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“所以我才相信，威洛比先生是真的对我有意。” 艾莉丝换了个角度问：“或许威洛比先生已经决定好哪一天去征求上校的同意啦？这会正巧上校就在巴斯，省去了他赶往德拉福庄园的麻烦。” 这个问题问倒了伊莱莎，可她言语中对威洛比先生仍有诸多维护：“我想威洛比先生有自己的考量——他近日正忙着为他的小马驹找到新的下家。总而言之，他早晚会这么做的，我对此一点也不怀疑。” 非但如此，伊莱莎还请求艾莉丝，在威洛比先生打算去找布兰登上校说明两人的情意之前，她能帮忙保守这个秘密。 真要计较起来，威洛比先生和伊莱莎的这番行为，连私定终身都算不上。 “我自然不会先一步告诉上校，以此破坏他得知这个消息时的惊喜。可是……”艾莉丝陷入了犹豫，“伊莱莎，威洛比先生没再说些其他的话了吗？比如和上校先认识认识之类的？” “噢，当然。”伊莱莎笑道，“威洛比先生当然提过，他怎么会不想和上校认识呢？” 听到威洛比先生有认识上校的心，艾莉丝心中的疑虑消去了大半。要是他爱慕伊莱莎，却不愿意见上校一面，那才是真的奇怪呢！她欣慰道：“那我可等着你真正的好消息了，伊莱莎。” “我甚至已经觉得自己是世界上最幸福的人了。”得了爱情的滋润，伊莱莎的眉眼间尽是喜色，“我恨不能教艾莉丝你也感受一把。” “那估计得教我好等。”艾莉丝道，“毕竟我现在既没有心上人，又没有追求的爱慕者。所以，这份幸福还是伊莱莎你一人独享吧。” 此话一出，伊莱莎沉默了两秒：“艾莉丝，你没发觉史密斯先生对你似乎过于热情了些吗？” “史密斯先生？”艾莉丝瞪大了眼睛，“这我可真没想到……”一想到史密斯先生是出于这样的原因，才会在她面前大肆吹嘘自己拥有的财产，艾莉丝不免有些啼笑皆非。 “我也没料到，艾莉丝你居然对此毫无感觉。”诧异过后，伊莱莎问，“那你现在知道了，你怎么看待史密斯先生呢？” “说句实话，我还是不大相信史密斯先生是在追求……”艾莉丝叫道，“天，这个词说出来可真奇怪，但我确实没有感觉到史密斯先生对我抱有太多的情意。比起一个爱慕的小姐，也许史密斯先生更喜欢的是一位既可以认真听他夸耀，又能附和他的的对象。” “我原先还以为你和史密斯先生交流得很融洽呢。” “融洽？史密斯先生一个人就能说得起劲。而且，要是他表达情意的方式，就是喋喋不休地讲他自己的那些事的话，我想没有哪一位小姐会喜欢的。” 说到最后，艾莉丝下了结论：“如果是这样，那我倒觉得没有追求者也不失为一件好事啦。” “幸好这儿只有我们两人，倘若有其他的爱慕者听到你这话，准要将心意藏得严严实实的。” 艾莉丝笑起来：“那也得先有这么一号人才是。”
第66章 天气渐渐放晴。 艾莉丝和安娜小姐待在客厅里，她看着窗外的街景，干洁的路上或是马车经过，或是打扮得体的男士和女士朝着市中心的方向而去。在这座旅游小镇上，人们哪能在家闲上好几日，就连下雨那几天，舞厅里照样挤满了人群。 这还是伊莱莎说给艾莉丝听的。打从她和威洛比先生互通过心意，即便碍于布兰登上校的到来，没法整日和心爱的人待在一处，但他们之间的通信却是日渐频繁。 眼瞧着伊莱莎和威洛比尚无未婚夫妻之名，来往中却有未婚夫妻之实，艾莉丝心里多少有些不安定。可她又没法在伊莱莎最开心的阶段，用所谓的感觉去破坏她的幸福。 想到这，艾莉丝不免叹了口气。一整个上午过去，她手中的小说都没能翻上几页。脑海里的思绪好像一团乱码，纷纷杂杂的，什么都有。 就在这会，一道身影出现在艾莉丝的余光中。她身子微微前倾，想要仔细去看刚才路过窗边的路人是何模样。 尽管视线有一定的盲区，可艾莉丝还是瞥见了对方一部分的身影。 是布兰登上校，他准是来拜访她们的。 艾莉丝合上书，目光有所期盼地看向客厅的入口。 “是有人来了吗，艾莉丝？”察觉到她的动静，安娜小姐问。 “如果没有看错的话，我想是的。” 听出艾莉丝语调上扬，语气里带着一丝欢悦，安娜小姐对来人的身份有了猜测：“就是那位布兰登上校吗？” 她之所以印象深刻，一是对方很是周到，还提前送来了要登门拜访的口信，二是架不住艾莉丝时常提起对方——认识了史密斯先生之后，艾莉丝常因他体现出来的自大和傲慢而恼火，相比之下，布兰登上校这位本就可亲的朋友，就越显得彬彬有礼，平易近人，也越是令人想念。 门房招待客人的声音响起，随之而来的是沉稳有力的脚步声。艾莉丝肯定了安娜小姐的问话，她站起身来，准备好迎接的姿态。 恰在此时，布兰登上校走近了客厅。 首先映入他眼帘的就是心心念念的艾莉丝本人。几个月未见，时间似乎并未拉远他们之间的距离。但布兰登上校还是注意到，艾莉丝脸蛋上的圆润渐渐消失，取而代之的是越发娇俏可人的容貌。她微笑着朝他问好，又招呼他赶紧进来坐下。 “艾莉丝小姐，许久不见。” “自从伦敦一别后，我们就再没见过面啦，上校。”艾莉丝语气之熟稔，连安娜小姐都不禁为之侧目，“得知你要来拜访的消息，我高兴极了。”她又是热情地倒上红茶，又是端来上校爱吃的点心。 布兰登上校在临近艾莉丝的沙发上入座：“我想艾莉丝小姐你一定知道，我是被北方的一些事拖延了时间。” “宾利先生都和我们说了。他还为上校你不能再去内瑟菲尔德庄园住段时间而可惜呢。” “听闻他和班内特小姐终成眷属，我还没来得及当面送上祝福。”布兰登上校接过她递来的茶水，又低声说了句谢谢。 安娜小姐看着艾莉丝像一只小蜜蜂似的忙得团团转，终于出声：“艾莉丝，你不为我介绍一下这位上校吗？” “瞧我这记性。”艾莉丝轻轻敲了一下自己的脑袋，连忙为两人做了引介。 布兰登上校和安娜小姐都是好性子的人，加之有艾莉丝在，三个人聊天的氛围十分和睦融洽。 对于初见的人，总免不了“你是第一次来巴斯吗”，“你来巴斯多久啦”，“你去过哪哪哪了吗”这些问题，当安娜小姐把这一整套问题都问了个遍之后，艾莉丝也就知道布兰登上校来的这几日，还没好好地逛过巴斯的各处。他基本都待在米尔萨姆街道的某幢房子里。 “这么说来，布兰登上校，你在巴斯没有一个认识的人？”安娜小姐还不知道伊莱莎和布兰登上校的关系，她只当他是独自来旅游的，“城里城外可去的地方也不少，或许等会艾莉丝会愿意和你分享一番。她和一位威廉斯小姐前不久才去了郊外。” “实不相瞒……” 他一开口，艾莉丝像是察觉到了他想要说的事一般，直勾勾地看了过来，眼里还有一丝吃惊：“上校？” 布兰登上校却是对她宽慰一笑，将自己来巴斯的目的说了出来：“安娜小姐，你刚提到的那位威廉斯小姐，正是我的被监护人。我来巴斯，也有来看望她的原因。” “这真是有些令人意外。”安娜小姐瞥了眼明显知情的艾莉丝，“这段时间有赖威廉斯小姐的照顾。艾莉丝跟我过来的时候，我还担心她会觉得无聊。” “是我该感谢艾莉丝小姐对伊莱莎的照顾才是。” “艾莉丝自己也还有着孩子心性呢。”安娜小姐状似无意地感慨，“我还从不知你和威廉斯小姐的关系。要知道，艾莉丝也会和我说一些新朋友的事。”她看着布兰登上校的双眼，“不过，上校你年纪轻轻就收养了一位小姐，这事说出来真是教我大吃一惊。” 对此，布兰登上校仍旧只说是伊莱莎母亲的临终所托。他来拜访之前，便已经做好透露自己和伊莱莎关系的准备——在这个稍有些风吹草动就传得沸沸扬扬的环境里，这件事注定就没法完全遮掩。再则，他也不希望艾莉丝一直为了此事而对身边的人有所隐瞒。 “这是伊莱莎母亲的临终嘱托。”布兰登上校道。 “那真是可怜了威廉斯小姐，居然小小年纪就失去了母亲。”安娜小姐没问伊莱莎的父亲在何处，想也知道这是一个没有回答的问题。但既然对方能让布兰登上校应下，说明他们之间的关系之深，她喟叹：“布兰登上校，想来你当时也一定非常难过吧……” “的确，我感到非常的悲恸。”布兰登上校实话实说，“对于伊莱莎——我的表妹，我们一家有诸多对不住她的地方。如今，我只希望能将小伊莱莎抚养长大，并看着她和心爱的人缔结婚姻的契约。这样以来，也算是全了我表妹的遗愿。” 艾莉丝不知道布兰登上校一家人是怎么对不起伊莱莎的母亲的，但她明显看出萦绕在上校眉宇间的痛苦。她有些担心地看着布兰登上校。而安娜小姐也不好再多问他人的伤心事：“这倒是我冒昧了，不该问这么多的。” “不，这本就是事实。和冒昧不冒昧的没什么关系。”布兰登上校道。 场面稍微沉默了几秒，布兰登上校说：“其实今日前来，也是想询问艾莉丝小姐是否愿意明天和我，还有伊莱莎一块去附近的山崖走走。” “我很高兴能收到上校你们的邀请。”艾莉丝说，“正巧我觉着上次玩得不够尽兴呢。” 作为艾莉丝的临时监护人，安娜小姐道：“有布兰登上校你陪同，我就放心多了。” “这是我应该做的。”布兰登上校回道，“那明日午后，我来接艾莉丝小姐一道前往。” 上回史密斯先生这么说的时候，艾莉丝还百般不情愿，甚至祈祷第二天能下起雨来，这回轮到布兰登上校，艾莉丝却是心甘情愿极了：“那就麻烦上校了。” 聊过了上校的来意，艾莉丝问起他在北方的情况。 知道艾莉丝对各处的风土人情都十分感兴趣，布兰登上校大概描述了一遍那里的环境。 “和南方很不一样，那里的气候阴冷多了。”布兰登上校道，“天空也总是灰蒙蒙的，很少能看见蓝天白云。更不用说可以散步野餐的草坪绿地。” 常年待在舒适的南方，艾莉丝对于北方的印象多数来源于报纸上和身边人的讨论，这会听上校这么说，她脑海中便浮现出被灰雾笼罩的天空，还有灰暗的，不见半点明亮色彩的街道。
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