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“家里还能腾出马匹来套车吗？”简问。 “我想不行，”班内特太太说，“简，你还是骑马吧。这样说不定还能在庄园那过夜。” 伊丽莎白和艾莉丝都不大赞同班内特夫人的主意，即便伊丽莎白提到宾利先生可能会用马车送简回来，班内特太太也有理有据地反驳了她的说法。 “他们会乘车去吃饭，而赫斯特夫妇只有车没有马。” “可是万一简淋雨了怎么办？”艾莉丝担心，她问，“妈妈，农场上的马也不能用吗？” “乖孩子，我保证那些马都有用处，绝对腾不出手。是吧，班内特先生？” 在班内特太太决意要做的情况下，很少有失败的时候。最后简不得不骑着仅有的一匹马离开。天气也应了班内特太太的心愿。简一出门，天色聚变，黑得像是入了夜，没过多久，暴雨倾盆而下。 艾莉丝不住地看着窗外，面带忧色。以简的速度，这一路过去少不了要被雨打湿。她暗自祈祷，希望简不会因此感冒。 雨噼里啪啦下了一整晚，直到第二天才堪堪停下。 少了三位小姐的班内特宅邸只剩下班内特太太的声音，她连连夸赞自己的那份机智，否则简绝不会有留宿内瑟菲尔德庄园的机会。 “想来整个郎伯恩村里最会说媒拉纤的就是你啦，我亲爱的太太。”班内特先生抖了抖手上的报纸，冷不丁地来了一句，“毕竟谁还能做到把天气的因素也考虑在内呢？” “光是家里这六个女儿就够我操心好几年了，别的小姐的婚事可不归我管。” 伊丽莎白说：“按照妈妈你的上心程度，也许再过不久就能少操心一个女儿的事了。” 她话虽这么说，但语气里却听不出几分高兴。比起撮合简和宾利先生的事，她更加担心简昨天出去的路上有没有淋到雨。 下着大雨的秋季可暖和不到哪里去。 有着这份担忧的不止伊丽莎白一个人，艾莉丝切了半天的香肠，结果还是玛丽提醒后才发现自己一口都没吃。实在是没什么胃口，她干脆放下刀叉，只端起高脚杯喝了几口蛋奶酒。 “宾利小姐她们不像是舍不得把壁炉烧得通红的吝啬性子。”玛丽说，“她们恨不得处处展现自己的与众不同，以此来拉远和乡下的距离，又怎么会怠慢她们邀请前往的客人。” 班内特家里，只有简得到几分宾利小姐的赏识，她也真心实意地认为宾利小姐是位热情友好的朋友。 玛丽的话不无道理。艾莉丝心中的忧虑有所缓解，她到底还是塞了几口面包和肉，省得没到下午茶的点就去劳烦厨娘。 奈何有些事是怕什么来什么。饭后没多久，从内瑟菲尔德庄园来了一封简的信。 “今天早晨我觉得有些不舒服……”伊丽莎白念道，“我的朋友们非要请一位医生来给我看看……我只是有点喉咙痛和头痛，其他的没什么，请不要太为我担心。” “她感冒了，”艾莉丝说，“我们昨天不该让她骑马去的。” 班内特先生也听到了伊丽莎白念的内容，他道：“我亲爱的太太，假使简得了重病送了命，我们多少可以因为她是遵循你的意志去追求宾利先生而有个安慰*。” 他说得那么严重，仿佛简依旧奄奄一息，命不久矣。 “我还没听说过谁是因为感冒送的命，”*班内特太太说，“简的朋友会好好照顾她的。而且基蒂和莉迪亚都没回来，现在没有马车能让我们去看望简。” 看着着急到来回踱步，恨不得马上到简身边的伊丽莎白，艾莉丝猜到她一定会想要去内瑟菲尔德庄园，哪怕是走去也无所谓。 “妈妈，简正生着病，肯定很想见见家里人，”她抱住班内特太太的胳膊，“不如我和丽齐过去看看她的情况，晚饭前就回来。” 下过雨的路可不好走，要是她们俩这么走过去，怕是到了内瑟菲尔德的样子也好不到哪里去。班内特太太哪能想象那个画面，她刚要出声反驳，就见艾莉丝的脸上写满央求。 “是啊，万一简不想让我们太担心，所以把病情往轻了描述呢？”伊丽莎白赶紧说，“妈妈，就让我们去吧。” 班内特太太囔囔着：“我可管不住你们的腿。” “妈妈最好了。”艾莉丝一把抱住班内特太太，亲在她的脸上。 想着下午就会回来，艾莉丝和伊丽莎白便没拿什么东西。她们挂念着简，走得分外匆忙，又因路上满是泥泞，三英里的距离无端被拉长了许多。等到经过数不清的田地、栅栏和水洼，终于看到那座富丽堂皇的庄园时，她们早已双腿酸软地再迈不开一步。 “我得说，哪怕跳上一整夜的舞，都不会比现在更累了。”艾莉丝喘着气，脸上满是因徒步而泛起的红晕。 伊丽莎白也没好到哪里去，她半扎起的头发被风吹了一路，乱蓬蓬地披在前胸。 “这你得问问莉迪亚。她是这方面的行家。” “换作莉迪亚，保准还能不停歇地再走回去。家里谁都不及她来得精力旺盛。” 不提大人，班内特家几位年长的小姐性格娴静，玛丽和艾莉丝更是在看书、绘画上颇具耐心，哪怕教她们沉浸其中几个时辰都不是问题，唯独莉迪亚最是闹腾，连带着凯瑟琳也活泼不少。 “话又说回来，莉迪亚她身体也是家里最健康的，哪怕淋了雨，第二天照样活蹦乱跳。” 伊丽莎白担忧地望向二楼的窗户：“也不知道简现在怎么样了。” “可能只是轻微的风寒，”知道伊丽莎白和简最亲近，艾莉丝用玛丽上午的话宽慰她，“再怎么样，宾利小姐她们肯定不会放着简不管的。” “虽然明白这个道理，但是没见到简，我还是有点不放心。” 说着，伊丽莎白上前敲门。 守在门厅的男仆在看到访客的形象后愣了愣，但出于专业的素养，他面不改色地领她们进早餐厅，并先一步向屏风后的主人禀告。 宾利小姐放下手中端着的茶杯：“她们怎么突然拜访，连声招呼都不打。” “她们一定是来看望班内特小姐的。”宾利先生说，“快让她们进来吧。” 只不过，当他们见到步入内室的两位小姐时，脸上都或多或少带着些吃惊的神色，显然是没料到会有人以如此失礼的形象上门拜访。 “天呐，请千万别告诉我，你们是自己走来的。” “冒昧上门，实在是抱歉。”伊丽莎白说了句寒暄，又道明来意，“我们收到了简的来信，得知她感染了风寒，因此想过来看看她的情况。” 宾利小姐和赫斯特夫人对于她们居然这么走来的事很不可置信，那是三英里，可不是随随便便散个步的程度。试想哪一位小姐会这么不顾自己的仪态？她们打量的目光落到伊丽莎白和艾莉丝的裙摆上。 宾利先生不觉，他立刻站起身欢迎她们的到来，语气是一如既往的热情。 “班内特小姐这会大概还在休息，不如你们先坐下来歇一会吧。” 起身到一半的达西先生顺势又坐下，布兰登上校跟着一起让出位置。伊丽莎白和艾莉丝再是挂念简，也还是在主人家的招呼下入座。 仆人见状，为她们倒上热茶。 再次为她们不经过招呼就直接上门的行为向宾利先生致歉后，艾莉丝问起简的状况。 “今早，班内特小姐说她有些头疼。尽管她不乐意麻烦我们，但我们肯定不能教她难受下去，于是我们连忙叫来了医生。”宾利先生事无巨细，把早上发生的细节一一告知给她们。 “抱歉，请问医生是怎么说的？” 达西先生抬眼，入目的便是担忧几乎凝结在脸上的伊丽莎白。他对人的言行举止再挑剔不过，如今视线却不受控的被她的明眸所吸引。 “她当时烧得厉害，起不了身，憔悴极了。”赫斯特夫人道，“好在琼斯先生说她没什么大事，而且还开了药方。我们已经让女仆服侍简用过药了。如果后面有需要的话，我们也会马上派人再找琼斯先生过来。” 他们的做法很是周到体贴，任谁来了都挑不出错，倒显得她们急冲冲过来是对他们的待客之礼有什么不放心的地方。 “真是太感谢你们了。”艾莉丝的心稍定，随即又不好意思地提出请求，“不过我们能上楼看望一下简吗？”
第11章 没人能拒绝一位心系亲人的小姐，哪怕宾利小姐觉得她们的行为太过夸张，依旧主动起身为其带路。 这一下，艾莉丝倒认为宾利小姐对简的友谊或许不算逢场作戏，对她的印象有所改观。直到离开，艾莉丝才注意到身侧的绅士是昨日才见过的布兰登上校，她匆匆点过头以示招呼，便急急忙忙跟着宾利小姐离开，全然没察觉背后有道目光久久凝视着她。 推开卧室的门，简果真如赫斯特夫人所形容的那般憔悴。她的脸颊苍白，往日富有光泽的金发此时像是打了蔫，垂落在枕面上。艾莉丝小心翼翼地走进，却不想简尚未睡着，一听到声线便睁开了眼：“艾莉丝、丽齐，你们怎么来了？” “我和丽齐实在担心你，就干脆过来了。” “简，你还好些吗？”伊丽莎白快步上前，坐到床边，握住简的手，似乎想要借此给她一些力量，也给自己一些安慰。 对于两个妹妹的到来，简又惊又喜，她想强撑着虚弱的身体靠起来，艾莉丝赶忙让她躺回去休息。 “我想我没什么大碍，只是有些感冒常见的症状。” 尽管如此，但一向健康的简此刻如此虚弱，两个妹妹看了便觉得难受，心下不住地后悔昨天没拦住班内特太太。 倒是简在妹妹们的陪伴下有了些安心的感觉，她生着病，又刚吃过药，即便想和她们多说会话也是有心无力，没过一会又陷入昏沉的状态。 看着她因发烧而酡红的脸，艾莉丝说：“早知道莉迪亚和基蒂待在姨妈家不回来，我就不提坐马车的事了。” “这可怪不得你。就算家里有多余的马，妈妈也不会让简坐马车去的。” 这可是难得的可以让有情的单身男女相处的机会，班内特太太哪会放弃。得知简感冒后，她虽然担心，但也认为简能够因祸得福，在内瑟菲尔德庄园里多住上几天。 艾莉丝叹了口气。 她第一次觉得事关姐姐的热闹并不好瞧。倘若一桩婚姻需要用亲人的健康做交换，那比起某某夫人，她更乐意看到一个活蹦乱跳的班内特小姐。 四柱床上的帷幔厚重，好像压得睡梦中的简喘不过气来，汗水止不住的从简的额头鬓角滴落进发间，总是红润的唇也干燥地起了皮。 伊丽莎白替简擦拭汗水的时候，艾莉丝轻手轻脚地离开卧室。门口的女仆不在，她按照来的方向原路下楼。
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