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显然夏洛特也看到了阿芙拉，她眼神依旧冷冷的，不知在思索些什么。 以前在学校里，可能鲜少有哪个幸运儿没吃过夏洛特的白眼。阿芙拉倒认为她很有意思——总觉得她是连里德尔的面子都不会给的人。 阿芙拉座位斜前方就有一张摆满甜点的长桌，几个妇人正在那里分享谈资。不久，又有一个一袭蓝裙的女人过来加入了她们，并迅速被她们簇拥到中心，成为了八卦焦点。 阿芙拉认出了她，是布兰登。 也不知这些人是没注意到阿芙拉就在不远处，还是根本没把她放在眼里，她们肆意讨论着里德尔的话题，并不断将话头往布兰登身上引。 “怎么了，布兰登，你们两个就没有后续了么？你可不会是这么算了的人，可别让我们失望。” “你们没听说吗？里德尔先生身边有那么一位——不可说的人。听说同他青梅竹马，现在被他金屋藏娇，养在私宅里。” “什么青梅竹马？”一个女人嗤之以鼻，神情与艾略特倒有几分异曲同工，“这种女人是什么身份，你们还不懂吗？这种人要能力没能力，一般也没什么脑子，不过是以色侍人，在里德尔面前也一定说不上什么话，哪里像布兰登女士一样，动动手腕就能让他心甘情愿地过来应酬。” “真的吗？听说这女孩在霍格沃茨上学时成绩很优秀，上个月还有一项与圣芒戈医师共同署名的成果刚刚发表，好像是什么……针对肝脏疾病的魔药，看上去挺高深的。” “包装罢了，毕竟里德尔先生现在还愿意留她在身边，总不能让她太丢人。” “这话倒没错，不过这样的人也挺可怜，她们一般性格也都挺软弱的吧，她平时一定也不敢违逆里德尔。” 另一人捂嘴笑道：“吃人家的嘴软，用人家的手短，能不软弱吗？你也不想想，这种人能硬气得起来？” 布兰登显然非常沉得住气，从头到尾只是坐在那里喝酒，淡笑着不参与评论。不过从她愉悦的神情看来，倒也不缺对这场谈论的认同感。 阿芙拉无所事事，吃一颗葡萄喝一杯酒。她在这方面已经算是心大的人，但只要是人，听了这话很难一丁点都不堵心。 她们的话题又绕回到里德尔身上，一个女人用扇子掩了嘴，调笑着说：“你们说，他看上去像不像个不食人间烟火的教皇？” “平时是挺不食人间烟火的，但你怎么知道他某些时候是不是也——” 欢声笑语闹成一片。 阿芙拉听得头晕，实在待不下去了。她喝光手边的酒，跌跌撞撞起身，想找个地方透透气。 她远远看到走廊尽头有个小露台，便向那里走去，路上又顺走一杯红酒，冷不丁被人拦住去路。 阿芙拉抬眼一看，来人是夏洛特。 对方并未同她寒暄，只是依旧用一副淡淡的神情说：“辛西娅托我交给你的。” 她将一只留影石交给阿芙拉。 阿芙拉这才意识到，自去年晚宴一别，她再也没有听说过辛西娅的消息。那时伦敦尚且有几分炎热，辛西娅却在晚宴上穿了一件高领长裙，连胳膊都严严实实包裹着。 在她的小动作中，阿芙拉看到了青紫的痕迹。她当时问她，是否需要帮忙，但辛西娅并没有给出清楚的回应。 也是在那场晚宴上，马尔福告诉她，辛西娅怀孕了，听说埃德温在考虑让她从魔法部辞职。 阿芙拉没有强行干涉这件事。该问的都问了，她相信辛西娅会做出自己的抉择。 想到这里，阿芙拉就追问了一句：“你知道辛西娅现在怎么样了吗？” 夏洛特回身道：“她早就搬离伦敦了。” 这实在出乎阿芙拉的意料：“这是她父母允许的吗？” “她父亲倒是一如既往的守旧派。不过那种父亲，管他的想法做什么？断绝关系不就好了吗？她有手有脚，又不是养活不了自己。”夏洛特很理所当然地说道。 “那埃德温现在如何了？”拉维尔家族脱开同威尔逊的关系后，恐怕只会前景凄凉。 “不知道。”夏洛特露出讥讽的笑意，“他是死是活，和我有什么关系？” 夏洛特还是如以往那样言辞犀利。她很快转身离开了，似乎同阿芙拉没什么好说的。 阿芙拉来到露台上，周围的人声顿时淡去，这让她可以专心操作辛西娅留给她的留影石。和留声石不同，这种魔法石头可以记录一个人的影像，并同时保留声音，缺点是它能记录的影像时间很短，这足以让它在吸引其他人注意前运转完毕。 好在这种程度的魔法还用不着使用魔杖操作。石头在手心微微发热，随后是辛西娅的身影出现在身边，就仿佛她越过空间，站在阿芙拉面前一样。尽管阿芙拉清楚，她若是伸出手去，只会触到一片虚空。 辛西娅仰着头，好像在抬头看星星，又好像只是在倾听风从发间流过的声音。根据周围的环境判断，她在记录这段影像时至少已经不在伦敦了。 她穿着一条长裙，腹部已经隆得很高了，大概在录完这段影像后不久，就成为了一个真正的母亲。可她将双手背在身后时，俏皮的动作、嘴角的微笑和眼中的希冀都显得她还如同一个十来岁的少女，这是哪怕在上学时她都不曾展现出来的神情。 “阿芙拉。”这么多年来，辛西娅第一次如此平和地喊出她的名字，“不知道你是否还记得，曾对我说过很多次有关‘选择’的话题。我当时对你说，在你眼里一切仿佛都很简单。连我自己都没想到，当我真的做出另一个选择时，原来一切真的没那么复杂。” 这相当于辛西娅的告别了。她们之间本也没有什么深仇大恨，按照阿芙拉的猜测，在这种感慨的话之后，应该就是和解、道歉或者道谢一类的收尾了。 辛西娅话锋一转，忽而扭头笑了一下，就好像她能看到面前的阿芙拉一样：“你以为我会说谢谢你这种话吗？如果这样想，那么看来你也是个落入窠臼的俗人。人一生会遇到很多能够启迪自己的人——这些人可能是同学、老师、父母，甚至仇人，可不管这些启发从何而来，如有一日不能变现，那就永远只是空谈而已。” “所以，与其谢你，我会更加感谢自己——感谢自己生长在这样的家庭，遇到这样的苦难，还能够有抛下前半生的一切、重新开始的勇气。” “我知道，你一向不缺勇气。可我要提醒你，不要忽略人性。”辛西娅顿了顿，“还记得我们在校争霸赛中的冲突吗？那时你窥探到我的秘密，说实话，我当时是真的想过，要是能无声无息地将所有知道这件事的人灭口就好了，这样世界上就不会有人知道威尔逊的丑闻。” 她停了停，深深呼出一口气，像在回忆中沉浸，又像在同往事告别：“正如过去的我一样，不是每一个人都能接受不堪的过去为人所窥探。你所以为的过去数年的长久相伴、成长见证，不过都是一颗颗定时炸.弹罢了。其中的羞耻会化为恨意，甚至杀意，为你带来灭顶之灾，而这些，都是你以为能与你共患难的那个人亲手带给你的。” “一个人越有成就，就越是想埋藏起那些不堪的过去，以及在他身边见证过所有不堪的人。荣耀背后不允许阴影的留存——至少在人前是这样。阿芙拉，你能懂我在说什么的。” 说完这个话题后，辛西娅沉默了十来秒，大概是在计算留影石留给她的时间，好作最后的告别。 “偶尔我也会设想以后的生活。或许我会一无所有，也或许我会收获颇丰。我曾经讨厌生活中所有的不确定性，说实话，现在我依然不喜欢它们。但起码，我会试着去挑战看看，毕竟往后我要肩负起另一份重大的责任。” “或许上次的晚宴就是我们这辈子最后一次见面了，也或许缘分未尽。谁知道呢？明天的一切都是不确定的。祝你我好运。” 话音刚落，影像便消失在风中。 剩下阿芙拉一个人在露台上喝着闷酒，倒显得她好像才是那个失意的人。 【作者有话说】
第198章 火焰 ◎“你的汤姆在这里。”◎ 人一旦处境落魄，就算自己不去找麻烦，麻烦也会主动找上门，毕竟想要趁机落井下石的人从来不在少数。 阿芙拉的耳根子才刚清净没几分钟，就听见熟悉无比的声音在身后响起：“好久不见了，阿芙拉。” 她不用回头，就知道来人是克莱尔。 阿芙拉背对着露台大门，懒怠地抬抬手中酒杯，本打算少说一句是一句。但克莱尔要是识趣的人，也就不会特地出现在她面前了。 “听说你后来……过得很精彩。”克莱尔慢慢走过来，一手拿着酒杯，另一只手则拿着魔杖。 阿芙拉垂眸打量她的动作：“你也想让自己的工作精彩些？这里有多少麻瓜，应该不用我多说吧。” 克莱尔远远地瞟一眼大堂，没有要收敛的意思：“你什么时候也这么瞻前顾后了？现在这副处处谨慎的样子实在不像你——哦，我懂了，是生活所迫吧。听说你现在连自由行动的权利都没有，而且……恕我直言，作为一名女巫，怎么能让魔杖离身呢？阿芙拉，你的魔杖呢？你这样的人，也配被称作是一名‘女巫’吗？” 她摆弄着自己的魔杖，以一种无形的威胁压迫着阿芙拉的神经，从没有像现在这样扬眉吐气过，仿佛真把今晚的酒会当成她自家的主场了。 从她毫不遮掩的奚落中，阿芙拉就知道现在关于她的流言蜚语有多难听——虽然有一部分也是事实。 不过比起在意这个，阿芙拉不得不提防克莱尔的花招。毕竟曾经在辛西娅为里德尔办的生日宴上，克莱尔就胆敢给宴会的酒杯里下过药，以此激发阿芙拉和里德尔的矛盾，并有好几年都让阿芙拉以为干这事的人是辛西娅。 阿芙拉冲克莱尔笑笑：“你与其在这里像块牛皮糖一样烦人，不如赌一赌里德尔多久看不见我会着急。” 克莱尔笑得直不起腰：“阿芙拉，你也自视太高了。你是真的不知道现在外面是怎么说你的吗？他今晚对你是什么态度，全场所有的人有目共睹——从你们走进会场开始，他甚至没有多看你一眼。是，你长得漂亮，有个出名的舅舅，这或许是你曾经吸引他的原因，但现在——” “你来跟我说这些，无非是因为你还在爱慕他，或者是纯粹保留着年少的不甘心，想要在我这里出一口气。”阿芙拉毫不留情地戳破她，虽然她认为前者占比仍旧很大，“我说过，爱慕一个人是没有错的，感情也从来不是容易控制之物，但你如果仅仅以为这就是他想留住我的理由——你将他看得这样肤浅，我真为里德尔感到不幸。”
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