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我忍住笑，随他穿街越巷，但走着走着，我发觉不太对，县衙所处的方位，我是知道的，不过现在这队兵士带我走的，却不是往县衙的路。 虽然这一点，我也早料到了。 “大人，我们不是去县衙的，对不对？”我平静地说。 将官不置可否。“你只管跟着走便是。” “我是去哪儿都无所谓，”我说，“只是好奇，不去县衙，那要去哪里呢？尤其是，大人和这几位军爷，明明都不是这里的兵，冒充他人，又是为何呢？” 将官站住。周围军士也停下了。 “你……你如何知道？”他问。 “很明显啊，”我说，“这么个小城，又不是紧要之地，多数兵士都是歪瓜裂枣，哪有你们这么健硕的？而且你们虽然都披着寻常兵士的甲胄，下面的衣物可都是好料子，这不是人人都穿得起的。” 我顿一顿，又道：“况且我方才说了个谎，我打听过了，城里近日来的值守，是一夜分作两班，大人身上好歹挂着个总旗的腰牌，若真是城内的守军，不会连这个都不知道吧？” 将官沉默半晌，忽然笑了。 “他们说姑娘非同一般，我还不信，如今是见识了，”他说，“不过姑娘还是得同我们走这一遭。” 我没说话。“他们”是谁？ 又走了一阵，将官带我和九枝走到一栋气派的大宅外面。 临近时，我已觉得不寻常，正是城里最忙的时分，周遭却看不见一个行人，宅子从外虽看不出什么，但隐约能感到，四处都戒备着不少人。 我大概明白这是哪里了。 将官送我到门口，早有两个看门的高大男子将大门推开一道通路。到这里，就只有我和九枝能进了。 我背着手，悠然自在地走进宅子，门后有一人在等我。熟人。 “常典簿。”我和他打招呼。 常姓男子一言不发，点点头，示意我跟他走。 “常典簿今日可好？”我故意去看他手腕上缠着的布条，“昨夜我身边这位小兄弟，把你抓疼了吧？” 姓常的神色沉静，还是不吭声。 “放火的是谁？”我收起脸上的假笑，肃然问他。 他仍旧不答话，径直把我们带到内堂一间房屋门口，叩了叩门。 “人来了。”他低声说。 门开了。宅子气魄，内堂也修得富丽，门内是一栋宽敞的大屋，摆着不少精细物件，正对面坐着一个一身华服、举止不俗的男子，正在用茶。身边还站了两个人。 门在我身后紧闭。我上前两步，仔细打量眼前光景。 “坐。”喝茶的那位指指一侧的一套桌椅。 “谢殿下。”我随口说着，大咧咧打开椅子坐下。九枝一脸好奇，坐在我身边，东看看西看看。 喝茶那位手一停。“你知道我是谁？” “大概能猜到，”我说，“选了城里最好的宅子落脚，四周全蹲伏着护卫，所居之处生人勿近，如今全城能有这待遇的，大概也就只有当朝大皇子了吧？” 我看看他。“茶能给我喝一口么？渴了。” 大皇子也抬起眼皮看看我。“给他们上茶。”他对身边的人挥挥手。 他旁边一人瞪我一眼，转进屋后，不多时端出一壶茶两只茶杯，摆在我面前桌上。 我也不跟他们客气，倒了两杯，一口气喝干。好茶。 “你不怕我给你下毒？”大皇子瞥着我，神情似笑非笑。 “殿下要杀我，还需要给我下毒？”我反问。 大皇子真的笑了。“有理。” “殿下找我来，可有什么事？”我又问。 “倒也没什么事，”大皇子放下茶杯，“就是听手下人说，昨夜在你手上折了一阵，特地瞻仰一下，是何人有这样的能耐。” “那殿下可该失望了，我只是寻常人等，”我说，“不过我倒是有件事，想问问殿下。” “你说。” “城里接连有人失踪，都是你做的吧？” 大皇子又挂上了那张捉摸不定的脸。“有何为证？” “有刀为证。”我说着，从怀里摸出那把短刀，拍在桌子上。 大皇子不为所动。“一把刀，能说明什么？” “一把刀当然说明不了什么，”我说，“但殿下大概是忘了，本朝规矩，凡军器，必由兵部所属军器监统管，并刻上制造之处，而这把刀上，就刻着四个字——庆王府制。” 这些东西，都是我那位私塾的老师，给我的那本《圣朝通轶》上写的，他叫我多读书，果真有用。 大皇子面色一沉。“成泰？” 他身旁一人立刻跪了下去。“属下知罪！” 我反应过来，这就是昨晚丢刀的那个，真惨啊，两天里跪了两回。 “命你去做这点事，都做不好，还把刀遗下了，”大皇子阴着脸说，“自己下去领二十丈。” 那个叫成泰的站起身，腰都不敢直起来，就这么退了出去。 “手下无能，姑娘见笑了。”大皇子待门合上，浅笑着对我说。 “那殿下算是认了？”我问。 “事实俱在，我不认也无法。”大皇子道。 “那些人现在何处？”我再问，“生还是死？” “这个姑娘不必知道，他们自有该去的地方，”大皇子说，“不过你放心，本王不是滥杀之人，那些人，都还活着的。” “不是滥杀之人？”我冷笑，“昨夜被烧死的李家夫人，也不是滥杀？” 大皇子猛然站了起来。一瞬间我以为他要下令把我拖出去斩了，正要喊九枝做个防备，一扭头，发现九枝居然坐着睡着了。 ……你是有多困啊？ 好在大皇子静立片刻，神色一转，还是带上了笑。 “姑娘身后是谁？”他问，“谁派你来的？” “乡野草民，谁会派我来？谁又瞧得上我？”我悠然道，“殿下不必紧张，我只是个游医，恰好路过此地，打抱不平罢了。” “游医？”大皇子哂笑，“倒也不用瞒我，哪个游医有平地里生风的能耐？” 果然，我就怀疑他们是如何这么快便找到我，看来昨夜里我去救火的事，早有眼线给他上报了，我在城里行走多日，定有人是认得我的，稍加打听，问出我的住处，倒是不难。 但我没说话，只是看着他笑。 反正看他样子，大概也不知道玄师是什么，随他自己猜去吧。 不过大皇子好像也不打算深究。“罢了，姑娘是何人，本王不介怀，”他说，“只是姑娘错会了本王，本王所做之事，并非刻意害人，而是为了江山社稷。” “至于姑娘说的那位李家夫人，实属无奈，”他又说，“她瞧见了不该瞧见的东西，传出去，有害无益。” 我略一想。“殿下此番到此，看来不是为了治水患吧？” 大皇子又笑。“区区水患，何需用到本王？” “嗯，治水患只是托辞，”我点点头，“那殿下此行，就是为了抓这些人来的？” 大皇子沉吟不语。 “那我倒是不懂了，”我说，“都说庙堂上以万民为怀，这些人也未见作乱，用这种手段把人掳走，是为什么？” 大皇子紧盯着我，叹了口气。“姑娘可有发现，这次被抓的，都是城中大户？” 这我倒是不知道，我也不认识这些人啊。 “再给姑娘个提醒，”大皇子接着说，“这些人，早年都曾在朝中为官。” ……然后呢？ 大皇子看我一头雾水，这才信了我之前的话。“姑娘果然是乡野之人……”他说，“本王便为你释说一下，你可曾听过，木兰党？”
第29章 阿翡（一） “……什么党？” 这我彻底不懂了。我读过的书上，都没写过。爹娘也没同我说过。 大皇子背起手，在房内踱步。“皇祖父在位时，为了储才养望，在国子监下特设木兰学宫，将国子监内有才学的年少一辈纳入其中，五年内培养了近百名监生，后全数进入六部，渐成为朝廷的中坚力量。” “这不是好事？”我问。 大皇子摇头。“这些人同出一源，过从甚密，排挤掉了一批老臣后，朝堂很快就成了他们的天下，是以称木兰党。本王不否认，木兰党人多有济世之才，也有远大抱负，只是未经历练便入朝为官，书生气太重，不懂变通，又沉溺党争，喜打击异己，对朝政而言，不全算好事。” “木兰党如日中天时，内阁五人，有四个都是他们的人，”大皇子又叹口气，“他们重文轻武，大笔削减军费，裁撤兵员，以致边关空虚。皇祖父慵懒，不理政事，放任他们我行我素，北人举兵时，北方防务一触即溃，也有此原因。” 我心想当皇帝的不理政事，不是皇帝的错？怎么还怪上大臣了？ 但我没说出口。 “后来呢？”我问。 “后来……木兰党人认为皇祖父无能，暗中扶持当时的三皇子，计划胁迫皇祖父退位，那时节，他们的心思朝中人人尽知，但木兰党盘根错节，声势浩大，也无人敢反对。” 大皇子抬起头，看看房顶。“可未及他们行动，北人便大举入侵，皇祖父猝然驾崩，司礼监据遗诏，悄悄迎了我父皇即位。父皇正在南境平乱，星夜兼程赶回京城，又舍命与北人一战，方才重振我大嬴威风。” “那殿下说的木兰党……” “父皇锐意进取，也素来厌恶党争，便重组了内阁，清理六部，木兰党心知失势，大多辞官隐退，逐步在朝中销声匿迹了。”大皇子道。 我想了想。“当年的三皇子呢？” “他便是后来的誉王，”大皇子说，“后被废，前些年也病故了。” “所以那些木兰党人，就散在了各处？” “这些人多来自平、苍、湖三州，辞官后回归原籍，为官时多有准备，因而虽然隐居了，但大多还是当地大户。”大皇子答。 “他们辞官应该都是十年前左右的事了吧？”我再问，“为何今日忽然又大肆搜捕？” “因为父皇自内卫处得到暗报，这些木兰党人，在图谋做反。” 我皱起眉头。“有证据？” “没有。”大皇子道。 “没有？没有就抓人？” “等到有实证，怕就晚了，”大皇子说，“父皇近两年龙体欠佳，担心他们乘虚起事，才派我前来处理。” “我懂了，”我说，“殿下打着南下治水患的名义，暗地里布网下手，原来是知道自己师出无名啊。” 我语带讽刺，但大皇子不为所动。“涉及朝廷，岂容人优柔寡断？先把他们抓了，有无谋逆之意，审一审便知道。” “殿下就不怕那暗报是假的？”我问，“不怕把这些人屈打成招？”
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