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“陛下……？” “没什么。”王的脸上又恢复了笑容，“说回正题吧，毕竟事情还没结束呢。” “是。”撒布德点了点头，“无论如何，看来蛾摩拉和索多瑪之间必然会有一战了。” “这是自然——对索多瑪王，她会以眼还眼，以血还血。”所罗门说，“但以索多瑪现在的情况，攻打蛾摩拉不过是以卵击石。如果蛾摩拉最后入主索多瑪，也就意味着整个摩押地都将落入那位女王手中，对以色列而言就有点得不偿失了。” “连一战之力都没有吗？”撒布德问，“索多瑪的军队人数比蛾摩拉高出一倍还多，哪怕是人海战术……” “那也不过是让蛾摩拉的弓箭手在战场上获得更多荣耀而已。”所罗门说，“索多瑪王麾下的士兵大多是靠着临时颁布的法典，强行征用了那些本该忙于农耕的百姓，连武器用的都是农具，少数有战斗力的军队都是花钱聘来的雇佣军，然后靠着战争掳掠来的钱财勉强维持着收支平衡。这也是索多瑪王室的财政明明还没崩溃，整个国家却已经民不聊生的原因。” “蛾摩拉则完全相反，虽然他们的军队规模不大，但都是由真正的士兵组成，拥有正规编制，仅凭俸禄即可养活自己和家人，经受过严格的训练，除了用于作战的主力军团外，先遣的前哨部队，负责治疗的医疗团队和负责物资补给的后勤成员……”似乎是觉得他慢慢垮掉的表情很有趣，所罗门笑了起来，“是不是觉得索多瑪军队在蛾摩拉面前简直不堪一击？我们还没提到他们出色的工匠和海上要塞呢。” “海上要塞……”仅仅是提起这个名号，撒布德就不由得肃然起敬——也让他越发确信，如果要使主的荣光降临黎凡特的每一寸土地，蛾摩拉将会是其中最艰险的一道障碍。 蛾摩拉的舰队会兼任东地中海的一带的护航任务，确保黎凡特的海上贸易顺利进行，因此受到许多沿海国家的赞誉。如果因为蛾摩拉陷入战争，而导致海盗再度在地中海猖獗泛滥，应该会有不少国家出兵支援。 原本最需要担心的是埃及，与蛾摩拉有密切的贸易往来，自身也有相当的军事实力。好在西阿蒙战败后，也连带引发了埃及的内部动荡——换句话说，因为不确定埃及究竟会内乱到什么时候，对以色列最好的情况，就是能抓住机会速战速决。 话虽如此，索多瑪真有可能对蛾摩拉产生什么损害吗？恐怕倾巢而出也只是伤其皮毛罢了…… “如果要让索多瑪颠覆蛾摩拉，还需满足三个条件。”所罗门说，“一是商会代表亚勒腓的阻挠，他会努力游说其他议会下院的代表和他一起支持女王接受索多瑪王的求婚，希望两国的争端以和平的方式落下帷幕。蛾摩拉很少有师出无名的时候，但这一次是例外，毕竟是他们主动干涉了其他国家的政治斗争……从公义的角度而言，多少会有些窘迫。” “……这么做会不会太明显了？” “只能怪我们在远方的朋友实在不太聪明。”所罗门叹了口气，“上次行动就基本把自己暴露得差不多了，要是再拖一段时间，估计就要从商会领袖的位置摔下来了吧……好在他和索多瑪王一样，与以色列的友情并不会太长久，否则真不知道会发生多少令人难堪的事情。不过这件事并不需要你参与其中，接下来的两项工作才是你需要注意的。” “在下时刻整装待发。” “第二个条件，就是不能让提尔在蛾摩拉和索多瑪交战时出兵支援。”所罗门继续道，“你需提前将提尔王引去西顿，并将他困在那里，我会给你一份西顿亲王埃洛拉里奥的政敌名单，至于该如何利用，你自行决定即可。” “但是……”撒布德踌躇片刻，“若真如您所说，归栖者的踪迹遍布整个黎凡特，蛾摩拉一方会不会提前得知消息，派兵出面解救提尔王？” “我所期待的正是这种情况。”所罗门回答，“蛾摩拉女王近年来一直有将王位传给王女的打算。为了让她积累，提尔王落难后，她必会让王女亲自带兵去解围。王女自成年后就一直是女王的左膀右臂，所以你在西顿的布局必须谨慎一些，能拖多久，就拖多久，哪怕要多投入一些资源也无妨。” “是。” “最后……”所罗门停了好一会儿，脸上不知为何失去了笑容，“传信给索多瑪王，除了战车之外，以色列还能提供一种更加强大的武器，但要以武器同等重量的黄金来换取。” “同等重量的黄金？”撒布德大吃一惊，“陛下，这个价格实在是……太惊人了，哪怕我们的使者竭尽口舌之利……” “无需多言。”所罗门说，“告诉他，这件武器可以帮他毁掉蛾摩拉的海上要塞——只要这一句话就够了。” ××× 当帕提走进红屋时，房间里黑黢黢的，只亮着一支蜡烛，她不得不小心地避开地毯边缘的缝线和流苏，以免自己因鞋头卡在里面而摔倒，在女王面前失去仪态。 “行礼就不必了。”猊下的声音在黑暗中响起，很轻，仿佛轻易就会被晚风吹散，“我这么晚传唤你，是有重要的任务要托付给你。” 她莫名有些紧张——这不应该，自她从乌利亚大人那里接过铁卫统领的位置已经过去很久了，别像一个小女孩那样手足无措，打起精神来，帕提。 “你应该知道，王宫里有一个隐秘的酒窖，只有打开特定的机关才能进去。” “是的，乌利亚大人生前带我看过。” “那你应该也知道，某副旧锦织后隐藏着一个暗道？” “知道，在'丰收神的恩赐'挂画的后方。” “很好。”猊下轻声道，“这是一道密令，走出这个房间后，不要跟任何人提起我们今天晚上的谈话。” 闻言，帕提咽了口唾沫：“是，猊下。” 在黑暗中，她能感受到猊下的目光长久地打量她。好一会儿过去，对方才开口：“没想到已经过去那么久了……看来时光也没有我们想象中流逝得那么慢，不是吗？” 帕提努力让自己的语气轻快起来：“是啊，与您第一次相遇的时候，我才到您的胸口呢。” “那时你还是一个小女孩。”猊下说，“而现在的你已经是一名了不起的战士了。” 她本该感到自豪，如果不是对方的语气听起来那么伤感：“您谬赞了，我还有许多需要成长的地方。” 一段漫长的沉默。 “你应该知道，不出意外的话，蛾摩拉和索多瑪之间注定要有一战。”猊下低声道，“万一……我是说万一，我遭遇了什么不测，无论用什么办法——打晕也好，用药物迷晕也好，你一定要把塔玛带到那个暗室去，保证她的安全，等危险过去后，带她去提尔找希兰，他会善待她的。” 帕提怔住了：“请恕我愚钝，难以理解您的意思……那只不过是索多瑪，您为何要如此悲观呢？” “一周以前，你会去考虑索多瑪王能抓到哈兰和雅雷俄珥金的可能性吗？” 哈兰……甫一听到这个名字，帕提就感觉胸口一阵刺痛，在失去一只眼睛后，正是他和乌利亚帮她度过了那段最艰难的时光，尽管不为外人所知，但在她心中，哈兰和乌利亚一样是她所尊敬的老师。 “我不知道是谁告发了他们。”她说，“但我知道，索多瑪王会为自己所做的一切付出代价。” “他会的。”猊下说，“那么他身后的人呢？” “身后的人？”帕提愣了一下，“万分抱歉，猊下，我实在想不出您暗示的那个人是谁……” “问题就在这里，帕提。”猊下回答，“因为我也不知道那个人是谁——当然，有那么一些名字在t我的名单上，但当对方明显掌握着比蛾摩拉更多的信息，并且可以轻易掐断蛾摩拉的情报来源时，那个名字本身已经不重要了。” “可是……” “你了解哈兰。”猊下打断了她，“抓住他不是一件容易的事，不管索多瑪王是通过什么方式做到的，他的短视、他的愚蠢、他的刚愎自用，都不足以使他识破哈兰的藏身之处，他是这世上最不该在这件事情上成功的那个人——可他就是做到了，就像一个瞎子用虫网抓住了翱翔的游隼。” “如果他背后之人的支持足以让索多瑪王超越自己，达到过去不可能企及的程度，我自然也不会在战术上轻视他。” “无论那个'背后之人'知道什么，也不可能瞬间把一群乌合之众变成一支王者之师。”帕提说。 “也许吧，但提前想好退路总不是一件坏事。”猊下叹息一声，“为了蛾摩拉的胜利，我会不遗余力，但目前来看，很多事情已经脱离了控制，所以我也不能保证接下来会发生什么。” “也许情况还没有糟到这种程度……”帕提绞尽脑汁，“也许我们能避免这场战争？” 猊下轻声笑了起来，虽然帕提也不知道对方这种时候怎么还能笑得出来：“怎么避免？你也要像亚勒腓那样，要求我嫁给索多瑪王吗？” “怎么可能？！”光是设想一下那个画面，帕提就感觉头皮发麻，“我们可以……呃，比如花点钱打发他们什么的？” 她不过是一介武夫，要让她来思考这种事情实在太为难她了…… “蛾摩拉不可能有避战的理由，就像你刚才说的那样，于外界而言，那不过是区区索多瑪，如果我们在这件事上表现得过于软弱，只会让蛾摩拉失去作为地中海霸主的尊严……何况，我还有一笔血账要和索多瑪王清算。”猊下拍了拍她的肩膀，“只是，如果事情真的发展到了最糟糕的情况……照顾好塔玛，不要辜负我的期望，好吗？” 这是当然的——她的老师在生前完美履行了自己的职责，从未让自己侍奉的君主陷入危难，所以她也会做好这件事，她会证明自己是他们值得骄傲的学生。 可直到帕提开口时，才发现自己的声音比想象中嘶哑得多：“是，猊下……我会用生命守护王女殿下的安全。”
第205章 “这不可能。”塔玛说。 如果坐在这里的是她的母亲,这个话题就该到此为止了——然而她不是，所以亚勒腓还敢看着她的眼睛大放厥词：“没有什么是不可能的，殿下,曾经人们也以为猊下的鸟儿们永远不会被网捕住,可现在他们都死了，被砍了头，装进丝绸盒子里当作礼物送了回来。” 这个男人惺惺作态的样子令塔玛作呕，难以想象在几年前,他还是一个手脚麻利,满腔热忱，任谁也难以讨厌的青年。 那时的蛾摩拉正在扩建舰队，猊下有意招揽西伦成为这座未来海上要塞的总指挥官，后者也同意了, 于是他曾经主管的商船队就需要选拔一个新的领导者。亚勒腓当时是只是西伦诸多副手中不太起眼的那个，但他同时还是他们从马格努松的商船上解救的奴隶之一, 他们都认为这份经历能确保他不会违背律法偷偷经营奴隶买卖。
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