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即便只有短短一瞬，沈今鸾眼尖，一眼看出那簇新的棉絮上斑斑驳驳的黑点。是那种死了很久的人躺过才留下的霉斑，还若有若无地散着一股尸臭。 最后，梁氏指着另一间虚掩着门的屋子，并不邀人入内，而是道： “我婆母常年卧病，不方便见客。她说，曾看到过阿姐的鬼魂伺候她起夜。我和夫君曾等了一夜都没有看到，都道是夜里她眼花做梦了。” 照这位梁氏的说法，这里所有的怪事，倒也不过是机缘巧合，没什么奇怪的。 顾昔潮扫了一眼破败的宅院，突然问道： “那据你所知，上一位周夫人去世前，可有异样？” 梁氏被诘问得猝不及防，有些愣神，匆忙答道： “我所知实在不多。只听闻，阿姐是身体一直不大好。夫君没日没夜地干活撑起整个家，从没让阿姐干过重活。” 梁氏的声音渐渐细如蚊蝇，道： “后来，她越病越重，什么都吃不下，有天喝了药也没救得回来，夜里就去了……” “若是无其他事，妾还有一家老小要照顾，请大人自便。” 语罢，她便掩门进去了。 这破败的屋院还有周家的人，处处透着诡异。尤其是当顾昔潮一问起先夫人，梁氏这是要下逐客令了。 夜色深沉，暗得没有一丝光。 顾昔潮慢悠悠地擦亮了火折子，照见周家四处，鹰视狼顾。沈今鸾眉头微蹙，道： “梁氏看似坦荡，我总觉得她隐瞒了什么。顾将军是觉得，周家娘子之死有异？” 顾昔潮回头看了纸人一眼，道： “嫁给鬼相公的女子，尸首都无处下葬，都停放在义庄。” “当日我查验被鬼相公索命的尸体，看到了那几具女尸，有的面容扭曲，口唇灰白，有的遍布青紫尸斑，死相各异。” 沈今鸾忆起，赵羡曾对她说过，被迫选她做鬼娘子，是因为她“命格特殊”，可以“帮忙”镇一镇鬼相公。 凡是给鬼相公做鬼妻的女子，死相古怪，怨气深重。寻常阳寿已尽之人不会有这般浓烈的怨气。 她沉吟道： “嫁给鬼相公的女子，都不寻常，大多死于非命。那么，周家娘子也定不是病死的罢？” 顾昔潮垂首，没有再巡视光怪陆离的周家院子，而是缓缓地望向了纸人。 他手里摇曳的火光，映在他素来冷毅的脸上，恍若竟有一种柔和的感觉。 “孟姑娘，那你呢，”他眉眼沉静，定定看着她，问道，“你是怎么死的？”
第12章 死因 顾昔潮看似问得轻描淡写，可是他的下颌骨绷紧如弓弦，无形之中渗出来的威压，像是迫她回答。 我不是被你毒死的吗？沈今鸾想起临死前那一碗汤药，差点脱口而出。 可她还是强忍住了。 若此刻和顾昔潮旧事重提，当场露了馅，翻了脸，那接下来，她还怎么找鬼相公，找父兄尸骨？ 更何况，她现在的身份，只是蓟县的民女，魂魄还在一个破烂纸人里，她还不能在他面前造次。 只得忍耐。小不忍则乱大谋。 于是，沈今鸾敛容，挤出一丝僵笑来，和颜悦色地对他道： “我死得太久了，已不记得了。” 顾昔潮眉峰微皱，眼睫动了一下，沉声道： “不记得了？” 说不好，顾昔潮就在等她露出破绽，一网打尽。可他若是认出了她来，又何必如此惺惺作态？ 动辄杀伐的顾大将军无甚必要与她虚与委蛇。 如此作想，沈今鸾稳了稳心神，故作哀叹一声，道： “是啊，全忘了。只记得死后成了孤魂野鬼，无人悼我。过去的伤心事，又何必重提？” 最后几个字眼，几乎是牙缝里压出来的。 “如此，忘了甚好。”顾昔潮轻声道，倒是没有再追问，像是陷入沉思之中，一双黑眸更是深不见底。 沈今鸾轻舒一口气，顿生感慨。 从前曾身居后位，母仪天下，普通人几世都不曾有的荣华富贵不过她眼底烟云。 可这天底下最尊贵的女人，成日忧思惊惧，最后无力回天，甚至连父兄的遗骨都没法入土安葬。 如今成了一缕孤魂，在这个身不能动，手不能提的纸人里头，和那几个鬼娘子为伍，她却觉得一身轻松，难得自在。 只要顾昔潮没认出她来。 “谁在那里？”正在此时，男人陡然转身，朝后院一处角落喝道。 行伍之人，耳力一向灵敏异常。沈今鸾心头一惊，却见黑暗的角落里，杂物丛生，先是滚出一个破布团做的小玩偶。 而后，一双满是泥泞的手将小玩偶抓了回去，在暗处站着不动了。 “贵儿，你怎么在这里？” 先前一直在门缝之中窥伺二人的梁氏忽喊了一声，从屋内疾步走了出来，在角落里扯出一个总角年纪的男童。 男童紧紧抱着破布小人，小脸上脏兮兮的满是雪渍，似是刚在雪地里打过滚。大冬天只戴着一顶棉帽，穿了一件短打上衣，打着好大一块补丁，青灰色的棉絮都漏了些许出来。 在这个全然一新的富贵家中，他着实显得寒酸，格格不入。 那便是周家幼子周贵了。 周贵不情不愿地被梁氏硬拖出来，大声道： “我就要在这里，阿娘会陪我说话。” 梁氏面色骤变，低声斥道： “小兔崽子你再胡说！” 骂了一句，她收了声警惕地左看右看，才缓下声来： “你在说些什么呀……” 男孩想要挣脱她，干脆大哭了起来： “你不是我阿娘。我要和我阿娘在一块儿。” 梁氏从怀里掏出一颗白糖，在袖上擦了擦，递给男孩，道： “这里脏，去外边玩罢。” 男孩见了糖眼前一亮，破涕为笑，接过糖含在嘴里，欢快地跑了出去。 梁氏见人走远了，不好意思地朝顾昔潮笑笑，平淡地道： “这孩子自阿姐去后太过伤心，经常胡言乱语的，让大人见笑了。” 顾昔潮不语，拎着纸人衣襟走向了木栅栏边玩雪泥的男童。他在男童面前半蹲下来，问道： “你近日见过你娘？” 男童双眸明澈，点了点头，却又很快将头摇作拨浪鼓似的。 这到底是见没见过啊？沈今鸾蹙着眉，忽然想到，她的魂魄死后回到了故土北疆，而方才在供桌上给她指路的那几个鬼娘子之中，并无周家娘子的鬼魂。 周家娘子的魂魄，去了哪里？ 顾昔潮并不心急，从腰间一锦袋里取出一颗饴糖，放在掌心，递给了男童，又问道： “你在何处见过你娘？” 男童望着芳香诱人的饴糖，舔了舔嘴唇。他眼中流露出渴望，可还是后退一步，摇了摇头，小声道： “阿娘说过，不能告诉别人她在哪里，会有人将她捉去，我就再也见不到她了。” 顾昔潮沉默地端详着男童，浓黑的眉眼如染一层阴翳。 他摊开男童的小手，将那一颗饴糖放在他的掌心，握着他的手攥紧。而后他也不再追问什么，便转身离去。 沈今鸾见他无功而返，冷笑一声，得意地略一扬眉，将她猜到的实情说了出来： “留在此处作祟的，根本并非是鬼相公，而是死去的周家娘子。” 顾昔潮凝视了一会儿许久没生火积了一层灰的灶台，时不时传来咳嗽声的屋内，目光最后落在雪地里天真烂漫的男童身上。 “你可知，她为何没走？” 沈今鸾一怔，没能接得上话。 顾昔潮眸光低垂，淡淡地道： “她留在此处，便是震慑。” 沈今鸾沉默片刻，道： “难道她是死前就知道周贞定会再娶？她生怕后母无能，照料不好家中，还会虐待她的幼子。蓟县人迷信，只要她的鬼魂在此，偶有出现，作为震慑，这家人便不敢肆意妄为。” 是了，能出卖死去妻子魂魄的人，还能对他有什么期待呢？只可怜幼子丧母，何其无辜。 阴冷的北风吹动茅草屋，断了一截的白幡柔弱无依，被刮得凌乱飞舞，飘在檐角有如撕裂一般。 白幡所拂动的不远处，似乎传来一声极为微弱的响动。 那似有似无的鬼气稍纵即逝，沈今鸾当即对顾昔潮令道： “去灶台那头。” 纸人脚不能行，身不能飘，一路全靠男人身高腿长，为她驱使。 顾昔潮没什么表情，似是习以为常，提起了耀武扬威的纸人，往那处走去。 纸人不过才到男人半身高，视线只能平视矮小的灶台。沈今鸾又朝男人令道： “你，给我举高点，太暗了我看不清。” 顾昔潮：…… 纸人被提到了灶台面上。他取出火折子点燃，为她打起了光。 沈今鸾自从困在纸人里之后，尤为怕火，魂魄下意识地瑟缩了一下。 没有想象中的炙热，只见那火折子的焰光转瞬已升至高处，仿佛远在夜空天边。 是顾昔潮将火折子举过了头顶。他身量本就极高，火焰如此便与纸人相隔很远，不会再烧着她，却照亮了整一片灶台。 亮堂堂的火光照耀之下，沈今鸾安下心来，凝神细看，终于在角落里寻到一块碎裂的瓷片。 看起来，这几片瓷片像是一只碗的部分。就是寻常人家用来吃饭喝水那种常见的普通瓷碗。 她伸出透明的手，指尖试探着轻轻触了一下光滑的瓷面，却如灼伤一般缩了回来。 瓷片登时发出震颤的“嗡嗡”声，瓷面折射的光竟像是在抽搐。 沈今鸾叹了口气，低声道： “周家娘子的三魂七魄，有一魂一魄就在这瓷片之中。” 顾昔潮看了一会儿，转身疾步离开了灶台。不消片刻，他再回来的时候，手中多了两块相似的碎瓷。 这三块瓷片分别在灶台上，长满尸形霉斑的被窝中，还有男童玩耍的后院墙角里，都是周家发生怪事之处。 沈今鸾凝视着这形状各异的瓷片，灰白的瓷面映出纸人一身妖冶的血红，晕开的微光之中，可见渐渐凝结而成的残魂。 可一个人死后的魂魄，怎会四分五裂在瓷片之中呢？ 还少最后一片，这只瓷碗便能最终复原。那最后一片，就在那声称在夜里见过周氏魂魄的婆母那儿。 二人的目光同时望向那扇虚掩的门。 …… 昏暗的屋里，周贞伏在炕前，一直呢喃着一句话。 五大三粗的男人蜷缩在地，眼泪从浑浊的双目里不住地滚落，打湿了黑瘦的手背。 一只干枯的手从炕上缓缓掉下来，覆在他头上。周贞的老娘唉声叹气： “儿啊，你也是没办法。她不死，我们哪来的钱活下去，贵儿也还小，总要吃饱饭啊……”
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