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布朗探长在治安所工作十几年，从未见过、甚至听过有人有勇气站出来追究□□犯的罪责。 这不但是个名誉可以杀人时代，现有的法律对被害者的举证也很不友好——直白点说，按那种严苛程度根本没有举证成功的案例。 比起承受这样的侮辱，大部分人都会选择闭口不言。 因为被强|奸的妇女一旦暴露自己的过去，被丈夫抛弃都是最好的结果，更甚者会直接因通奸罪进监狱，继而沦为妓|女。 但这个案子不一样，受害者是有一定身份的未婚女子，且她是庞纳城的长期居民，有很多人能证明她并非妓|女。听雷纳德的描述，她当时一定反抗了，甚至受了伤。 要是她真的拿出玉石俱焚的勇气起诉，她也许也落不着好，但希尔科罗男爵必然会在上流社会身败名裂。 可她最后选择了妥协，这由不得布朗探长多想。 对上探长怀疑的眼神，雷纳德几乎要哭出来。 “不、不是她亲自报的案，庞纳东区治安所收到了她的匿名信……但东区就那么大，一找就找到了……” “那女孩虽然是牧师的女儿，可她的父母早就去世了，唯一的外祖父也在不久前生病死了，家里只有她和她的女仆……” 在布朗探长的逼视下，男管家这才吐出实情：“那个探长搬出了男爵的身份，还、还威胁了一下……说、说别人听说这件事只会觉得男爵阁下犯了一个小错误。好好做几年慈善，大家就都忘了……” “可、可她不一样，她是个女教师，这不但会让她身败名裂、再也找不到工作……甚至她的住所，与她住一条街的人都会唾弃排斥她，想尽办法把她撵出去，和她为伍、帮助她的人都会被当做妓|女和嫖|客……教会都不会收容这t样的女人，她最后的归宿便是成为巴洛克街的一员……” “她被说怕了，这才撤销了指控……” 布朗探长再次深吸一口气，这才把几乎要脱口而出的脏话咽下。 “然后呢？”他忍着脾气问道，“你们还对她做了什么？” “没、没有了，真的没有了！”雷纳德慌忙摆手，“这种微不足道的小事就烦扰了老爷几天，之后就不再关注了……” “哈哈，微不足道。这词用得好啊。” 门外突然传来一阵嘲讽的笑，小弗鲁门先生一脚踢开房门。 “我这里也有一个'微不足道'的线索。”他朝布朗探长挥了挥手中的电报，“不知道探长有没有兴趣知道呢？” *** 贝拉来到一楼时，第一眼便看到艾略特站在大厅与晚餐室的转角，似乎在与女管家说些什么。 看到贝拉，他的眼眸明显亮了下，脚尖一转便朝她走来。 “抱歉，下午事太多，没去看望你。”年轻的医学生走到她面前，小心打量着她的脸色，“你现在感觉怎么样？” 贝拉摇头：“已经没事了。” 她的余光扫到女管家的背影，又补充道：“您要是有事请去忙吧，我这边没什么。” “不、不……已经没事了。”艾略特注意到她的视线，更感受到她的疏离，急忙解释道，“只是晚餐里几道菜有变动，伯父不在了，奥德茨太太只能问我……” 忽地，他的余光似乎瞥见了什么，解释的话音突然卡在喉头。 “……我想，就算我说我什么都不知道，你们也不会相信我。” 医学生的目光在贝拉身上停驻片刻，顺着她的肩膀看向后方，与刚刚从内梯下来的斯通兄妹对视。 “但我真的，不知道……”他的声音变得艰涩，几乎是从唇缝中挤出的，“我没意识到爱德华的信有问题，也没察觉到伯父的异样……我、我……” 埃斯蒙德的脸上再也没有昨夜的亲热，只冷冷瞥他一眼，带着妹妹与他擦身而过，径直走入餐厅。 彻底的无视比冷言冷语更令人难受。 贝拉打量着艾略特那张几乎瞬间苍白的脸，不忍地闭闭眼，上前一步挽住对方的手臂。 “该进去了。”她轻声提醒道，“不能让客人久等。” 艾略特回过神。心中还沮丧着，却还是强打起精神露出一个笑。 男爵已死，男爵夫人病重，男爵之子下落不明，幼女年幼……作为宅邸中唯一一个与男爵有血缘关系的人，艾略特必须代替原本的主人招待宾客。 他调整好心情，与贝拉一起踏入晚餐室。 此时，其他宾客也差不多到齐了。 不知是有意还是无意，他们的座次与昨晚基本没有区别。 唯一的区别，便是理查先生占据了原本该属于艾略特的位置，与右手边的多弗爵士聊得正欢。 “……福里斯特跟我说过，现在在新大陆弄张许可证并不难，只是需要一封推荐信……哦艾略特！你终于来了！”理查先生喝了口手边的酒润嗓子，这才不好意思地对走到近前的青年笑笑，“你那么久都没来我还以为……哎，这也不是正式的宴席，不介意我坐在这里吧？” 理查夫人知道丈夫是在为自家生意争取利益，也跟着点头附和。 “不如说，您该坐到那儿。”理查夫人的扇子指向最上首的空位，意有所指道。 她话音刚落，坐在最末位的埃斯蒙德便抱臂嗤笑一声。 “这是不是太心急了点？”他冷笑道，“别忘了，希尔科罗男爵还有个儿子！” 理查夫人不在意地撇撇嘴，小声争辩道：“他又不在这里。” 埃斯蒙德：“你说什……” “好了！” 艾略特忍无可忍地打断这场无意义的争论：“只是换一个位置，没什么好吵的！” 在众人的注视下，他先拉开理查先生左边的座位请贝拉入座，这才转到桌子另一边，在理查夫人身边坐下。 当当———— 一片尴尬的寂静中，多弗爵士率先用叉子敲了两下酒杯，成功将所有人的注意力都吸引过来。 “今天是创世节。正是今天，吾主创造了我们生活的世界。我们能站在这里，享受美食与美酒皆是父神与圣母的恩赐。” “尤其是今天，我们更要吾主给予我们的一切表示感恩。” 瘦高的马黎人端着酒杯站起身，带着众人共饮一杯后向斜对面的艾略特颔首致意：“对于希尔科罗男爵的死，我深表遗憾。我明白在座的各位对男爵阁下的人品都抱有质疑，我不否认这点。但我希望诸位明白，不管希尔科罗男爵曾经做过什么，凶手都没有越过法律、行使正义的权力。” “不论出于什么理由和自以为是的正义，他都已经践踏了马黎的律法，他注定是邪恶的！” 这些话似是憋在心里很久了，多弗爵士的声音虽还是如往常那般低沉有力，却也透出了些许怒气：“请不要小看这样的举动，如果不加以制止，这些人完全可以颠覆王国的稳定！” “为了大家的安全，我希望大家能尽力配合治安官们的问询，不要因为个人的得失就对执法者隐瞒重要信息……” 他这样说着，凌厉的视线也跟着环视一圈，最后却落到身边人的发顶。 “理查先生。您和男爵阁下在罗兰时便相识了，你也是他最亲密的朋友。” 多弗爵士的眼角下撇，左手按住那有些颤抖的肩膀，沉声道：“看到他的死状，您没有一点触动吗？” 见所有人都朝自己看来，理查先生的笑容有些维持不住：“我、我有点不太明白……” “之前大家都看到了，男爵身上并没有大面积喷溅出的血迹，他身体上那些骇人的伤口都是死后造成的。” “杀了他，还要在死后这般破坏他的尸体……会产生这种仇怨的事不会太小，您真的一点都记不起来吗？” 理查先生想要保持镇定，但是人都能从他那乱转的眼珠中看出他的不安。 “理查先生，如果您真的知道什么就请说出来吧！” 艾略特率先坐不住，连声催促道。 “是啊，让我们听听那家伙还做过什么。” 另一边，埃斯蒙德已经跷起二郎腿，完全不遮掩自己的幸灾乐祸。 顶着众人传递来的压力，理查先生依然咬牙道：“该说的我都告诉布朗探长了！那其中牵扯到的不止有福里斯特的名誉，我不能就这样告诉你们……” “不，还有一件你没有说。” 理查先生感到肩膀上的力道更重了一分，不自觉抬头看向力量的源头。 “我之前听到了您和您夫人的谈话。但出于对您的尊重，我希望您能亲口说出来。”多弗爵士的视线没有一丝温度，就那样冷冷盯着他，“要知道，有些隐瞒会让你成为帮凶。” “父神在上……偷听可不是什么好品质，多弗爵士！” “我承认这是不道德的，我会向父神忏悔我的罪过。但理查先生，既然我听到了就不能当作什么都没发生。”多弗爵士的眼神愈加深邃，“说出真相，这是你的义务。” 理查先生再也承受不住这样的压力，只得把一年前自己与男爵做过的荒唐事说了出来。 “……我不说，是因为我不认为这件事和福里斯特的死有什么关系！”理查先生还在最后为自己辩解了一句，愤愤瞪向多事的多弗爵士，“现在能请您把手拿开了吗？！” 结果也不出意外，除了理查夫妇和多弗爵士，所有人都露出厌恶的神色。 连刚踏进晚餐室、准备组织上菜的奥德茨太太都深吸了一口气。看着众人的神情也不像是能坐下来吃饭的样子，她干脆一挥手，让女仆把餐食端回了厨房。 “你们——”艾略特猛地站起来，忽地感觉头晕目眩，赶紧扶住桌边，“你们、你们怎么能……做出这种事……” “哈！如果我是那位女士的家人，我也会把他扎成刺猬！”埃斯蒙德看向低头不语的理查先生，鄙夷道，“死后动手真是便宜他，就应该让他活着感受千刀万剐的感觉！” “不知廉耻……先祖都因你们的无耻行径蒙羞！” 连一向安静的斯通小姐都涨红了脸。但她显然不擅长骂人，嘴唇紧紧抿着，瞪了理查先生半天才憋出一句：“还有你，你也是……你们都该下地狱！” “注意你的用词，小姐！”理查夫人坐不住了，起身为丈夫辩解，“那都是男爵阁下的提议，他都说了，霍尔丹还能拒绝吗？而且那姑娘就完全没错吗？好t人家的姑娘怎么会在半夜去那种地方，还会把这种事往外说……说不定这就是她的目的，就是为了勒索！” 似是找到了什么合理的理由，她面露了然：“对啊……事实就是这样！那个小贱|货可不就是拿了钱后就不闹了吗！” “快闭上你的臭嘴吧！”埃斯蒙德实在受不了，也不再顾忌女士的面子，指着理查夫人的鼻子骂起来，“我就知道，能和那个畜生混在一起，你和你那没用的丈夫都不是什么好玩意！”
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