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他这么说，长仪便不好拒绝了，但心里还是存了几分疑惑：他明明可以用给唐大姑娘求药的借口，更加名正言顺，也不会引人注意，何必要找别的掩护？这种时候，家里出了事，他却有心思带朋友出去逛街，岂不是更加惹人怀疑？而且还只带上她，没带虞词等人，这又是什么道理？ 她刚想提醒说要不你再喊上其他人，他就已经自己定下了计划：“那就这么说好，明天巳时初，我在院子门外等你。”说完还特意叮嘱了句，“千万别告诉阮姐。”然后生怕她反悔似的，脚底抹油地溜了。 留下长仪站在原地纳闷着——为什么不要告诉阿姐？
第116章 梓城耍蛇案 翌日，长仪便如约跟着唐榆到邻近的益城里逛了两圈。 益城紧挨着唐家老宅，没有另设仙衙，而是由本家直接辖管，用民间的话来说，算是蜀中的郡治所在，自然也是唐家驻地中最为繁华之处，商廛栉比、语笑喧阗的盛景自不必提，令长仪觉得新奇的是，街上还有不少瞧着就像散派出身的修士走动，甚至带着自家的灵宠驭兽，特别惹眼。 路旁商铺卖的也不全是寻常凡货，有的是自制的丹药法器，有的是各处收集来的灵草仙材，甚至还有专门的拍卖赏鉴会。这里不像别的州府那般讲究世家独大、独揽资源，让其余散修小派只能夹缝而生，反倒有种百家争鸣的热闹气象，各路修士皆可在此清谈论道、通其有无，以求机缘。 这种气象恐怕也只有小世家小宗门集聚的蜀州地界才能见到。 但要想接纳这么多的别派修士在城里，还要做到管辖得当、令行通达，身为蜀中百门之首的唐家必然不简单，至少这份广纳兼济的胸怀就足够使人钦佩。 长仪瞧得赞叹不已，难怪唐榆说的那位师从名家的药师会选择在益城定居，这里确实很特别。她转过头正要向唐榆分享心中想法，却见他拿折扇遮住半张脸，只留双眼睛在外面瞄来瞄去，畏畏缩缩跟做贼似的。 “你这是做什么？” 他挡着脸，语气有些尴尬道：“咳，你也知道，我在蜀中的名声……不太好听，家里都让我没事少出门，我这不是怕拖累了你么？” 那你还要我陪你过来？ 长仪拧着眉觉得莫名其妙，而且光是遮住脸也没用啊，从身形衣着上还是能认出来的吧，先前不就有人来给他打过招呼？ 她也没说什么，陪着他到那位药师的铺子里取了药，却见他没有要打道回府的意思，而是转身就带她走进街角的珍宝阁里。 这间宝阁似乎是专做首饰摆件的，装饰得挺雅致，进门就能见着柜子上摆的钗环簪笈，样式都精巧不俗，珠光熠熠晃眼得很。店内的管事像是跟唐榆挺熟，迎上来就招呼道：“唐公子来啦？您上回要的珠钗件样，店内师傅陆续做了有十几支，你瞧着若有哪些入了眼，小店立即就用您给的灵石重新翻做出来，不出三天就能送到府上去。” 唐榆点点头，让他把东西都拿出来瞧瞧。 长仪有些摸不着头脑：“你要做首饰？买给唐大姑娘么？” 他的表情顿时就变得不太自然，干笑两声：“这不是……好歹也叫过你几声妹子，认识这么久，竟然还没给你见面礼什么的，就想着现在给你补上，咳。” 长仪眯起眼，狐疑地盯着他看，显然不相信这套说辞。 他躲躲闪闪地避开她的目光，最后估计觉得糊弄不过去，只好实话实说：“阮姐的生辰不是快到了么，两家关系这么熟，我总得准备几件礼物……咳，我也不太懂姑娘家喜欢什么，问过几个人，都说送点首饰脂粉准没错，但我又摸不准阮姐的喜好，就想着请你给参谋参谋。” 说完就厚着脸皮凑过来：“好妹子，算榆哥欠你个人情，以后你有什么要帮忙的，榆哥滚刀山淌火海也得给你办妥咯！” 长仪这才明白他为什么要把自己带出来，恐怕什么取药逛街都是借口，给阿姐挑礼物才是他的真正目的。 她顿时哭笑不得：“你早直说不就成了，何必绕这么大的圈子，难不成我还能不答应你？”说完看他挺尴尬的样子，也不多说，认真地给他出主意，“阿姐喜欢腊梅、海棠、珍珠梅样式的，不要太繁复，素雅大方些就行，最好还是银质或者金镀银的，点缀就用珍珠、红宝或者黄晶，流苏坠子不要太长。” 唐榆点点头，听得尤其专注，正巧这时候管事也将样品捧出来了，十几支款式各异的珠钗齐齐整整列在软罗缎上，连长仪都看得眼花缭乱，他却能一支支挑得仔细，把每支珠钗哪里做得好、哪里不合适都说得明明白白，直把那管事说得脑门汗涔涔，恨不得全部推翻重做了。 他到最后也只勉强挑出两支尚且过得去的，提了诸多意见让人改进，还要在旁边盯着店内师傅画打板图样，接着又跟人家商量这里用什么灵石，那里缀什么珍珠好——用心是真的用心，折腾也是真的折腾。 长仪干坐着闷得慌，便让他继续在里头琢磨细节，自己先出去逛两圈。唐榆瞧着挺不好意思，放下东西就要陪她出门，长仪摆摆手示意不用，让他想做什么接着做，她自己逛逛还能随心些，唐榆这才作罢，继续纠结花钗中间是嵌红宝还是缀珍珠比较好。 如此上心的模样，可不像单纯出于两家姐姐交情而送出的礼物。 长仪摇摇头，觉得他这遮遮掩掩的做派大可不必，其实明眼人都能看出来他的心思，但既然自家阿姐没有表示，她也不好乱说话。 …… 走出珍宝阁的大门，迎面就见着前头的街角处聚集了不少人，似乎在看什么表演，喝彩声不断，还有隐隐约约的竹笛乐音从人群中间传来。 长仪有些好奇，走进去瞧了瞧，原来是一位头发花白的老者在以乐舞蛇，两条黑白相间的扁头蛇随着笛声起伏而来回摆动身子，跟风中飘抖的缎带似的，舞得叫人目眩。 一曲奏罢，围观众人纷纷击掌喝彩，将铜板叮叮当当地掷进耍蛇老者身旁的铜盆里，长仪也从腰包里翻出两角碎银子，还没来得及放进铜盆里，忽然就听人群里响起几声惊呼。抬眼看去，原来是有人掷铜钱的准头太差，没留神竟砸到了扁头蛇的脑门上，那条蛇立即就暴躁起来，高高地昂起脑袋，嘴里嘶嘶作响，身子扭向人群，似乎随时要冲进去伤人。 众人见状皆惊，急忙后退连连。 老者却是面色如常，不紧不慢地再次吹响竹笛，在悠扬的乐音里，那两条蛇渐渐地又伏下身来轻轻晃动，恢复了先前温顺的模样。只听笛声一转，两条蛇像是听懂了吩咐般，竟自行爬回老者身前的竹篓里，甚至还知道用尾巴勾上盖子，瞧得众人啧啧称奇。 先前失手掷到蛇脑袋的那青年就问道：“哎，老翁，这蛇怎会如此听命于你？莫不是已经通智成精的灵宠？” 老者笑眯眯地摆手：“小老儿哪里弄得来灵宠？不过是家里代代传下来的耍蛇手艺罢了，上不得台面，只求能博得诸位欢喜。” 又有人道：“耍蛇的我知道，城南那边也有游街串巷的舞蛇人，只是他那蛇舞得可没您的好，蛇也没有您的这么温顺，只敢钉着尾巴放在竹篓里戏，瞧不出什么趣。您要是也到城南去，定能把他比到茄子地里！” 老者捻着胡须，但笑不语。 那人又问：“老翁，怎么从前没在城里见过您，您是刚到益城的？” 老者点头：“小老儿本是蜀南虫谷附近生人，近几日才到附近的梓城探亲来，人生地不熟的，还望诸位多加关照。” 那人恍然：“虫谷啊，难怪您有如此奇技。” 说完，先前的青年又抛出疑问：“老翁，您既然是到梓城探亲，为何不在梓城表演舞蛇，而要到咱们益城来，两城虽是相邻，中间也隔了不短的路啊。” 众人也觉得奇怪，纷纷看向老者，有的猜是益城这边看客更多，也有的猜老者是不是不想被自家亲戚看到他舞蛇。 老者摇头失笑：“诸位都想岔啦，原因其实简单得很——小老儿不在梓城耍蛇，只是因为梓城不让耍蛇人卖艺表演。” “啊？为何？” “听说是那地方曾经因为耍蛇，耍出好几十条人命来！” 众人倒是被他勾起兴致，跟在茶馆里听书似的，急忙让他详细道来。老者轻轻摩挲着手里的竹笛，幽幽叹道：“那已经是百余年前的旧事了……梓城里有位如小老儿般的耍蛇人，靠着祖辈传下来的手艺走街串巷地谋生。耍蛇这行当，跟别的胸口碎石、碗走钢索的杂戏并无不同，瞧的就是个惊奇刺激。那位耍蛇人想要引来更多看客，就要在戏目里头下功夫啊，就要想怎么把蛇耍得更惊险怪奇啊——他就可劲地折腾自己的蛇。” 老者连连摇头：“拿鞭子抽，拿棍子打，让蛇穿过着火的藤圈，穿过钉着铁针的石环……多刺激啊，多惊奇啊，看他耍蛇的人越来越多，他的名声也传越来越响。那天就有位富商家的管家找上来了，要他在富商的晚宴上耍蛇助兴，给的报酬都是白花花的银子啊，够他两三年的花用了。” “那耍蛇人自然答应下来，特意拿出了最惊险的戏目，配上自家养出来的最漂亮、最烈的毒蛇——他为了让看客瞧得刺激，特意没拔掉蛇的毒牙，本来是该提前放干净毒液的，可谁知却漏掉了一条最毒的竹叶青！” “那蛇被他折腾得受不住，就在富商的宴席上发了狂，哎哟，那是见谁咬谁啊，耍蛇人被毒死了，富商也被毒死了，堂上吃席的客人、伺候的仆从、助兴的歌舞伎……加起来竟有几十条人命，可谓骇城惨案！” “富商府上的小少爷一直记着这事，他是个勤勉上进的，后来在梓城的民衙里当了师爷，就规定下来，城里不得再有人以耍毒蛇取乐，其他任何靠着折腾活物博人眼球的杂戏也一并禁止，所以小老儿才没在梓城献艺。” …… 围观众人听完都欷歔不已，再看他身前那只装有扁头蛇的竹篓，一时竟都不知说什么好。老者摇头长叹，趁着这时候抱起竹篓就要离开。 长仪听着他说的旧案挺耳熟，想想这不就是竹青自己的故事么？ 故事里有耍蛇人，有富商，有晚宴上毒蛇失控伤人的意外，还有富商家的小少爷最终当上衙门客卿的结局，难道竹青就是梓城这位耍蛇人养出来的？ 她愣了愣，眼看老者收拾好东西转身欲走，便急忙追上两步问道：“老翁留步！您方才说，在富商宴席上伤人的毒蛇……是什么？” 老者有些不解，还是复述了一遍：“据说是条竹叶青。” 长仪追问：“是不是通身幽碧的那种？没有花纹的。” 老者就笑：“竹叶青不都是这样？” “那……那富商家的小少爷是不是住那家的东小院？院里还有小竹林的？”
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