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“你不要过于投入，想想白夜镇法师是怎么死的。沉迷于所谓的创生之道没有什么意义。” “砍下魔兽的脑袋对你们来说有什么意义？”桑切反过来问他。“吃喝、交配、赌博、争夺王位，做这些事情又有什么意义？” “……我不知道。” “那就是了。”法师的笑容愈发险恶。“特别是你，我建议你也去找点“意义“，不要再浪费自己和别人的时间。” 这话听着实在刺耳。埃特夏抛下法师，自己在镇上晃了一圈，默默地记忆地形和街道分布。树上乌鸦发出刺耳的叫声，他下意识地抬头看了一眼，突然发现大树旁的屋顶上坐着一个满头黑发的瘦弱青年。这人低着脑袋，眼睛一眨不眨地盯着下面的埃特夏。 他在那儿待了多久？为什么自己一点都没有察觉？埃特夏心里忽然产生了一种拔剑的冲动。 “你找我有什么事吗？”他抬高声音问。 “你有一把好剑，“青年唐突地说。“但是光有这个，可是不够的。” 埃特夏没有回答，等着对方说出自己真正的意图。可是那屋顶上的人再没有说一个字，只是爬起身来，从另一侧溜走了。
第3章 矿坑里的龙 远征队决定休息一晚，第二天再开展调查工作。尤西会派人带他们进入希努洛森林，那里有一座被当地人称为“玛乌斯”的矿坑，有人曾在那附近听到过恶龙的吼声。王城猎手也会跟他们一起去，如果是平时狩猎，人太多就有打草惊蛇的风险，但想到那头龙的可怕之处，众人都不反对多一份助力。 夜里谷仓来了个不速之客。他的名字叫做奈尔，两鬓已然斑白，是王城队伍中年纪最大的成员， “我想诸位都知道，皮西可少爷明天要一起前往矿坑。他受过很好的训练，但是毕竟年轻，缺乏经验。希望你们多多看顾他，别让他涉险。” 维尔维斯人面面相觑，显然不知道不能涉险的人为什么要参加狩猎。 “他是什么大人物不成？”一个猎手问。 “皮西可少爷是银手将军贝拉克唯一的侄子。各位虽然来自偏远小城，想必也听过将军的事迹。皮西可作为他的继承人，需要这个屠龙者的头衔。”奈尔在维尔维斯人的注视下拿出一只皮袋，袋口里露出一大堆闪闪发光的金德拉。“如果能顺利逮住那头龙，也请你们把它的脑袋留给少爷。价钱还能商量。” 他这话一下子犯了众怒。维尔维斯人最看重荣誉，绝不容忍贿赂。在一片谩骂与嗤笑声中，奈尔抱着撕裂了的钱袋子，满脸阴沉地离开了房间。 次日黎明时分，两支队伍在镇广场上集合。奈尔板着面孔，但他没有提起昨晚的摩擦。皮西可倒是一副兴高采烈的样子，好像已经把前日的不愉快忘得一干二净了。 “看这个，你们那儿肯定没有吧？”他向维尔维斯人展示了两头养在瓶子里的魔犬。这些玩意介于生物和魔法产物之间，身体像雾气一样朦朦胧胧的。王城队伍里没有法师，但他们和七塔来往紧密，随身携带了不少魔法道具。这些东西包括魔犬在内，都属于“高级货”，不像维尔维斯人画在武器上的简单符文，还需要法师时时地养护。 “斯坦会带你们去玛乌斯。”尤西对众人说。“他手脚轻便，本事也不差。我本来应该自己带你们去的，可是我确实跑不快了。各位老爷，愿万相之神庇佑你们，赐予你们勇气与力量。” “愿万相之神庇佑！”王城猎手中有几个人重复了一遍。维尔维斯人没有吭声，他们信奉的是自然神灵，从未听过万相之神的名号。大裂谷两侧的习俗就是这般天差地别。 斯坦带着猎手们由南面的大门离开，进入郁郁苍苍的希努洛森林。虽然是白天，高大的树冠却将日光遮蔽了大半，越往深处走越是幽深。他们步行了大约有一刻钟的时间，终于见到了那座传说中的矿坑。玛乌斯意为“黑暗之地”，是以前开采晶矿的地方，已经荒废了一百年以上。矿坑入口处几乎被茂密的植物遮住了，扒开草丛，才能看到石壁上隐隐的人工开凿痕迹。 “据说恶龙就住在这里边。”斯坦说道。 埃特夏往洞口里走了几步，前方的隧道中只有一片漆黑。他尝试着放出了一些探知粉，只见萤火般的光芒飘向深处，没能照亮隧道，反而被那似有魔性的黑暗吞噬了。 “这是魔法？”他转身问桑切。 “矿坑内肯定有幽地，有自然出现的魔法现象也不奇怪。”桑切慢吞吞地说。“但是龙一般不会栖息于幽地中，这就有意思了。” “探知粉消失前变红了，我们应该进去看看。”埃特夏说。 “进去太危险了，”奈尔赶在皮西可前面提出了反对意见。“我们应该在外面设陷阱，如果龙在里边，就把它引诱出来。” 萨蒙噗嗤一声笑了。“这矿坑未必没有其他出口，我们在这里守着陷阱有什么用？要是少爷怕了，可以在这里等着，替我们望望风。”他说话时有意看向皮西可，后者果然上了钩。“一起去！”皮西可大声说。“让你们这些北方佬见识一下我们的手段。” 奈尔无力阻止，事情就这么定了下来。埃特夏让斯坦在洞外等着，桑切给他施了个隐藏身形的小法术。其他人握附有燃烧魔法的火把，鱼贯进入矿坑。黑暗越来越浓重，他们刚刚走下一道缓坡，火把的光芒突然消失了。 “火把熄灭了吗？”有人喊道。 “没有……还烫手呢，只是亮光不见了！” “法师在干什么？快想个法子照亮！” 其他人吵嚷的时候，埃特夏拔出了龙息之剑，剑身上的火光一下子驱散了黑暗，众人瞬间安静了下来。 “果然是这样，幽地只有用真火才能照亮。”桑切在红彤彤的光中眨着眼睛。 埃特夏尝试用龙息之剑重新点燃其他人的火把。火把果然亮了起来，虽然光芒极弱，但也比一片漆黑强得多。恐惧是一种极为脆弱的东西，哪怕只有一丝光线，也能将它从人们心头驱散。 “我走最前面。”埃特夏说。 即使有真火开道，黑暗的压迫感还是越来越强。龙息之剑能照亮的范围逐渐缩小，到后来埃特夏也只能看清一两米外的事物。浑浊滞重的空气令人感到难以呼吸，就像胸口被黑暗挤压着一般。这黑暗就像有形之物，埃特夏脑海中升起一股可怕的念头——一旦火光熄灭，它瞬间就会化为恶兽，将他们这群胆敢进入自己腹中的人类嚼得粉碎。 镇静。他告诫自己。 好在前面一处比较开阔的场地。桑切低声念咒，用法杖在沙地上划拉了好一会儿，召唤出一团巨大的雷光。这光是苍白的，就像同时点燃了一千个冷火把。“这是我能使用的最高级的法术。”桑切低声说。“有用，但是能够维持的时间很短。” 跳动的雷光总算能让猎手们看清四周的环境。这个开阔空间似乎是古代工匠清点矿藏的场地，四周散落着被遗忘的器具，远处隐隐可见几个通向其他方向的岔道口。 “那是什么？”有人喊了起来。 在他手指的方向，盘卧着一具巨大的兽类骨骼。 那是龙的骨头。维尔维斯人出发前都读过关于龙的记载，绝对不会看错。 雷光渐渐消失了，然而猎手们冒着绊倒的风险跑向龙骨，口中还议论纷纷。多数人认为这是焦土战争时代留下来的骨头，没人敢进这个黑暗的矿坑，因此骨架才能一直保留到今天。埃特夏以宝剑照亮，却发现骨架的缝隙中还残留着血肉组织，看来这头龙并不像他们猜测的那样死了有上百年之久，可能最近几年内它还活着。 难道希努洛森林里不止有一头龙？难道这里是龙的巢穴？ 埃特夏思考时，忽然听见“咔”一声响。借着宝剑的光芒，他看见皮西可的影子在一旁晃来晃去，听起来他刚刚从骨架上掰下了一小块东西。 “皮西可师傅，你在做什么？” “拿点纪念品。”皮西可的声音带着几分得意，就好像见到龙的骨头是一件特别幸运的事情。“不管怎么说，有这个就不算白跑一趟……” 桑切重新念咒，又召唤出了一团雷光。雷光照亮的范围比龙息之剑要广，埃特夏大吃一惊——皮西可身后不知什么时候出现了一头活生生的黑龙。它满身都是尖刺，巨口随时能吞下面前那毫无防备的猎手。 没等他出声示警，皮西可就转过身去，恰好对上了那双巨大的黄眼睛。他没有叫，也没有跑，只是傻乎乎地僵在原地，手中那掰下来的小块龙骨掉在了地上。 恶龙爪子一挥，皮西可胖乎乎的身躯像个大皮球一样飞了出去。 埃特夏向前疾冲，举起燃烧的宝剑砍向恶龙。它吐出一股柱状的火焰，险些将他喷个正着。埃特夏在最后一刻向前一扑，躲进了火焰的死角。龙息燎过他的后背，即使穿着附加了防火符文的斗篷，他依然感到灼痛难耐，还闻到了自己头发烧焦的味道。冒险自有其价值所在，埃特夏迅速起身，在黑龙反应过来之前就冲到它近前，左手抓住一根尖刺，右手一扭，剑锋由下而上刺向它的下腹。这一招专门对付身躯庞大而且有鳞甲保护的魔兽，先快速拉近距离，再突袭它们脆弱的腹部。 剑锋刺中了什么，他心想这下应该能给予它重创，可左手却突然抓了个空。黑龙一眨眼功夫就消失得无影无踪。埃特夏差点摔倒，没等他站稳，一股灼热的气息又从右前方袭来。他来不及躲，只得掉转剑柄，用自己剑上的龙息抵挡。两团火焰在空中相遇，威力彼此抵消，却释放出了大量的烟雾。埃特夏握紧宝剑，等待恶龙发起下一次突袭。 “埃特夏？你在哪里？” 在皮西可的呻吟与魔犬的嚎叫声中，他听见萨蒙在呼唤自己。为了保护伤者与法师，其他猎手已经聚在了一处。龙又不见了。 在这样的黑暗中，他们本来就已经很难找到恶龙所处的方位，更何况它还有神出鬼没的本事呢？ “光！法师，快弄出光来！”王城猎手喊道。 “不行！”桑切的声音很嘶哑，他似乎没有办法连续释放那样的法术。猎手们尝试了闪光箭和冷火把，可它们的光消失得比天上的流星还快。 “你怎么不来了？”埃特夏提高声音，希望那头龙把注意力集中在自己身上。“难道你知道，这把剑就是你的克星？” 四周响起一种滚雷般的奇怪声音，他逐渐意识到那是恶龙在笑。可怕的笑声在岩壁上回荡，叫人更难以分辨它的具体位置。 一群恬不知耻的猪猡。龙恶狠狠地说。送上门来的美餐，也敢口出大言？我要撕掉你们的皮，拆下你们的骨，让你们流尽最后一滴血！ “我们等着呢。”埃特夏镇定地说。“偷偷摸摸躲在黑暗里，就能完成你那些豪言壮语吗？”
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