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没隔多久，就听伯尼说秦小姐找到了新工作。所以，她就更不需要这两张纸币了。 他顺手把纸币夹在《皇家内科学辞典》里充当书签，有时候翻到就会面无表情迅速翻过。 有点像一直让他耿耿于怀的那只小猫，离开时在他小臂上留下的抓痕。没有见血，只有虚张声势却软绵绵的触感。 偏偏正因为如此，反倒让他感觉糟糕。 很糟糕。 以至于他不知不觉朝红茶里加入牛奶，还心不在焉地搅拌了好几下。 雷蒙小姐忧心忡忡地看着他，再三确认他没有任何身体和神经上的不适之后，才笑着挤挤眼睛：“别紧张，今晚又不是你人生头一回约会。” 傅亚瑟凝视着杯中浑浊的液体，在节约资源和健康准则之间摇摆。 最后他采取了折衷主义，喝了一半将茶杯放下。 “不算约会，只是请一个朋友吃饭。” “一个女性朋友。”雷蒙小姐露出一个“我懂”狡黠微笑，“凯文先生都告诉我了。” 傅亚瑟耸耸肩，并不想知道他叔叔都对老小姐说过什么。 不外乎是两人青梅竹马，情投意合，几年前因为女方去东南亚工作而分开。如今女方回国定居，必是好事将近。 这些话，最近他听家人说过太多次。如果他自己不是当事人，恐怕都会深信不疑。 事实上，他同周贝拉从未有过比“普通朋友”更亲密的来往。只是一男一女年龄相当，条件登对，就难免会被人凑成一对。 尤其是在“男大当婚，女大当嫁”的华人社群。 一代又一代，他们在努力融入英国主流社会的同时，也近似顽固地坚持“婚姻对象还是要挑自己人”。 即将三十而立的傅亚瑟，近来一直在被这个传统困扰。 所以，在开车去赴周贝拉约会的时候，他脑海中也曾一闪念：不如就满足他们的愿望？周贝拉的确条件出众，又颇具贤妻良母的传统美德。 至少在婚后绝不会扰乱他的人生秩序。 就在傅亚瑟驱车赶往骑士桥时，路旁的海德公园里，秦椒正在寻找今晚的落脚点。 “你真的没记错路？”吕珠珠跟在她身后，脸上写满对路痴的担心。 “我记得是有这么几丛灌木……看，有长椅！” “这里到处都是灌木和长椅。”吕珠珠揪住她的背包系带，“今天降温了，又下了雨，睡公园会冻死的。你还是跟我回去。就算不能用电取暖，怎么说还有四面墙可以挡风。” “那不行。”秦椒摇摇头，声音从围巾堆里瓮声瓮气地传出，“那是别人的房子，偷偷摸摸住进去，就算警察不抓，我心里也不踏实。” “傻死了！他们英国人都是这么干的，要不我也不知道。”吕珠珠见说不动她，咬咬唇，“那我留下来陪你。两个人挨着挤着总比一个人暖和。” “哦，冻出病来再用我的社保号去看病？想得美！”秦椒伸出戴着毛线手套的双手，把她挡住，“快回去啦，不用管我。你看我这一身都裹成粽子了，冻不着！” 吕珠珠叹了口气，解下自己的围巾也给秦椒套上：“有事就给我打电话。” “不可能有事！这地方是我踩点选的，地广人稀树丛多，旁边还有警察局，安全指数五颗星。” 目送吕珠珠三步一回头地离开，秦椒打了个哆嗦，心中五味杂陈。 是的，她和她在伦敦唯一的朋友和好了，还一起变成了无家可归者。 那晚跳下捷豹时，她信心满满。求职数次后才发现：对女性的偏见，不只存在于国内和满汉楼后厨，也遍及伦敦的大小餐馆，无论东方西方还是融合料理。 说好的英国女王当家呢？ 还有一种偏见，认为国内出来的中餐厨师就应该留在唐人街。想加入高档的“融合料理概念餐厅”？“请问你在纽约学习过吗？在东京学习过吗？至少也应该去过巴黎？” 她也应聘过“家庭厨师”，自信可以凭一手正宗川菜征服对方，说不定连食宿问题都能解决。 对方试吃之后十分不满：“抱歉亲爱的，你的MapoTofu完全不正宗，味道还很可怕。” 说好的留学生随便一道家常菜就能征服外国人，哭着喊着免房租送电器就为蹭一口呢？ 屋漏偏逢连夜雨，成都老秦家火锅店意外起火，伤员要赔偿，店面要重装。年过七旬的奶奶急火攻心，直接躺进医院。 秦椒给自己留了一个月的生活费，把积蓄都寄回去了，还拍着胸口告诉父母：“放心花！自从升上热灶，薪水涨了，每天能分到的小费也多了好多。” 她买好车票决定北上苏格兰，听说那边比较好找工作。 吕珠珠找到她，流着眼泪把她拖走了。
第15章 朱门酒肉臭，路有冻死骨 “不就是交不起房租吗？走，跟我住！” 那天，在国王十字火车站候车厅，吕珠珠抓住秦椒的手腕，怎么也不肯松开。 秦椒从没透露过离开满汉楼的原因，她却不知从哪儿听说了。 “十三点啊你？不是我帮你，是我欠你！”她大骂秦椒是黄鱼脑袋，“就算你不当我是朋友了，能吃我的住我的为什么不吃不住？傻子都知道，有便宜不占是王八蛋！” 秦椒记得，那是个伦敦冬天难得的晴朗日子。阳光穿过淡紫色穹顶，照亮了吕珠珠蜡黄的脸，也照亮了她眼角的泪花。 “最好的机会只可能在伦敦。我们一起留下来，好不好？” 秦椒感受着手腕上的暖意，哑声说了个“好。” 吕珠珠说，秦椒离开后，她很快也搬出来了。 新室友抽大麻，偷用她的化妆品，把番茄酱抹在沙发上，吵起来就威胁要向移民局举报她是黑户。 “现在我们有大公寓住，免费的！” 秦椒还没来得及替她高兴，就发现这套公寓七八个房间都住着人。各种肤色，各种口音……还有好几只猫和狗。他们都是这套公寓不花钱的住户，还不断招呼自己同样倒霉的朋友搬进来。 弄明白“占屋者”是什么意思后，秦椒思前想后，终于拨通了伯尼的电话。 两个月前，伯尼热情洋溢地要帮她找工作，被她婉拒了。 两个月后，伯尼还是那么热情洋溢，一听她想找房子就高声推荐：“不如你去问问亚瑟？他有一套闲置的小型公寓位置很好……” “不！千万不要惊动傅医生，也不用那么贵的房子。”秦椒吞吞吐吐表示，自己想找个无业游民也租得起的房子，“不是我，是我的一个朋友。” 伯尼给她推荐了一个帮助无家可归者的慈善机构。 秦椒去做了一套测评问卷，足足一百二十道题，又和社工面谈了半个小时。核心问题只有一个：“你真的是需要帮助的露宿者吗？” “其实也没到街头露宿那么惨啦……” “很遗憾，如果不是露宿者，我们就无法向你提供帮助。” “从今天开始，我就是个露宿者！” 说完她又有点不好意思，再三强调自己是个厨师，有执业资格那种，只是暂时没找到合适的工作。绝不是故意来同弱势群体抢住所，真的。 社工眼皮都没眨一下，就把她的资料从蓝色标志移到了红色标志那格。 “你该早点告诉我们。别担心，这里一半以上的人都不如你状况紧迫，至少他们还有工作。看到那个刚走出去的秃顶男没？开Uber的，每年这时候就会来报道。” 秦椒大胆猜测：“天气太冷大家都不出门，所以生意不好？” “当然不是。”社工笑起来，“这个可怜人交不起房租好多年。夏天毯子一裹就睡在桥洞里，冬天这样可是要去见上帝的。” 秦椒仿佛得到了安慰，又仿佛没有。 社工告诉她，是不是露宿者口说无凭，她必须真的在伦敦街头露宿，至少被搜寻队找到三次。 注意，必须是三个不同的晚上。 只有这样，她的名字才有资格进入“急需援助队列”。 这就是秦椒跑来海德公园cos雪人的原因。 万幸的是，这种阴冷刺骨，是秦椒从小到大就习惯的。她知道该怎么护住领口和袖口，不让寒风挟着潮气朝身体里钻。 只要熬过三个晚上，她们就有正常又廉价的房子可住。 再不会有酒鬼趁她不注意，就去摸吕珠珠的屁股。 一队胸前挂着相机的游客经过，朝她投来好奇的视线。 计划A：以围巾蒙面。 计划B：大声说“靠尼叽瓦！” 犹豫片刻，秦椒选择计划C：看，那边有天鹅！ 很快夜色转浓，再无游客穿过海德公园。 在秦椒眼前，灯火最辉煌处是哈罗德百货，全球最负盛名的百货公司，不只卖东西，听说还有相当不错的餐厅…… 此情此景，大概就算“朱门酒肉臭，路有冻死骨”？ 与此同时，某人正徐步走进哈罗德百货旁边的新潮日本餐厅。 这家店主打后现代主义的“创意日本料理”，集餐厅和酒吧于一体。既有寿司和刺身，又有牛排和红酒，还有伦敦最in的名流精英。 早已预定的座位上，秀美端庄的女郎抬起头来，见是他便嫣然一笑。 “好久不见，亚瑟。” “好久不见。”傅亚瑟坐下来，示意服务生送上菜单，同时要了一杯清水。 “你果然还是老样子。”周贝拉从菜单后方看过来，抿唇而笑，“放轻松，这可是我专门为你挑选的餐厅。你知道，日本菜总是最健康的。这里的海鲜类都是每日从大阪空运而来，绝对会让你满意。” “多谢。”傅亚瑟还以一笑，心想这真是他到过的最不健康的日本餐厅。光线昏暗，人口密集，分贝超标，吸烟区和非吸烟区之间的那扇门什么时候才能关好？ 他们花了不多不少一个半小时用餐，其间进行了友好且不失愉快的交流。 刺身的确新鲜，海胆质量很好，和牛烤得恰到好处，对得起每份九十英镑的价格。 周贝拉在某东南亚小国从事的教育工作很有意义，还曾经被当地王室成员热烈追求，这让她很苦恼。 除此之外，傅亚瑟没有留下更多印象。 周贝拉很遗憾他没有品尝寿司：“这是我吃过最美味的sushi！主厨不愧曾在纽约追随寿司之神的弟子，丰富的层次感令人惊叹。” 傅亚瑟承认寿司很好，很健康，能让人体同时摄入比例适当的淀粉、蛋白质和脂肪，以及多种微量元素。 唯一的缺点是在厨师的手心里捏制。 为了捏出完美寿司，他们甚至不戴手套！ 当然，对着周贝拉，他只字不提。 快结束时，他意外地接到了傅马克的电话。 电话里，他这位堂弟简直气急败坏：“亨利又TMD不见了！这个月第三次！你确定他不是阿茨海默？”
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