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彩旗周围的土地上，有烧灼过的痕迹，还有些凝土制成的碗盏，里面的酒水已被风干，应当是当地人祭拜天地后留下的，若说这里是圣地，这个祭坛太过简陋，若说不是，简陋中有透露着庄重，特别是鹿头骨上那块红宝石，一眼就能看出绝非俗物。 他小心地跟在王身后，生怕惊动林中人，惹来不必要的麻烦，虽然他们两人都不惧怕野兽，但他们的身份毕竟代表着整个丹陆，万一和林中人起了冲突，借道之事就会变得难上加难。 “王上，咱们这样的装扮，会不会遭到林中人围攻？”天色渐暗，姚威心中愈发不安，一阵风吹过，仿佛枝叶摩擦的声音中都带着致命的危险气息。 “怎么，骁勇善战的左长君害怕了？”垠渊正在探寻周围人族的气息，忍不住回过头来打趣道，姚威惶惶不安的模样让他想起自己似乎忘了什么，连忙解释道：“上一次我和弥泱前来，已经和林中人约定过，他们不可在为难过路人，我们也不再到渠如山上采摘棪果。” “采摘棪果？”姚威完全不明白这句话的意思，丹陆人皆知，渠如山上有棪果，食之可使骨生肌肤，但贵族们所修的术法本就可以治疗不大部分外伤，况且乌瑶林内的长者医者们也能炼出不少灵丹妙药，他们完全犯不着冒着迷路的危险跑到丘壑中摘棪果。 “怎么，不是如此？”他的反问让垠渊也疑惑，当日在渠如山下，那群猎鹿人就是这么说的。 “这其中是不是有什么误会？”姚威没想到林中人拒绝北地人进入丘壑地的理由居然是这个，连连摇头。 早年还是部落形态的时候，丹陆先民因棪果而生存下去，故而对渠如山也多了几分敬意，立国后，便有个不成文的规定，任何人不得随意上山采摘棪果，一向敬重天地神明的丹陆人，怎么会冒天下之大不韪做此荒唐之事。 想起那日的对话，因山体险峻，弥泱还与他玩笑说丹陆人执着于这种奇特的方式疗伤，垠渊也觉得此事蹊跷，当时为首的男子说这是先人们的告诫，数百代人的口口相传，真相到底是什么，也没人能说得清。 丘壑广袤，垠渊正欲打探人族的气息，却听到姚威嘶一声痛呼，转头就看到被扎破鲜血直流的手指。上前细看，才发现那座毫不起眼的土山丘上，侧面扎满了铁钉，谁一不小心碰到，破皮受伤在所难免。 他们还来不及处理伤口，就听到林间发出一阵虎啸声，循着声音望去，西边的林中有头白虎缓缓走出，虎背上有个手持长矛的身影，看体型应是个壮硕的成年男子。 白虎嗅着淡淡的血腥味走到土丘前，对着两人露出锋利的尖牙，虎背上的人居高临下，用手中的长矛对准姚威，想是手上未干的血迹吸引了来人的注意，白虎狂躁不安的嘶吼着，不停用前爪重重的击在地面上。 “你们是什么人，敢擅闯圣坛。”男子厉声喝斥道。 姚威正要作答，却被垠渊拦住，熟悉的声音让他很快意识到来人是谁，反手轻轻一勾，男子跌下虎背，躁动的白虎瞬间安静下来，双爪弯曲，趴在地上，不停发出呼噜声。 “上次一别，不过月余，这就不认识了？”他用神力降落在地上的男子托起，走近两步问道。 男子惊愕地抬起头，细细打量一番，慌忙扔掉手中的长矛，跪在地上连连磕头，口中不住说着“不只是仙人驾临，多有冒犯，请仙人不要怪罪”。 不知就里的姚威看着垠渊把男子从地上扶起，心中对王又多了几分敬意，数万年来，丘壑之地虽名义上属于丹陆，但林中人从未臣服，这一直是困扰统治阶层的一大难题。王出关短短两个月，却能让这些桀骜不驯的林中人跪在脚下，只是听称呼，男子以为王是天上的仙人，若是得知他们的真实身份，这些人还能像现在这样恭敬吗？ “让你的同伴们都出来吧。”垠渊说道，短短一瞬，他已探查到周围有不下十头白虎。每只白虎背上都驮着一个成年男子。 男人发出一声狼嚎般的长吟，周围断断续续传来沉重的脚步声，巨大的白色身影缓缓而来，姚威数了数，加上面前这只，足足有十二头白虎，这些露着獠牙的猛兽让他不觉有些后怕，若是趁人不备，从四面攻上来，饶是他精通术法，一时也无法应对。 “你们这些人应当就是林中人的首领，对吧？”因有过一次接触，垠渊深知白虎对林中人来说极为神圣，若不是颇有地位的人，也不敢如此以白虎为坐骑。 果不其然，面前的男子点头答是，并解释道，虽有十万人居于林中，但只有不到一半的人群居，分成十二个部族，这十二个部族合计共有三万余人，十万一直是先辈们传下来的数字，从未有人做过统计。 十二部族以圣坛为中央，分别居住在十二个方向，首领轮流掌管丘壑地，今年正是他们部族做主，族与族之间并无明显区分的标志，族人可以随意走动。 “你叫什么名字？还有他们呢？”垠渊朝和他说话的男子问道。 “我们没有名字，世世代代都没有。”男子答道。 “既如此，你们如何区分彼此，又如何区分生者逝者？”男子的回答令姚威感到不解，对丹陆人来说，名字姓氏不仅是维系家族血缘的象征，更是人一生中的标志，若没有这个代号，生活中将增加许多麻烦。 “都是这里的人，不需要怎么区分，逝者就献给白虎吞食。”男子说着，轻抚着白虎的额头。 林中人赖野兽而生存，以四兽的皮毛做衣物，猎杀野兽食其血肉，而白虎作为林中百兽之王，林中人认为，他们之所以可以驯化四兽，全赖白虎默许，所以在他们死后，会将自己的身体献给白虎，让其饱餐一顿。 听起来虽然合理，姚威一时还是难以接受，在丹陆的习俗中，逝者为大，所以人们会为逝者立碑纪念，也不像天钧人那般渴望魂归苍穹，所以要将遗体化去，丹陆人将逝者深埋于地下，并将其生前所爱重之物一并掩埋，只为了让逝去之人在另一个世界中过得更好。 “既然现在是你们部族做主，那你作为首领，就为全体林中人做决定。”垠渊不想耽误太多时间，焱城内两军已经集结，此处早些事了，大军路上的阻碍就会少些，他看了看围在周围的十二头白虎，说道：“我是丹陆的王，此来，是为了借道而行。” “丹陆王。” “借道。” 虎背上的人相互低语着，他们一向对北方那群衣冠楚楚的人怀有敌意，认为那些人不过是凶残的掠夺者和侵略者，一直以来，如果不是因为他们有四兽相助，恐怕早已沦为那些人的阶下囚。 垠渊察觉到这些人的敌意，依然不慌不忙，面无表情地看着面前的男子，这一整片丘壑中的人和猛兽，他都不放在眼里，要制住他们，不过是活动一根手指那样简单的事。 “请问您要借道做什么？”男子并未像其他人那样反应激烈，反而异常平静地问道。 “让我丹陆大军越过丘壑林，前往炎谷岸。”垠渊对自己所有的目的毫不隐瞒，他只想快些得到回复，好及时赶回焱城。 男子想了想，一摆手，让另外十一个骑白虎的人都退下，站起身，来到垠渊跟前，低声说道：“如果我不同意呢？没有上次那个姑娘，你未必能制服我们手中这些野兽吧。” “我既然是她兄长，她能做的事，你说我能不能做。” 他说得平静而坦然，姚威却已忍不住开始翻白眼，不用问也知道，男子口中的姑娘指的是邻国的王，王啊，您这牛都快吹到天上去了，您能制服这一片林中的野兽不假，但您怎么敢说自己比天钧王厉害呢？这些蛮族们不知道，下臣我可是亲眼见识过的。 一番带着几分嘲讽和打趣的心理活动之后，他开始观察在苦思的男子，那日他不在场，并不知道这两位王和这群人之间发生了什么，只见男子似乎相信了垠渊的话，迟疑着问道：“如果我不同意，会怎样？”语气里早没了刚才的底气。 垠渊手掌一转，一道金光打在男子双腿上，站起来没多久的他颤抖着双膝再次跪下，只听到王威严而又冷漠的声音：“丘壑之地本就为我丹陆之土，你们盘踞此地，时常劫掠过路之人，若是再与丹陆为敌，本王不妨让你们尝尝无家可归的滋味。” 男子明显被吓到了，连声答道：“我愿意借道，让丹陆大军通过，不过，你得答应我一个条件。” “你怎配与我王谈条件。”姚威有些愤怒地指着男子，在他眼中，林中人不过是一些尚未开化的蛮族，如同焱城内那些低贱的奴隶一般，他们甚至不配站在王面前说话。 “你说。”垠渊拦住姚威，解开男子身上的束缚，问道，他颇为好奇，这些礼教未开的蛮族，会提出什么样的条件。 “你们大军过境，无论如何都不能伤害我们。”男子说。 “好，我答应你，只要你们肯借道，我决不为难林中居民。” 这并非难事，也不是什么条件，垠渊心想事已办妥，正准备带着姚威返回，却又被男子叫住，他停住刚迈出一步的脚，神色略显不耐，不知这个麻烦的人又有什么话要说。 “我要你对神明发誓。”男子说道，他指着小山丘上的鹿头骨，在他们的传说中，对着鹿头立下的誓言，就会被神明听到。 垠渊觉得有些好笑，这个无知的人如同在讲一个可笑的笑话，大地上的人族都喜欢祈求神明，自认为只要心诚，神明就能听到自己所求，他们也喜欢对神明发下庄重的誓言，认为违背誓言者，会遭到神明的惩罚，岂不知他们神族从来不干涉这些个人之事。 这天地间，哪有自己对自己发誓的神明，他对姚威说道：“你去。” 姚威走到男子跟前，在疑惑的目光中胡乱解释一通，依照丹陆人的规矩，王不能对任何人发誓，他作为丹陆百官之长，足以代替王对神明起誓，废了些许口舌之后，他学着男子的模样，跪在土山丘前，双手叠交在胸前，仰视着鹿头骨说道：“姚威代我王对神明起誓，丹陆借道丘壑之地，双方相安无事，绝不伤害林中居民。” 只见男子划破手指，将血涂在自己的嘴唇上，一番念念有词后，目不转睛看着他，示意他做同样的动作，姚威有些无奈，却又无可奈何，只能照做，折腾半晌，男子才从地上起来，说道：“我们都已经将誓言告诉神明，从现在开始，你们的军队随时可以通过这片丘壑。” 一连串仪式结束后，垠渊终于带着姚威落在焱城外，夜空中已是满天繁星，根据星象来看，此时已是子夜之时，想不到这些看似粗鲁的蛮族，在敬神一事上竟然如此繁杂，耽误了许多时辰。 大军天明出发，疾驰需一日才能到达丘壑之地，越过崎岖的丘壑更加耗费时间，大致需要一日，以最快的速度行军，昼夜兼程，先头部队十万骑兵到达炎谷岸，最快也是两日后日中时分。若以地行术附于马上，则可将行军时间缩短一半，只是十万人众，同时对这么多马匹施以地行术，稍有不慎，就会造成人马踩踏，如此一来，尚未与赫炽金人交锋，丹陆军内部倒是先自相残杀起来。
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