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他如今在县中读到最后一年，继续读书的话就要考大学。 方廷玉打算考同济大学。 祝青青有些好奇：“为什么不考浙江大学或者安徽大学？” 离徽州最近的两所大学，一所是杭州的国立浙江大学，一所是安庆的省立安徽大学，都是好学校，无论考上哪所都能光耀门楣。 方廷玉撇撇嘴，没有回答。他可还记得那年祝青青对岳汀兰说，她老家有个哥哥，在杭州读过大学，八成就是浙江大学。他才不要跟那个人做校友！ 而同济大学……同济在上海，而上海外号“东方小巴黎”。 祝青青又问：“你打算学什么呢？” 方廷玉说：“数学。” 祝青青点头：“嗯，你国文不好，英文也不好，学数学倒是个不错的选择。” 方廷玉在心里“呸”了一声。他是听季先生说，数学乃一切科学之母，祝青青那个哥哥不是学化学的吗？那他就要学数学！ 祝青青哪里知道他的这番小心思，一本正经地说：“就算学数学，国文和英文也还是要考的，还有半年，得抓紧时间复习。还有，每天的大字不能断，再多加一张，卷面漂亮得分也更容易。” 她开始正儿八经地帮方廷玉复习国文和英文。 有时候岳汀兰也来绣楼旁听——岳锦鳞那件事过去后，岳汀兰和他们的关系并没有变淡，反而岳濯缨主动提出收祝青青做干女儿，因而两个女孩的关系更亲密了。 春夏之交，开着小轩窗，清风送荷香，吹得桌上的宣纸“哗啦啦”地响。方廷玉皱着眉、托着脑袋背英语课文，祝青青拿着戒尺坐在一旁，一边监督他，一边和岳汀兰说话：“你过两年也要从县中毕业了，打算怎么办？” 岳汀兰从没想过：“还早呢。” 方廷玉背错了一个单词，祝青青耳朵尖，伸手拿戒尺敲了他一下，继续说：“不打算考大学吗？” 岳汀兰手托着脸，打了一个哈欠：“以后再说吧。” 八月份考试，接下来就是漫长的等待。 有一天，花匠来报，说发现戏台边的那棵柳树死了。 二叔听了有点怏怏的：“这怎么闹的，多不吉利。” 方廷玉豁达地说：“这有什么，花开有时节，草木有荣枯，再补上一棵好了。” 花匠领命要走，方廷玉转念一想，又叫住他：“别再种柳树了，栽一棵杏树吧。” 祝青青爱吃杏，还记得那年在绣楼里吃杏时，她抱怨过，小时候家里奶娘嫌杏子伤胃，从不许她多吃，每年她都巴望着邻居家的杏树结果子。 哼，什么邻居家，八成就是那个什么哥哥家！ 刨柳树再种杏树那天，方廷玉和祝青青跑去围观。花匠先把柳树伐倒，然后把根刨出，再把杏树补种进去。 祝青青看着倒在地上的枯柳树感叹：“真是世事无常，那年在戏台上唱《花田错》的时候，这柳树还繁茂得很呢。记得那天晚上咱们俩在戏台上说话，还老被柳枝打到头。” 她伤感地念起诗来：“昔年种柳，依依汉南。而今摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。” 方廷玉说：“死都死了，还想它做什么？不如想想往后，等杏树开了花，结了果，咱们就有杏子吃了。” 花匠“扑哧”一笑：“我的少爷，哪有那么快，杏树要两三年才结果呢。” 方廷玉听了讪讪的，对祝青青说：“那先念两首关于杏花的诗词来听听。” 祝青青想了想，念：“世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花……” 方廷玉打断她：“听着凄清，换一首。” “花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草……” “再换。” “苏溪亭上草漫漫，谁倚东风十二阑。燕子不归春事晚，一汀烟雨杏花寒。” “得，我算听出来了，写杏花的诗词就没喜庆的，对吧？” “差不多吧。” 方廷玉叹了一口气：“你们这些文人是怎么回事啊，老写些不高兴的事。” “可不是，高兴的时候忙着高兴，哪还有空写诗词呢？” 方廷玉眼珠子一转：“说起来，听你背了那么多诗词，倒没见你写过。不如你今天写一首应个景，名字就叫《甲戌年九月方园观栽杏有感》。” 祝青青断然拒绝：“我不写。我爹说过，自有《诗经》以来，到两宋终结，诗词意象都已经被古人用尽了。宋朝以后就再无绝句，都是拆组前人的，我才不要丢人现眼呢。” 方廷玉觍着脸磨她：“不要这么严肃，作着玩而已，就我一个人知道。我又不懂诗词，怎么笑话你？” 禁不住缠，祝青青沉吟了半天，说：“那就作一首《青玉案》吧。” 她看着那可怜巴巴的幼小杏树，清一清嗓子，念：“亭前垂柳别依依，秋醒早，呼朋起，相引南园种及第，绿水照鸿，小眉青翠，长日明光丽。荼?开败将离近，一夜薰风浓带雨，春华落尽子满枝，黄昏已迟，桑榆非晚，嫁杏拟何期？” 念完她又解释给方廷玉听：“及第就是杏树，杏花别名及第花，将离是芍药花的别称。这首词，上阕写秋天种杏树，下阕写来年结杏子。因为亭前的柳树枯死，所以秋天呼朋引伴，在南园种下这棵杏树。栽杏这天，阳光明媚，池水碧绿，你我年少，日久天长。等到来年，荼?花开败，芍药花要开的时候，杏树也要结果子了。一场春雨后，杏花落尽，杏树结果。杏树都结果子了，待字闺中的少女却不知道什么时候才出嫁呢。” 听到最后，方廷玉糊涂了，问：“跟少女出嫁有什么关系？” 祝青青点点他的额头：“你还真是不学无术。” “嫁杏，说的就是女孩儿出嫁。 “传说古时候，有一家人种的杏树只开花不结果，后来找了个媒婆，为杏树披上嫁衣。第二年，杏树果然结果了。从那以后，诗人们就常用嫁杏来代指女孩儿出嫁。 “张先有一首《一丛花》，里面就有一句，‘不如桃杏，犹解嫁东风’。” 听了她的解释，方廷玉眼神里猫着坏，狡黠地笑：“哦，懂了，原来我们祝博学思春，暗示我赶紧娶她过门呢。” 祝青青折下一枝枯柳，追上去抽打他。 打累了，两个人并肩坐在柳树干上，“呼呼”地喘气。 方廷玉望着细瘦伶仃的小杏树，说：“等来年结了果子，一起吃杏子啊。” 杏树两三年结果，他今年十八岁了，奶奶说他二十一岁前不许娶亲，满打满算，那时距离祝青青离开方家还有三年。 如果这棵杏树争气，三年里结了果，那他们这一生，至少还能一起吃一次杏子。
第8章 ：瓶镜 等待录取通知书的日子里，方家老铺出了一件大事。 老铺伙计纪春生，要娶掌柜海棠。 消息一公布，上下哗然。 海棠原是方家丫鬟，后来嫁给了老铺的前任掌柜钱掌柜。钱掌柜死后，她凭借着钱掌柜遗孀的身份和经商才能，在老太太的支持下，才得以继任老铺掌柜。 而纪春生，出自泾县千百家造纸作坊中的一家，在家里是次子，继承不了家业，才进徽州府成了方家老铺的学徒伙计。 一个是年近三十的寡妇掌柜，一个是不满二十的后生伙计。 以世人的眼光来看，未免太不合拍了。 但到底已经是民国，婚姻恋爱自由，别人也只能在背后嚼舌根。 最后跳出来阻拦的，是二叔。 海棠在方家时，二叔就对她垂涎三尺。后来海棠离开方家嫁了人，二叔也一直耿耿于怀。 那年夏天在泾县消暑时，他就发现了海棠和纪春生之间的暧昧，原以为也就止步于暧昧了，没想到纪春生这小东西还真有胆娶海棠！二叔心里顿时醋意滔天。他以方家二老爷的身份到老铺去，向海棠提出来，结婚可以，但要让出掌柜宝座。 “当初当上这个掌柜可是借着钱掌柜遗孀的名义，现在你都要当纪夫人了，还有脸霸着掌柜的位子吗？” 他一副无赖嘴脸，但说的话不无道理。 他们的吵吵嚷嚷引来了周围铺子伙计们的围观，二叔越发得意，吵得更大声了。 在众人好奇的围观中，海棠又羞又窘，被激得就要答应让出这个掌柜了。 最后是方廷玉解了她的围。 二叔一来，祝青青就悄悄溜走了，跑回家找方廷玉当救兵。 方廷玉骑上自行车载着祝青青赶来，按住海棠正在捋钥匙串的手：“方家用人一向举贤不举亲，海棠姐稳坐掌柜，靠的是每年给老铺赚的利润，不是什么钱掌柜遗孀的身份。我倒是不知道，什么时候方家老铺改姓钱了？掌柜身份还要给姓钱的世袭了？” 二叔语塞。 他今天这一闹，虽然是有醋意大发的缘故，但背后也不是没有别的盘算。 他知道，海棠做丫鬟时就和方廷玉关系好，方廷玉还为了海棠打过自己。 逼海棠退位，他也是为了在生意场上夺方廷玉的权。 逼退海棠后，他想要保举的人是海棠的小叔子，钱掌柜的弟弟。 这位小叔子也在老铺里做事，一向和海棠关系不睦。论起做生意，他手段庸常。但他也是个在风月场里混惯了的，和二叔一向关系很好，平日大家一起喝花酒，他常向二叔抱怨海棠。这次的事情，就是两个人共同策划的。 二叔自以为天衣无缝，没想到方廷玉却早已摸清了他的底细和打算，一句“我倒不知道什么时候方家老铺改姓钱了，掌柜身份还要给姓钱的世袭了”出口，打得二叔方寸大乱。 方廷玉步步紧逼道：“让海棠姐下去，倒是想让谁上来？二叔心里有人选吗？有的话倒是亮出来看看，这位新掌柜在能力上比海棠姐高在哪里？” 二叔哪里还敢说，只得咕哝了一声“咱们走着瞧”，便狼狈地转身离开了。 见没热闹看了，围观的众人也都散了。 回到老铺里，关上门，纪春生感激地往地上一跪：“少爷、少奶奶，你对我们夫妻俩的大恩大德，我纪春生铭记于心。以后有用得着我的地方，我赴汤蹈火，万死不辞。” 海棠是再嫁，纪春生也没有什么钱，又怕夜长梦多，两个人便打算赶在九月初把婚事给办了。 虽说是再嫁，但纪春生家人和海棠娘家颇为开明，不忌讳旧俗，一切都照初嫁操办。 海棠娘家在一个叫樟潭村的小地方，她回娘家待嫁，邀请方廷玉、祝青青一起去小住两天，祝青青便又带上了岳汀兰。 樟潭村是个沿江的小村落，一行人沿新安江坐船去樟潭。作为东道主，海棠给他们介绍家乡的风物：“我们这里是小地方，比不得徽州府，但也有奇观——村子里有一棵老樟树，快一千岁了，村里老人说是当年留侯张良种的……”
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