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他宽松的态度让阿芙拉的勇气极大膨胀。 她垂眼看着那只魔杖，问道：“你会惩罚穆勒吗？” 里德尔站在衣柜边，闻言遥遥望过来：“你想让我惩罚他吗？” 阿芙拉摇头：“城门失火，殃及池鱼。他只是那只池鱼。” 她没有提及哈兰德的事，她认为这不会对局面产生什么帮助。 里德尔收回视线，语气温和：“你说了算。” 阿芙拉松了一口气。不知道这算不算是一个“不追究”的允诺，如果是这样，那名误把报纸带进庄园的妇人或许也能逃过一劫。 里德尔将她的小动作尽收眼底，但并不准备在此事上过多计较。 他以为这个承诺足够让她安心休息，然而等他从浴室里出来时，却发现卧室内空空如也。毯子、魔杖和书都在，只有人不见了。 楼下是一样的空荡，里德尔整理好衣服，没多思索便往三楼去。 三楼尽头的窗子已被他封了，此刻走廊里平静无风。阿芙拉站在那里看雪，又仿佛只是让视线聚焦于某一点，在想着自己的事情。 很多念头从脑海中掠过，但没有一种让她认为能对里德尔说出口。 阿芙拉听到了身后的脚步声，那声音轻缓而至，直到里德尔从身后环住她，握住她冰冷的手。 他身上是温暖的，浴后蒸腾的热气还没有完全散去，仿佛是寒夜中唯一的火源，引着迷途的旅人靠近。 暖意酝酿着眼中的湿润，人在此时产生的冲动或许也是种本能。 她鲜少愿意将情绪坦率地暴露在里德尔面前，即便此刻也是。在眼泪滚出眼眶之前，阿芙拉就转过身，埋头在他胸前。 她这才注意到，里德尔身上穿的仍是常服，而不是睡衣，他甚至在后半夜也安排了议事的日程。 如此紧锣密鼓的筹划，让她隐隐意识到，离最后的时刻大约不会太远了。 里德尔胸口的衣物发湿，他因此才明白她在哭，但她甚至连一声抽泣都没有发出。 如果说里德尔有什么不擅长的事，那无疑就是安慰人了。他只能抽出一只手轻拍她的肩膀，用同样无声的陪伴和她在这里消耗着漫漫长夜。 不知过了多久，有人自楼下而来。 是托马斯。 这意味着里德尔该抽身投入下一段日程当中了。 然而他只是抬起手，冲着托马斯的方向挥了挥。对方领会到他的意思，便在微微躬身后放轻脚步退下去。 【作者有话说】
第240章 触痛 ◎鸿门宴。◎ 阿芙拉在第二天下楼时和托马斯重新撞上。里德尔总会在格外不放心她的时候才会带其他人随行，而让托马斯留在庄园中。 她昨晚哭过一场，眼睛还有些红肿，这让她下意识低头回避着对方的视线。 托马斯穿上斗篷，正准备去庄园里巡查。 莉莉安还在准备阿芙拉的早饭：“先生刚走。您今天醒得很早。” “嗯。”阿芙拉不知道该如何回应，只好如常应声。她心里有事，不可能睡得好。 沙发旁叠放着几份报纸和读物，看起来是里德尔让人带进来给她解闷的。她现在已失去所有退路，哈兰德的事又没有继续瞒着她的必要，看起来里德尔对她的信息封锁程度倒是宽限了一些。只是那些报纸仍旧经过挑选，有意避开了和哈兰德有关的版面。 里德尔一整晚都没有再回到卧室，似乎是议事议了一夜。 托马斯见阿芙拉站在那里翻阅报纸，不免想起昨天发生的一切。他很想出言安慰，但却是一如既往的不善言辞：“事已至此，您……放宽心些。” “……是啊，事已至此。”良久，阿芙拉才低声说道。 寒暄过后，托马斯也迟迟没有离开。阿芙拉抬头看向他。莉莉安见状，自觉地回到厨房避开。 “您在怨恨自己吗？”托马斯看了一眼莉莉安离开的方向，又迅速改为凝视地毯上精美的暗纹，似乎这个话题令他感到很不安。 阿芙拉微微讶异。 里德尔确然是一切问题的源头，纵然他的恶意未曾针对哈兰德实施，但他选择扇动翅膀，却并未在意其后会引发何种蝴蝶效应。这样的事不计其数，阿芙拉至今已不知道多少次因此同他发生抵牾，只是事情不发生在自己身上永远体会不到心如刀割般的痛苦。 可她似乎又应该首先将矛头对准始作俑者，如果不是有狼人故意借机生事，哈兰德也不会重伤到这种地步。 魔法部不会对这种恶性事件坐视不理，然而最可悲的却是即便犯罪的狼人被处死，也换不回哈兰德一条命。 那么，对于此刻正饱受痛苦、游离在生死线上的受害者来说，所有这些事后的举措又有什么意义呢？ 他是一个牺牲者、一个被迫戴上了英雄枷锁的献祭者，他生命的唯一意义便是充当后来者的垫脚石，或许也在历史的洪潮中成为一块熠熠生辉的丰碑——人们赞叹他，但只有与之亲爱者才知晓那是何种的切肤之痛。 可她什么也不能改变。 她的余生只剩对自己的怨恨，怨恨自己没有预料到所有的可能性，怨恨自己能力不够强，直至这种密不透风的怨恨有朝一日将她自身也摧毁。 “你该放过自己。”托马斯沉声道。 “已经发生的事无法改变，我没有精力怨恨任何人，只想尽可能平静地度过我为数不多的余生。”阿芙拉不露端倪地说道，转而向托马斯请求，“我这里很好，今后，我想请你尽可能留在里德尔身边保护他，别再让他受伤。他最近外出越来越频繁，我知道，冲突也会不可避免地越来越多，可维尔塔宁却在这个时候被收押了。” 托马斯打量着阿芙拉的神情。 她看上去像是真心的，仿佛这些年来就连里德尔都无法磨平的性子全被病痛磨光了，她已无心关怀更多琐事，只能聚焦于眼前的四方天地。 那些让人心酸的字眼狠狠触痛着托马斯的神经。 他吞咽了一下，艰难地将颤抖的音调压住：“我会的。”停顿片刻，他补充道，“阿芙拉，或许里德尔做的比你想的还要多——无论是他能做的，还是愿做的。” 阿芙拉觉得有些好笑：“你这么为他说话，是怕我把哈兰德的账算到里德尔头上么？” “也算是吧，但也不单单是指这件事。”托马斯又问道，“那你恨他吗？” “恨是一种很单纯的情感，伊诺克。” 而这样单纯的事物是她早已不敢奢求的。 阿芙拉靠坐在沙发上，神情疲累，似乎不想继续讨论这个话题。这让托马斯恰到好处地停住嘴。 阿芙拉闭着眼睛揉搓额头的样子让他紧张：“你不舒服吗？” 托马斯慌忙扫视后方的柜子——那上面放着一些用来应对紧急情况的药物。 “不，我只是……” 她怎么能说出口，自己只是疲于应对这个话题。 很多事她不是不知道，只是不敢想。她是个懦夫，越是走到计划的后头，有些事就越是不敢面对。 “我很好。”她睁开眼说道，“维尔塔宁究竟是怎么了，她还能活下来吗？” 她问这话时不带任何感情，就好像只是出于单纯的好奇。 “这很难说……里德尔认定她已行背叛之事。如果她真的能通过验证，或许能够说明她是忠于里德尔的，那就还有一线生机。” “这种‘验证’究竟是指什么？” 但托马斯没有告诉她：“你不会想知道的。那是魔鬼的验证。” 阿芙拉不想暴露更多，她识趣地没有追问。 但愿维尔塔宁是真的有办法脱身，哪怕能暂时在外面逃亡也好。毕竟她先前是那样踌躇满志，叫人很难不相信她的能力。 想到这里，阿芙拉又感到一阵惆怅。如果维尔塔宁离开，她能信得过的帮手无疑又少了一个。 好在阿芙拉还不算走投无路，她尚且还有埃德琳·阿米克这条暗线。阿米克姐弟情深，不得已之时她也只能铤而走险，从乔伊斯身上下手行事了。 就在她一筹莫展之际，上天却仿佛同她开着玩笑，总要给她制造点意想不到的波澜。 这天，阿芙拉正在自己的药剂室中研制魔药。她惊愕又激动地发现，有一只原先感染龙痘病毒的负鼠正在好转。这意味着她数年来的努力可能终于能换来一些切实成果了。 当然，阿芙拉很清楚，很多种药物对于治愈负鼠是有效的，但作用在人身上时却不见得能产生作用。可不管怎么说，眼前的这个转变都意味着进步，这让她不由自主地兴奋起来。 阿芙拉快速翻阅回顾前一阵的试验记录，试图抓出造成关键转变的变量。 正当此时，有人敲响了药剂室的门。他们通常不会在这个时候来打扰阿芙拉，除非有不寻常的事发生。 靠在窗边晒着太阳打瞌睡的莉莉安被惊醒，得到阿芙拉的示意，遂起身去开门。 穆勒的身影出现：“马上有人造访，请夫人移步楼上。” 自从托马斯受阿芙拉所托后，留在庄园内值守的人便重新换成穆勒，里德尔对此未提出异议。艾略特被罚后失踪已久，至今不知是死是活，维尔塔宁也不在身边，里德尔现在大概很缺人手，就连阿米克都时常在外跟随了。 阿芙拉并未理会。 她这里一向被看得严，何况又是里德尔的秘密住宅，会来访的人无非就是那几个食死徒，要么就是医生。 “你们要讨论事情，随你们关起门来讨论就是了，我懒得打探。”阿芙拉好不容易翻到笔记中的重点，头也不抬地说道。 但穆勒依旧站在那里，重复道：“麻烦夫人移步楼上，这是主人的意思。” 阿芙拉动作顿了顿。 里德尔已经好几天没有回来了，他不在的时候，能有什么重要人物来访？ 想到这里，她就多问了一句：“里德尔要回来么？” “主人恐怕很难赶回来。请您放心，这是主人的安排，您只须照做。”穆勒坚持道。 阿芙拉狐疑地起身，透过窗子看见外面多了不少值守的食死徒。他们身穿一色黑压压的斗篷，行走在冬日枯萎的草皮上时如同一只只诡异的大型鸦类，让人看了心生厌恶。 莉莉安见状吓得不轻，生怕这里马上就会展开一场恶战。 他是要在这里上演一场瓮中捉鳖不成？ 既然是已经布好的局，阿芙拉认为里德尔不会有什么疏失。但即便如此，紧张压抑的氛围还是如同一张无形的网，将她牢牢缠裹住了，手中没有魔杖的不安感再次让她内心惊惶。 阿芙拉不动声色道：“走吧，莉莉安。” 她们二人一先一后往楼上走去，穆勒跟在最后。 在阿芙拉预备推开卧室房门时，穆勒却阻止道：“请您移步书房。”
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