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“雄黄？”我又听不懂了。 “就是这东西。”另一名男子从腰间摸出一个小布袋，倒了一些橘色的粉末在手上，拿给我看。 我凑近闻了闻，一股子刺鼻的辣味。 “这是驱蛇的，”男子道，又拿出一个布袋，放在我手里，“姑娘要进城，还是带一点在身上，蛇就不敢靠近你了。你也分一些，给你身边这位小兄弟。” 我心想哪有蛇敢跟九枝犯冲，不过没说出口。 “要是不慎遗失了，”男子又叮嘱我，“你就在城里找人索要，这十里八乡产的雄黄，大都被我们拉来了，城里如今不缺这个。” 这人倒是很心善。 我谢过他，穿过众人和烟尘，往城里去。 果然，走近城门就看到，有一队人个个扛着扁担，正往城里运一种橘色偏红的石头，想必这就是拿来做雄黄粉的原料。 入了城门，更是扑面而来一股子辛辣气息。 九枝鼻子灵巧，格外难受，一路都捂着下半张脸，眉头扭成了麻花。 再细瞧，这城里家家户户，门口都摆着雄黄粉，是以全城处处都是一样的辛辣刺鼻，城里的人好像都习惯了，我只觉得头晕。 别说是蛇了，有百年修行的蛇妖，估计都要躲得远远的。 九枝甚至都不喊饿了，这还是我第一次见他没有胃口。不过还是要吃一些的，我在路边一个小摊贩那里买了几个肉包子，和他勉强对付了对付。 好不容易忍下来这些气味，我找人问明了路，直奔县衙而去。 我总觉得奇怪，好好的人怎会忽然被毒蛇咬死，虽说这种事也不算太罕见，但我心里隐隐感觉哪里不太对。 但愿是我想多了，不过细问一问，也不会多余。 我身上还有上清观的宝箓，这次又派上了用场，到县衙外，守门的刚要拦我，我就把宝箓呈了上去，骗他说我是不在观中修行的道人，观主破例收下的女弟子。 我好聪明啊，哈哈哈。 这人果然没有生疑，叫了个官员模样的人过来验过宝箓，就把我恭恭敬敬迎进门了。 知县在内室，我入内时，他正伏案疾书，那个官员对他说明情况，他立刻放下笔，快步迎上来。 “不知道姑大驾，有失远迎。”他冲我一拱手。 啊倒也不用这么客气…… 我赶紧说了些我只是个小道人不足为虑没必要这样对我之类的话，知县还是很有礼数，请我和九枝落座，自己掩上门，才重在案前坐好。 “下愚乃本县知县，”他说道，“姓夏，名清远，道姑和这位公子如何称呼？” 这人面相非常年轻，剑眉星目，谦逊里又带着一点清高，给人的印象倒确实很深。 “我叫有灵，”我忙说，“白有灵。” 我又指指九枝。“他叫九枝，也是……和我一起修道的，只是不太爱说话。” “两位年纪轻轻，便受上清观看重，看来资质非凡啊，”夏知县笑笑，“敢问此番来我县衙，可是有什么事？” “没什么大事，”我说，“就是听人说，青江城最近闹蛇患，就前来探问一下，看看有没有我二人能帮上忙的。” 说到蛇患，夏知县明显神色一滞，俄而长叹了口气。 “许是我德行有亏，上苍降罪吧，”他说，“此地素来多蛇，可从未生过这样厉害的蛇患，只可怜了全城百姓。” “听说知县夫人，也被毒蛇所害？” “是，”夏知县黯然道，“内人她……去了多日了，现已入土为安。” “那毒蛇，只咬了她一个人吗？”我问，“当时知县大人可在？” “那日我在这间屋里，不在卧房，”夏知县说，“城里有些案子未了结，我一直查阅犯人的口供查到深夜，内人早歇息了，却未成想，子时左右，卧房内传出一声惊呼，我和下人忙赶过去，进门便看到一条黑蛇，随即将蛇打死，可夫人已经……无从救治了。” “这么厉害的毒蛇？” “我不懂蛇，”夏知县说，“据下人说，这种蛇毒性极强，瞬息间便可夺人性命，身形又细瘦，常自门缝处潜入屋舍，我未料到会这样，平素也没做防备，叫小箸死于非命，是我之过啊。” “小箸，是夫人的名字？”我问。 夏知县点点头。“她本无名无姓，还在襁褓时，父母便在与北人的战乱中过世了，是寺庙的僧人救了她，把她养大。” “她成人后，辗转来到此地，那时我还是个穷书生，苦苦备考，机缘巧合，和她一见钟情，小箸为了让我安心读书，帮了我许多。”他又道。 “是什么时候的事？”我接着问。 “有五六年了，”夏知县答，“无奈我资质愚钝，最终也只考到个举人，幸蒙知府大人垂青，封我做了个青江知县，就任后，我立刻迎娶了小箸，也终于能让她过上安稳日子，只是……” 他又叹了口气。 我也有些难过，不忍就这件事再问下去。 知县说城内蛇患已基本控制住，没有我可帮手的地方，何况真让我帮，我也无从着手，于是虽然我心里还有些疑窦，还是暂且先同知县告辞了。 仍旧是来时的那名官员送我出门，走到一半，我看他还算健谈，就问他：“敢问大人，在县衙内是何职位？” “我是本县的主簿，道姑若有不便问知县大人的，也可以问我。”他看出了我的意思。 “大人别误会，”我笑笑，说，“倒不是为了探听知县大人的底细，只是有些疑惑未解，知县夫人遇害那晚，主簿大人在吗？” “下官不在，”主簿说，“我家住城内另一端，知道消息时，已是次日了，那时夫人尸身已由仵作验过，先行入殓了。” “大人应该很悲痛吧？” “是啊，”主簿说，“两人年少时便在城里相依为命，大人做了知县，又同夫人接续良缘，二人琴瑟和鸣，从未生过嫌隙，夫人遭遇不幸后，大人有两日升堂都精神恍惚。” “这样……所以知县大人自小便在这城内长大吗？”我再问。 “嗯，”主簿答，“他土生土长于此，知府大人也是考虑到这一点，便特许他重归故地，做一方父母官。” 我心里一动，但没说话。 “对了，夫人遇害当夜，府上的下人，现在何处？”我问。 “当时目睹了详情的下人，该有三个，”主簿说，“前几日被大人派去州府送公文了，说起来，也该回来了，可能是州府那边，还有些嘱咐吧。” 我点点头，没再吭声，随主簿走到县衙外，就此分别。 “九枝，你觉得奇怪么？”我问九枝。 九枝摇头。“好像，没什么奇怪的。” “娘子觉得？”他反问我。 “我说不好，”我也摇摇头，“整个故事听下来，只有两处有些怪异。” “哪里？” “一是知县既在这里长大，怎会不懂此地蛇类的习性？”我说，“二是怎么如此恰好，见过当时状况的下人，都去了外地，至今未归？” 九枝想了想。 “不过也可以解释，”我又说，“知县一心读书考学，不熟悉蛇也算正常，至于下人，可能是真的有要紧公务，只是赶巧了而已。” 九枝拍拍我。“娘子太紧张了。” 他现在说话越来越利索了，估计再过不久，就能和常人没有分别了，带他下山，确实是对的。 不过，真的是我想多了吗？ 我和九枝走到了大街上，四周还是人来人往，也依旧能看到运送雄黄的人，肩挑背负，向县衙方向走。 总感觉这一幕有些不寻常，看着看着，我站住了。 “不对，”我说，“真的不对！”
第31章 阿翡（三） “娘子？”九枝想问我是什么意思，我已经撒腿跑了出去。 在运送雄黄的队伍里巡睃一番，我盯上一位大娘，她正把扁担放在一边擦汗，我便凑上前，和她打了个招呼。 “大娘，这是今天第几趟了？”我问。 “今天？第二趟啦，”大娘中气十足，“送完这趟，就回家歇息了。” “我看你们人还挺多的，”我说，“每天都要运这么多雄黄进城吗？” “那可不吗，”大娘说，“我们知县大人说了，要让城内绝了蛇患，这几天城里闲着的都去扛石头了，我家那口子还跟我说笑，说再扛两天，半个州产的雄黄都得叫我们挖空了。” 她深吸口气，重又把扁担扛起来。我要搭把手，她赶忙把我拦住。 “姑娘这小身板，就别受累了，”她说，“前头也不远了，不妨事。” 我只好跟着她身边走，和她有一搭没一搭地聊着。 没几句我已经问了个明白，城里这阵子大约运了多少雄黄进来。 走了一阵，就绕到了县衙后面，两个兵士在那里把守，查看雄黄的形质，又指挥着把人分作两路，一路进了县衙，另一路却去往不同的方向。 “大娘，这怎么还要分两路走啊？”我又问。 “按各人扛的石头大小分的，”大娘说，“好像是石头小一些的，就进县衙里，直接研成粉，我们知县大人大公无私，专门在衙里腾了间大屋子做这些。” “大一些的呢？”我问。 “大些的就送到附近一个地方，教我们放下就走，具体怎么收拾，老婆子就不晓得了。” 我心里疑虑渐深，本想混在队伍里，去大娘说的那个地方瞧一瞧，结果还没走近，就被一个兵士发现了。 “那边的！”他一指我，“闲杂人等不要在这里逗留，赶紧走！” 无谓和他起冲突，我就往旁边躲了躲。 “娘子想到什么了？”九枝问我。 “我觉得不对劲，”我说，“按大娘的说法，我粗略算了算，这些日子运进城里的雄黄，未免有些过多了，之前在城外，烧蛇的人也说过，附近十里八乡的雄黄，都集中到了这里，这城又不大，总共才多少户人家，哪里用得掉这么多雄黄？” “娘子的意思是？” “夏知县没对我说实话，”我说，“城内的情况，不只是蛇患这么简单，这些雄黄必然还有别的去处。” 我定下了主意，和在瑞临城时一样，隐藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一队人后面。 这队人被兵士带着，把石头运到了一个偏僻的大屋前，那边同样有几个兵士看守，将雄黄石聚在一处，便叫运送的民众各回各家了。 奇的是，这些兵士也只是将石头搬上推车，就离开了这里。 我和九枝在外面等了片刻，才看到有三个人从远处快步过来，都蒙着面，看了看大屋外的推车，上前叩门。 一下。两下。一下。 少顷，门开了，一个蒙面人出现在门后，招了招手。
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