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围着新科锦标赛冠军的侍女们见到女主们，便红着脸嬉笑跑开。菲利克斯爬下梯子，腼腆地拨弄着耳后的卷发，仿佛因为受女性青睐的场景被艾格尼丝看见而感到不好意思。他彬彬有礼地问：“您有何吩咐？” 艾格尼丝瞥了伊恩一眼。 黑发骑士笑眯眯地举起双手：“那么容我就此告辞。” “也不是不可告人的事。”艾格尼丝转向菲利克斯，“庆典第二晚的舞会，你第一支舞的舞伴－－” 菲利克斯即答：“乐意之至！” 艾格尼丝一怔，继续说下去：“也就是说，你还没有舞伴？能否请你担当加布丽尔女士的舞伴呢？” 伊恩向菲利克斯揶揄地眨眨眼，而后微笑着看向别处。 菲利克斯摸摸鼻子，竭力掩饰失落，轻咳一声：“当然，请您向理查大人转达，这是我的荣幸。” 艾格尼丝装作没有察觉刚才的小误会，向两位骑士道别：“那么我去向加布丽尔传达消息。” 等艾格尼丝走远，菲利克斯才重重吐出一口气，显得颇为懊恼。 “别那么失落，”伊恩拍拍同伴的肩膀，压低声音，“她即便有意和城中的年轻人跳舞，也不可能挑第一支舞，那太显眼了。” 菲利克斯自嘲地笑笑：“不用这么安慰我。我已经听说了，领主夫人从不答应年轻骑士跳舞的邀约。” “是么？可我刚才问过，艾格尼丝女士说她可能会应约下舞池。” 菲利克斯瞪大眼睛，随即咧嘴笑了：“原来你也想和她跳舞。” 伊恩悠然反问：“谁不想有这样的荣幸呢？” 菲利克斯展开手中揉皱的旗帜，静默地垂头片刻，才轻声说：“不单单是荣幸。骑士向主君夫人献殷勤当然可以说是南方诸国的习俗，但我……并不只是因为荣耀，才冒出那样的幻想的。” 他的眼神因为羞涩闪烁起来，口吻却依旧诚挚：“第一次见到她，就是她从柱子后转出来，站在阶梯顶端那时……我第一反应竟然不是觉得理查大人的妻子真美，而是害怕我只要一转开视线，她就会消失。” 伊恩不禁收敛起唇边的弧度，没应声。 菲利克斯将这沉默视作不知如何应答，也不在意，反而苦恼地皱眉：“你没发现到吗？她常常会露出那种……那种就好像在看着另一个世界一样的神情。这半个月来，我越来越觉得，她其实不－－” 菲利克斯突兀地收声，改口开玩笑似地问：“难道魔法家系中人眼中的世界和我不一样？” “虽然很遗憾，但艾格尼丝女士缺乏魔法上的天赋。”伊恩平静地说，视线却调转落向远方。 菲利克斯忽然正色问：“在白鹰城时，艾格尼丝女士也是这样的吗？” “我也说过，我和她鲜有机会接触……”伊恩轻轻叹息，仿佛是不经意地补了一句，“不过听那里的老厨娘说，她一直是个不快乐的孩子。” 菲利克斯垂眸不语。 伊恩回头看了一眼，一句话令气氛重新松快起来：“围着锦标赛冠军转的姑娘们又回来了，我就先撤退了。” 菲利克斯半是谴责地摇头：“你也留下来帮忙吧。” “不不，那可太不解风情了。” “伊恩卿。” “好了，好了，我明白了。” 伊恩笑眯眯地从侍女手中接过布艺花环，顺手就给菲利克斯戴上了。女孩儿们大笑，菲利克斯窘得耳朵泛红，默默将花环取下，啪地一声连带两面三角旗拍回伊恩胸口，而后也跟着开怀笑起来。 “伊恩大人，您接收的是花精灵的祝福吧？那样的话……” 距离锦标赛过去半月，伊恩对伤情和身上的祝福态度坦荡，以至于普通侍女都可以毫无顾忌地向他这般搭话。 “虽然祝福不是这么用的，但既然是这位娇小可爱的女士的请求……”伊恩手掌一翻，绿光闪过，他的掌心赫然躺着一支惹人怜爱的铃兰。 艳羡的惊叹声中，搭话的侍女小心翼翼地拈起花茎，还没来得及仔细端详，那洁白的钟型小花就瞬息败落，连枝叶一起消散了。 伊恩歉然道：“魔法凝聚的花朵太娇弱，我还没有能力长时间维持它不败，让女士们见笑了。” 继续谈笑着，他向菲利克斯瞥了一眼。对方果然再次陷入沉思。 转瞬即逝的悲哀花朵，如果仅仅就虚幻这点而言，的确与艾格尼丝有些相似。 刚才菲利克斯突如其然的坦白令伊恩惊喜，却也莫名不快。这大约是因为，他回忆起了自己拥有过的相似心情。 在树下向艾格尼丝搭话、不依不饶地一路相随进而邀约，那都是他一时兴起。 被不知名的冲动鞭策，永远漂泊，永远追逐，永远孤独。伊恩最初以为他与艾格尼丝只是在同一片不安定的海上互相路过。当过她一晚的舞伴，他应该就会失去再与她有任何交集的兴趣。 本应如此。 舞会前奏曲结束前，艾格尼丝·海克瑟莱非常平静地告诉他：“我只打算跳第一支舞就走，当我整晚舞伴的事是随口说的。” 于是那晚，他们就只跳了那一支舞。 迄今为止，他们共同起舞，也仅此一次。 或许正因如此，十数年过去，那时的记忆依然清晰得可憎。虽然一切征兆向来只在事后回顾时才被察觉，但那一晚，的确是伊恩与艾格尼丝关系真正的原点。又或者说，是他单方面认定的起始。 艾格尼丝能让一切都变得暧昧不清。 他是什么时候得手的，他究竟是否真的得手过，他得到的是什么，这些全都不清楚。就像误入妖精的梦境。 等回过神时，他已然无法放手。
第010章 III. 从立下约定到舞会的一个月里，伊恩与艾格尼丝渐渐变得熟悉。 除了必要的讲习，艾格尼丝基本独自行动，总挑些不引人注目的角落读书或者散步。而只要伊恩成功在常人想不到的地方找到了她，她就不会强行驱赶他离开。这并不意味着艾格尼丝忽然接受了伊恩。哪怕是那时，伊恩也很清楚，她只不过是在冷面拒绝与无言容忍之中选择了后者。 伊恩很快发现，与其说艾格尼丝不擅长拒绝他人，不如说她缺乏拒绝旁人所需要的意志。再微不足道的请求，只要拒绝，就有可能会令对方不快、甚至招致厌恶。而艾格尼丝身为堂堂伯爵的女儿，竟然如此在意他人对自己的评价，以致在人际交往中维持着几近卑微的姿态。 －－哪怕对方是伊恩这样无足轻重、半途被收留的家伙，她也不愿意与他撕破脸。 换而言之，众人口中的“好脾气”不过是艾格尼丝为了不被人讨厌的策略。 然而，自相矛盾地，艾格尼丝从来不会因为恐惧被人厌恶而主动讨好他人。她只是来者不拒，却也吝于出力挽留。从最开始，她就放弃了一切幻想，认定每个接近她的人都终将离开。 但当伊恩察觉艾格尼丝性格中这一棘手的部分时，已经是很久之后了。 “我只打算跳第一支舞就走，当我整晚舞伴的事是随口说的。” 那个至今回忆起来熠熠生辉的夜晚，当艾格尼丝如此宣布时，伊恩在一瞬间，同时感受到了喜悦与不甘：他一个月来的努力并未白费。她害怕再与他接触就会产生好感，因此先一步认输撤退。但也因此，他反而像是输家。 艾格尼丝选准了时机。伊恩甚至来不及作答，第一支舞曲便已奏响。 即便是一年中最具狂欢氛围的丰收庆典，也以优美庄重的群舞开场。男宾与女宾列队结成两个同心圆，时而分离时而面对面。 只和其他淑女一样在原地转了个圈，艾格尼丝便判若两人。 她转得飞快，比身旁的奥莉薇亚先两拍。一缕金发趁机挣脱发髻在颊侧落下，伊恩的视线被牵引过去，恰好捕捉到艾格尼丝绽开笑容。 艾格尼丝将往日的审慎与卑怯甩脱了，下巴微微扬起，第一次坦荡地与伊恩对上眼神，而后狡黠而骄傲地向他挤了挤眼睛。她不会让他如愿，他在触碰到她之前就已经被远远甩开。她以耀眼的姿态如此宣告。 这是艾格尼丝的挑衅，因此她一直看着伊恩，整支舞曲自始至终看着他。 而在她被孩子气的喜悦点亮的眼睛里，在她随步伐流动的裙裾弧线里，在悬浮在舞厅半空的魔法烛焰营造出的虚幻光影里，伊恩第一次感到目眩神迷。 舞曲前半就像是堕入梦中，事后不论他怎么回忆，都无法记起清晰的细节。 而后，非常突然地，伊恩清醒过来。舞会上名符其实的明星－－海克瑟莱长女的曼妙身姿从他的视野中滑过去，他同时看见了数不清的、追随着苏珊娜而去的目光。 但并非所有人都被苏珊娜夺走了注意力。毫无防备地，伊恩与凝视着艾格尼丝的人对视，而且不止一次。落在艾格尼丝身上的热切注视在伊恩胸腔内点起阴冷的火，他与这陌生的感受磨合着，哂然承认他有那么一丝不快。 艾格尼丝显然也注意到自己比往常引人注目。她的反应比伊恩更大。 他清楚瞧见，她打了个寒颤，最初趁着得胜劲头泼洒的无畏光彩瞬间黯淡。直到舞曲结束，她不再做出格却也迷人的小动作，唇边也只挂着礼节性的微笑。但她依然与他互相注视。在某些方面，她倒是意外地要强。 一曲结束，艾格尼丝规矩地行礼致意，而后自然而然地融入人丛、消失不见。 傲气缚住了伊恩的双脚，他没有追上去。 有那么片刻，他只是茫然地环视四周，顺大流邀请映入眼帘的第一位姑娘跳下一支舞，却甚至没记住舞伴叫什么名字。浮空的烛焰随乐曲变幻着色彩，伊恩只觉得一切都比刚才显得暗淡无光。 “伊恩，你有没有看见艾格尼丝女士去哪了？”舞曲与舞曲的间歇，有人拦住伊恩发问。 伊恩怔了怔，认出这双在第一支舞时和他短暂互相逼视的眼睛。奇怪的是，刚才那股躁动的不快感已然无影无踪。他意态自然地耸肩：“我也想知道。” 他记起眼前人的名字，熟稔地谈笑两句后拍拍对方的肩膀，忽然发现自己实则是想将这人从自己的眼前尽快推开，好往舞厅边缘走。 “伊恩？这么快就走了，这可不像你。”迎面撞见的友人这么说。 伊恩用手掌在颊边扇风：“我出去透口气就回来。” “你该不会酒喝多了吧？” “你什么时候见我醉过？”伊恩与友人戏谑数语后道别。他一头扎进厅外花园寒冷的秋夜里，有一瞬微微晕眩，倒的确像是微醺的症候。 丰收季节的荷尔施泰因已经十分寒冷－－至少与伊恩长大的科林西亚相比，这里的秋天已经与初冬无异。也因此，白鹰堡的后花园里人影寥寥。即便有爱侣想要借树荫遮蔽相携私语，想来也挑了避风的角落。
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