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“那我真该早点来的。”布兰登上校语带歉意。 “上校，你又把过错都揽到自己身上了。”艾莉丝不赞同地说道，“即使没有今天这遭，也会有下一次。说到底，是史密斯先生的性格所招致的问题，和上校你有什么关系呢。”想到伊莱莎点出的事，史密斯先生的这份好感，除了心累，艾莉丝再难感受到其他。 “别让这个小小的意外破坏了我们出游的好心情啦。”见布兰登上校想要再说些什么，艾莉丝道，“我们还是赶紧和伊莱莎汇合吧。我真是迫不及待想要去看一看比琴崖的风光了。” 她既这么说，布兰登上校哪有不应的道理。 他们肩并着肩，走在巴斯的街道上。不时地，布兰登上校垂下眼眸，在聆听艾莉丝分享的趣事时，将她的容貌印刻在心上。长久的分别后，布兰登上校总是觉得和艾莉丝相处的机会弥足珍贵。 “上校……”艾莉丝说了太多，她忽然止住，不好意思地抬眼：“我还说史密斯先生呢。我也一直让你听我的絮叨。” “艾莉丝小姐，你说的内容都分外有趣。”布兰登上校道，“相比之下，我的生活又是十分的枯燥乏味，说来也没什么吸引人的。所以，我倒是很高兴你能和我分享这些。” 艾莉丝却道：“可只要自己过得舒适惬意，自然别有一番趣味，又哪里是真正的枯燥呢？或许只是上校你已经习以为常，才会这么认为。像是我在郎伯恩的日子，也无聊得紧，可你听我说的时候，不也觉得颇有些意思吗？” “嗯，前些日子，我都待在德拉福庄园……”在艾莉丝略带鼓励的神色下，布兰登上校思忖片刻，继续说，“我还没和艾莉丝小姐你分享过，德拉福庄园里种了一片果林。这会入了夏，正是到了可以采摘樱桃的时候。不过我回去的太晚，新鲜的樱桃没能吃上多少，倒是拿樱桃做的果酱用来搭配面包，或者做一些甜点的馅料，味道尝起来颇为可口……” “樱桃果酱，听上去就足够教人口齿生津了。” “如果下回有机会，艾莉丝小姐你可以来庄园里小住一段时日。”布兰登上校道。 “那我记住上校你的邀请了。”艾莉丝回眸，“到时候，上校你可不能食言。” 布兰登上校认真道：“我肯定不会忘记的，艾莉丝小姐。”
第68章 我们先前说到，作为女友，艾莉丝很是忧心伊莱莎的感情。 艾莉丝对威洛比先生的感官很是复杂——经过威克姆先生的教训，她对于一些花言巧语的男士实难不起防备之心，这大概就是一朝被蛇咬，十年怕井绳。而威洛比先生在甜言蜜语一道上，又是其中翘楚。 哪怕在相处中，威洛比先生都表现得热忱爽朗，对待心上人的密友，他也未曾有过半分怠慢，可艾莉丝始终没能像伊莱莎那般对威洛比先生寄予全然的信任。 当然，这不是说艾莉丝先入为主，因威洛比先生过于讨人喜欢的口才，就轻易给他打上了不可轻信的标签。而是在艾莉丝已知的，符合传统和常识的社会规则下，威洛比先生求取伊莱莎的发丝这一行为，不得不让人和轻佻联系在一起。 他连一句正儿八经的求婚都没有！而简和宾利先生，即便已经确定了未婚夫妻的关系，都还未做出如此亲密的信物交换。 这如何不让艾莉丝多虑呢？ 尤其是眼瞅着布兰登上校在巴斯已经逗留了一个多星期，威洛比先生居然半点动作都没有。艾莉丝愈发迷惑了起来。要知道，以他风风火火的做事风格，这样的拖延可一点都不像是急于征求监护人同意的态度。 正当艾莉丝这位旁观者再坐不住，打算旁敲侧击问一问伊莱莎时，在她们逛过比琴崖的第三天晚上，一场舞会上，威洛比先生终于通过伊莱莎的介绍，和布兰登上校有了正式的认识。 当时，艾莉丝刚和安娜小姐结伴走近舞厅。 对于这种热闹的场景，安娜小姐习惯于和自己新认识的夫人一起聊聊天，她对艾莉丝放心的很，只管放她去舞池里跳舞也好，或者是结交些新朋友也好，总之她并不拘着艾莉丝的行动。 于是艾莉丝便在人群里寻找起伊莱莎的身影——她们提前通过口信，约好了在舞会上见面。 巴斯的上下舞厅里从不缺年轻的男女，即便相约在舞池的附近，艾莉丝也花费了不少力气，才在维持着自己形象的同时，一路挤了进去。她一连看见好几位金发小姐，最后还是托了布兰登上校的福，在挨挤着说悄悄话的人里瞥见伊莱莎，以及站在她身边的威洛比先生。 “艾莉丝小姐。” 说话到一半，眼尖的布兰登上校察觉到了她的身影，他还有些严肃的神情一下子和缓。 在看到艾莉丝走近得艰难之时，他还特意上前两步，从旁边一位正聊得起劲，根本没注意到背后有人走过的先生那伸出手臂，体贴地为艾莉丝避开可能发生的碰撞，以免她衣服上的别针易位。划破布料还是小事，就怕会划伤她的身体。 感受到布兰登上校的这份熨帖，艾莉丝一站定，就先对着他露出一个再甜美不过的笑容。室内的烛火摇曳，艾莉丝弯起的眼中好似盛满了璀璨的星光，教布兰登上校一时看得失了神。 刚把心上人介绍给监护人，心里说不出有多高兴的伊莱莎，一见到自己的女友到来，就牵住她的手，领着她走到布兰登上校的身侧：“艾莉丝，你可算来了。我和上校正跟威洛比先生聊天呢。” “你们都在聊些什么？”艾莉丝道，“但愿我没有打扰你们。” 布兰登上校回：“一点都不打扰。” “我们不过是聊了些巴斯的风光。你知道的，在这方面，威洛比先生要比我们熟悉的多。” “谈不上多熟悉，我不过是在巴斯待得久了，哪怕没有亲自去过，但是身边的人也推荐了不少地方。”威洛比先生说，“可惜布兰登上校在巴斯待不了太长的时间，没法尽情感受这儿的惬意与风光。” “我们前天才去了比琴崖。”伊莱莎接话，“那里山崖陡峭，山石嶙峋，树木茂盛，我看着觉得有意思极了。”受爱情的滋润，她与威洛比先生对话时，语气与神态中总会不自觉地带出深陷恋情的少女独有的娇羞。 威洛比先生很是捧场：“那儿的风景确实很不错。我去过一回之后，便总想着再去一次。不过我认识的其他人却觉得那儿只有一些山啊，石头啊之类的，常见的很。他们都不肯再去。我得说，他们可不像威廉斯小姐你们这般懂得欣赏山景。” 而艾莉丝却是留意到威洛比先生的一句话，她抬眼：“上校，你这就确定离开的日子了吗？” “只是没法待得太长久。”布兰登上校收回观察威洛比先生和伊莱莎的视线，“但是再待上两三个星期应该不是问题。” “我还以为上校你赶着回德拉福庄园品尝果酱呢。”艾莉丝开起玩笑来，“那日听了上校你的描述，害我昨日下午用茶点时都想着那樱桃果酱的味道。” “不如等艾莉丝小姐你回到郎伯恩后，我托人寄来一些？”布兰登上校半点不嫌麻烦，“这样你也够品尝到果酱的滋味。” 有一秒，艾莉丝确实有些心动。不过考虑到自己还不确定什么时候回家，她还是拒绝了布兰登上校的这番心意：“还是等下回，我再好好地品尝一番吧。反正，上校你邀请了我不是？” 布兰登上校唇角微微上扬，他回了一个简短却有力的“yes”。 天鹅绒一般的声音传入艾莉丝的耳畔，明明是再正常不过的词，可经由布兰登上校这般郑重地说出口，倒无端让她的脸颊微微发烫。艾莉丝暗自嘀咕，这都要怪布兰登上校的声音过分好听了些，尾音的咬字丝滑又低沉。 布兰登却是不知自己的声音有如此作用，他只瞧见艾莉丝白皙的脸颊晕出两抹薄红，那总是含笑的眼眸上，浓密的眼睫如蝴蝶的羽翼，轻轻颤动。 乐队演奏的曲子恰好进入尾奏。 一旁的威洛比先生自是邀请了伊莱莎。在发觉监护人并没有异议的表情后，伊莱莎笑着挽上威洛比先生的胳膊，用轻快的步子迈进舞池里。 “伊莱莎，你今天比之夏天更美丽温婉，”威洛比先生套用莎士比亚的诗句，赞美眼前为他盛装打扮的伊莱莎，“我想哪怕是狂风暴雨，也无损你的美貌。” “每一次见到威洛比先生，你总能用不同的方式赞美我。”伊莱莎面露羞涩，“我不得不感慨于你对诗词的精通。” “我想，或许是命运在冥冥之中告诉我，未来会有一位小姐教我魂牵梦萦，而我注定要用世上最美好的词句和词语，来一遍遍夸赞她。”威洛比先生注视着伊莱莎，“而她，现在就站在我的眼前，并且将要和我共舞。” 伊莱莎的脸颊越发像是抹了胭脂：“那我恐怕难以记下威洛比先生你用过的诗词，毕竟你是如此博学。” “你又何须去记住呢，伊莱莎。我总得教你回回都听到不同的赞扬，因为每一次见到你，我总能看见你新的一处美好。” 威洛比先生的漂亮话，说得伊莱莎心动不已。她看着威洛比先生注满情意的双眼，似有千言万语想要像他这般直白地吐露。可多年的教育又拘束了她对自由与浪漫的追求，最后将自己心中无限的爱意化作嫣然一笑。 而在把伊莱莎夸到不好意思再开口后，威洛比先生向她打听起那位监护人的脾气习性：“我今日初见布兰登上校，还不知他对我的印象如何。” “上校是位性子再好不过的人，”伊莱莎道，“而威洛比先生，你又是如此的可亲，我想他一定不会对你有什么意见的。” “这可未必。毕竟我可不是以朋友的身份去认识上校，心中难免有些忐忑。” 听出威洛比先生话语的深意，伊莱莎安慰道：“以我对上校的了解，他从不会因为各种缘由，就在真正认识对方前心生不喜。他是个正派的绅士，平日里对待任何人都和气友善。哪怕……威洛比先生，你也完全不需要有这种顾虑。” “那我就安心了一些。不然我深怕自己无法摘下他人院落里的花朵。” 可这么说着，威洛比先生语气中的担忧未见减少。伊莱莎一向敏感，她犹豫了三秒，还是问道：“威洛比先生，你难道还有其他的忧虑吗？” “哎……我的忧虑自有解决的办法。”威洛比先生说，“但我可不想让这份情绪搅了我们跳舞的好心情。” “威洛比先生，你要是不告诉我，才教我多想呢。” “其实那只是一件小事。我想以我的本事，总该能够很快处理的。” “难不成当中又出现了什么岔子不成？”伊莱莎问。 威洛比先生道：“可不是？我本想着把我的小马驹卖掉，哪知找来的买家一个两个都临时反悔，我真是搞不明白他们的想法，这不是拿我做消遣吗？尽管我还有闲钱养它们，可我自个已经有了足够的马匹，便总想着为它们找个新的好主人。”
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