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谢昶道：“我知道了。” 晚膳摆在青山堂，这也是时隔多年，兄妹二人头一回同桌而食。 两厢沉默，偶尔一两声餐盘碰撞的声响。 谢昶这些年独来独往，膳桌上从未有过旁人，食不言寝不语的习惯也是自幼养成。 他望了一眼身边的人，小姑娘默默垂着头，守着自己面前一亩三分地，永远只拘谨地夹那两道菜，离得远的叫花鸡和粉蒸肉是她少时最爱，每每都要大快朵颐才好，如今竟是眼皮子都未抬一下。 谢昶搁下手中的玉箸，“近日恢复得如何？伤口可还疼？” 阿朝被这突然而来的一声吓得一噎，呛得咳嗽两下，一张小脸霎时涨得通红。 面前递来一杯茶，男人修长的指节冷白如玉，筋骨分明。 她小声说了句“谢谢”，慢慢抿了一口，这才轻声说道：“已经好多了。” 谢昶静静看着她，“在我面前，不必如此生分。” “嗯。”阿朝握住茶盏的指尖微微泛白。 心里积压着太多问题，一时不知该如何开口，她偷偷瞧他一眼，细声问道：“与我一起来的春娘……她们现在何处？” 谢昶目露寒意，声音极淡：“她是你身份的主要证人，如今在大理寺狱中，自有律法来处置。你放心，日后她不会出现在你面前。” 他当然不会告诉她，大晏律法，诱拐良民者杖责一百，流放三千里。 这种板子一般讲究技巧，一百杖不足以致命。 但春娘必死无疑。 伤害过她的人，谢昶自然不会让他们死得太容易。 阿朝对春娘并无过多的感情，梁王府那日的遭遇至今都是她无法摆脱的噩梦。 细想来，春娘是那样仔细的人，连梁王好美人盂都能打听清楚，难道会不知那梁王世子性情暴戾、好鞭笞助兴？ 入府那日，犹记得春娘在耳边细细叮嘱，“万莫忤逆主子的意愿”、“忍得一时”云云，如今想来，恐怕是早知隐情，只是为稳住她的病情有意哄瞒罢了。 如若不是哥哥及时赶到，她恐怕早已经…… 她长长吁了口气，直待调整好自己的情绪，复又小心翼翼地打量他神情：“那……崖香姐姐呢？” 谢昶反应了一下，这才想起地牢还关着两个丫鬟，其中一个还声称与阿朝“情同姐妹”。 他扯了下嘴角，语调微沉：“那二人知晓你从前的身份，不宜再留。” 阿朝心口一跳，手中的玉箸不由得捏紧，“你要如何处置她们？” 也许是他周身气势太过摄人，也许是藏在心底的自卑，阿朝不太敢看他的眼睛。 后背如绷紧的弦，以至于连与他说句话，都要平复许久心内的紧张。 谢昶看着她苍白消瘦的面容，并未直言，只淡声道：“府上的下人都是层层挑选上来的，怎么，是她们伺候得不好吗？” 话音落地，满屋子的下人噤若寒蝉。 “并非。”阿朝忙摇头。 “那是什么？” 说起这个，阿朝有些无地自容：“那二位姐姐照顾我多年，她们也是身不由己，崖香姐姐……一直待我极好。” “阿朝，”谢昶看着她，“你想说什么？” 他的嗓音其实与从前并未太大改变，一如既往的沉，却又比从前多出几分不怒自威的气势。 阿朝喉咙咽了咽，“我……” 谢昶沉吟良久，漆黑的眼底看不出任何情绪，“你想求我饶过她们？” “我只是觉得……不至于要她们的性命。”阿朝听到自己的声音都在打颤，“可以吗？” 可以吗？ 谢昶默了片刻，他竟不知多年未见，那个娇纵宠惯的小丫头竟变得如此卑怯顺从，唯唯诺诺。 脑海中忽然想起方才江叔的话——姑娘终日沉默郁郁寡欢。 若能有个熟识的陪着解闷说说话，兴许能帮她早日从过去的阴影中解脱。 仔细回想一下，那个叫崖香的丫鬟倒的确有几分忠心，万事也是顾全着她的，留着倒也无妨。 至于那个叫银帘的，胆小怯懦，嘴巴又不严实，在他面前口口声声知无不言，来日旁人的刀架在脖子上，只怕也是言无不尽。 气氛沉默得有些僵硬。 阿朝攥着手指，不知过去了多久，身边那道低沉沙哑的嗓音忽然漫不经心地响起，“从前是怎么求我的？” 阿朝正局促不安着，冷不丁听到这一句，抬眼怔怔地看向他。 小姑娘眼睛瞪得圆圆的，有细碎的灯星在杏眸中跳动，略显苍白的皮肤也在烛火的氤氲下透出几分莹润的光彩，颇有几分从前娇憨可爱的味道。 谢昶端起手中的茶盏饮了一口，唇角勾起个微不可察的弧度。 从前是怎么求他的？ 尽管记不太清了，那些尘封已久的碎片却在此时缓慢而清晰地涌现在眼前。 “哥哥，我们去巷口二壮家摘杏子吧！” “我想吃，你陪我去嘛！” “哥哥陪我去逛街市可好？” “花灯好漂亮！哥哥给我买！” …… 她自幼惯是胡闹，想法一个接着一个，今日要摘花，明日要吃点心糖，后日又要放纸鸢，那时不知哪来这么多的精力，总之从不消停。 每每提出什么要求，面前这个人总是义正词严地拒绝，可当她缠着他、赖着他不放手，最后他总能答应。 所以，言下之意，难道是让她像从前那般，同他撒泼打滚？ 阿朝暗自咬了咬下唇。 别说她早就过了胡闹的年纪，如今她这样的身份，面对矜贵冷肃、位高权重的兄长，那些娇嗔撒赖的话只会让她更加难以启齿。 偷偷觑他的神色，依旧是那副好整以暇的模样。 似乎在等她的下文，又似乎没有，让人琢磨不透他的心思。 阿朝垂下眼，樱唇抿得紧紧的，指尖动了动，终究还是小心翼翼地伸出去。 细白柔软的小手拎住那一截暗绣瑞兽纹的衣袖，轻轻摆动两下。 身侧的男人稳坐如山，不为所动。 阿朝无奈，只好加重些力道，直到男人的手腕被拉扯得往边上挪移了一寸，她一颗心也随之跳到了嗓子眼。 这下……总不能假装看不到吧。
第10章 ◎大人怎会不管姑娘呢？◎ 谢昶再开口时，仍旧是沉淡肃冷的语气：“你是我府上的人，有些规矩，府上的丫鬟仆妇都可以教你，从前跟你的人再周全，也不适合做你贴身的丫鬟。” 他虽未说破，但这些道理，阿朝都明白。 琼园教养女子，尽管声称对标端庄柔宜的大家闺秀，可最终还是以博得男人的宠爱为目的，养成一副温情脉脉、柔弱堪怜的瘦马作态。底下的丫鬟耳濡目染，若有若无的风尘味浸在骨血里，自然及不上勋贵人家调-教出来的丫鬟懂规矩、识大体。 可崖香本分守礼，品性温良，是阿朝身边最为信任，甚至是有些依赖的人。 “所以……你还是不肯么？” 阿朝默默地缩回手。 一旁的江叔眼睁睁看着自家主子脸色沉下来，着急得浑身冒汗。 大人还都说到这个份上了，岂是不肯么！ 从前怎么求的那就怎么求啊！ 做不成贴身的丫鬟，那便做二等丫鬟、粗使丫鬟！ 端茶倒水、说笑解闷，莳花弄草、洒扫除尘处处都需人手，安排个知根知底的丫鬟又有多难！ 江叔算是明白了，谢府沉寂这么多年，大人好不容易寻回来的妹妹，在外吃尽苦头，慢慢养成这副谨小慎微的性子，大人说话虽不好听，心中却只是希望姑娘能够真正开怀，哪怕是同他闹上一闹也是好的。 盛京城那些官家小姐哪个不是张扬娇纵？想要什么便说，要不到就闹，府上就这一个姑娘，有什么是不能满足的？ 谢昶一时无言，沉默片刻后，往她碗中夹了几块叫花鸡和粉蒸肉，阿朝面前的小碗很快堆得满满的。 “先吃饭，吃完再说。” 阿朝眼眸亮了亮，“吃完你就能答应？” 谢昶无奈，淡淡“嗯”了声，在小姑娘眼里溢出欢喜之前，又补充了一句：“吃完再考虑。” 阿朝用力点点头，将小碗中的食物一块块往嘴里送，两边雪腮都被塞得鼓鼓的，小松鼠似的，一些窸窸窣窣的咀嚼声在秋夜微冷的烛光下过滤出几分别样的温情。 但谢昶很快察觉出不对，攥紧她执箸的那只手：“不要吃了！” 阿朝固执地将口中最后一点强行咽下，双眼憋得通红，一旁的瑞春吓得脸都白了，眼疾手快地端来漱口盂。 她胃里难受，喉咙也堵得慌，扒着盆盂就忍不住呕吐。 方才吃的那一点吐完，又干呕了好一阵，直到饮了半杯清茶漱过口，这才舒服一些。 手掌撑在桌沿缓了好一会，这才发现自己另一只手仍被他攥在掌心。 男人的力道不容她挣脱，她甚至觉得手腕隐隐泛着疼。 谢昶面色铁青，握住她的那只手青筋暴起，几乎在忍无可忍的边缘，“吃不下便不吃，我难道会逼你？” 阿朝呕得厉害，殷红的眼角挂着泪珠，却不敢抬头看他，“你说……我吃完这些，就会考虑饶她们性命的，是不是？” “你本事大得很，把自己逼成这样，就为了两个下人？” 阿朝沉默着没有说话，指甲深深嵌进掌心的软肉。 谢昶冷冷凝视她许久，黑沉的眼眸中怒焰燃烧，最后冷笑一声：“照顾好你们姑娘。” 沉怒之下的语气反倒显得格外平静。 他终于松了手，离去的身影隐没在冰冷的夜色中，再也没有回来。 阿朝煞白着脸，眼尾那滴将落不落的泪终于狠狠砸下来，砸落在手腕被攥红的那一圈。 她还是把哥哥气走了。 夜里雨下得很大，冰凉的雨滴噼里啪啦地落在屋檐上。 屋内炭火烧得很足，阿朝却只觉得手脚冰凉，浑身如同浸在冰水中，寒意从脚底蔓延而上，丝丝缕缕地渗进骨缝里。 窗外雨声喧嚣，人心也跟着嘈乱。 仿佛回到江上客船的那些天，孤身一人，前路未卜，等待她的是摇摇欲坠的将来。 雨还在下，阿朝不知默默听了多久，檐下忽然传来收伞的声音。 屋门轻轻响动了一下，有人轻手轻脚地进来。 “姑娘，可睡下了？” 阿朝听到这一声，恍惚以为自己在做梦，她怔忡地起身，朝外面问道：“是崖香姐姐吗？” 看来大人不曾猜错，姑娘果真还未睡下。 崖香从灯架上取过蜡烛，到床帐边燃了灯。 昏黄的烛火柔和了阿朝苍白的面颊，她看到崖香完完整整地站在自己面前，欢喜得险些说不出话来。
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