辣子鸡胗,用秦椒老妈的话来说,这就是“只要有手,有辣子还有鸡胗就不可能不会做”的一道家常小炒。 看得出,熊猫饭店的厨师有辣子,也有鸡胗,大概就是没有手咯。 辣子是秦椒已经很熟悉的各种彩椒切片,不过为了突出辣,又混合了不少辣椒酱翻炒。从这个微微泛着酸苦的气味判断,绝对是印度辣椒酱。 鸡胗熟了,太熟了,咬一口就会为它在油锅里饱受折磨的漫长岁月而落泪。 鱼香茄子,平心而论,这道菜是可以吃的。 毕竟在英国,一个茄子没有被烤得半生不熟端上桌,就足以含笑九泉。 虽然没有鱼香味,但秦椒可以宽容地想:毕竟英国也没有泡菜坛子泡海椒嘛。 只要把它当成糖醋茄子,那就没问题了。 甚至还没有齁甜到非英国人就难以下咽的程度,实在令她惊喜。 秦椒甚至还提起精神,向傅亚瑟推荐:“茄子,素菜,膳食纤维。” 傅亚瑟也很赏脸,先掰了一块面包当吸油纸,将茄子放在上面翻来覆去好几次,这才慢条斯理地享用。 吃完他表情不变,只是没有再拿起过叉子。 秦椒受到启发,放弃糖醋茄子开始啃干面包,并十分后悔没有点一杯清水。 “很遗憾,看来这里的食物不太合你胃口。”傅亚瑟迟疑地朝后厨方向张望一眼,“需要见见主厨吗?有任何问题都可以同他交流。” “问题?”秦椒的怨气实在克制不住,“这家店最大的问题,就是怎么还不倒闭!” 她指着桌上几样几乎未动的菜肴,向傅亚瑟控诉:“这根本不是川菜,不,根本不能叫做中餐。哦,别介意,没有怪你的意思。毕竟你就不吃中餐,当然不会知道这家餐馆是在挂羊头卖狗肉。” 她愤愤地拿叉子一敲餐盘:“还取名熊猫饭店!哼,居然蹭我们国宝的热度来骗客人,实在可恶!” “抱歉,不如换一家店。”傅亚瑟波澜不惊的面上,忽而掠过一丝阴霾。 他取出几张英镑压在餐盘下,匆匆起身来。 背后忽有声朗朗:“别急着走,亚瑟。” 一个身材高大的男人从屏风后面走出来:“这位小姐说得非常有趣,我正想请教一番。”
第13章 谢谢,再见,最好再也不见 屏风后走出的男人也有一张东方面孔,俊朗的五官同傅亚瑟有几分相似,气质却迥然不同。 至少他笑容可掬,语调温煦。两人并肩而立,秦椒莫名就想起一则寓言故事——《北风与太阳》。 “这是马克。”在对方笑容映衬下,傅亚瑟的介绍就显得相当敷衍,“这是秦小姐。如你所见,我们正准备离开。” “别这么着急。”被称为马克的男人耸耸肩,转向秦椒,“还是说,这里的食物真有这么可怕?居然能把你这样迷人的客人吓跑。” 意识到刚才被人听了壁角,秦椒顿感不好意思:“倒也没那么糟……至少茄子的火候还不错,盘子也很干净。” “听起来,秦小姐对中国菜很有见地。”马克从旁边拉过一张椅子坐下,顺手递上名片。 他重新做了一次自我介绍。秦椒这才知道,原来他是傅亚瑟的堂弟,也是这家“熊猫饭店”的继承人。 这就难怪傅亚瑟一个不吃中餐的人,竟会知道这样一家偏僻的中餐馆,原来是照顾亲戚生意。 “明知道这样很冒昧,我还是很希望能听到你的意见,最真实的那种。可以吗?” 秦椒“哦”了一声,垂眼打量名片,发现上面只印着某科技公司经理的头衔。 “尚未继承,但这绝不影响我对这家店的关心。”傅马克解释道,他眼神里那股热切倒不似作伪。 秦椒下意识望向傅亚瑟。 傅亚瑟只是一脸漠然地坐回自己位置。 那就别怪她不给面子了。 面对一桌“黑暗料理”,秦椒早想吐槽。如今又有傅马克这样的好听众,既会虚心聆听,又能真诚鼓励,引着她滔滔不绝说了个畅快。 “听说这家厨师的祖上是四川人,真的假的?”她看着刚上桌的Mapo Tofu,连吐槽的兴趣都没有了,“如果是真的,能烧出这种玩意儿,真是……先人板板都要跳起来骂他烧个铲铲啊。” 为了中英友谊,她字斟句酌,最后还是用家乡话不吐不快。 方言就很安全,说得尽兴,还不用担心冒犯周围的人。 傅家兄弟对视一眼,两人都没听懂方言,却听明白了她的愤慨。 “所以这家饭店,在你看来毫无存在价值,是这样吗?”傅马克问,脸上笑容依旧。 “对我来说?那它可就太有价值了!” 在哈雷街头吹冷风时,秦椒给自己找了一千个回家的理由。现在她的眼睛亮晶晶,充满了对未来的信心:“这种‘川菜’都能在伦敦生存八十年,我的手艺会找不到工作?” 就这么决定了! 她要留下来,要为梦想积攒足够的钱和资历。 她才不会输给伦敦。 傅马克大笑起来,一边笑,一边站起来去拉那道屏风:“你都听清楚了,亨利?” 秦椒掩着嘴,惊讶地朝屏风后看去。 一位白发老人坐在那里,面前有茶水和点心,但显然他已经很久没碰,杯口热气全无。 “亨利……该不会就是你那位叔祖父?”秦椒尴尬地望向傅亚瑟,又看看傅马克。 傅亚瑟沉着脸站起来,为她介绍:“这位是亨利,我的叔祖父,熊猫饭店的主人。” “也是这里的主厨。”老人朝秦椒笑笑,用中文缓缓说道,“这几道不像样的菜就是我徒弟烧的,实在对不住得很哇。” 看着他满头白发,又听出话里熟悉的方音,秦椒又尴尬又是惶恐,唯恐刚才那句先人板板也被听见了。 她正急于想说点什么来补救,就听傅马克笑道:“无论是谁烧的菜,熊猫饭店现在吸引不了客人是事实。你看看周围的食客,再看看他们点的食物。就像这位小姐说的,只能糊弄游客或者只求吃饱的人,这样的食物和餐馆没有存在的必要。” 他亲亲热热抱住亨利的肩膀:“你已经老了,亨利,熊猫饭店也是。是时候该退休了。” 老亨利拍拍他的胳膊,没有作声。脸上的皱褶和勉强的微笑都让秦椒难过。 但她一低头看见满桌菜肴,又觉得……老人家还是退休好。 “行了,马克。”傅亚瑟冷声道,“熊猫饭店的主人现在还是亨利。根据英国法律,他有权利自由选择退休年龄。” “让我想想,两个人之中哪一个才是学法律的?哦,好像是我!”傅马克笑着朝堂兄肩头一捶,“别这么严肃,我只是在尽为人子孙的孝道。” 傅亚瑟朝后退了半步,垂眼看向秦椒:“现在可以走了吗?” “稍等片刻。”老亨利忽然开口,满怀歉意地朝秦椒笑笑,“给我五分钟可以吗?” 五分钟后,他从后厨端出一盘蛋炒饭。 秦椒怔愣着,手边又多了双筷子。老亨利低声道:“感谢你来熊猫饭店。无论如何,让人饿着肚子离开可不是待客之道。” 这一盘蛋炒饭吃得秦椒泪流满面。 太好吃了! 真正的,朴实无华的,只有鸡蛋、葱花和米饭的蛋炒饭! 火候、盐分和油润程度都恰到好处! 米饭稍微粘软了些,没有用长粒米,却神奇地做到了颗粒分明。 这一盘蛋炒饭,温暖的不仅是她的胃,还有被黑暗料理伤透的心。 放下筷子,她想问问老亨利,为什么有这样的手艺,却任由厨房出品自砸招牌。老人却早已离开。 转念一想,也并不奇怪。 就像满汉楼老板是纯正广东人,主厨也有超棒的厨艺,还不是照样做咕佬鸡、咕佬鸡球和士椒牛肉三件套,蛋炒饭里还要放豆腐。 只能说,英国真不愧是美食荒漠。如此奇葩的食物,英国人不仅吃了一百多年,还吃出了习惯,吃出了传统,认定这才是“神奇的中华料理”。 同情之余,秦椒更坚定了在伦敦扬名立万的信心。 得知她是专业厨师,傅马克也很惊喜。临别前再三让她联络自己:“有种预感,我们一定会有机会合作。” 回去路上,秦椒畅想万千,都是各种光明的未来。 傅亚瑟朝后视镜看了好几次,终于屈尊提醒道:“最好打消同马克合作的念头,你们不合适。” “哦?为啥?国籍?肤色?性别还是职业?”秦椒只觉他口吻可笑,“放心,我顶多答应去给熊猫饭店掌勺,绝不玷污你们老傅家的高贵门第。” 傅亚瑟皱眉道:“熊猫饭店也不合适。马克至少有一句话正确,这家餐馆已经没有存在的必要。” “这句是我先说的!”秦椒冲着驾驶座后背做了个鬼脸,“那你说,什么才合适?” 傅亚瑟毫不迟疑地给出建议:“你有一定的英语能力,又有积蓄,完全可以在英国拿到本科学历再找一份正经工作。” “厨师就是个正经工作!”秦椒将脸转向窗外,“刚才我看见有地铁标志,请让我在这里下车!” “那不是通往北伦敦的黑线。” “不管什么颜色,转乘几次总能到达。” 从捷豹上跳下来,秦椒皮笑肉不笑地挥挥手:“谢谢,再见。” 心里无声补充道:“最好再也不见!”
第14章 花开两朵,各表一枝 两个月时间转瞬即逝。 傅亚瑟的生活一如既往的安静、有序、健康。诊所业务蒸蒸日上,患者麻烦但慷慨大方。 前不久他得到消息,某大型医院肝病专科的主任医生即将退休,为了同数以百计的同行竞争这一空缺,他必须付出更多努力。 忽然就到了这天的下午茶时间。护士们争论司康的不同吃法,争着争着,就有人说如果存心打破老英格兰传统,倒不如索性再干脆些。“上一回的中国点心就非常可口,为什么不能和红茶相配?” 傅医生手中茶杯一荡,就想起了那个中国女孩。 想起她滑稽的金鸡独立,想起她圆溜溜的猫咪眼,想起她突如其来的恼怒,也想起她不知真情假意的笑脸。 不可避免的,还会想起那一天,他一反常态的失礼与话多。 不同于傅亚瑟社交圈里的任何一个女性。那个中国女孩就像一道味道刺激的中国菜,尚未经过任何英语世界的改良,突然就闯入了不属于她的餐桌。 即使及时撤走,也留下了独一无二的印记。 具体而言,就是他在车后座发现的两张五十英镑。 傅亚瑟原本打算把钱还给她,想想又作罢。虽说让女士买单不够绅士,但真正的绅士理应尊重女士的意愿。
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