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靠得近了，就能发现这黑影其实是一丛尸体，随意地拴在骸骨里。 尸体们不知道死去多久了，表面的肌肤都有些腐烂，只能大致看出一个个类似人类的轮廓，身上的衣服倒是常见的冒险者款式，只不过在海水里泡久了，变得破破烂烂的。 其中一具尸体的口袋里露出羊皮纸的一角。 克莱尔轻轻把它抽了出来。 或许是固化了魔法，羊皮纸没有腐烂，上面的字迹也清晰可见，像是匆忙之间写就的： 【疯子……不！疯子！他们是一群疯子！（涂抹的痕迹）】 【……我们以为他们是热情好客的主人，没想到他们其实……（涂抹）他们被控制了……】 【……能听见……（笔画过于狂乱的内容）可恶的、毫无人性的人鱼……】 克莱尔随意扫视了几眼，又把羊皮纸翻到了背面。 背面的内容就很简单了，只有短短的一个词： 【快逃】 克莱尔笑了一声，又把羊皮纸放回来原处，还贴心地帮尸体整理了一下口袋。 人鱼壳子飞速游走了一圈，没发现什么，接着离开了。 直到克莱尔的身影消失在岸边，一个又一个淡蓝色的光点才在骸骨丛林深处次第亮起，仿佛某种潜藏在暗中窥视的掠食者缓缓亮出了自己的獠牙。 “人类……” * “前面就是刚多瓦尔的地域了。” 游走在队伍最前方的人鱼折返回来，海浪在他手边缓慢地平复下去。 刚多瓦尔是另一支人鱼族群的智者，他易怒又阴狠，没有人鱼摸得透他的脾性，莫名的喜悦和莫名的暴怒都是有可能的。 因为地盘临近，两支族群之间本来就多有冲突，加上刚多瓦尔一心想要取代他们的地位，成为位面里最强势的族群，毫不客气地驱使手下的人鱼在交界地带来回骚扰，叫人烦不胜烦。 因此，双方的关系别说和缓了，连“尚且可以”都谈不上。 尤忒弥不紧不慢地向前游去，一旁的人鱼战士忙不迭跟上。 猎物的标记已经很近了。 刚多瓦尔不会不知道这是属于另一支族群的猎物，可他不会在乎这些的。 他喜欢的猎物也是人类，但不是每次位面开启能会有外来者进来的，所以他必然不会放过这架飞船和其中的人类，就算他明明白白的知道，另一支族群的人鱼很快就会找上门来。 尤忒弥并不在乎这些猎物，但他的族群在乎——主要是在乎那种名为“魔能飞船”的猎物，闯进他们位面的人类不是每次都会带来这种新奇的玩意儿。 那双绿眼睛留在他心里的痕迹已经淡去了，只等着再来一阵风把它吹散。 “向前。”尤忒弥用一如既往地平淡语气宣布，“猎物是属于你们的。” * “回城的话，这些鱼应该能卖不少钱。” “可不是么?不知道‘黑玫瑰’女士那边儿收不收……” “要我说，‘方块’先生也可以考虑一下，据说他背后有大人物呢，出手一定大方。” “得了，黑市里哪个人的背后没有大人物啊？” 负责今天捕捞任务的两名乘客低声交谈着。 他们都是三等舱的，自告奋勇抢了第一天的活儿，就是为了先一步看看有没有什么看起来值钱的好东西。 各个位面连通的机会太少，间隔又不固定，形成不了稳定的交流和贸易窗口，或许在人鱼位面寻常的小玩意儿，放到白银之城就会惹来富豪和贵族们的争相追捧。 不过他们也不知道人鱼位面的什么东西才是那些人想要的。 “这个？” 乘客之一指了指一条会变色的鳗鱼。 他的同伴思索着摇摇头，翻出一条体表散发着荧光的海蛇。 这次轮到了刚才说话的乘客摇头。 两个人面面相觑着，余光却瞄到了两道从海水里冒出的身影。 是柯尔斯·艾登尼克和诺文·格弗里，分别是租下了这架魔能飞船的冒险团的团长和成员。 “下午好啊！” 两名三等舱的乘客赶紧打起了招呼，只是有点紧张，说话干巴巴的。 诺文完全没有搭理他们，目不斜视地走了过去，步子很急，反倒是柯尔斯慢了一步和他们点头示意了一下，脸上的神色虽然不是很凝重，但也好看不到哪里去。 等到柯尔斯和诺文离开，两名乘客又凑到了一起，嘀咕起来。 “我觉得他们发现了什么……” “还用你说，这不明摆着么？” “会很危险么？” “担心个屁，我们有魔能飞船呢，听说这可是冒险团花了大价钱租的，不然还找我们这些搭顺风车的乘客干嘛？” “哦，我懂——‘转嫁成本’，我听隔壁家的小儿子提过这个词，嚯，念过书的说话就是不一样。” 两名三等舱乘客的交谈完全没有影响到匆匆回去的柯尔斯和诺文。 等到负责捞鱼的乘客们结伴回去之后，他们才迟了一步听说了一个不好不坏的消息：岛上的原住民不是什么好人，但这并非出于他们的本心，或许是被人鱼控制了心智。 “那怎么办？”大家伙儿面面相觑，“现在离开？” “可是我们的飞船还没修理好。”柯尔斯脸色不太好看，“迫降的时候出了点故障，莱娜技师正在修理。” 有人问：“还要多久？” “一天。”柯尔斯叹了一口气，“地图显示，距离我们一千多公里外的地方有个大型的摩图拉人聚集地，我们可以去那边寻求补给，人鱼总不可能一下子控制住这么多人吧。” “希望不会碰到教会的人。” 有人躲在人群里嘟哝了一句。 教会的确具有强有力的武装力量，如果能跟在他们后面儿捡漏也很有安全感，但关键在于，教会又不是什么慈善家，想平白无故跟着他们捡好处，那不是做梦么！ 更何况，其中一些骑士团的作风……那可真是不敢恭维，恐怕只有最虔诚也最盲目的信徒才能昧着良心夸上几句好话了。 “如果真能碰到，那还是一件好事。” 有个女性的嗓音这么说，从声音大小可以判断，说话的人距离他们不近不远。 一行人下意识地看了过去。 从穿着来看，那是一名年轻漂亮的、个子高挑的女性冒险者，很有可能是一等舱的乘客，手上的绿宝石戒指一看就很值钱。 如果她是二等舱三等舱的，就凭那张过于惊艳的脸蛋，他们也绝对不可能没有印象。 克莱尔的视线缓缓扫视过那些乘客，被她看过的乘客无不略微红着脸低下了头。 不等他们害羞出个所以然来，克莱尔就提着什么扔到了自己面前。 是摩图拉人，作为原住民代表和他们谈话的那个。 他不知道经历了什么，这时候战战兢兢的，一屁股跌到地上后，顾不上整理自己的形象，就忙不迭跪到了地上，颤抖着嗓子喊道：“假的！我承认，都是假的！” 柯尔斯还没反应过来：“……什么？” “你们是不是在海里发现了尸体？那是我们伪造的，我们只是把尸体上的鳞片拔掉了，好让他们看起来像是人类，羊皮纸也是我们写的。”摩图拉人代表一股脑地说，“有个人类找过我们，他说最近会有很多人过来，我们可以设计一出自相残杀的戏码——先让你们怀疑我们居心叵测，再用苦肉计打消你们的怀疑，捏造一个虚假的目标成为凝聚我们信任的纽带，最后倒戈反水，用你们的死亡、鲜血和痛苦来取悦伟大的刚多瓦尔大人！” 诺文的第一反应就是自己暴露了，下意识地瞟了一眼嘴角带笑的克莱尔，又很快打消了自己的念头。 真要对付他的话，哪里还需要绕这么大一个圈子？说是对付他那个弗莱利斯的第一顺位继承人的大哥还差不多，至于对付他爸么，那还欠了点火候。 这种“自己兴冲冲发现了阴谋，转头却发现搞阴谋的家伙都被人釜底抽薪了”的现实让诺文不禁感受到了微妙的挫败感。 “现在可以说了吧？”克莱尔居高临下地用鞋尖踢了踢摩图拉人代表，“刚多瓦尔什么时候会过来？” “在……” 摩图拉人代表嘴唇剧烈地颤抖着。 他刚吐出一个音节，整个身体就砰的一声炸成了水雾，连半点儿衣服的碎片都没有留下。 突如其来的变故超出了所有人预料，包括克莱尔。 她不引人注目地转动着左手佩戴的绿宝石戒指，却意外地发现，刚刚还冰冷的宝石表面不知何时已经滚烫得吓人。 这代表着巨大的危险就在附近。 一些猜测飞速掠过，克莱尔稳了稳心神，略微抬高声音，镇定地喊出一个名字：“刚多瓦尔。” 一个阴冷的声音从她脑后传来，像是毒蛇在嘶嘶地吐着信子，毒牙上还在滴落毒液。 “是你在喊我么，人类？”
淹没之城
这是克莱尔第一次这么近距离地接触到一只……活着的人鱼。 他是一只健壮的雄性人鱼，□□的胸膛遍布着大大小小的疤痕。他从克莱尔的身后游走而出，分明是适合海洋的鱼尾，行走于陆地时却没有半点儿滞涩，乘客们有理由相信，假如此时有人要逃跑，就算不利用魔法的力量，他也能在最短的时间抓住这个有胆子逃跑的家伙。 他的身上萦绕着一种独属于海洋的气息，覆盖着鳞片的身躯里是叫人胆寒的压迫感，像是无时无刻都由风暴在酝酿，这些又和死去的人鱼不一样。 这是一只狠辣而冷酷的人鱼，克莱尔看到他的眼神里只有追逐猎物时才有的冷血与戏谑。 毫无疑问，猎物就是他们这群人类了。 或许柯尔斯·艾登尼克可以被网开一面？假如这支人鱼族群不宣扬什么纯血论或是唯种族论的话，就像某些上城区的贵族和他们的附庸。 “能想到把您这样的一族之首当枪使，我想，那个出此下计的人类一定非常的……胆大妄为。” 克莱尔缓缓开口，语气里甚至含了点儿笑意。 距离她最近的柯尔斯忙不迭给她打眼色，想要她闭上嘴，听任人鱼的处置。 这和飞船在困在风暴里的情况又不一样，那时候的人鱼族群是狩猎，狩猎总有失败的时候，猎物逃了他们或许就不会再追，但现在的人鱼不是，他富有攻击性，已经把他们视为自己的囊中之物。 如果他是掠食者的话，那他一定是喜欢玩弄猎物，直到猎物崩溃哭嚎的恶劣的掠食者。 柯尔斯体内的人鱼血脉在告诉他这一点，要他放弃反抗、要他低头臣服。 这也是白银之城很少允许术士担当大任的原因： 术士的力量来源于他们的血脉，然而异族的血脉又最容易出现等级压制的情况，要是真有能通过隔离墙进入白银之城自由活动的异族，那他们完全可以借助血脉操控那些术士，这种潜在的不安定因素是白银之城不愿意看到的。
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