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“来呀。”他压低声音说。“你把黑暗当成铠甲穿在身上了吗？它在这里还能保护你吗？” 龙脖颈向后仰，似乎准备要喷火。埃特夏正全神贯注地防备它的动作，几乎没有留意到身后传来了某种极其轻微的响动。直觉拯救了他——埃特夏不假思索地闪到了一旁，正好避开了一块擦着面颊飞过来的石块。 他回头一看，只见几只魔兽蹲在他身后不远处的大树上。这些诡异的小东西外貌像猿猴，但每一只腋下都长着好几条怪模怪样的手臂。猿魔兽发出尖厉的叫声，又瞄准他扔出了几块石头。这些家伙手劲大得出奇，石头落在埃特夏脚边，险些把覆盖着瓦片的屋顶砸出几个洞来。他拔出自己的手弩，朝它们所在的树上射了一箭。涂抹了特制药油的细小箭矢击中了树干，火焰四下蔓延，吓得猿猴们到处逃窜。这些家伙看着可怕，但也像所有体型偏小的魔兽一样怕火，所以能被这种把戏轻易地吓退。 猿猴之所以从背后袭击他，是因为受了恶龙的调遣，它有操纵其他魔兽的力量。 要是附近还有别的东西呢？要是来的是什么大家伙呢？ 他刚刚想到这一点，就感到脚上传来一阵剧痛。一条周身通红的巨蛇突然冲破了他所在的房顶，把他整个人拽了进去。碎石、木屑和稻草不断往他身上扑，宝剑也掉到不知道什么地方去了。埃特夏用一只手护着自己头脸，另一只手拔出后腰上的匕首，用力往它身上自己够得着的地方猛刺。巨蛇终于放开了他的脚，埃特夏以室内的杂物作为掩护，从大门口逃了出去。 袭击他的是一条血蟒——头似公鸡、鳞片血红，而且体表还有毒。它在乱七八糟的废墟中游走，暂时还没有发现埃特夏。他正想要逃离时，一只肉甲犰突然撞破了墙壁，差点把他压成肉饼。他爬起身来，发现自己陷入了腹背受敌的境地。肉甲犰低下了攻城锤一样的脑袋，血蟒也爬出了那间千疮百孔的房屋。 埃特夏只能举起自己的匕首，心知和肉甲犰厚厚的外皮相比，这武器连一根针都不如。 “喂，大块头！” 铁匠斯坦从街对面跑了出来，一边挥舞着手上的剑，一边从嘴巴里发出各种怪声。肉甲犰掉转脑袋，朝斯坦发起了冲锋。铁匠跳到了一边，用精准的一剑刺中了它的腹部。肉甲犰倒地时，血蟒也张开大口扑向埃特夏，可是伴随着一道火光，它的头颅突然和身子分了家，重重滚落到了他的脚边。名叫凯的青年握着龙息之剑站在后面，身上溅满了蛇血。他激烈地喘息着，脸上露出一种兴奋和狂热混在一起似的复杂神情。 “剑柄真烫。”他笑着对埃特夏说。 “……多谢你。” 埃特夏伸出一只手。是他的错觉吗？凯把剑还给他时好像有些不情愿。 “埃特夏师傅，你在流血。”斯坦走过来，声音透着对他的关心。可是事情还没有结束，他们都深陷危险之中。 ”当心！“ 伴随着一股淡淡的腥臭味，恶龙再次从天而降。埃特夏举剑猛劈挡住了那张血盆大口，一瘸一拐地朝街道上跑去，决心把恶龙从两人身边引开。 龙又吃了他一剑。埃特夏摔倒在地，黑血淋了他一头一脸，白天在矿坑中体验到的寒意再次袭来，令他头晕目眩，浑身麻木。 透过模糊的视野，他看到恶龙的獠牙正朝自己逼近，黑血不断地从它的齿缝中滴落。 “你是活物，还是亡灵？”埃特夏咬着牙关说。“无论你是什么，今天都是你的死期。你已经碰到地面了。” 四周响起了轻柔的流水声。那是魔法生效的标志。 白天猎手们在法师的指点下，在白夜镇的所有主干道上画下了符文。这些符文形成的通路不断汲取空气中的魔力，只要满足某个特定的条件，就能在镇上任意一个位置上启动极其强力的法术。数十根绳索般的光带突然破土而出，将恶龙牢牢捆住。桑切跟着几个维尔维斯人赶了过来，手里举着法杖，口中还断断续续地念着咒语。 “抓住了！”猎手们兴高采烈地喊道。 恶龙痛苦地挣扎着，身上的鳞甲和血肉似乎正一片片地化成了泥浆。它早已死去，现在的身体全是由腐败的千爪草构成的。正因如此，它才能在幽地的黑暗中逃离埃特夏的追击，像鬼魅一样高速移动。桑切将双掌放在地面上，束缚它的光带忽然燃起了青色的火焰。火是最适合消灭幽地造物的力量，可恶龙却大笑了起来。 “法师术士的伪火，对我毫无作用！” 它身上溢出的黑泥离开了光带的束缚，竟然再次凝聚在了一起，重新形成了手、脚和头颅，加上尚未完全分解的原来的躯体，令它看上去像孩童用粘土随心所欲捏出的怪异玩具，可要是它能用这种方式逃脱，他们就没有任何办法了。 埃特夏拖着伤腿站了起来，重新举起龙息之剑。 “那就请你尝尝这个。” 宝剑带着熊熊烈焰劈开了恶龙的身躯，将它自颈至腹一分为二。真火能将世间万物焚烧殆尽，幽地来的恶龙也不能例外。 只听“轰”的一声，那泥浆一样的怪物烧了起来，化成了一缕缕的烟灰。
第5章 远征队解散 猎手们忙于清理街道上乱窜的其他魔兽，埃特夏则被斯坦送进了礼拜堂。他擦去了脸上身上的黑血，但是那冰冷的感觉却总是挥之不去，就像害了寒热病一般难受。 雷伊要给他处理伤口时，他挥手将她挡在一旁。 “最好别碰，那恶龙的诅咒可能已经俯在我身上了。” 雷伊坚决地把他的手按在椅子上，指向他腿上的伤口：“别犯傻了，这是蛇毒的影响。你的朋友们已经留下了解毒药，把它吃下去，你很快就会好起来。” 埃特夏迟钝的头脑终于想起了那条血蟒。这种生物的毒性主要集中在鲜红的外皮上，獠牙反而只有微毒。这点毒素杀不死人，但也够他受的了。 “……你是猎手吗？” “我父亲当过猎手，但是他后来得了肺病。”雷伊说。“我要先清理你的伤口，可能有点疼……” 让孕妇照顾自己，埃特夏觉得非常不好意思。但是雷伊的动作像风一样快，显然颇有处理伤患的经验。最后她看着他喝下解毒药剂，然后建议他去睡一会儿。“他们说这药会叫人犯困，反正你瘸着一条腿，不可能出去帮忙。” 她说的有道理，但是埃特夏现在最不想做的事就是睡觉。他干坐在椅子上四下张望，打量着礼拜堂四周奇异的壁画。与其说这些乱糟糟的花纹是壁画，不如说是涂鸦，就像是有什么人塞给发了疯的画家一支炭笔，然后把他常年囚禁在了这房间里。维尔维斯城里最难看的装饰也不会比这个更令人摸不着头脑。他的目光缓缓移动，最后落在一个坐在角落里的老人身上。他正好就在墙根上涂画，嘴里还念念有词。难道他就是那个发了疯的画家不成？ “或许是我冒犯了，这属于什么信仰？”埃特夏问道。 雷伊睁大了眼睛，就好像他提出了什么怪问题。 “这里是万相之神的庇护所。” “万相之神？”他想起尤西他们几次提起这个名字。“对了，他们说南境有很多人信这个，特别是在一些偏远地带。” “不能用这么随便的语气说起神明，”雷伊的声音带了几分谴责的味道。“他会听到的。” “你认为他能拯救你们？” “当然。”雷伊坐直了身体。“在很久很久以前，万相之神用自己身体的一部分创造出了人类，作为他的造物，我们每一个人身上都有和他相连的纽带。他就像一阵风，没有固定的外形，但又无处不在。正是有了他的协助，我们人类才能在魔兽横行的陆地上繁衍。” “我确实是第一次听说这种说法。”埃特夏慢慢地说。 “我听过你们北方人的信仰，你们认为只要消灭所有的魔兽，人类就能取代旧神成为世界的主宰。”雷伊抿着嘴笑了。“或许也有道理吧？我只是个乡下村姑，也不能评判什么，但是在这个地方，在希努洛森林里，万相之神是真实存在的。自从怀上这个孩子，我总是在黎明时分听见他的声音……” “他说了什么？” “我还不知道，但是直觉告诉我那就是他。”雷伊脸红了。“他们说因为人类忘记了神明，所以神与人之间的纽带变弱了。但是只要我们每天向他祈祷，终有一天神明会再次伸出援手，就像他当年帮助这里的人从恶龙手中夺回晶矿一样。” 她那双淡褐色眼眸中闪烁着希望的光芒。信仰，这就是支撑她精神的东西，让她在如此困苦的环境中还能露出真心的笑容。埃特夏明白这些，但他始终不能理解。 “墙上这些……壁画，是你们祈祷的方式吗？” 她点了点头。“万相之神没有固定的形貌，所以我们的祈文也不拘于形式，只是为了向他传递心中的愿望。每次发生黑潮时，大家都会躲在这里涂涂写写。” 这倒是非常讲究实用性。维尔维斯人每年都把大把时间花在繁琐的仪式和庆典上，相比之下他倒是更喜欢南方的做法。埃特夏本来想细看墙上的内容，却忽然感到一阵强烈的困意，他的眼皮渐渐变得沉重了起来。 “我真想知道，发自内心地相信一个无形无影的神明会拯救自己，那是一种什么样的感觉……”他有点语无伦次地说。“我从来不……我只相信我自己……” “睡吧。”雷伊柔声说。“即使你忘了他，万相之神也会守护你的梦境。” 她忽然伸手捂住自己的腹部，眼睛瞪得大大的，整个人像是僵住了一样。是她太劳累了吗？他不该让她照顾自己的……然而雷伊很快恢复了正常，嘴里嘟囔了几句关于紫草浆的话，起身走到别的地方去了。 埃特夏闭上了眼睛。醒来的时候，他完全忘记了这件事。 * 桑切的魔药效果极佳，第二天一早，他就拄着木棍出了门。 地上、墙上溅满了魔兽的紫血。本地人对这个习以为常，早早地就出来打扫战场了。见到埃特夏过来，他们个个都友好地向他打招呼，就好像他是消灭黑潮的英雄，而不是什么差点被魔兽咬断腿的倒霉鬼。他可真不习惯别人这么对待自己。 镇广场上整整齐齐地摆放着各种魔兽的头颅，连个落脚的地方都没有。猎手们忙于清点战利品，趁新鲜提取尸体中的血或是毒液。看到埃特夏走近，绝大多数人只是回头看了一眼，或是喉咙里咕哝了两声。只有萨蒙起身朝他跑来，热情地寒暄了一番。自从埃特夏在船上救了他，这大个子的态度发生了翻天覆地的变化。 “你看这次的收获，我们拿都拿不下！” 他凑近埃特夏，给他看自己手上刚锯下来的一根角，一边压低声音说：“那头龙倒是什么也没剩，其他人不是特别高兴，这下他们没有证据拿回维尔维斯证明自己的功劳了。”
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