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它以后脚人立，盘起尾巴，口吐人言：“进城的时候，就觉得到处有味。只不过你儿子房里格外重。” 朱员外小心翼翼：“黄……黄大仙，何出此言？” 黄鼠狼攀着衣服，跳到了农妇的肩头，盘腿坐下：“它这种鬼物独有的臭气弥漫全城，就说明这种鬼物在这里盘踞已经不是一天两天，你们这里已经要变成它的巢穴。而且，咔咔，咔咔咔……” 它又忽然不说人话了，松鼠一样叫起来。赶紧用爪子扒了扒农妇的头巾。 农妇会意，代它说话：“黄仙的喉骨炼化不久，还不能长久说人言。它老人家说，‘而且，你们城里绝对不止一头这样的恶鬼。同类鬼物的气息之间也是有区别的。就像肥鸡和肥鸡之间也有不同。我乍一嗅，就嗅到了好几道不同的臭气’。” 白鹤道士也向朱员外拱手：“员外，贫道来省府之前，曾听闻，这几年来，安城人陆续得了怪病。尤其是近几年，益发泛滥，府内其他县也有类似症状出现。得这种病的人，开始是食量骤减，再是绝了胃口，食水不进。到后面，昼夜不眠。最后突然死去。遗骸则沉重若灌沙石，口鼻溢土。天下有名有姓的医生曾咸集安城，都看不出所以然来。最后，来了一位有扁鹊、华佗再世之称的神医，他诊断之后，却说：‘空囊之症，此非医家之事，应召神鬼断之’。” “贫道接了请帖来安城，并非贪图金银，正为了此桩奇闻。我看贵公子的症状，与传说中安城的怪病一模一样。” 朱员外深叹一气：“事到如今，也不瞒诸位。道长，你们入城时，可见了人家门前多悬丧事白幡？那都是因为怪病而死了人的人家。绯儿的病，确实不止他一人染上，也是我城中百姓的一桩心事。这怪病愈演愈烈，致使本乡人心惶惶。年关将至，却殊无喜气，家家户户忧心病魔。实话说，那位神医，正是我出资请的。也是自那之后，我陆续请了些神道之人，都是骗子。但想着广撒网，总能找到一二真法力。这才广发‘英雄帖。” “只是，万万没想到，这困扰本乡数年的怪病，竟然当真是鬼神作祟！而且还不止一头！”朱员外忧郁之色更重：“想我安城也是一方大城，省府枢纽之地。竟成了鬼窟魔穴……” 他再次跪倒：“请各位大师为我安城除此大祸！救我儿，也救全城无辜性命！” 噗通、噗通，朱员外之后，跪倒一片，朱夫人、管家、仆妇、丫鬟齐声道：“请救全城无辜性命！” 四人一黄鼠狼，只得答应下来，暂住朱府，直到救了朱公子性命，捉拿了城中所有鬼物。 朱夫人哀求：“道长，法师，恶鬼欲害我儿不得，万一趁不备再来……它隐蔽身形，我们肉眼凡胎无法看见……” 吃人嘴短，拿人手软，李秀丽取下簪在道巾旁的艾草，晃一晃，化成一面舒卷的福字旗，递给她：“先借你们用。你把艾旗插在你儿子的房间外，它能昭示祸福，显形邪祟，遮掩气息。恶鬼如果再来，到门前就会露出形容，徘徊无计，找不到你儿子。” 朱家夫妇千恩万谢。 朱员外当即遣散了所有其他神道，将几人以贵宾相待，安排在最好的房间，令全府如侍奉主人。 又请他们齐聚客厅，商量捉鬼事宜。 枯松老僧在几人中最为年长，见多识广，转着佛珠：“此鬼物，让贫僧依稀想起了年轻时听过的一桩异闻。” “传说，有一种鬼物，黑面黄睛，能行妖法，用木、石、沙土来易人心肝，使人暴毙。” “此獠唤作地羊鬼。当年我是在西南一代听到的异闻。回忆其所描述，与今日作祟施主家的恶鬼极为相似。” 白鹤道士说：“地羊鬼……我想起来了，我也在南诏听到过类似的传说。据说有鬼害人之后，被害者死在道旁，剖腹，满肚泥沙，原来如此。当地人说，服青衣者，可以躲避此鬼。” 朱员外听了，立即叫人去准备大量青衣，全府一人一套，先给他朱夫人和“绯儿”换一套。 忙问：“怎么寻觅捉拿地羊鬼呢？” 枯松老僧、白鹤道士都沉吟不语。 黄鼠狼却睁着黑豆眼：“我可以一家一家嗅过去。凡是味道特别浓重的人家，一定藏了，或者至少是近距离接触过鬼物。” 僧、道都点头：“这也是一种办法。” 李秀丽也说：“我的蒲剑可以在临近心怀恶意的妖邪时，示警，震慑邪祟，斩伤无形之鬼。我们可以兵分两路，一边跟着黄道友挨家去嗅，一边跟着我逐户去找。” 朱员外大喜：“就按云真子道长说的办！” 当日黄昏，四人一黄鼠狼就分了两路，黄鼠狼与白鹤道士一起往东走，李秀丽跟枯松老僧往西走，最后汇合于朱家门前。若无所得，沿南北方向，再次分兵。 朱员外让自家的十几个家丁，也分了两路，拿着刀剑、锣鼓，分别跟着黄鼠狼、“云真子”。 黄鼠狼不屑一顾，细声细气：“不够给鬼物塞牙缝！” 朱员外笑道：“几位大师都是外地人，不熟悉我们本城的道路、人家，也听不大懂我们本地口音。他们既可以带路，帮你们沟通，带着锣鼓，一有情况，也可以鸣锣示警……” 却坚持要让家丁跟着。 但李秀丽一出来就吃了闭门羹。 她刚敲开一户门前悬白幡的人家，说：“施主，贫道云真子，是受人所托，前来查探安城的怪病。我们已查到，这是鬼物所为，它从朱员外家跑了出来。我们怕它为祸城池，因此冒昧打扰，想在你家找一找……” 开门的是个贫妇，看敲门的是个小道姑，开始还警惕而姑且算有耐心地听着比较陌生的外地口音，听到第二句话，忽然啪地一声把门关了。 李秀丽差点被夹到手指。 她身后的朱府家丁却见怪不怪，对她说：“云真子道长，我们城里人受怪病荼毒已久，大家都有点紧张，您不要见怪。” 说着，上前，用力拍门，拍得那扇木门哐当做响，摇摇欲坠，用带着本地口音的粗嗓子吼道：“开门！我们是朱家的，道长是来救你们命的！你丈夫都被怪病害死了，你女儿说不定也会被盯上，你就不想救她？” 敲了半天，门才重新打开，贫妇不情不愿，低着头，一声也不吭，闪开让他们进屋了。 李秀丽提着剑，从这件破败土屋的前屋走到厨房，又从厨房走到后门，家丁们没有跟着她，而是远远站在门边，与贫妇说着什么话。 宝剑毫无动静，没有任何异常。 她有些烦躁地用剑敲了敲墙。 这座城的空气，总有种不真实的感觉，好似罩在朦朦薄纱中。 这是临时溢出区的标志。 所以她一进安城，老早就断定这里必有鬼怪或者超凡现象。 一无所得，算了，下一家。 她提剑往回走，刚走到门边，就看到跟家丁说话的贫妇，面色骤变，声音也变大了，偶尔有几个字“饿死也不……”“不，不借……” 她手中宝剑，骤然，剧烈嗡鸣。
第064章 闪着寒光的剑，擦着家丁的鼻子，贯入泥墙，入墙三寸，剑柄微颤。 家丁闭住嘴，瞪着眼，屏住呼吸。 浅淡的一缕腥臭青烟顺着剑身逸出，泯灭。 他大着舌头：“云、云真子道长，您、您您这是做什么？” 肤色白皙的手握住剑柄，拔豆腐似的，将没入土墙的宝剑拔出。 少年女冠却对他的惊恐视若不见，环顾，皱眉：“又不见了？” 家丁瞬息明白过来，更加恐惧：“刚刚刚才这里有恶鬼出没？” “现在没有了。”女冠道：“让开。” 她越过他，走到贫妇身畔，在其身侧嗅了嗅。 皂角、柴烟、尘土的气味，属于挣扎求生的碌碌凡俗。 贫妇面貌憔悴操劳，周身之炁衰败，大半朝着西面飘逝，没有任何奇异之处。 女冠眉头皱得更深，忽然反手，又用剑锋拍了一下家丁的背。 家丁吓了一跳。 但蒲剑并无警示。 奇怪了。 李秀丽问站在门外，一直口诵佛经的枯松老僧：“法师可曾有异样之感？” 枯松亦摇头。 “喂，你们刚刚在说什么？”李秀丽忽然问家丁、贫妇。 贫妇低头不言。 家丁讪笑：“她男人前不久因为怪病死了，只剩下她跟一个体弱多病的女儿。家境一落千丈。我看她可怜，过不下日子，想借点钱给她做生意，改善改善生活……” 贫妇骤然抬首：“我不借！”声音尖利：“我家已经没有铺面了，乡下的田也卖光了，只想清贫度日！借了也还不起！” 门外的动静惊扰到了屋内。 一名十岁出头的小少女咳嗽着，扶着墙走出来：“娘，你在跟谁争吵？” 虽然病得发黄发瘦，但五官极为秀气，是个漂亮姑娘。 家丁瞟了一眼，嘿嘿地笑：“嫂子，你这就胡说了。谁说你家一无所有？想还，总是还得起的。” 贫妇立刻凶叫女儿：“回屋去！”便随手拎了院子里的擀面棍：“你们再不走，我跟你们拼了！” 眼看莫名其妙地发展成了争吵乃至动手，借钱不借钱全凭自愿，这有什么好吵？ 李秀丽摸不着头脑：“吵什么？这家没藏鬼物。我们去下一家。” 枯松老僧却叹了口气，只他是出家人，又是朱家发请帖请的，不好直说，便道：“阿弥托佛，施主，捉鬼要紧，不要耽误朱员外的正事。” 顾忌“云真子”、枯松大师，朱家的家丁马上摆摆手：“不借就不借，我们也只是看你孤儿寡母生活辛苦，好意罢了。走走走，不识好歹的女人。” 接下来，在本地土著的家丁带领下，他们从西向东，一户一户走过去，那些门前挂白幡的，更是重点搜寻的人家。 中途，蒲剑示警数次，但每次都戛然而止。 更怪的是，大部分人家，一听他们是来捉鬼物的，一听到“朱家”两个字，要么色变关门，要么面露谄媚，或者战战兢兢，像接待贵客，又像小心侍奉瘟神。 次数多了，连幼稚又没有社会经验的李秀丽都看了出来。 症结好像恰是出在跟随他们的朱家人身上。 文雅忧郁又出手阔气的朱员外，在本地的人望，似乎相当不怎么样。
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