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“哦……我向父神发誓，你这个出言不逊的异教徒一定会下地狱！” “哈，随你怎么说。我是无神论者，你们的主跟我没有半铜币关系。倒是你，女士。要是用词不当会下地狱，你下辈子就要在炼狱之火里度过了！” 骂战一旦开始就很难停止。 理查夫人声音尖利，埃斯蒙德用词刁钻，一时间谁都无法阻止两人。 晚餐室内已经吵成一锅粥，贝拉却只觉得虚幻。 耳朵里好似生了一层膜，所有声音都仿佛隔着一层，好似从很远很远的地方传来。 她紧紧盯着摆在桌正中的花瓶，声音和场景都开始扭曲。 “我不想放过他们……我想让他们付出代价…………可是对不起……对不起贝拉……我真的好害怕…………” 谁在她耳边低语着，带着令人心碎的哭腔。 指尖深深嵌进皮肉，自虐般地划出数道红痕。 “贝拉……贝拉……我好痛……” 熟悉的声音呼唤着她的名字，带着无法忽视的痛楚。 “我的肚子……我的肚子好痛……”那双盈满泪水的眼睛望着自己，手指紧紧抓住她的手臂，“帮帮我……帮帮我……贝拉……” 花瓶碎了，化为一团红色的肉块。 浓稠的血液在白色的桌布铺展开，那样迅速，很快就把整张桌子染红了。 滴答、滴答、滴—— 血滴坠落的声音与钟摆的声音重合。 贝拉顺着声音抬起头，再次看到了那道左右摇摆的身影。 与梦境不同，这次她看清了“钟摆”的模样 「全知的父神，博爱的圣母，沉寂的英灵，我们来到您身边，请求您的庇佑……」 低沉的祈祷声在耳边响起，就像小时候听到的那样…… “……求您善待心灵纯洁之人，求您保护心怀正直之人……” 嗓音低哑的男人蜷缩在黑暗里，强压着悲伤，无数次在焦土中祈祷。 “……您是黑暗中的明灯，为我指明方向，为我驱散恐惧……” 女人睁开眼，两行血泪向下滑落。 “贝拉，请原谅我。”她说，“我希望我能像你一样……可我坚持不下去了……对不起，对不起……” “没关系，没关系……因为我从未责怪过你……” “有罪的人从来不是你……该死的人从来不是你……” “女教师”的双唇无声开合着，说着只有自己能听到的话语，手却伸向摆在正前方的餐刀。 理查夫人在谩骂中失去理智，愤怒让她将矛头指向无辜的斯通小姐。 这触及了埃斯蒙德的逆鳞。青年不再多说什么，怒气冲冲地走到桌子的另一边，那可怕的表情吓得理查夫人都忘记下一句该说什么。 好在还有艾略特挡在两人间，这才没让冲突进一步升级。 理查先生看着自己的妻子受到威胁，开始尝试着站起来。 “多弗爵士，请、请您放手……”他象征性地扭动了一下身体，却没能挣脱按在肩膀上的手，只能抬头愤愤瞪向手的主人，“我不能让我的妻子受这样的侮辱！” “您还没说到最关键的地方，那位女士后来去哪儿了？”她听到多弗爵士这样义正词严地问道，“她是否有未婚夫或是其他知情的亲人？” “我怎么知道？！那时候我已经回罗兰了，后续都是福里斯特处理的！” “这很关键，希望您能好好想想！” 看那节丑陋的脖子，就那样毫无防备地露出来了…… 多好的时机啊，就好像是为她准备的…… “冷静点，埃斯蒙德！” 桌子的另一边，艾略特一边高声劝架一边死死抱住埃斯蒙德的腰，防止他冲动之下做出什么不可挽回的事。 推拉间，他无意中向桌对面扫了眼，瞳孔忽地放大。 “贝琳达，不要——” “啊————！！” 一声高亢的惨叫让所有人停下动作，齐齐向声音的来源望去。 理查先生歪坐在椅子上，正一脸惊恐地捂着侧颈。 鲜血从肥大的指间流出，顺着脖子染红了一片领口。 他现在全靠多弗爵士在后面扶着才没坐到地上。可见刚刚也是多弗爵士及时拉了理查先生一把，否则那脖子上的伤恐怕不会只流这点血。 而造成这一后果的凶器——一把染血的餐刀，竟然握在女教师贝琳达的手里。 女人并没有因被人发现而停下动作。 趁众人还在怔愣的空隙，手中的小刀再次果断地朝目标刺去。 “霍尔丹——” “住手！！” 理查夫人的尖叫和布朗探长的怒喝交叠在一起。 贝拉完全无视这样的警告，刀刃再次逼近自己的目标—— “————唔！” 遵循主人巨大的力道，刀刃割破一人的手掌。 贝拉抬眼看清握住餐刀的多弗爵士，愣了一下，回过神后就要立刻拔出。 但她已经没有机会了。 布朗探长已经跑到近前，抓住她的手臂后立刻反扣到其身后，将人死死按在餐桌上。 可即使这样，贝拉挣扎的动作也没停止。如果不是跟在身后的小警员及时赶到，布朗探长还真不一定能独自按住她。 这女人的力气可真不小，尤其她今早才发过烧…… 布朗探长想起小弗鲁门先生之前的警告，心说自己还真被对方那纤弱的外表骗了。 于是，在绑人的时候他没有留手，结结实实将女人的四肢都固定到椅子上，餐巾塞进她的嘴里，这才松了口气。 小弗鲁门先生最后一个走进晚餐室，视线在女教师那凌乱的发顶扫过，又看了眼跌坐在地的理查先生，最后落到多弗爵士的手掌上。 “您刚刚的表现很英勇。”小绅士的嘴角扬起一个标准的笑，转头对男仆下达命令，“波文，快帮多弗爵士处理一下伤口。” “这、这究竟是怎么回事……” 艾略特已经绕过长桌来到另一边，却迟迟不敢靠近。 他惊魂未定地看着被餐巾堵住嘴、还在不停挣扎的心上人，不可置信地向后来者讨要一个答案。 “别急，这是个很长的故事。” 小弗鲁门先生摇了摇手指，示意众人冷静：“首先告诉大家一个好消息，向外通行的大路终于清理干净，大家不用担心被困在这里饿死啦。” ………… 才没人担心过这种事！ 布朗探长在心里“呸”了声，却无奈跟着生硬补充道：“男管家雷纳德也醒了。我们……从他口中知道了一些事。” 他的视线越过愈加焦急的艾略特，反而落到斯通兄妹身上。 “爱德华·福里斯特确实在三年前去世了，男爵夫人和雷纳德都是证人。”他看着脸色瞬间转白的斯通兄妹，面带怜悯道，“他是个有勇气的年轻人。他发现希尔科罗男爵曾参与过吞并斯通家的财产，与他发生冲突，这才不幸出了意外……” 闻言，斯通小姐再也支撑不住，身子晃了晃就要晕过去。 埃斯蒙德赶紧扶住妹妹，脸上的表情似哭似笑。 “哈哈……我就知道，我就知道，爱德华是不一样的……他跟那个混蛋不一样……” 他用力闭上眼，偏头抱紧妹妹，旁人几乎听不清的声音喃喃。 “但还是……如果他要是还活着就好了……” 一时间，室内安静得可怕，只有斯通小姐的低泣声久久不绝。 “……也就是说，爱德华·福里斯特不可能是杀死希尔科罗男爵的凶手。”刚刚包扎完伤口的多弗爵士沉沉吐出一口气，“父神在上，总算没让最坏的事发生……” “你怎么知道那是最坏的结果？” 小弗鲁门先生歪头看过去：“你在用谁的标准在衡量？” 多弗爵士被噎了下，继而紧皱起眉：“当然是道德和律法。世界上还有比子杀父更不堪而可悲的事吗？” 利昂哈特·弗鲁门定定看了他两秒，忽地笑了。 “你总是会说出最标准的答案，多弗爵士。”他耸了下肩，“但每个人的标准是不一样的，我对此持保留意见……” 他一边说着一边扫视一圈，最后举起手里的金属杖，直直指向其中一人。 “理查先生，我想听听你的意见。” 此时的理查夫人已经跑到丈夫身边，理查先生则是还没从t刚刚的冲击中缓过神，依然坐在地上站不起来。 “你……我…………”突然被手杖指着，他又屈辱又气愤，难得没给未来的伯爵大人好脸色，用颤抖的声音吼道，“我、我差点被这个女人杀了！她究竟是什么疯子？你们不赶紧处理她还向我问什么狗屁问题？！” 他话音刚落，绑在椅子上的贝拉挣扎更甚，眼中的怒火让人毫不怀疑她确实是想致理查先生于死地。 理查夫人被那样的恨意惊了一跳，但对方现在已是待宰的羔羊，她也挺起脖子给丈夫助威：“就是！究竟是谁负责选的人，竟然给可怜的小薇薇安选了这样一个女杀手做家庭教师！” “……是我。” 奥德茨太太从门后站出来，尽管还保持着仪态，交叠在一起的双手却有些抖：“是我的工作出了疏忽……我应该给切尔曼伯爵夫人写一封信，确认她的身份……” “不，这不是您的错。或者说，即使你给伯爵夫人写了信，也只能得到'贝琳达·帕斯特尔确实在伯爵府担任过一段时间的家庭教师'这样的消息。 ” 金属手杖在地板上敲了两下，发出沉闷的撞击声。 小弗鲁门先生抬步走到女人身边，一只手搭在她的肩上。 “'贝琳达·帕斯特尔'确实是伯爵小姐曾经的家庭教师。但我们面前的这位，并不是真正的帕斯特尔小姐。” 女人挣扎的动作霎时停止。与众人一样，带着惊诧望向金发的年轻人。 “一切要从十六年前说起……十六年前，有一个名叫弗朗西斯·派提特的罗兰传教士来到了南陆。” “也许他是个虔诚的圣教教徒，愿望就是让吾主的圣音遍布世界；也许他本身就热爱冒险，所以才会成为一个传教士，借此周游世界……但可以确定的是，他有一颗善良豁达的心，就算面对的是信仰、语言都不相同的异族人，他也能与之处好关系。” “正是因为他有这份善心，所以当马黎军队与当地部落发生冲突时，他作为翻译挺身而出，希望能调和双方的矛盾，至少不要发生流血事件……” 手掌下的肩膀开始不受控制地抖动。 小弗鲁门眼眸微垂，看着那双颤动不止的眼睫，无情地说出结局。 “他太天真了。他不知道，当时的内阁已经将那个部落的地下财产视为囊中物。他们不需要什么调停者，恰恰相反，他们只需要一个开战的契机。”
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