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得到信后，猊下没有急着拆开它，只是坐在书桌前静静凝视着纸卷上的封蜡，艾斯翠德知道她一定也有和自己同样的感觉。 自从抵达葛尔后，猊下对自己的工作安排已经严苛到了令人头皮发麻的地步，像是一个赤脚的人在滚烫的焦土上奔跑，没有任何停歇的时间，艾斯翠德甚至不确定她除了晚上短暂的睡眠外是否在其他时候休息过……惟独这天下午，猊下什么也没有做，只是看着那封信，从黄昏持续到晚上，高文大人请求她去用餐，她也婉言拒绝了。 直到月亮升至高空，夜幕暗到足以看见繁星闪烁时，她才拆开了信，就着闪动的烛光阅览里面的内容——只有短短几行字，但猊下读得很吃力，仿佛信上写了什么她难以理解的事情一样。 好一会儿过去，她放下信，似乎在思考是否应该如往常一般将它烧掉，但最终放弃了。 “是关于萝西的。”猊下说，“萝西她……” 她没能说完，但艾斯翠德已经猜到了剩余的部分。 然而猊下没有再说任何话，于是她也没有追问。 当晚，艾斯翠德照旧在卧室里守夜——自从离开卡美洛特后，这种情况成了一种惯例，因为陛下不在身边，猊下又有劳累过度导致重病的先例，他们必须确保猊下在夜间遭受病痛时立刻得到救助。 大约是后半夜，寂静的房间里忽然响起了一阵急促的、窒息般的喘气声，艾斯翠德吓了一跳，没来得及点燃蜡烛就急忙冲到床边。 “猊下？猊下！”她隔着被子轻轻推了推猊下的肩膀，“您还好吗？需要我传唤布兰黛尔学士吗？” “没什么，只是做了一个噩梦……”黑暗中，猊下的声音听起来有些迷茫，似乎还未完全清醒过来，“艾斯翠德，我梦见萝西死了……” 刹那间，所有呼吸声都戛然而止，房间里只剩下了一片死寂。
第350章 女王已经抵达了洛锡安边界,为了探明随行军队的规模，利恩斯侯爵甚至让自己的长子哈里特亲自前去侦查。 “足以掀起第二次光荣征途。”返回后的哈里特坦言道，语气十分冷静——即使以圆桌骑士和铁卫队的标准衡量,他也是一名年轻有为的骑士,很难想象利恩斯侯爵的毒种居然能长出这样优良的果实，“即使集结洛锡安的所有守卫力量，也不足以撼动女王的一根小指，更不用说在海上梭巡的北方舰队了。” 闻言, 洛锡安的贵族们六神无主, 列夫为他们的反应如此剧烈而困惑……他们不可能真心以为奥克尼人和他们是一伙的，对吧？ 谢尔菲德显然是为了大局捏着鼻子答应了他们的请求，阿尔比恩则一向与旧贵族关系恶劣，要是按照他的想法,指不定第一批需要被送上废船烧成灰的就是他们。 自从不列颠统一后，贵族就不再被允许拥有私人军队了,只有各个州郡的执政长官有权作为王室代理人对驻守的军队进行培养、组建和调度，北方的金属流通入口又掌握在葛尔郡和奥克尼郡手上,确保了王室对于武器和护具的严格管制。 在巴莱特公爵担任执政官期间, 即使他有意通融，本地贵族们也没有找到多少投机取巧的方法, 至多是雇佣几名流浪骑士，或是训练一些身强体壮的家仆作为私人打手。 这么点人能干什么？给女王的骑士们擦靴子吗？ “诸位请冷静下来。”利恩斯侯爵适时地站出来主持大局, “洛锡安现在就像是一个即将崩溃的熔炉，猊下肯定不希望这种不稳定的状态进一步爆发。在权衡利弊后,我相信她会接受我们的解释。” “我很怀疑那个拙劣的借口是否能骗过任何人, 父亲。” 利恩斯侯爵摆了摆手：“用来糊弄一群南方傻子已经够了，他们根本不了解北方, 只要我们……” “父亲。”哈里特打断了他，“我不认为您这样形容猊下是什么令人感到安慰的事情。” 整个会议厅霎时静若寒蝉，就连利恩斯侯爵都意识到了自己话语中的不妥之处——不是因为他在曾经差一点就加入铁卫队的儿子面前羞辱了女王，而是他差点破坏了那种所有人都心照不宣的氛围。 这些贵族并不都是白痴，他们只是需要抓住某种东西，好让自己能在这种绝望的境况下得到一丝安全感，就像活在一个茧里，虽然客观上无法阻挡鸟雀的捕猎，但能让茧里的人感到安全、慰藉。 正是因为察觉到了这一点，利恩斯侯爵才能在巴莱特公爵死后顺利接替他的位置，成为洛锡安新的话事人。 然而，这种自欺欺人的心理是有极限的，很多人宁可相信第二天睡醒后瘟疫会自然而然地消失，也不敢相信女王是一个会接受这种拙劣借口的傻瓜。 “妖精女王已经不再是妖精了……” “恐怕这不会对我们目前的困境有多少帮助，大人。”列夫适时地开口，“毕竟，妖精血脉并不会为它的继承人带来额外的智慧。” “倒不如说妖精们大多都很蠢。”有人咕哝道。 利恩斯侯爵咳嗽了一声，非常刻意，也许因为他们是当初利恩斯王血脉中主动归降的那支——当然，也是唯一留存下来的那支——一个习惯于卑躬屈膝的人站在领导者的位置上，难免显得古怪。 “我们还有奥克尼郡。”在有人发表反对意见前，他飞快地补充道，“我知道奥克尼郡不是我们的盟友，但谢尔菲德·法斯兰大人是廷塔哲家族的旧臣，阿尔比恩更是掌管着北方舰队的女王亲信。” 说着，利恩斯侯爵做了一个手势，仿佛从虚空中抓住了什么重要的东西：“不管他们心里怎么想，但他们早就和我们是一条船上的人了，如果我们被清洗，他们也难逃罪责，你们觉得猊下会让他们给我们陪葬吗？” “可是王女殿下……” “王女只是一个小女孩，加尔大人。”利恩斯侯爵微笑着回答，“只要猊下选择相信我们，想必她不会违逆自己母亲的意愿——何况她的猜疑本就是错误的。诚然，我们都为萝西女士的离世而悲伤，但她的死亡只能归咎于她自己，瘟疫是公平的，会带走任何一个选择主动接近它的人。” 话音落下后，整个会议室终于又回到了那种放松、迷雾般的氛围，然而列夫很难沉浸其中——他从来不是那种能生活在茧里的人，而且他很确定，洛锡安只是在慢性死亡。 两天后，女王带着她的军队正式抵达了洛锡安。不知是无心还是有意，当时正值黄昏，夕阳为骑士们银灰色的盔甲镀上了一层血色，倒是与这座城市萧条的景象相符。 尽管洛锡安人已经被提前勒令不得擅自离开自己的居所，路上的流浪拾荒者也被驱赶到了别的地方，但还是有人忍不住推开窗，大声呼喊着“猊下”，马上的女王侧脸对他们微笑，于是起先只有一两个人的声音，很快就变成了海潮般绵延不绝的欢呼，还有人冲出来跑到街道上，跪着向女王祷告，声音听起来近乎哭嚎，理应阻拦他们的卫兵却完全不敢动手。 列夫甚至不记得上一次见到人们脸上露出这样充满希望的表情是什么时候了。 在北方，“摩根”这个名字是有魔力的。 就像许多年前她为北方带来了安定和财富一样，这次人们依旧相信她会为洛锡安带来救赎。 紧随其后的是银铠骑士艾斯翠德——对于她的到来，列夫并不感到意外，艾斯翠德爵士是女王最坚实的盾，最锋利的剑，基本会陪伴她出席任何重大场合。虽然对方已经不再年轻了，但他确信整个洛锡安的防卫力量加起来都打不过这位鬓发斑白的老骑士。 与她并肩而t行的是一个陌生女人，约莫三十多岁，穿着学士长袍，头发乱糟糟的，脸色苍白得仿佛一辈子没晒过太阳。如果不是对方身上没有特别明显的症状，列夫可能会以为女王特地带了一个瘟疫感染者过来。 “布兰黛尔大人……”他听见有人喃喃——是哈里特，他望向对方的眼神很复杂，像是恐慌、怀念和……爱意。 列夫这才将女人的面庞和脑海中的信息联系起来。 布兰黛尔·特勒，康沃尔人，黑珍珠党的一员，不列颠唯二的长驻外派大使——另一位是女王的亲生儿子加雷斯，足见她在女王心中的地位。 哈里特在卡美洛特进修武艺时，曾有一段时间被指定为她的近身骑士，跟随她前往欧洲大陆。两年后，哈里特被突然调回，列夫本以为是利恩斯侯爵不希望自己的长子在外边整天跟着一个寡妇乱跑，但现在看来似乎另有隐情。 如预想中那样，女王在莅临洛锡安的当晚就召集了洛锡安的所有官员和贵族们。 唯一的问题是，军队的行动展开得太迅速了。 他们傍晚才正式开始工作，但在会议召开前就已经顺利接管了洛锡安的一切工作，开始规划隔离区和医疗流程，如此井然有序，如此……高效。 就像许多年前女王其实不需要国王军帮忙攻打伏提庚一样，这一次女王显然也不需要洛锡安的本地势力帮忙解决瘟疫。 直到会议开始，都没有人知道女王召集他们的目的是什么，列夫看得出利恩斯侯爵已经感到彷徨不安了，虽然他一直试图掩饰。 在他们的设想中，女王首先需要从他们口中得知瘟疫的源头以及洛锡安的现状——瑞特·布莱克的死因是这次交涉中的一个隐患，但也侧面证明了缄默在洛锡安已经彻底哑火，女王不再像过去那样对一切了如指掌。 所有人到齐后，女王并没有邀请他们落座，而是将一卷羊皮纸扔在会议桌上：“我已经收到了今年洛锡安的税务报表。”列夫看着她的目光逐一扫过所有人，最终落在他的父亲加尔身上，“税收相较往年只下降了两成——然而以洛锡安的现状根本是收不上税的，加尔·斯坦利卿，可以向我解释一下这是怎么回事吗？” 她似乎默认斯坦利家族会在巴莱特公爵倒台后成为本地贵族势力的新话事人——倒也不奇怪，他们家族与挪威女王玛格丝是姻亲关系，而且是洛锡安王室尚存时的旁支血脉，但阿尔比恩给他父亲起绰号叫“呆鹅”可不是没有原因的，他父亲确实属于贵族中不太机灵的那档，否则不会任由外来户的利恩斯侯爵接管一切。 看着他的父亲在女王面前支支吾吾，列夫叹了口气，代为解释道：“很遗憾，猊下，我的父亲在瘟疫蔓延后一直郁结于心，身心俱疲，难以承担太过重要的职责，巴莱特公爵死后，是利恩斯侯爵在管理各项事务。” 他的父亲眉头紧皱，显然对他的解释并不满意。 “执政官死后，应该由他的副官或再次一级的事务官作为代理。”女王审视着他，“我不记得利恩斯侯爵在此之前担任着类似的职务。”
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