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众人闹哄哄地笑着，七嘴八舌地议论着檐下那位将军。 李猫尴尬地站着，浑身都写着俩字：别扭。 “猫子，你需要姨母帮你做啥呀？”老板娘乐得满脸通红，不停地挥着手里的团扇。 “借把椅子的事儿，你看你，弄得人尽皆知。”李猫埋怨道。 老板娘挤眉弄眼地问：“是宫里来的贵客？” “算是吧。” “老天爷呀，我这里今天是蓬荜生辉呀！”老板娘激动地说，“走，我去给你搬椅子。” 李猫有种不祥的预感，当姨母左右手各撸起一张椅子飞步竞走时，他就知道大事不妙了。 李猫在后边拍着姨母的背，劝道：“人家都是谈论正事的，你就别去掺和了！” “能出宫，就绝对不是谈论正事，最多唠唠家常罢了，猫子，这可是千载难逢的好机会，姨母等了五十几年，可得好好开开眼！” 老板娘健步如飞，一阵风似的从后门冲进前厅，端端正正地站在店里，向在座的七位贵宾问好。 李猫紧随其后，手足无措地将姨母手上的椅子夺过来，向大家介绍：“这是我姨母。” 阿姩看出李猫骑虎难下，急忙起身迎接，“掌柜的来啦，快坐！”说完，去后房帮老板娘冲了一碗秘制的酪浆。 老板娘挨着李猫的位子坐下，环视了一圈，矜持地笑道：“各位真是八仙过海，各有神通啊！” 李猫扯了扯姨母的袖子，腹语道：“少说话。” “啧。”老板娘不留情面地甩开李猫的手，转而换上一副灿烂的笑容。 在场的宾客，近一半都是陌生面孔，老板娘只好先从熟人下手，以衬托出自己半个“圈内人”的身份。 “贵公子，你和采春处的怎样了？”老板娘将目光移向元伯才。 “额……”元伯才用拇指刮了刮眉角，显得局促不安。 此时此刻，李猫恨不得挖个地缝，把姨母塞进去。 “我们只是朋友。”采春向前倾着身子，替元伯才解围道。 “是吗？其实你们挺般配的呀！”老板娘说着，转向元伯才，“公子，不要因为上次采春祖母拿拐杖打人的事而心生余悸，采春和她祖母完全不一样哦！” 元伯才礼貌地笑了笑。 “李猫，你媳妇是哪个？”老板娘掐着外甥的大腿。 “啊是是是是我左手边这个！”李猫指着若留。 老板娘细细打量了一番，见若留生着一副苦命相，五官长得有些小家子气，眼眶周围泛黄，应是多思多虑导致的。 若留昂着头，骄矜地看了眼李猫的姨母，挤出一抹不屑的笑容。 老板娘阅人无数，像若留这样尖酸刻薄的性子，她一眼就能连皮带骨地看透，既然若留不给她脸面，那她也不用对若留客气。 “哎呀，我家猫子这么早就娶亲了，还未及弱冠呢，当初和阿姩两人情谊深厚，我就想着……”老板娘低头一看，李猫正用鞋底在她脚背上钻洞。 李芫麾坐直了身子，恭敬地为老板娘斟上半碗酒，自我介绍道：“掌柜好，我是秦王的府僚。” 老板娘接过酒碗，连连应声：“大人好！” “在下先敬掌柜一杯，愿掌柜生意兴隆，财运亨通！”李芫麾说完，一饮而尽。 老板娘见李芫麾气质不凡，言语间颇有帝皇将相的风范，她一边捧起酒碗，一边暗自揣测李芫麾的真实身份。 李芫麾将碗中的玉酒一饮而尽，随即问道：“老板娘方才说李将军和阿姩是故交？” 李猫戴着痛苦面具，在桌下扣着姨母的胳膊。 “对，他们是好友。”老板娘谨慎地说。 “他们相识多久了？”李芫麾装作云淡风轻的样子。 “这……”老板娘回头看向外甥，“大人问你呢，你和阿姩认识多久了？” 李猫正磕磕巴巴地说着，见阿姩端着两碗冰镇好的酪浆从后房出来。 “掌柜，快尝尝我做的冰饮，清凉解暑！”阿姩将瓷碗放在桌上，移开两手时，指尖已被冻得通红。 荌莨用余光扫视着阿姩，见她坐在李芫麾旁边的空位上，李芫麾将身子侧过去，伸出手，把阿姩通红的手指捂在掌中。 “暖和些了吗？”李芫麾小声问。 “嗯。”阿姩抿嘴笑着，一抬头，见众人不约而同地向她投来目光。
第24章 生辰 荌莨昨日回的秦王府，回城的路上，专程为阿姩带回了三只鹘鹰，这三只黑白杂色的花斑鹰皆随从大食的军队作战过，后因负伤被放归草原，捕捉它们，荌莨可费了不少功夫。 将进城门时，天空下起了朦朦细雨，守门的侍卫穿着蓑衣，从大老远便瞅见了一位骑马的女子。 之前出京时，荌莨略施小计，躲在兴宁坊一角，让阿啸飞出去衔走了东门外卫兵头上的盔甲，等卫兵被引走，她伺机窜出城门，逃之夭夭，但回京时就不能再使这种伎俩了。 西门外一马平川，既无建筑遮挡，也无残垣藏身，纵有山丘沟壑，守门的侍卫也能一眼窥出人畜活动的踪迹，这里是入朝经商的骆驼队伍卸货查验的一道关卡，但凡放进去一个浑水摸鱼的人，顷刻就会招来杀身之祸。 守卫们握紧刀柄，头上的斗笠积满了雨水，雨滴沿着帽檐簌簌直下，和望楼上的哨兵一样，他们表情凝重而严肃。 “来者何人？”侍卫架起刀刃，望着远处一人一马的剪影。 荌莨勒住马辔，放缓脚步，在门外左右徘徊。 须臾，一个身着紫褶白裤，头戴斗笠的人驭马而来，偏头看了荌莨一眼，惊道：“嫂嫂？” “淮王。”荌莨压低声音，指了指守门的侍卫，“我去山上捕了几只鸟，现在手里没批文，不好进去。” 李奕一时好奇，多问了几嘴：“嫂子没和秦王一起吗？” 荌莨摇头道：“我只出城半天，秦王有公务在身，就暂且留在宫里了。” “哦。”李奕环视了一圈，“嫂子捕的是什么鸟？” 荌莨掀开斗篷，露出拴在马背上的三只鹘鹰，它们头上戴着皮制眼罩，喙底嵌着银丝，双脚被绑在一起，毛发呈黑白杂色。 李奕借口“鹰坊的猎鹰溜出宫门，他与王妃合力捉回”为由，用淮王府的通行符蒙混过关。 其实李奕频繁进出宫门已成常事，上个月，皇帝下令在同官修筑一处离宫以供避暑、狩猎，敕令李奕督办此事，李奕便在玉华村的北山间盖了一所宫殿，皇帝赐名仁智宫。 夏日酷暑难耐，工匠们只能在早晚两个时间段赶工，李奕就与工人们同吃同住，只在午间回一趟王府换洗衣物。 西门的侍卫早已与李奕熟络，哪怕闭着眼睛，也能从远道而来的马蹄声分辨出哪一匹是淮王的坐骑，所以自然对李奕进出宫门的文书校察放宽了限制，从日日查，变成了三日一查，后来索性只看李奕的通行符，那块明晃晃的铜牌，只要在太阳底下亮个相，持铜牌之人即可随意进出。 荌莨在淮王的庇护下顺利回府，为表谢意，她主动邀约淮王去府上做客。 一进府门，荌莨的贴身丫鬟便匆匆跑来，将这几日府上的离奇事告诉了荌莨。 “那名蓄意谋害秦王的侍女已被带去刑部，阿姩小娘子也脱离了危险，只是……”丫鬟怵怵地低下头。 “只是什么？”荌莨催问。 “秦王和阿姩小娘子……现在正卧床休息，他们已经……”丫鬟吞吞吐吐地解释着，生怕惹王妃怄气。 李奕听后，脸色渐渐沉了下来。 荌莨倒是坦然接受，她对李芫麾和阿姩的感情早已心知肚明，此次让阿姩代替她留宿府上，就是为了试探一下李芫麾的心意，现在试探的结果已清晰地摆在面前，也算提前磨砺了她的心性，等日后与其她侍妾同处一室时，她就不至于当着李芫麾的面把对方揍个半死。 “去厢房坐会儿吧，避避雨，也聊聊天。”荌莨看了一眼李奕。 二人迈着步子，心中各自怀揣不同的心思，并排走着，相顾无言，进了西厢房，李奕并未立刻摘下斗笠，而是怔怔地站在门口，盯着同样面无表情的荌莨，“嫂子，这件事你知道多久了？” 丫鬟拿来暖炉，依王妃的吩咐，温了两壶酒。 荌莨盯着炉中赤红的炭火，淡淡地说：“你知道多久，我就知道多久，甚至我比你知道的还晚些。” 李奕攥起拳头，向前跨出几步，忿忿地说：“我不知她竟然……” 丫鬟摆好酒具，识趣地退下，掩住房门，“蹬蹬”地从台阶跑下去，穿过缭绕的雨雾，躲到远处的飞檐下，静默地站着，时不时看一眼李芫麾和阿姩安寝的房间，心里慨然道：那里曾是王妃的住所。 厢房内，气氛一度焦灼，李奕抬起拳头，砸向桌沿，震得酒壶上的盖子“呯呯”跳起。 “没什么大不了的！”荌莨劝道，“芳草遍地是，何必挂念一个无缘无分的人。” “我不是因为这个！”李奕吼道，“阿姩怎么变成现在这副样子了，我都快认不出她了。” 荌莨摸了摸酒壶的温度，轻声道：“可以喝了。”随后，为李奕斟了一碗。 李奕拉出椅子坐下，展平手掌，轻抚眉梢，“阿姩以前很娴静聪慧，她说女子要谨言慎行，一生只忠于一人，可现在却利欲熏心，四处招惹男人，前一天才与营里的士兵勾肩搭背，后一天便想着如何抢别人的夫婿，以前书不离手，现在却喜好声色犬马，沉迷生意经，混迹于赌坊，结交富贾，我看日后，这小小的檩京城也容不下她了，她现在心里物欲横流，终想着能一手遮天！” 荌莨笑道：“你呀，就是死脑筋，人是会变的，你看秦王现在不也开始喜新厌旧了吗？我呢，也开始学着接纳你们男人的三妻四妾了，你也要把眼光放的长远些，拘泥于儿女之情，终会被情爱所累。” 李奕吸着鼻子，眼眶发红，“秦王之前还许诺要帮我完成心愿，如今却迫不及待地抢在兄弟前面，把生米煮成熟饭，他明知我喜欢阿姩，却非要夺人所爱。” 荌莨从炉上取下酒壶，将壶嘴悬空，仰起脸，往嘴里灌了几口，咝声道：“有点烫。” 李奕回头看了眼，也学着荌莨的样子取下另一壶酒，掀开壶盖，“咕噜咕噜”一口闷完，瓷白的脸上逐渐泛起红晕，他眯起双眼，在空中比划道：“秦王现在就是一棵树，种在太子的万亩田园内，没人给他施肥除苗，它长不高，也动不了，是他自己把自己活成了孤家寡人，这事谁也怨不着！” 荌莨将酒壶往桌上一搁，咽下含在腮中的酒，目光顿时犀利起来，“你若想依附太子，大可不必在此处诋毁秦王，我若有你的本事，早就振作起来去建功立业了。” “哼，哈哈哈……”李奕醉醺醺地嘲弄着，“妇寺干政，滑天下之大稽！”
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