从长靴带出短刃朝着刘勋腹部扎过去，刘勋一手如铁钳捏着段昭的肩头，一手将段昭执刃的手往回一击，正中段昭咽喉，梅花大的伤口在这冬风里汨汨流出鲜血，段昭张嘴发出咔咔咔声响，两眼睁大，浑身剧烈抽搐，最终死不瞑目。 刘勋杀了段昭，在场之人不敢出声，但心中都哗然。尤其是顾念霖，当他听到刘勋想要把段昭押回兴州审问时，一下就明白了刘勋是想要仿照顾明恒的老把戏，像顾明恒囚禁折磨他顾念霖一样，刘勋也想在军中慢慢把段昭给囚禁折磨到死，而且名正言顺。 只是顾念霖没有想到段昭如此鲁莽，以致于丢了自己的大好性命。 段昭死去的事情是瞒不住的，不到一日，整个西川就都会知道。乌纥与顾衍是刘勋两大心病，他本忧心乌纥真的从烟州长驱直入，想继续去烟州巡查敌情，可段昭已死，顾衍得知后必会召烟、长、渝、麟四个州的力量为子复仇。到那时候，刘勋要同时抵挡顾衍与乌纥，他定会死得很惨。 想到此处，刘勋当即决定带着段昭的尸首立马回兴州去，兴州是他主力军所在地，且有段昭尸首在，即便是顾衍兵临城下，也不敢轻易跟他刘勋叫板。 刘勋眼光复杂地看了看顾念霖，对众将道，“明威将军顾念霖抗敌有功，我令其暂代长州统军，主修防线、力争克敌。肃清长州乌纥余孽、安抚百姓之后，顾将军代我前往烟州，察查乌纥实况，不得有误。” “是。”顾念霖心知肚明，刘勋不想给他实权，又想依赖他守住烟州、长州，所以他只是暂代长州统军。不过这对于顾念霖来说或许足够了，他已盘算到了后面三步该怎么走。 刘勋回兴州去部署，顾念霖差司弦歌给阿永火速去密信，将刘勋杀段昭之事告知了阿永，让阿永父女与顾二夫人等来长州避祸。阿永收到密信，先与父亲说了此事，“我看事不宜迟，今晚就出城，避开官道，可不与刘勋正面遇上。小姑母与刘勋一场血拼，兴州难免是一片灾难之地。” 谢信思虑再三，“念霖离去多日，顾二夫人对他甚是思念，此去可以顾二夫人去长州探望亲子为由，有顾二夫人身份沿途压制，则路上可畅通。” 阿永与顾二夫人说了此事，顾二夫人听到刘勋杀段昭，不禁流泪，“昭儿也是我看着长大的，刘勋恶贼，杀妻夺位不说，接连残害顾家血亲，天地不容！” 阿永也觉得心酸，想起顾念霖，她越发难以安乐，宽慰了顾二夫人几句，她换上了斗篷，暮色四合之后从佛院出来，去到顾如归在兴州城外的纺织院，把事情说与顾如归听，“阿姊，你需跟我们走，我们不能把你丢在这里。” 顾如归想到了顾如期，“可是，阿兄也在兴州，他怎么办？” 阿永叹息，“这是没有法子的，阿兄连着阿嫂，阿嫂有身孕，赶路不得。你放心，阿兄有洛家护着，洛家有西川各大家族连着，他们不会有性命之忧。阿姊，还记得上次我与你说过，长州、烟州的工匠衣履易磨易损吗？” 顾如归心神领会，“我知道，我早把新工履的图样给画好了，可以跟你们去长州，将图样交予长州的纺工，让他们照着图样做出耐磨的衣履来。” 许简看着顾如归，“西川事已至此，你们去哪里，我就陪着去哪里。我这就去备车马，今夜去接你们，陪你们去长州。刘勋那里，我便不管了。” “你放得下你这一身官职与前程？”顾如归惊讶不已。 “什么官职、什么前程？西川乱象丛生，哪里还有什么前程？我陪着你们，与你们一起等到西川乾坤朗朗的那一天，那时候，才有我的前程。若真的前程没有了，我便守着眼前的幸福，也知足。”许简看着顾如归，猝不及防表白了爱意，顾如归一听，骤然心慌意乱，又甜到眼眉。 阿永见他俩如此情意绵绵，轻声说道，“我们每个人都要等到乾坤朗朗的那一天。许校尉，大事要紧，阿姊交付与你，顾家在兴州的每一个人也都交付在你手上了，我先替念霖谢你。” 许简赶紧虚扶阿永一把，三人互相叮嘱了几句，阿永便回佛院。当晚夜半三更，许简、顾如归各骑着一匹马，纺织院多年的忠仆赶着一辆结实轻快的双驾马车，将阿永父女、顾二夫人都接上车。 出城门时守将见顾二夫人在车内，说是深夜道路清净无人好赶车，要去长州探亲，守将不敢多拦，随手放行。一行人出了兴州城，避开了大道，专走曲折小路，小路颠簸起伏，车马跟人都很吃力。
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