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“毕强自断尘缘后，应是一路在找吴春枝的消息，不巧在老陆茶馆遇见了这位故人之后。”莫望有些嫌弃，“那人说是老先生的亲儿子，谈吐比目不识丁的屠夫还更下流些。许是勾起毕强陈年怨愤，索性吓他一吓。” 任平生想到了在地上写字的萍萍，跟莫望说完才叹道：“毕强倒不是目不识丁。他没上成学，却不知想了什么办法，会认字会读书。” 莫望摇摇头，没再评说什么，只龇牙咧嘴地捂着胸口。这人受了伤就娇气得很，热不得冷不得，任平生守在旁边，一边给火盆里加碳一边琢磨：“那个吴春枝到底去哪儿了？我看毕强的样子，他们夫妻关系应不像外人说的那样不堪。” “平生啊，”莫望摸了摸他的头，“人眼最是蒙昧浑浊，所以人会找不到人，找不到物。但一只鬼想要找一个活人，是很难找不到的。” 任平生停了手中的动作，抬起头来看着莫望，张了张嘴没说话。莫望轻轻笑了笑：“毕强怨气太大，这件事得赶快了了。我如今需得再歇歇，你跑一趟地府，寻衙门西厢第三间的鬼差，把吴春枝领出来吧。” 年节将近，任平生一路出了棺门巷，已见到不少卖春联炮竹的摊贩。他小时候曾很喜欢这些红艳艳的东西，但家里总是没钱置办。 他脑子里乱纷纷的，一时想起毕强和吴春枝的家，那还算宽敞的院子在夫妻俩死前已经当掉，今年萍萍也看不到它妆点得红艳艳的样子； 一时又想起他娘，大冬天的走十里山路去给大户人家洗衣裳，赚来的几个铜板还没捂热乎，就被他爹抢了去喝酒，只好领着任平生去捡别人家撕下来的、发白的旧春联，小心翼翼拿攒下来的凤仙花汁刷上颜色，给任平生剪出几朵小小的窗花来。 他停下脚步，买了两朵窗花，一副春联， 还提着一盏喜鹊鸣春的灯笼，就这么上了黄泉路，一路走进酆都城，从鬼差那儿领出了吴春枝。 吴春枝是个二十多岁的妇人，头发凌乱，一脸风霜，看着比体弱卧病的毕强还要粗糙些，确实如猪市坝众人所说，更像个屠夫样。然而她见到任平生时，眼带茫然，只惶惶问道：“官爷，这是要带我去哪儿？不让我投胎了吗?” 与丈夫不同，她早已接受了自己死亡的事实，似还对投胎这件事充满期待一般。 任平生摇摇头：“我不是官爷。只是人间还有些事，需请你去帮忙一趟。” 吴春枝点点头，得知还是要投胎的，便不再多问，只默默跟着任平生走。雾蒙蒙的黄泉路上，两人一言不发，只有任平生手里那一盏红灯笼格外刺眼。走了半晌，他实在忍不住，开口解释道：“快要过年了，这灯是我随便买的。” 吴春枝看了一眼那灯，还是点点头没说话。任平生只好接着道：“你怎么不问问我请你帮什么忙？” “我是要投胎轮回的人。”吴春枝扯了扯嘴角，“官爷既说了忙完就让我回来，我又何必操心要去做什么。” 她的丈夫如何了，女儿如何了，她似乎都已全不关心。任平生想问，又莫名不想打搅她这副一心只盼着来生的样子，索性也闭了嘴，沉默着将吴春枝领出了黄泉路。 莫望在毕强家等着他们。这一夜无星无月，唯有寒风满袖，莫望被那没打出去的一掌伤得不轻，这会儿还虚着，便找了个避风的檐下坐着，见着任平生两眼一弯，也没起身，招招手让人过去。 “怎么搞了个灯笼？”莫望没起身，伸出手戳了戳灯上的喜鹊。任平生心疼，手一缩把喜鹊挪到她戳不到的位置，回了句买着玩。 莫望哼笑一声小气吧啦，便转头看着他身后跟来的吴春枝。她向来无所顾忌，不像任平生那样憋着，直接冲吴春枝问道：“你是怎么死的？” 吴春枝只稍微看了看她曾经住过的家，便低声回莫望道：“跌死的。那天下夜雨，我抓完药回来，不小心滑进江里去了。” 顾相城冬日多阴雨，不像夏日骤雨那般声势庞大，但冬雨天出事的人反而更多些。只因这种天气绵绵细声，不妨碍出行，反而叫人掉以轻心。这吴春枝大约当时也没顾着天气，心神一恍惚，就失足落江了，尸身不知被顾江水冲到了哪里，难怪毕强闹了那么些天，也没找到她的踪影。 莫望托着下巴坐在地上打量了吴春枝片刻，不知琢磨了些什么，过了会儿才站起来，在吴春枝肩膀上凭空摸出一根灭掉的灯芯来。 “灯芯还在，想来你的尸身并没被鱼虾吃掉。”莫望说着，便捏着那灯芯轻轻捻动，不消片刻，火光一闪，灯重新燃了起来，一股若有若无的肉香味缓缓从吴春枝身上飘散开去。 任平生眼巴巴地看着莫望，好在她大概是真虚了，没力气不耐烦，正经给他解释道：“这东西是活人芯，死了就灭了。现在把它点燃，是借一点她活着时肉身的气味，把毕强引过来。” 怪不得一股肉味，任平生忍不住想象在顾江下游的某片河滩上，一具泡涨的女尸正在缓缓冒烟……想着想着就甩了甩脑袋，恨不得赶紧把那场景忘个干净。
第18章 别人间 毕强果然没多久就来了，也顾不上刚与他打过架的莫望师徒俩，直直奔着吴春枝而去。 “春枝！你去哪里了，我寻遍了顾相城也没寻到你！”他像个小孩子一般抓住吴春枝的衣袖，凄凄哀哀，话还没说完眼泪就滚了下来。 吴春枝倒是有片刻惊讶：“你，你也已死了么……也是，我的药没拿回去，你又能活多久。” 毕强这时才意识到眼前站的妻子已是个死人，悲急交加中嚎啕一声，哭得不能言语。吴春枝却镇定许多，却也难免红了眼眶，抚住丈夫的手臂劝慰道：“你不要哭，我死得不很痛苦，摔晕了，再睁眼已是黄泉中人。” “造孽啊，造孽啊……”毕强泣不成声，呜咽中只听得清几个字，“是我，我害了你，春枝！” “毕强，毕强！”吴春枝颇为熟练地拍着他的背，声音也不由大了几分，“你听我说！” 没成想哭了半天的毕强竟真的止住了哭声，只一双惨红的泪眼将妻子望着。吴春枝拿袖子擦了擦他的泪水，然而一个脸上又是血又是泪，一个衣衫上还染着顾江的泥沙，越擦越是惨不忍睹。 好在吴春枝也没执着于此，只轻声对毕强道：“你不要觉得害了我，我这辈子的命数如此。当年嫁来你家，本也算得猪市坝里数得上的好亲事，后来公爹去世，你又长生病……这些事，也算不上是你的错。” 毕强哽咽道：“是我苦了你，春枝。你本来也是温柔娘子，可为着我的病，为着要养家，硬生生泼辣起来，去跟这一条街的屠夫抢生意。他们，他们还天天说你坏话，我却连为你辩驳都不能，我，我实在是该死……” 想到这些年吴春枝为他受了多少罪，毕强胸中痛极。街坊四邻里说吴春枝的那些闲话，他并非不知，只是天生木讷不会吵嘴，又加多病多疾，连出门都一日难过一日。家里的猪肉生意只能靠吴春枝去做，村里收猪，城里扛肉送货，黑天白日忙得连给女儿梳头的时间都没有。 于毕强而言，吴春枝既是妻子又如父母，使他这么个呆板无用的人有所依、有所靠，被别人占了便宜有吴春枝来讨，挨了骂受了挤兑，有吴春枝来吵。 可世间万事，麻绳总是要挑细处来断。吴春枝那般拼命，却因着她是个女人，别说雇她去杀猪了，就是肯把猪卖给她的农人都屈指可数。做得越多，受的白眼就越多，生意一日比一日艰难，直到前些日子，毕强病重不起，吴春枝实在没有办法，才将房契也拿去当了。 “我原想着，跟当铺说好的日子一到，你若是病好了，我们就去城外找个破庙，搭个窝棚，要饭也能把萍萍要大。你若是还不能好，那我就给萍萍找个可托付的人家，然后跟你一起死了算了。” 毕强死死抓着吴春枝的手，又愧又痛。吴春枝却继续道：“毕强，我跟你说实话，这辈子我早就活够了。我不怪你什么，你除了身体不好，性子软些，其实对我不错。可，可这样的日子，太累了，实在太累了，多熬一天，我就多恨一天。我也想过去死啊，可我又怕，谁不怕死呢？” 说到这里，她突然一笑，眼里蹦出些光彩来：“可我真的死了才知道，原来真的会有下辈子。我原本怕死，可一听还有下辈子，还有下下辈子，突然就不怕了。有什么好怕的？这辈子活得猪狗不如，有什么意思，不如痛痛快快地去下辈子好了。” 毕强愣愣地看着她，任平生也有些发怔。直到耳边传来几不可闻的一声叹息：“下辈子又会有什么不同呢？” 许是伤势未愈的缘故，莫望这句话说得很轻，除了任平生，没有人听见。师徒俩一站一坐，任平生低头只看见莫望的头顶。不知怎地，他鬼使神差地伸出手，在莫望头顶轻轻摸了摸，就像莫望时常对他做的那样。 莫望仰起脖子瞪他，任平生弯弯嘴角，赶紧收手站好。 “春枝，你，你不要我和萍萍了吗？”毕强半晌才呜咽出声。他本就寡言，此时见吴春枝视死如常，甚至视死如解脱的模样，说不出的心慌意乱。胸中万般思绪无法言说，最后冲到喉头的只有一个念头，下辈子，任它多好的下辈子，也不是这辈子的患难夫妻了。 这句话问出来，吴春枝含泪一笑，捂住眼睛道：“毕强，毕强，我要不起了呀！为着要丈夫，要女儿，要扯着这个家熬日子，我这辈子煎成什么样子了！到头来，又要到了什么！” 毕强惨然无语，却听吴春枝继续道：“莫怪我狠心，我活着的时候，已是对得起与你父女两个的这场缘分了。如今既都死了，就莫要再两相耽误投胎的路。” “萍萍还活着，她还活着，她才五岁呀春枝……” “随她去吧。”吴春枝揩揩眼角，“她有她的命数，这辈子才会来做了我的女儿受苦。下辈子我也等等她，说不得再做一回母女，会比今生快活。” 毕强哭个不停，却是再反驳不出什么。他虽然天生懦弱，却也有些良知，知道吴春枝这一生实在是被自己拖累，推脱不得。他念着离不开娘子，可心底又何尝不晓得，娘子离了她才是真的好事。这辈子木已成舟，难道就凭他这点离不得的心意，再去拖着人投胎么？ 吴春枝抚了抚毕强颤抖的脊背，转头对任平生和莫望道：“两位大人叫我出来，想是我这丈夫着了狂，为着我死后还在人间闹事。大人放心，我会带他下黄泉的。” “我，我，我跟你走，春枝，我跟你走。”毕强颓然呜咽道，“若是没有你，我早就病死饿死了，这条命本来就是你的。但我，我领你去看看萍萍好不好？她一直问我娘去哪里了，她挂念你……”
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