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他的本意是想要在艾莉丝面前炫耀一番自己的财力。这一套对他来说无往不利，可如今遇上艾莉丝，却又教他跌了个跟头。 “艾莉丝小姐，听说你认识里的人有从北方回来的？” 对于史密斯先生会了解自己家中的情况，艾莉丝倒没什么惊讶的。一个人去到新的地方，没过多久，她的基本信息就会被人所知道。就像宾利先生他们一样。 “是的。”约莫是觉得一句“yes”太过干巴，艾莉丝问，“怎么了吗，史密斯先生？” “哦。那他一定是在北方赚够了钱财才回来的。不过我得说，他尽可以再在北方多待上一段时间。”史密斯先生没说完，而是看着艾莉丝，希望她能主动接下话头。 艾莉丝见他的注意力不在前方，生怕下一秒马车的路线会偏移，撞倒两边的树上，或者是摔倒在一侧，她道：“这话是怎么说呢？史密斯先生，你能为我解答一下疑惑吗？” “虽然这么说不大好听，但既然艾莉丝小姐你诚心发问，那你或许不会介意我的评价。”史密斯先生道，“他放弃得太早，不然他完全能够再多赚一笔。做生意嘛，讲究的就是一个时机。” “那你一定抓住了这个机遇啦？” 尽管艾莉丝是顺着史密斯先生的话在说，但她压根不觉得宾利先生放弃北方的产业，转而来到南方定居有什么可可惜的。一来，宾利先生肯定是打定了主意，才会做出这样的选择。二来，他要是不来南方，就不会遇上简。 “可不是。你们女士对生意上的事不够了解的。但我愿意和艾莉丝小姐你分享一下。”史密斯先生说，“我购入了不少机器，这样就能代替那些不懂感恩的工人。” 说到这，史密斯先生好生唾弃了一把他口中的白眼狼工人：“我们不仅给他们提供岗位，还给他们发放薪水。结果他们非但不领情，还在那闹着要涨薪。哈，现在有大量的机器在，我可不担心他们闹起来，” “你们女士肯定听不得这样的话题。艾莉丝小姐，你要是害怕，可以坐近一点。不过我还是要和你说，那群工人太自以为是了，以为凭借他们一帮乌合之众，就能靠罢工拿捏住厂主，结果就算到了这地步，也没有哪位厂主买他们的帐。” 史密斯先生倾斜了身体，但他预料之中的惊呼并没有出现。艾莉丝坐在自己的位置上，半点都不带挪动的。她的脸上更没有他想要看见的苍白，反而红润极了。 在舞会上瞥见艾莉丝身影的时候，史密斯先生就看出她必定是一位容貌出色的小姐。这一点，在他正眼瞧见艾莉丝的脸蛋后，更是得到了证明。而一个没有父母跟随，身边只有深居简出的家庭教师作陪的年轻小姐，想来和他接触过的小姐没什么区别。 结果，这么几回接触下来，艾莉丝给出的反应似乎都不在他的想象中。史密斯先生问：“艾莉丝小姐，你对此有什么看法吗？” 看法？ 早从宾利先生，以及伊莱莎那得知，工人的罢工已经得到解决，艾莉丝的一颗心已然落下，她还能有什么看法呢？何况，难道她还能当着史密斯先生的面，指责他只顾利益，不顾工人死活吗？ 但史密斯先生却一直看着她。 “史密斯先生，你也说了，我们女士对生意上的事情总是不了解的。”艾莉丝道，“听你说了这么一通，我实难有自己的高见。只能做出一些猜测——哪怕是工人们发起的罢工，我想应该也没造成太大的影响？” “原本是的。但事情总有意外。这真的是你们小姐所不能听的啦。暴动什么的，实在是太血腥了，更别提还有一位校官因此受了伤。”史密斯先生耸了耸肩，不屑道，“亏他还从过军，上过战场呢，居然会被手无缚鸡之力的工人伤到。我真要怀疑他从军的那几年是干什么去了。” 这下子，史密斯先生终于在艾莉丝的脸上看到了他想看的反应。 “不是只有罢工吗？怎么又发生了暴动？”艾莉丝的心脏漏了一拍，宾利先生可没告诉她还有这回事。 史密斯先生知道的并不详尽：“有个工人想对厂主动手，不过被投资人挡了一下。”他又道：“如果是我在，根本不会有这样的情况发生。现在当兵的都是一些没什么真本事的人，纯粹是为了领一些工资，靠身上的制服博取女士们的眼球。” 他说不出受伤的人是谁，艾莉丝祈祷起对方不会是布兰登上校——毕竟上校已经回了德拉福庄园，说明他应当没什么事。 “这样的场景实在是吓人。”她道，“我真是不敢想象。”
第65章 像是感受到艾莉丝的情绪，那日的出游终究没能继续下去。 在行至山脚时，瓢泼大雨落下，史密斯先生认为这雨很快就能停下来，但威洛比先生在看过天色后，还是出言劝阻，他表示这雨一时半会大概没法停，他们最好就地折返。 看着两位小姐在雨中瑟缩的可怜模样，史密斯先生没再坚持。这是一个明智的选择，因为这雨一下，直到夜间都不曾停。 接下来几天，雨断断续续地下着，往往上一秒有了天晴的征兆，下一秒就降下了雨水，怎么也不肯给人一个痛快。 艾莉丝本来靠着作画和弹钢琴打发时间——安娜小姐指出她在钢琴上疏忽了太久。不说精通，起码不能在弹奏一只曲子的时候，像屋外的雨一般时断时续。因而在安娜小姐的监督下，艾莉丝又把这一门技艺捡了起来。 直到一天下午，门房送来一封伊莱莎的信。 信上的字迹难得失去了伊莱莎以往的娟秀，变得有些潦草，能看出来这是在她极度激动的情况下匆忙些下的。伊莱莎没有细说发生了什么，只问艾莉丝今日是否得空，愿不愿意去她那听她分享一桩好消息。 左右已经完成了今日的练习，安娜小姐松口让她出去放一放风，艾莉丝便戴上出门的帽子，拿上雨伞，往伊莱莎的所在走去。她在屋子里憋了一段时间，这会正巧感受一番外面的空气。 在去的路上，艾莉丝琢磨着是什么事，能让伊莱莎如此欣喜若狂，竟等不到下回见面，也要着急分享给她。 莫非是威洛比先生向伊莱莎求婚了？ 抱着这个猜想，艾莉丝加快了脚下的步伐。 甫一见到伊莱莎，艾莉丝就被抱了个满怀。她虽尚未知晓伊莱莎的高兴源自哪里，但还是被这份喜悦所感染，脸上不由自主地带起笑意。 “伊莱莎，究竟发生了什么事，教你这么开心？” “这事还得从布兰登上校的到来说起。”伊莱莎主动牵起艾莉丝的手，拉着她在梳妆镜前的沙发上坐下。 “布兰登上校？”艾莉丝不敢置信地问，“他已经到巴斯了吗？” 伊莱莎点了点头：“就在两天前，布兰登上校登门拜访了照顾我的凯瑟琳夫人。” “那他看上去是否一如往常？”艾莉丝试探性地问道，她心里还是有些放不下史密斯先生所说的事。 伊莱莎不知她为何这么问，但还是回忆了一番见面时的情况：“我看上校和以往没什么两样。他先是和凯瑟琳夫人聊了一会，然后又仔细问过我的近况，关心我在巴斯待得舒心与否。自从你说亲人之间应该坦诚一些后，上校总算没再把这些话都闷在心里。在他表达了对我的关爱后，我理所应当地问起他这些时日都做了些什么。” “我猜上校一定只报喜，不报忧。” “艾莉丝，你说得真准。任我怎么问，上校都不肯透露是什么事拖延了他回来的脚步。”尽管艾莉丝没和伊莱莎提过罢工的事，但伊莱莎也并非心大之人，她隐约感觉到上校是遇到了什么难事，不过她一句话都没能问出来，“所幸他面色如常，我想就算真有什么事，也不至于太过棘手。” “那再好不过。”艾莉丝道，“你的开心事，应该不单是因为上校的到来？” “虽说这两日的天气一会晴一会雨，但我还是觉得得多去陪陪上校。于是前日里，我趁着放晴的时候去米尔萨姆街看望上校。” “前天下午的天气似乎是不错。”艾莉丝不确定地说道，“好像有两三个时辰都没下雨？” “所以我和上校便出门逛了逛。”伊莱莎小小抱怨道，“要不是上校说没有提前送来口信，不然我准要和上校一块去找你聊聊天。” 想到在伦敦，上校也是先送了信过来，艾莉丝便道：“上校自有他的考虑，我们还是不要勉强的好。” “或许有人能左右上校的想法，”伊莱莎摇头，“但那个人肯定不是我。”这话也是她的随口一提，“然后，我和上校出门的场景被威洛比先生看了去，他……” 艾莉丝的一颗好奇心也跟着高高悬起：“威洛比先生他怎么了？” “他约了我见面，打听起陪我散步的先生是哪一位。”伊莱莎的脸红扑扑的，“我从未见过威洛比先生焦急中带着些心碎的模样。他就这么深情地望着我的眼睛，仿佛要把我深深地印入他的内心一般。” 听伊莱莎这么描述，艾莉丝好像明白了什么：“难不成，威洛比先生误会了你和上校的关系？” “尽管威洛比先生没有明说，但在我告知他，上校是我的监护人之后，威洛比先生明显松了口气。”紧接着，伊莱莎握住了艾莉丝的双手，她碧色的眼眸亮起，仿佛是最纯粹的宝石闪耀着最璀璨的光芒，“艾莉丝，你绝对想不到之后的事。这对我来说，简直像是在做梦一样。” “让我猜猜，威洛比先生他向你求婚了？”只有这样，才对得起伊莱莎此刻的心情。艾莉丝身子前倾，“你要说的是不是这一个好消息。” 然而，伊莱莎却是羞涩道：“威洛比先生要了我的一缕发丝。” 艾莉丝的视线落到伊莱莎还没梳起的金发上，左边的一缕确实比起旁边短上了那么一些，但若是不细看，也不会发现。 “他说要把我的头发放进随身的戒指里，这样就像是我本人一直陪伴在他的身边。”这个举动在伊莱莎眼中，与求婚无异，“这些时日以来，我并非感知不到威洛比先生的情意，可我的心总是悬着，仿佛他流露的爱意只是我幻想出来的画面。可昨日里，他这么做了之后，才教我的心落到了实处。原来这不是我的幻觉，威洛比先生真的爱慕着我。” “一夜之后，我看着镜子里的确少了一截的头发，才确信了下来。”伊莱莎笑道，“所以我忙不迭地和你分享起这个好消息。” 与伊莱莎止不住的欢喜不同，艾莉丝觉得这其中好像有些不大对劲：“我以为威洛比先生是向你求了婚……”她说得极轻，像是怕打碎了伊莱莎对美好未来的期待，“毕竟他都要去了你的头发，这不是应该发生在未婚夫妻之间的吗？”
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