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董氏从家用银子里拿出一些，先让张春水带去书塾交银子，又把这事儿往张茂耳朵里一刮。 张茂原本躺在床上安安逸逸地歇着了，闻言猛地一个挺身，终于觉察到这几日的不对劲了。 董氏叫他同乔金粟求情，反挨了一记耳光。 张茂做事很愚蠢也很莽撞，他自以为有底气，毕竟唯有他一个是张巷边的嫡亲侄儿，名正言顺，闹起来谁都该指摘乔金粟的不是。 可他忘了，这是在满南苏，不是他老家，族老鞭长莫及，也没有那么多姓张的跟他同气连枝。 满南苏大大小小的买卖营生上，乔金粟才是真正意义上的族长。 张茂暗地里使劲，明面上造反，统统都试过了，没用，撼动不了乔金粟一点。 董氏带着眼泪去求乔金粟，也是无用，她软硬不吃。 不过乔金粟也懂得穷寇莫追的道理，给张茂留了一间小铺做营生，省吃俭用些，一家的日子也不错。 他哪里知足呢？日日喝得烂醉，还总是抓着张春水，要他好好读书，考个功名，到时候当了大官，叫这几个娘们跪着□□。 张春水在书塾里虽不至于吊车尾，却也是个中不溜，他的短处也就是他的长处，那就是才大志疏。 本就盼着学几个字，能拽几句文，日后进了铺子里当个掌柜也是够体面的，被他爹这样一搅和，怕是没这么好清闲了。 张春水又不好忤逆他爹的意思，随口敷衍了几句，揣着三两本闲书进屋看去了。 乔金粟买卖做得越好，越显得根系单薄，只有乔银豆夫家子侄中了几个秀才举人，但也都是下一辈，总得费时间历练，费银钱铺路，再经营上几年，就能稳妥了。 几个蹭吃蹭喝的狐朋狗友睡了一桌子，张茂红着眼，瞪着眼前的虚空。 过了好一会，又将手中的杯子狠狠掷过去，恨声道：“你给我等着！” 乔金粟解决了张茂的事情就不再理会了，谁还把个讨厌鬼成日摆在心上？只叫几个小的盯他，别做什么出格的事就行，看在张巷边的份上，就当用剩饭养条癞皮狗了。 她每日要应对的事务太多，前些日子去蟾头也是为着同乔银豆商量事情。 官门里的人胃口太大太贪，总给乔金粟一种大厦将倾，朝欢暮乐的感觉。 想着她爹这么油滑世故的一个人，在世时也常被官门钳制，弄得夜里睡不着，坐在湖边喝闷酒。 乔金粟还记得张巷边的第一缕白发是什么时候长出来的，那是在福叔押运货物时被沿路的官府扣押，等着他筹钱找关系赎出来那段时间里。 于娘子的身子本来都有好转了，却张巷边去赎人的那一个月里旧疾复发，以致于影响了寿数。 张巷边说，满南苏这地界历朝历代经商者多，所以视商人卑贱的风气不重，而且官府懂得放长线钓大鱼的道理，比别处好些。 他在世时的许多道理乔金粟认真听了，也懂了，但只有她一遭遭经历过来，才能切实体会。 今日是徐广玉的忌日，家门口还是那么些人，其中有几位乔金粟瞧着都觉得眼熟了，见他们诚心，就让下人收了他们的祭品，一起烧给徐广玉。 今日也是凑巧，释月给的几样家常菜里恰有一道油焖茭白，乔金粟分拨了一小碟出来，让给供到湖边设的祭台上，余下半碟她自己吃了。 茭白不像水芹菜那样味道独特浓烈，得搭滋味低调的豆腐干才行。茭白的本味则很淡，胜在口感脆嫩，油焖一下最是好吃。 释月自然是用猪油炒的，再加上炎霄的火气，这一盘茭白真是赛过骨边肉。 荤，是椒盐排条。 腥，是面拖螃蟹。 汤，是虾籽煮丝瓜。 满南苏这个时候已经有丝瓜崽了，非常鲜甜，汤里的河虾也很饱满，一粒粒肥头肥身子，乔金粟吃得不肯停筷，还嫌不够痛快，直接捧着汤碗喝。 末了碟里还剩了茭白两片，乔金粟特意留到最后收个尾，夹起来吃了。 正当她心满意足，觉得人生无憾之际，却见一个婆子走了过来，同丫鬟打着眼色，丫鬟又来请书砚。 书砚快步走过去，就见那婆子对她耳语了几句。 乔金粟隔着珠帘瞧见书砚皱眉，就问：“怎么了？” “祭品里似乎有人掺东西，烧得时候爆开来了。”书砚说，“倒是没人伤着，只是吓了一跳。 “真是半点善心都发不得。”乔金粟自嘲一笑。 书砚交代人去细查此事，又很是忧心忡忡得说：“这事儿不知是冲着徐广玉，还是冲着咱们呢？” 在外头遇上什么不妥的是一回事，但跟进了家里，又是另外一码事了。 余下外来的祭品就不烧了，湖岸边只有下人们设下的祭台祭品，看起来倒是庄重。 蔬果冷盘一样样摆好了，还有几道家常菜，每年祭两回，下人们都操持惯了，线香的一缕缕烟气冒出来往湖边飘去。 乔金粟蹲下身，瞧着那些菜都没什么热气了，道：“湖边风大，菜凉得快。” 一个姓黄的婆子闻言笑道：“也是徐先生喜欢吃吧。” 黄婆子就住在这边上，从前替徐广玉做过几日短工，后来家中无人，索性就卖身进了张府。 她孤身一人，对生死没有什么忌讳，从前又见过徐广玉，视他如子侄，所以每年生忌死忌都是她打头操持的。 乔金粟想起来的确是有这个说法的，祭祀过的饭菜总是凉得很快，而且就算看起来完好，吃起来也是没滋味的。 方才那盆祭品爆开的时候，就是黄婆子在边上。 “没事，一粒火星子都没挨着我，也奇怪，瞧着挺厉害，但一点硝烟味也没有，不知道是什么东西，可能是混了竹节进去，烧炸了？” 乔金粟也说不上什么，只瞧着湖面上几条鱼儿在追逐几点红白，湖底下水系通达，也不知这时节，是哪条溪畔桃花还开着？ 她在湖边走了一圈，心情略好了几分，准备沐浴休息了。 天热了几分，但又不至于用冰。 书砚留了一条窗缝，但不知怎么，手把在窗户上松不开。 她的心思就是乔金粟的心思，想到那祭品里的蹊跷，留一条通风的窗缝也觉得不安。 “多派几个婆子巡夜就行了。”乔金粟宽慰她，“今儿云厚不见光，叫她们人手一个灯笼。” 书砚点点头，道：“祭品的事我已经让阿达去查了，看看是不是外头夹带了什么。” 阿达是吉叔的小儿子，性子机灵好动守不住店，就让他做点别的事，也很受重用。 乔金粟倚在茶桌上翻徐广玉的那一本画册，画册应该是徐广玉自己装帧的，挺厚实，但只画了一半。 乔金粟托腮瞧着那剩下的白纸，想起释月说六月未至，螃蟹不够黄肥，忽然有些技痒，叫书砚取来笔墨，打算在茭白后一页画几只‘六月黄’。 笔墨摆好，书砚见乔金粟专注，就轻手轻脚掩上门。 乔金粟没学过几日画，螃蟹画得生疏笨拙，但这画册本来就是信手所作，连纸张都有种粗粝的感觉，乔金粟落笔再怎么幼稚，也能包容。 螃蟹四五只，散在几缕水波里。 乔金粟直起身子动了动微僵的脖颈，又端详自己的画作。 忽然，画上螃蟹钳子一动。 乔金粟以为是自己眼花，闭了闭眼，就见纸上的螃蟹似被谁用笔墨细细润了一遍，变得更加鲜活灵动，但又看得出乔金粟自己的落笔。 四下静得可以听见乔金粟自己‘砰砰’心跳，她搁下笔，轻轻唤了一句，“徐先生？” 无人，也无鬼应答。 乔金粟起身想去找书砚，就觉窗子上有一团似人高的阴影。 那影子有些类人，但上身形态诡异，宽大扁平，脑袋顶竖着个什么东西。 乔金粟一时间搞不明白那是什么东西，却见那玩意缓缓伸手一戳虚掩着的窗门。 新润过油的窗子无声的往后推开去，乔金粟只见到一个大鱼头正对着自己，脑袋上有一竖鱼鳍，一双鱼目暴突而混沌，横过整个下巴的一张阔嘴正裂开，笑容诡异。
第74章 鱼怪 ◎水性好不代表淹不死，游进来的水路上有些存了气的水洞，所以他们前前后◎ 夜风卷进来的时候, 沾染着一股浓重冰冷的腥气。 乔金粟被这股子腥气一拍，猛地清醒过来，抄起茶桌上的烛台就扔了过去。 那鱼怪似乎很笨拙, 没躲开, 被砸得倒跌几步, 傻傻地摸了摸脑袋，又看了看地上顺着灯油流淌而燃烧开的一小滩火。 丑陋的鱼头歪了歪, 缓缓伸出覆着灰蓝鳞片的手想摸一摸火, 却被书砚的惊叫声吓得一蹦, 弓背的样子很像鱼。 等几个婆子拿着鱼叉追过来的时候，鱼怪终于也知道跑了，它的下身是类人的双腿, 也覆盖着灰蓝的鳞片, 跑起来的样子太古怪了, 像是从没使唤过腿那么别扭。 这鱼怪看起来很蠢, 只知道逃跑，似乎并没有害人的心思。 乔金粟被婆子们护在身后, 看着它往湖边跑, 但不知是叫什么玩意绊了一跤, 动作滑稽地摔进湖里去了。 鱼怪的可笑大大冲淡了它所带来的恐惧，婆子壮着胆将一柄鱼叉掷了过去, 可这湖像是活了，将这柄鱼叉吐了出来。 ‘啪嗒’一声, 鱼叉落在众人眼前, 似乎带着一丝愠怒。 乔金粟看着湖岸边绊倒鱼怪的东西, 喃喃道：“它是来提醒的？” 那是三个昏迷不醒的男子, 穿着非常滑腻的猪皮衣, 食指根部之间微微有一点粘连，但还不到畸形的地步，只是跟常人相比有些怪异。 乔金粟见过这一类的人，似乎是远海的一些岛民后裔，后来岛屿淹没，他们其中有些人就投奔上岸，被官府养在一个村落里。 这些人水性极好，眼下这三个不知是从湖底下的哪个水洞里凫出来的，连羊肚气囊都没带一个，居然就这么游了进来！ 乔金粟令婆子捆了他们，从他们身上搜出不少兵刃。 内院几个婆子当即就恶了脸色，她们都是见过风浪的，早些年江临附近总是闹山匪，她们这些活下来的没少跟爹娘一起挥过锄头斧子。 老了老了想有点安生日子过，也遇上宽厚待下的主子了，可怎么就有些不识好歹的狗东西爱作祟呢？ 乔金粟后背凉飕飕的，全是冷汗，分不出是被方才那只鱼怪吓出来的，还是被这三人吓出来的。 她只知道差一点，今夜就要见爹娘了。 不过乔金粟面上半点可看不出惧意来，只觉得很镇定，甚至很平静。 一通折腾下来三人也醒了，一见她们不过是半老婆子和丫头片子，明明处在被捆缚的弱势，却口出狂言，说自己背后有人，识相的话就快点放了他们！
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