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风暴崩解了。 没有了猎物，这座用于禁锢猎物的牢笼也失去了存在的必要。 以风暴为中心，磅礴的魔力奔涌着向四周扩散，掀起一阵又一阵的滔天巨浪，直到涌向了视线看不见的地方，翻滚的海浪才逐渐褪去了怒吼的力量，再次变得平静起来。 居住在海洋里的生物深知这是人鱼的怒火，要么借着海浪的力量带领自己飞速远离这片空间，要么凭借着本能天赋安安稳稳地藏匿好自己，一时间，这片风暴散去的区域安静得反常，直到十几道黑影逐渐逼近平静的海面。 是原先驾驭这场风暴的人鱼。 他们没有特地借助海水的力量掩饰自己的身形，大大方方地在海面上扬起身子，组成一个空心圆，各自眺望着一览无遗的海面。 他们都是族群里最强壮的战士，跟随他们的“智者”在广袤的领土上巡逻和狩猎。 人鱼的上半身和人类相似，胯部往下却是被细鳞覆盖着的强健鱼尾，鱼尾上一瞬间汇聚的力量足以轻松地拍碎一条成年魔角鲸的骨骼。 在人鱼的位面并未脱离的时候，水手之间就流传着许多有关人鱼的传说，其中流传最广的一条就是：人鱼会在风暴来临之前用优美的歌喉诱惑来往的航行者，让他们一头装入风暴，然后被风暴里恐怖的力量撕扯得粉身碎骨。 实际上，人鱼的攻击并不需要采取如此迂回的方式，他们完全可以直接在海面上掀起范围以百米乃至千米万米计的风暴，指挥着滔天的海浪淹没他们指向的方向，铺平他们前进的道路。 至于他们的歌声，那显然更是水手们的无稽之谈——人鱼从不轻易歌唱，他们的歌声永远只为他们的配偶响起。 “尤忒弥智者。” 一只人鱼摆着尾巴游向了这个人鱼之圈的中心，那里只有一道身影，也是唯一一道没有组成空心圆的。 前来汇报的人鱼垂下头，恭敬地说：“这片海域完全失去了猎物的踪影，水和风都没有为我们带来它的气息。” 被称作“尤忒弥”的也是一只雄性人鱼，但他看上去比他的同胞更高大、更英俊，带着某种古典般的美感，冷冰冰的，缺少生命特有的气质，也让人望而生畏，尤其是那双深蓝色的眼睛，冷酷得像是某种无机质的造物。 他没有额外挥散体表的水珠，任由它们滑过他的脸颊、胸膛，像情人的手缓慢地抚过微微起伏的肌肤，直到水珠再度融于海面。 在听取人鱼汇报的过程中，尤忒弥没有做出任何反应，这让尚且年轻的人鱼战士有些惴惴，无意识地用魔力搅动身边的海水，让它荡起不平整的波纹。 过了好一会儿，他才听见智者低沉的嗓音响起，像是来自潮汐深处的鸣唱。 “向东。” 尤忒弥说。 他们族群里神秘而强大的智者发出指示，他一定也渴望抓回那些猎物吧？这是他们的猎物，猎物的身上也标记着代表他们族群的气息，只不过双方的距离太过遥远，遥远到这股气息并不能成为指引他们的方向标。 年轻的人鱼战士这么想着，同时鼓动胸膛传出无声的、绵长的嗡鸣。 它超出了绝大多数生物的听力范围，是人鱼捕猎或是开战时才会发出的声音。 “向东！向东！” 人鱼战士们共同欢呼起来，魔力搅动着海水，掀起前进的巨浪。 他们的领土非常广袤，广袤到连一只发育正常的成年人鱼都没法在一天内巡视完它，更何况他们看中的猎物不仅长了脚，还会飞，会机敏地避开他们。 不过没有关系，人鱼是海洋里耐心的猎手，他们总会有抓回猎物的时候，而他们相信，这一时刻会很快到来，因为他们的族群有着伟大智者的指引。 尤忒弥——这支强盛的人鱼族群所效忠的智者——收回了投向东方的视线，他回想起一双明亮而锐利的绿眼睛，像是有星星掉在了里面。 那双眼睛穿透了风暴，分毫不差地和他对视了一会儿……他还在绿眼睛的身上嗅到了同类的味道，死去的同类，直到一股恼人的气息闯到了绿眼睛附近。 人类。 他想。 * 飞船迫降在了一座岛屿的边缘。 岛屿面积很大，上面也有居民居住，他们组成了大小不一的村落，彼此防备又靠近。 当地的居民能明显看出人鱼的血脉来：他们的脸颊、手臂和双腿都生长着细细的鳞片，大多数人都是耳鳍，少数则是凹进去的小窝。 其中一部分居民的手和脚都呈现蹼状，他们聚集在一起，像是同一个村落出身，另一些手和脚看不出人鱼血脉的则抱团形成了另一堆。 这些居民被称为“摩图拉人”，是人鱼中无法适应海洋生活的孱弱个体在抱团取暖的过程中逐渐繁衍而来，有的人鱼把他们视为被沉没之神厌弃的存在，异常地敌视着他们，又或者是干脆无视，哪怕半米远的地方就有一个摩图拉人要被淹死。 总的来说，摩图拉人的实力完全没有人鱼那么可怕，加上人鱼位面陆地稀少，陆地之间又相隔甚远，大多数摩图拉人必须依附某支人鱼族群，以换取继续生存的资格。 飞船迫降的动静很大，没办法骗过那些摩图拉人居民的耳朵和眼睛，好在他们似乎没有驱逐的意思，只是站在不近不远的地方，好奇地看着这个怪模怪样的大家伙和从中走下来的……退化得过于彻底的同胞。 人鱼的位面几乎被海洋完全占据，人类的生理结构先天就决定了他们不适合生存于这样的环境里，加上人鱼的位面也是一个鲜少和其它位面连通的地方，很多新生代的摩图拉人并不认识自己和人鱼意外的智慧生物。这样的话，在这些半陆地化的人鱼居民来看，他们可不就是退化了么。 两方摩图拉人无声地商量了一下，最终推出一名年龄较为年长的居民作为交谈的代表，而人类那边，毫无疑问就是具有些许人鱼血脉的柯尔斯·艾登尼克，这架飞船名义上的负责人和三流冒险团的团长，他的身份也是不少乘客选择加入他船队的关键所在。 “你们从属于哪支族群？”居民代表直接抛出了问题。 幸好，在位面大分裂之前，通用语早已普及，船队的人也不用担心出现语言不通的情况，这大大舒缓了双方在交谈最初的紧绷氛围。 能沟通就是好事。 “我们是意外走失的，不知道自己流落到了哪里。”柯尔斯回避了对方的问题，“我们可以在这里修整一段时日吗？作为交换，我们每日都会上交一部分劳动所得。” 白银之城没有人鱼，不过资料显示，摩图拉人和人鱼不一样，他们很好说话，性情敦厚朴实，或许这是陆地生活带来的改变？ 果不其然，对面的居民代表一口答应了，没有半点儿犹豫，而其他的摩图拉人也没有出声反对。 对于这支冒险团和临时加入的乘客来说，这着实是一个再好不过的境况了，面对人多势众的摩图拉人，总比面对一群善恶未卜的人鱼要来的好，至少前者他们还有信心打得过。 “那么，这片区域都属于你们了。”居民代表伸出长着蹼的手，虚虚地画了一个圈，“……嗯，‘租赁’——我们租给你们了，你们必须按时上缴租费。” 柯尔斯替船队里的人答应了下来：“没问题。” 摩图拉人的视线扫过从飞船里下来的每张面孔（大多是二等舱三等舱的乘客和冒险团原先的成员，一等舱一共三个人，只有一个浑身裹着黑袍的男人出来看了一眼，又匆匆忙忙地回到了自己的房间），暗自点点头，浩浩荡荡地离开了。 “真是怪人。”弗莱利斯家的年轻人忍不住嘀咕了一句。 这还是他第一次跟着冒险团来到其他位面呢。 之前隔离墙背面不是没连通过别的位面，但那次连通的是巨龙的位面，没有人想在龙息下化为灰烬，都安安分分地按捺住了好奇心，看着教会派出一支又一支的骑士团进入，再损失惨重地退回了白银之城。 据说教会想要抓捕一头活的巨龙回来，不过没能惹得起那群生活在神国脚下的恐怖生物。 “别乱说，诺文。”柯尔斯瞪了他一眼，“你找一下莱娜他们，让他们赶紧修理一下飞船。我先留在这儿，和船队上的其他人商量一下，大家轮流……额，捕捞一下鱼类吧，我们正好在海滩附近，鱼类是最方便的选择，而且这座岛上看起来也没什么猎物。” 在冒险团里，弗莱利斯家的年轻人用的假名是“诺文·格弗里”。 他闻言点了点头，跑进了船舱里。 冒险团的成员们就住在驾驶室附近，要过去的话可以选择从一等舱的走廊经过。诺文在路过属于一等舱的某扇房门时，脚步下意识地缓了缓。 ……是克莱尔·赫伦的房间。 他试探性地敲了敲门，不过没得到回应。 他看不见的是，房间里其实没有人，那么，我们故事的女主角，克莱尔·赫伦现在在哪儿呢？ ——她正站在海滩边缘，一块巨大的礁石挡住了其它方向可能潜藏的视线，也完完全全地遮挡住了她的身影。 她取出两颗小巧的淡蓝色圆珠戴在耳朵上，在一阵无形的变幻后，她的模样已经和人鱼一模一样了，都是人身鱼尾，就连那张脸也变了一个样子。 这是她收购的神奇物品，可以为使用者套上一个人鱼的壳子，让使用者可以像人鱼一样游动在水里，只不过因为本质的差别，使用者无法像真正的人鱼一样驾驭海水。 除此之外，因为这件神奇物品是由某个死去的人鱼的眼睛铸造而成的，人鱼壳子的形象也和这个死去人鱼一模一样。 克莱尔下意识地摸了摸自己的脸，缓缓步入了面前的海水里。
淹没之城
克莱尔游刃有余地控制着人鱼壳子，就像一只真正的人鱼那样轻盈地游走在岛屿附近。 这些异族的位面和白银之城连通的次数不算多，但有一个算一个，都埋藏着无数宝物，甚至包括那些异族本身。 克莱尔知道，在白银之城的黑市里，哪怕是一只人鱼的尸体——只需要它保存得完好一些，至少表面上是这样——都能引得无数人狂热竞拍，最终卖出一个堪称天价的数字。 她摸了摸耳垂上的挂饰，又向前游了一段。 这时候，她已经来到了岛屿的正下方，头顶是一片不知道都来源于什么生物的、纵横交错的骸骨，其中最显眼的是一条长长的脊椎骨，像是某种深海巨兽的，它们共同组成了这座岛屿的地基，无数淡蓝色的荧光就游离在这些骸骨的缝隙里。 而在她的下方，是一片好似化不开的浓墨的漆黑，海水静悄悄地鼓动着，看不见半点儿生机。 克莱尔抬起头，看见远处的、靠近岛屿边缘的骸骨里，有一个若隐若现的黑影在顺着海水涌动的方向晃动着。 略一思索，这具人鱼壳子就轻而快地来到了黑影附近。
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