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“她要来索命，我这把老骨头就随她去了！” 周贞不再说话，垂着头默默流泪。 里屋的门被“轰然”一声踹开了。 “什么人？” 周贞一吓，放眼望去，是方才在门外的那个男人。 浓眉俊目，又着一身青黑劲袍带刀，整个人深沉如夜，冷峻如山。 他带着一个浑身血红的纸人，单薄的纸衣在风里飘飘荡荡，竟像活了会动一般。有风吹动纸人的嘴唇，那层薄薄的纸皮一开一合，恍若在开口低吟： “周贞，你还我命来……” “不是我，不是我……别过来！”周贞伛偻的背抵着炕，双手抱头，时不时用拳头砸自己的头，疯疯癫癫。 男人看了一眼纸人，轻声道： “不可吓人。” 纸人的纸片唇瘪了瘪，不出声了，只用没有眼珠子的双目幽幽地盯着他。 周贞吓得牙齿打颤，慌忙和炕上干瘦的母亲抱成一团，死死低着头不敢再看这两人。 男人从门口一步一步走来，高大庞然的黑影将他一点点覆盖包围起来。 可他只在周贞面前一步之遥停住，仿佛再近些就会脏了他的步履。他俯下身去，只是拾起了周贞身边那一枚碎瓷片。 沈今鸾看着顾昔潮拨动最后一块瓷片，放在其余三块当中，最终拼成了一个完整的碗。 碎碗复原，周家娘子的魂魄终于将要再度凝聚起来。 此时已是暗夜将尽，一缕晨曦的光自茅草的缝隙间漏了进来，照进未燃烛火的屋内。狭小的陋室里半明半昧，阴阳相交。 沈今鸾听到了一道微弱女声，像是女人幽怨的抽泣，又像是一声哀叹，是从这拼好的瓷碗里发出来的。 后来越来越清晰，竟是反反复复轻诉着一句话。 伏在炕上的周贞和他老娘仿佛也听到了什么，猛然抬头，浑浊的眼里竟是惊惧万分。 “诶，你有听到什么声音么？”沈今鸾问道。 顾昔潮神色凝重，点点了头。 在场所有活人都能见到的鬼魂必定非同小可，执念强大，可以超脱人鬼之间。 那破裂后拼凑起来的瓷碗当中，缓缓升起一道黑雾，一个虚影逐渐从模糊到清晰。 黑雾之中，一双透明的、瘦弱无骨的手臂从碎片中伸了出来，一道人影慢慢现了形，飘飘忽忽，有身无足，隐约可见青黑的尸斑，口中重复说着那一句话。 “她是……周家娘子。”沈今鸾愣在原地，喃喃道。 “小心。”顾昔潮将纸人揽在身后，可沈今鸾却呆呆望着那一道凄厉的魂魄。 她终于听清了那句话，茫然的神情转为难以抑制的愤意。 “她是在说……”沈今鸾压下心头汹涌的怨怒，一字字复述出来：“夫君，这药不对，别给娘吃。” 顾昔潮锋利的眉角渐次压紧，藏在阴影中的眼眸倏然抬起。 这一回，沈今鸾再也克制不住。 死前死后诸般怨念痛楚有如滔天洪水涌上天灵，她掀起眼皮直直凝视着他，愤极反笑了一声： “顾将军不是想问，我是怎么死的吗？” 闻言，顾昔潮素来没什么表情的脸上闪过一丝凶戾之气，沉默之中，像是某种多年埋藏在深潭底下的困兽。 沈今鸾死死盯着他的眼，唇角噙着森森笑意，一字字地道， “我和周家娘子一样，也是病重之时，被人活活毒死的。”
第13章 冤魂 沈今鸾对死前的记忆其实已经是非常模糊。 或许是被困棺椁的时光仿佛太过漫长，她几乎是要淡忘了。可周家娘子如此相似的死因又惊醒了她刻意掩埋的记忆。 她想起，在她死前，收到了远在北疆的顾大将军差人送来的那一枝春山桃。 那段时日，皇城下了连日的大雪。她被元泓幽禁永乐宫，病重得下不了榻，孤身躺在昏暗的后殿里。 看到那一枝远道而来的桃花，她病恹恹的人难得精神一振，不知是因为这是她幼时最喜欢的春山桃，还是得知顾昔潮没死在北疆。 然而，随之而来的那一碗汤药，打碎了她的无限思量。 更不必说，她死后魂魄还困在棺中，长久地不得解脱。 一想起那种无比窒息的感受，她心中便涌起深深的惊恐与愤恨，一腔怨念冲上了脑门，纸皮“哗啦啦”地抖动。 然而，话一出口，她就后悔了。万一，她假托名讳的这个孟茹姑娘不是毒死的，已在义庄里被顾昔潮验过尸，那她岂不是全露馅了？ 沈今鸾心虚地瞥过去。 余光里，顾昔潮的目光不见往日的锐利，甚至似乎有一些异样的呆滞。半张脸完全隐没在了暗处，像是困于一座深不见底的囚笼里。 方才有那么一瞬，她真想问一问他： 顾昔潮，你为何毒杀我？ 为何毒杀她时，还要杀人诛心，送来那一枝她少时最喜爱的春山桃。 春山桃之寓意，天知地知，唯他二人知。 可沈今鸾到底忍住了。 顾昔潮要杀她，还需什么理由吗？ 火折子的光微弱下去，隐约看到顾昔潮薄韧的唇微泛着暗青色，微微颤动。 似是想说什么，却又始终没有说出口。 少见顾昔潮如此吃瘪的样子，沈今鸾心头莫名舒畅，只想要将此事快速揭过，转而拂袖，问那碗中鬼魂： “是何人毒杀的你？” 周家娘子的魂魄却不答，只幽幽叹息。 不必猜，也知真凶是何人。 一听到鬼魂的那句话，周贞吓得屁滚尿流，只拼命往炕低下的缝隙里钻。 无论他如何藏身，这一声声幽怨的叹息，轻声细语却又振聋发聩地在他耳边想起，无孔不入。 这一句话仿佛将他带回了一月前，他亲手毒死结发妻子的那一日。 …… 今岁，北疆大雪，七昼夜方止。积雪平地深五尺，河道冰冻，粮运多阻，霜害麦稼，北疆三州十余郡县冻馁而死者日以百数。 本来只是寻常的一日。天寒地冻，饿了数日的周贞顶着风雪要去地里挖点菜根，给一家老弱病小充饥。 磨磨蹭蹭一个时辰还未出门，等来了从未登门的宗族长老。 他们皮帽厚裘，亲自来他家中，将一锭金子塞入他手中，许诺事成之后会有更多。周贞这辈子从没见过那么大颗金子，闪闪金光晃得他双眼迷离，心头震荡。 人一旦起了贪念，便如疯草般滋长。 那一日，他没去干活，在街巷漫无目的地溜达了几个时辰，回家时，他手里拎着一块甜糕，还有一包草药。 他亲手拾柴烧火，煮了那一碗汤药，呆愣愣地守了一个时辰，直到底下的火苗都熄灭了，汤都快烧光了，才记得端进去。 “药要是太苦，你吃点甜糕就着喝……”他已经许久没正眼瞧过久病憔悴的妻子，违心地哄着，将香腻腻的甜糕放在她身旁。 婆娘像是受宠若惊得落下泪来，又显得格外平静，颤抖的手接过了那碗深褐色的汤药。 当夜，他没有再回屋里，在雪地搓着手，跺着脚，熬了一夜。 后半夜，实在冷得受不住了，他听到里头似乎没动静了，推门进去。 炕上女人一座山似的，僵硬得一动不动，像是没了气息。被窝缝里，露出一只干瘦的手，半耷拉地垂着。 他一步一步走过去，死死掐着掌心的指尖止不住地发颤，既是害怕，又是期待。 刚走到炕前，那只垂落的手忽然抬起，紧紧抓住了他的手，手筋根根分明。 他吓得差点尖叫起来，想要用力甩开。 “夫君……” 妻子身体抽搐着，脸色比纸钱还惨白，唇角溢出白沫。她像是也熬了一夜，垂死吊着一口气，唇口一开一合，想要对他说些什么。 可他只想着扯开她抓着他的手，慌乱之中，他听清了她在说什么： “夫君，这药不对，别给娘吃。” 他素来柔弱的妻子，被他毒死前拼尽最后一丝力气，顽强地想要做的事，不是谩骂，不是报仇，而是告诉他这药不对，不要给她婆母吃。 不要再去害他亲娘了。 说完这一句遗言，女子的手无力地垂落下去，再也没有动静了。 周贞久久地愣在原地，心中空荡茫然，眼里泪如雨下。 炕头，那甜糕一口未动，香气犹在。 地下，那盛毒药的瓷碗，跌落下去，碎成了四块。 …… 此时此刻，碎裂的瓷片拼成了完整的碗，巨大的裂痕如刀割一般刺目惊心。 “这药不对，别给娘吃。” 亲手毒死妻子的周贞已是瘫倒在地，四处乱爬，伸手想要扯住顾昔潮的氅衣下摆，挪着身子想要藏在他背后，一面连声哀求道： “救救我……” 沈今鸾眼里既是嫌恶又是悲哀，摇头道： “她并不是来害你的。” 周家娘子被那碗汤药毒死之后，瓷碗碎裂，魂魄也随之四散。她死时手里紧紧攥着瓷碗，她的执念也因此附在了碎片之中。 四块碎片的所在，就是她短暂而平凡的一生。嫁入周家，相夫教子，孝敬婆母，打理家务，叠被煮饭，照料幼子，琐碎之事占据了她所有的光阴。 却从来没有一丝害人的意愿。 周贞自是浑然不信。他害死了妻子得了一笔巨财，这辈子从未这么富裕过，转头盖了新房，还娶了新妇。 他只道她定是回来找他索命的，满屋子抱头鼠窜，最后蜷身躲在了墙角处。 周家娘子的魂魄缓慢地跟着他游移过去，面容平静，不像什么厉鬼。她死前病重，瘦得皮包骨头，显得鬼影极为矮小，撑不起身上破烂的衣衫，飘飘荡荡。 她瞧着丈夫如此疯癫窝囊的模样，叹一口气，目中只剩怜悯，道： “周贞，你给我那碗药的时候，我就已经明白你的选择了。” “族老来过之后，你便心神不宁，回来了还给我买了一块甜糕。家里，怎么买得起那东西……” “本来想着，就这样没了也挺好，家里有钱了，你们都能活得好一些。可那药太苦了，掏心挖肺的苦，我在炕上翻滚了一夜，快天明才断了气。” 说着，女人惨白的脸上竟露出一丝沉湎的笑意： “我疼得死去活来的时候，想起了我们成亲那一日，你怕我饿着，也是偷偷塞给我一块你舍不得吃的甜糕。那滋味儿，我一直记着。” 周贞呆住了，狠狠敲击着额头，眼泪纵横。 沈今鸾冷笑一声，想起了那一株千里之外送来京都的春山桃。阳光照下，花瓣里纤细的脉络还历历在目。 “真是可恨呢，”她冰寒的目光若有若无地飘向顾昔潮，咬牙道，“毒杀之前，还要假惺惺地送一块甜糕来。”
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