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“啊——没错，是麝香玫瑰。” 小弗鲁门先生拍了下前额：“抱歉，我总是分不清那些花的区别。” 他又看了看手中的信，这才将信纸放回信封。 “原来你父亲是位牧师。”年轻人的指尖摩挲了一下信封，把信递还回去的时候还向她调皮地眨眨眼，意有所指道，“要在他的眼皮底下偷看‘禁书’也很辛苦吧？” 贝拉接过信，笑容却因此淡了些：“不……他在很小的时候便去世了，我是由外祖父养大的。” 不等对面的年轻人再说什么，她又扯出一个怀念的笑：“不过外祖父也不喜欢我读那些，确实是需要悄悄看。” 布朗探长完全听不懂两人间的哑谜，却十分看眼色地没出声，只默默倾听他们的对话。 小弗鲁门先生收起笑：“我能知道他的死因吗？” “是病死。”贝拉道，“父亲染上了肺结核，又传染给了母亲，很快就去世了……” “……我很抱歉。” “都是很久以前的事。”贝拉摇摇头，“这些也都是外祖父告诉我的，小时候的事我也不记得太多……咳咳……” 也许是话说得有些多，女教师忍不住偏头轻咳起来。 “是我的问题太多了。” 小弗鲁门面带愧色地为她倒了杯水，转身拍了下探长的肩膀：“很抱歉打扰你休息，我们早该走了。” 贝拉止住咳嗽，对他摆摆手：“不……不是你们的原因……” “好了，你先好好休息，晚餐时再见……”他说到一半想起什么，又确认道，“你会下楼跟我们一起用餐吧？” 贝拉想了想，点头答应了。 小弗鲁门也露出一个满意的笑。朝她点点头，便勾着探长的肩膀走出房门。 *** “……她有什么问题吗？” 两人并排下到二楼后，布朗探长才低声问道：“别跟我说你是真心很喜欢伯爵夫人的花园。” 小弗鲁门闻言轻挑了下眉，继而笑起来：“没错，我是在试探她……” 不等探长露出欣喜的神色，他又接道：“……但她对花园的描述也没错，手里的信是真的，切尔曼伯爵夫人的笔迹我不会认错。” 布朗探长失望一瞬，却很快打起精神：“至少能排除一个嫌疑人了。” 小弗鲁门先生耸了下肩，对这个说法不置可否。 “所以，我们的‘睡美人’什么时候才能醒？”他掩嘴懒懒打个哈欠，“需不需要我帮你一下？” 用“睡美人”来形容一个三四十岁的男管家……布朗探长不仅觉得这比喻不幽默，甚至有一丝丝恶心。 “谢谢，不用了。”他婉拒道，“接下来我要去找仆人们问话，不会很有趣，您还是先回自己的房间吧。” 然而，他的劝说方向显然出了错，小弗鲁门先生听到这话反而更起劲了。 “侦探总是需要一个帮手，我来当你的帮手你有什么不满？” 再三被拒绝，小弗鲁门的少爷脾气也上来了，手杖在地毯上敲得砰砰响：“如果不是我帮你补全情报，你现在还在纠结庄园里有没有混入泰特斯将军的后人呢！” 这确实是他的功劳，布朗探长无可辩驳。 反正这尾巴已经甩不掉，探长干脆不再管他。 两人开始在庄园各处转悠，碰到佣人就问几句。 佣人都是多人住一屋，彼此都有人证，并没有太大嫌疑。最后，布朗探长的提问焦点不可避免地落到那个跑出去报信的车夫上。 黑卡尔庄园只有两位车夫，探长和小弗鲁门先生很快便找到了另一位。 很巧，这位也算是个熟人。 “我记得你……马特？”小弗鲁门先生看到车夫的脸，很快认出对方，忽地笑道，“我来庄园时还是搭了你的车呢。” 名为“马特”的车夫当然也认得这位，立刻放下手里的活计，向两人脱帽行礼：“是我，先生。” 小弗鲁门：“我记得还有一个马夫，他不在这儿？” “您说菲利克斯？没错，昨晚他被老爷叫走了。” 小弗鲁门：“你了解他吗？他会不会对希尔科罗男爵心怀怨恨？” 车夫闻言立刻瞪大眼，大声道：“不，当然不会！” 意识到自己的声音太大了，他赶紧放低声音继续道：“跟我不同，菲利克斯从在罗兰时就开始服侍老爷了。据说他的父亲还在时就是福里斯特家的马夫，他长大后也一样……” 这样说着，车夫马特苦笑了一声：“虽然老爷总是称赞我驾车的本事，但真要做什么重要的事，总会把菲利克斯叫过去……我敢说，除了管家雷纳德先生，他是最受老爷信任的人。” 又一个嫌疑人被排除，前方的迷雾却没有减少分毫。 布朗探长看着逐渐西沉的太阳，心也跟着向下坠。 小弗鲁门先生看了眼怀表，拍上探长的肩膀：“回去吧，快到晚餐时间了。” 一句话，把探长焦躁的心情打断。 他无语地看回去：“你难道只知道吃……” 抱怨的话还没说完，不远处突然传来一阵欢呼声。 “父神在上……路终于通了！” 夕阳下，布朗探长隐约看到有什么正在朝庄园靠近，但同时，身后也传来一声呼唤。 “哈……终于找到了……布朗探长！” 布朗探长和小弗鲁门一起循声望去，就见一个高大的身影一边挥手一边朝他们的方向跑来——正是小弗鲁门先生的男仆波文。 “雷纳德醒了。”他喘着粗气道，“他说，有关希尔科罗男爵，有事要坦白。”
第19章 019 “爱德华少爷已经死了……三年前就死了……” 不等布朗探长多问, 管家雷纳德率先说出最劲爆的消息。 此时的他再也没有大宅管家的派头。只抱着双臂靠在床头边，没有焦距的双眼直直看向前方,睫毛毫无规律地颤动着：“那是一场意外……最糟糕的意外……男爵阁下也没想到啊！ ” 随着他断断续续的声音，布朗探长终于拼接出三年前的一场惨剧。 自从希尔科罗男爵得到爵位后，他几乎就不住在黑卡尔庄园了。 因此，男爵的长子爱德华·福里斯特可以说是母亲一手抚养大的。 比起常年不在家的父亲，他自然更亲近母亲和母亲的家人。 于是，在得知当年是父亲与经纪人联手侵吞了外祖家的财产时，一向温和的青年被激怒了。 爱德华不能理解父亲的做法, 而希尔科罗男爵同样不能理解儿子的想法。 他认为自己这么做完全是出于双方家族的考虑。 当时斯通家只剩下一个无法行走的老人、一个被宠坏的小少爷和两个柔弱的小姐。 如其让这样庞大的一份家业慢慢被其他人吞光, 不如由他接手。至少他会给斯通老爷子送终，也不会亏待埃斯蒙德那几个孩子。 爱德华被父亲的厚颜无耻震惊了。 愤怒下，他要求父亲将侵吞的财产还给外祖父一家,否则他一定会把整件事捅出来，弄得人尽皆知。 那时的爱德华·福里斯特已经在律师界小有名声，而希尔科罗男爵正处于竞选的关键时期，这是货真价实的威胁。 希尔科罗男爵怎么劝都劝不动儿子，也生了怒气。 他本就不是什么好脾气的人,见儿子转身就要走,顺手抄起桌上的摆件扔了过去。 爱德华·福里斯特没有防备，直接被铁制的摆件击中后脑。 “爱、爱德华少爷摔倒了，但很快就扶着墙爬了起来……只是脑袋被打了下啊,我小时候脑袋还被马踢过，谁也没当回事……”雷纳德的声音开始颤抖,双眼睁得很大,好似穿过时空看到了过去，“可他很快就倒下了……倒下了,再也没能站起来……” 头骨固然坚硬，但总有脆弱的地方——后脑就是其中之一。 以前因后脑被重击、导致伤者失去意识甚至猝死的案件布朗探长也见过，这并不是唯一一起。 虽然也有幸运儿因及时治疗而捡回一条命，可显然，爱德华·福里斯特没有这样的运气。 亲生儿子死在自己手里，如果放到正常人身上多半会崩溃，起码不会那么快接受事实。 可希尔科罗男爵不同。 在确认儿子确实死亡后，他的反应十分冷静，甚至可以称作冷血。 正好地下室的酒窖正在翻新，一般不会有人出入，他便要求雷纳德和他一起把尸体先抬到那里，之后再想其他方法处理。 可很不巧，男爵夫人在他们讨论时走入了房间，当即就被儿子的尸体吓晕。 男爵害怕她醒来后乱说。而且儿子已经死了，要是再死或者失踪一个男爵夫人实在太引人注意。再加上斯通家的那几个孩子都固执得可怕，他不敢轻易灭口。 综合各种考虑，男爵选择用食鸦片酊侵蚀掉妻子的神智。 听完全部的事实，布朗探长对希尔科罗男爵的最后一点尊重也消失殆尽。 “爱德华·福里斯特的尸体在哪儿？”他板着脸问道。 “这、这……我也不知道……”触及探长凶狠的眼神，雷纳德瑟缩了一下，却还是摇头，“是老爷……男爵阁下亲自处理的……” 把该问的都问完，布朗探长已经不想再跟雷纳德多说一句话。记录完毕后就打算转身走人。 “等、等等……探长先生……” 雷纳德突然叫住布朗探长，嘴唇抖了半天才断断续续地说道：“我、我突然想到一件事……老爷、男爵阁下身上的那些刀伤让我想起来的……他一年前做过一件荒唐事……” 布朗探长已经不知道该说什么了，只能不耐地问道：“他又做了什么……” “一个女人……他和理查先生一起去庞纳的时候，睡、睡了一个女人……”雷纳德艰难咽了一口口水，“那是在晚上，他们喝醉了……而那个女孩就走在红灯区不远处的小巷里，一边走一边哭……他们便以为那是个妓|女，就……” 布朗探长有种不妙的预感，果然就听到男管家用颤抖的声线继续道：“但、但不是的……那是个好人家的女儿，只是因为近期有亲人去世，伤心过度走错了路才、才……” 布朗探长深吸一口气：“他们强|奸了她？” 雷纳德一开始还有些犹豫，但大概是想到主人已经死了的事实，这才僵着脖子点了下头。 “我们知道这件事，还是因为那女人报了警，庞纳东区的一个探长私下找上门……没办法，当时老爷和理查先生都没有遮掩自己身份，很快就找到了他们…… ” 之后的事就很容易猜到了。 “私下”找上男爵的探长得到了好处，回去劝说女孩接受补偿，此案就此了结。 “她接受了？”布朗探长冷冰冰地看着床上的男管家，脸上写满了怀疑。
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