顾昔潮薄唇微微一扯,没有说话,仿佛毫无生气,无知无觉,只有袖下拧紧的指骨几乎崩裂。 周家娘子居高临下,望着抱头的周贞,闭阖了眼,凄声道: “甜糕我没动,人都要死了,吃了太浪费了,还是留给贵儿罢。” “这家里,我唯一放心不下的就是贵儿啊。” 果如顾昔潮所料,周家娘子的残魂遗留在周家,偶尔留下骇人的鬼迹,只是担心幼子丧母,无依无靠。 从始至终并非是要害人。而是想着丈夫和继母忌惮冤魂,也会善待她的幼子。 只要她冤魂在一日,周贵便能生活如常,不受苛待。 沈今鸾望着周家娘子,心中一沉。 她的手臂僵直垂落,露出的尸斑泛着红,透明的皮肤上隐约可见大片青紫,飘移的形态,僵硬得像是尸块横行。 尤其,那魂魄的色泽十分黯淡,甚至都不能维持形体,轻飘得仿佛一阵疾风就能吹走。 沈今鸾想起赵羡对她说过的警告,忍不住道: “可你这般,也不是长久之计。残魂若不入轮回,终会有一日消散天地之间,再也无法转世了。” 周家娘子枯涸的目光望向了纸人,低了低头,又抬起头,无畏地笑道: “这一世,只要能护着贵儿,我就满足了。” 她神态温和,不像鬼魂,只是慈母。 沈今鸾垂眸不再言语,手心掐着紧紧的,想要做些什么,却有心无力。她已不是大权在握的皇后,只是一缕自身难保的孤魂。 “令郎可入我军中。” 一道沉稳有力的声音响起。 到底是惯于指挥千军万马的大将军,顾昔潮一开口,沈今鸾和周家娘子的魂魄几乎同时一震。 “虽未必能荣华富贵,只要不做逃兵,从今往后必有一口饱饭吃。” 从一开始,顾昔潮就明白周家娘子所念为何,字字落在了实处。 男人神情沉肃,仍是那副不近人情的面容。可他的语调虽然冷淡轻浅,却总有一种让人深信不疑的气势。 即便是沈今鸾也不得不承认,顾大将军从不轻易许诺,但一朝出言,便是千钧不移,此生必践。周贵能入顾昔潮麾下,受他教导,算是最好的结局了。 周家娘子自是感激涕零,连忙点头,俯身屈膝要向二人叩拜: “只要你们肯收留他,能让他有口饭吃,就是让我来世做牛做马都行。” 沈今鸾挥手止了她行礼,道: “不必你来世做牛做马。今生事,今生尽,我们不是白白帮你的,是想问你一件事。” “其他鬼娘子们都说你与鬼相公有旧,你可知如何能找到他?” 听到“鬼相公”一词,周家娘子微微一怔,垂着头似是犹疑,道: “我虽嫁给了他,可我还真从未见过他……” 沈今鸾追问道: “你的那场喜丧,他没有出现么?” 周家娘子摇摇头,道: “没有。喜丧的队伍到了尽头就会滑落山崖,我和其他鬼娘子一样,之后魂魄自由来去,连他的影子都从未见过。” “那便怪了。只有我的喜丧,他来了吗?”沈今鸾眉头紧锁,不由回忆道,“我当时在喜轿里,曾感到一丝鬼气,还看到一道黑影,就在林中,应是鬼相公无误了。我当时以为,他就是来接亲的……” “不止第一次。第二次我们以阴婚设局抓人,鬼相公也来了。” 既然鬼相公从来不见他的新娘,为何偏偏会在她周围出现呢? 沈今鸾感到头皮发麻,身形一晃,纸人若非被顾昔潮稳稳揽着,怕是已跌进了雪地里。 她暗暗瞥一眼顾昔潮,只见他的脸色也骤然变得十分难看,一双黑眸隐隐腾起血色。 显然和她一样发觉了此事的怪异之处。 她面如死灰,低头沉吟道: “凡是有我在场之时,鬼相公都会出现……” 再抬眸,她倒吸一口气,道: “他是冲着我来的。” 周家娘子忽然瞪大眼睛,上下打量了一番纸人里的沈今鸾,问道: “你,是北疆人?” “是啊。” “祖上可是军户?” “祖父兄三代皆是。” “可是嫁过人?” “没错。” “夫家在何处?” “远着呢。” “小娘子,你、你贵庚啊?” “死时二十又三。” 周家娘子算了算,忽一拍大腿,恍然大悟道: “你不会,就是……鬼相公那个远嫁的心上人吧!”
第14章 往生 蓟县传闻,鬼相公出生北疆,生前曾有一位年纪相仿的心上人。二人定了亲,可他却在成亲之前死在了崤山,因此死后阴魂不散,一直心心念念着心上人。 沈今鸾幼时在北疆,恣意潇洒,无拘无束,常和豪族军户的子弟们打成一片。少年一道痛饮,一起纵马,笑声响彻天地,直至天南地北,散落天涯。 二哥来京都看她时曾说过,她走后,北疆那些少年们一直念着她。那时,被困在院中学习女工的她总想着,有生之年总要回去一趟,再见一见故人的吧。 可是,云州那一场史无前例的惨败之后,多少北疆儿郎战死沙场,马革裹尸。万里北疆,故人长绝。 难道,鬼相公是她那时玩伴中的一人? “不对。” 一直沉默的顾昔潮突然出声。 沈今鸾茫然抬头,一眼看到顾昔潮的目光冷厉似薄刃出鞘,周家娘子都被吓得飘到了纸人后头。 “哪里不对?”她追问。 顾昔潮抱刀在前胸,瞥了她一眼,不紧不慢地道: “赵羡曾有卜算,鬼相公原本的未婚妻尚在人世,只是不在北疆,和孟姑娘你不符。” 言简意赅,语罢便别过头,不再说话了。 沈今鸾回想了一下,自己在北疆并未和人定过亲,便装模作样地“哦”了一声。 周家娘子来了兴致,阴沉的脸上笑出纹路,笑呵呵地道: “那难不成是,鬼相公突然看上你了?” 沈今鸾欲哭无泪,低头看看自己的魂魄蓬头垢面,不辨相貌。 大姐,我这个样子,连我毕生宿敌都没认出来,你倒是看看我浑身上下,哪有值得鬼相公看上的地方。 她内心翻了个白眼,有意无意地瞥过去,只见顾昔潮的面色已是分外难看,手指按在刀上,竟比这鬼魂更为阴沉。 沈今鸾移开目光,轻咳几声,又问周家娘子,道: “那些鬼娘子都说,鬼相公和你颇有些渊源,我们才特地找上门来。” 周家娘子低垂着头,犹豫了好久,才抬首,下定决心一般地道: “你们是我和贵儿的恩人……好,我告诉你罢。” “我阿爹在世时,大约是十多年前,在关外曾无意中挖到他的残骸,为他立下了一处衣冠冢,就在崤山北。或许,你们能在那里找到他。” 她看了眼两人,又小声道: “他已经死了十多年了,比我们都久远,执念深重,是个很可怜的人呐……” 沈今鸾目光复杂,轻声道: “你之前怎么不说?说了,你或许就不必被迫嫁给鬼相公了。” 周家娘子拧了拧眉,透光的魂魄在颤动,暗沉沉的目光坚定起来: “我怕蓟县的人知道了,会千方百计毁去他的衣冠冢,害他不得超生。阿爹去世前曾说,鬼相公不是什么恶鬼,是一个英雄,阿爹不想有人打搅到他……我答应了阿爹,死都不能说,我这一辈子,算是做到了。” 没想到小小边陲蓟县,竟有如此不计生死守诺的女子。沈今鸾心神震动,望着侃侃而谈的女鬼,不禁问道: “鬼相公不是厉鬼么,你和你阿爹,还有那些鬼娘子好像都不怕他,也不恨他?” 周家娘子扯了扯僵硬的嘴角,笑道: “我是死后才想明白,鬼相公不过是宗族长老们操控人心的手段罢了。他们知道人心怕鬼,便想出这阴招来,这天底下啊,没什么比恐惧更能制住人的了。” 她歪着头看着纸人,又反问道: “再说了,同为鬼魂,又有什么好怕的,鬼有人可怕吗?你且想一想,害得你我这般惨的,究竟是人还是鬼?” 沈今鸾一时语塞。 周家娘子不放心,又向顾昔潮询问一些军营中事。 慈母之心,大抵如此。孩儿极为琐碎的日常,都是她们心之所系。 沈今鸾到后来便颇有几分不耐烦。但顾昔潮却全然没有露出一丝烦躁之态,极有耐心地一一解答,声音低沉而温和。 周家娘子问完之后,舒出一口气,像是如释重负,心愿已了,连魂魄的颜色都不再暗沉无光的了。 一道微光破开了无边无际的暗夜,从远处的群山之间穿行而至,普照大地。周氏的魂魄之体开始变得越来越淡,像是一幅年久褪色的画像。 周家娘子朝二人行礼道: “我要去上路了,幼子就劳烦二位了。今后若有差遣,定然万死不辞。” 沈今鸾颔首回礼。 周家娘子不去投胎,并不像其余被迫阴婚的女子那样心怀愤恨,想要找害她们的人报仇。相反,她赴死时甚至是心甘情愿的。 她如此强大的执念只为周贵一子。如今托付好了幼子,她心愿得偿,就能放心地去轮回转世。 天上下起了洁净的大雪,飘零大地。 周家娘子作别了一人一鬼,在明亮的光芒中飘向远处,像是游走了一般,倏然不见了。再看,她的影子已在十丈开外了,正飘向茫茫天际,渐渐远去。 空寂之中,忽然传来一声呼喊: “阿娘!” 沈今鸾回头望去,只见一道瘦小的身影从远处奔来。 是周贵。 他的棉鞋跑几步便拖烂了,他干脆赤着脚在雪地里跑,小小的步子像是竭尽全力追上那道孤影。 天穹庞然,无边无尽。天上那一道飘走的孤影,与地上渺小的孩童横亘开来,遥遥相隔,越离越远,最后化为一道清光,消失不见了。 “阿娘别走……” 稚嫩的童声回荡在冰天雪地之中,呜咽不绝。 飞溅而起的雪水渗入他棉絮破漏的小袄,是阿娘在灯下一针一线给他做的。 手里紧紧握着的破布小人滚落下来,埋进了雪里,是阿娘和他一起捡起别人家的碎布头缝起来的。针脚粗大的是他缝的,针脚细密的是阿娘缝的。 即便衣不蔽体,食不果腹,阿娘也总想给他最好的。 他的阿娘不是鬼。他会听她的话,乖乖长大,好好干活,将来还要给阿娘裁新衣,盖大房子,请最好的郎中…… 可是,从此,他再也没有阿娘了。 周贵脚步趔趄,一头跌倒在雪地里。
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