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这话说得比大白菜都酸！ 杜家人见着认罪书，知道冤了锦大爷。原来害头风的杜太太猛虎下山般跳下床, 口里念着我的儿、心肝肉云云，带着喜鹊开了关杜容锦的黑屋子, 把人领出来了。 杜容锦让在小佛堂关了半月，日子无聊，在里头把七经八书都看遍了，出来时人整个人都如春风般和煦，虽被关得清瘦了些，总算谈不上萎靡。 楚韵瞧着还跟杜容和说：“小荷，你大哥这是重获新生了啊。” “免小，称和就是了。”杜容和笑回，他对大哥秉性十分了解，道：“还有的闹。” 一语成谶，杜容锦出来后，看到院子里只剩只八哥儿，其余家私都让闵氏卖得干净了，虽是生气，但也理亏，又做不来跟妻子吵架的事，一味在家念经，说平心静气，要超然脱俗啥的。 闵氏知道冤了他，但心里还别扭着，夫妻间有什么话不能说，值得废去半条命，守一个诺言？ 那诺言是长金子还是怎地？难不成比密哥儿以后找媳妇还要紧？ 杜容锦心里有大感触，这时也不去哄人，围着一地鸡毛鱼骨的院子，作诗画画，颇有出尘之意。 杜老爷看着不是事，觉得这个儿子不能再啃老了，就让他在家打打下手，学好怎么做奴才。明年开春舍出张老脸，也让人给他找个差事做。 杜容锦说自己有佛气，这时转了性子，立马同意在家做小厮。 帮忙除草，跑腿，做饭什么的，样样都能干。何妈还壮着胆子让他买二角瓜子。 杜容锦当真去了！捧着瓜子盒，把一众赌钱说闲话的婆子丫头吓得做梦都在被鬼撵。 楚韵听了都害怕，道：“何妈你怎么想的？” 何妈面无表情，道：“锦大爷心里有痰气，多少年了，吃泰大爷的花亲媳妇的，挑和大爷，使唤他买条鱼买把瓜子又怎么？又不会少块肉！” 话是这么说，之后何妈也没敢使唤锦大爷了。 倒是杜容锦来了一趟三房，偶然听到打牌的婆子说牡丹让楚韵端走了，还特意挑着杜容和在家的时候跑过去看了回。 见好好的一盆花剪得稀碎，出来后，杜容锦念经更大声了。 他吃饭也念睡觉也念，这声如魔音贯耳，家里人都叫他念得掉头发。 让他出门吧，他非说名声坏了不想出去。 楚韵头发多，何妈说她这样的看着就没福气，还想找个剃头娘子把她额发剃了。 楚韵死活不干，那油光蹭亮的大脑门，她才不想要呢！ 让锦大爷念了两天，早起梳头，何妈刚抹了点茉莉花油在手上，一看她的头喜道：“谢天谢地！福来了！福来了！” 楚韵一听，险晕死过去，一照镜子唬得跳起来找杜太太去了。 管管你儿子成不成啊，总不能真叫他事了拂衣去，出家当和尚吧？ 杜太太也给儿子念得斑秃一块，见天愁得躲在屏风后绞头发，儿子一来就说自己睡了，儿子一走就叫喜鹊往脑门上涂生姜。 这会儿刚散完姜味儿，在跟屏风外两个儿媳说何家人的不是，道：“咱两家多少年的老交情了，显德显仁写了认错书回去，不下四五天了，何亲家也不说登门道个歉啥的，算什么事？” 何杜两家到这一代关系只能说声寻常，再加上人已抱了杜四爷的大腿，一个早就被撇下的亲戚，哪比得过儿子名声重要？ 楚韵叫了声太太，兀自过去坐着，道：“黑不提白不提的，想让大爷认了吧。” 杜太太高声道：“她敢！锦儿不是为两家亲缘，能叫他爹大棍子打四五顿都不出声？” “这有啥敢不敢的，人做都做了。”魏佳氏性子虽软，但并不是没脾气的人，还劝杜太太：“走不动的亲就不走了。” 杜太太倒不是多看重何家这门亲，她就是不甘心让人踩着儿子名声往上走。 杜容锦虽是个被害的保人，可流言对杜家的伤害是实打实的，澄清比造谣可难多了。 起码杜家人不能亲自辟谣，当事人自证对外只是徒添笑料而已。 杜容和留下的认罪书，也就在何杜两家之间有用，是私了，摆到台面上，那就真成死仇了。 这事儿楚韵已有经验，转眼提了个主意，道：“不如我提着点东西再去趟姚家，那姚太太也属八哥儿的，什么事叫她知道了，不花钱都能弄得满城风雨。” 姚太太不大跟黄米胡同来往，原因在于大家知根知底，知道姚家从小专门养女儿往宫里送，怕邻居说她卖女求荣，但并不是她这人就见天关着屋子睡大觉。 这姚太太也是个饶舌的，大门不开开偏门，这么些年痛痛快快地跟其他胡同认了许多干亲，看戏赌牌开宴样样不落。 黄米胡同许多话都是她传出去的，这回杜容锦的事儿传得风快，很难说没有她的影子。 杜太太也知道这个，想了下乐道：“乡下丫头花样多，这事儿就按你说的做。” 她还奇怪楚韵为啥突然热心。 楚韵摸着头淳朴道：“太太不知道，我头发叫大爷说得都快斑秃了，若成斑秃还不如出家做尼姑得了，” 一句话说到杜太太膝盖上，心里说了好几次死丫头，捂着头打发了人，一个人在屋子里吃不下睡不好，一下午都不言语。 次日一早，楚韵又往姚家去了，这已经是她第四次敲开姚家门。 姚家院子里是真的阔气，来了好几次了，她都得瞧一圈。 两个丫头穿得花枝招展地迎着人进来，奶奶长奶奶短地叫着。 才过了一道门，还不见姚太太人影子，已经能听到人声了。 姚家靠着两个女儿做宫女发了财，之后许多年姚老爷一连添了三个妾，不停添女，养得花骨朵一般就往外送。 嫁人要给嫁妆，为奴为婢就不用了，还能月月从女儿手里拿到孝敬银。 姚太太富贵日子过惯了，时时要人伺候，坐在镜子前描眉画眼，一会儿说要吃冬雪煨茶，一时说要让新调了蔻丹进去要涂个红酥手。两三个丫头婆子围着，捧盆、添水、说笑话。 两个姨娘川流不息的在宅子里赶三赶四的乱窜，忙得满头大汗。 这里头从前有华姨娘。 如今楚韵登了几回门，姚家不肯让她出丑丢了女红先生的生意，总是让她梳头、裁衣，收拾得整整齐齐地陪着楚韵说话。 楚韵这回进门，远远的就作乡巴佬状，大喊：“太太，不得了了，听说何家两兄弟在外嫖去一条街！” 姚太太家里是有妾的，在黄米胡同不多见，她呢生平三个爱好，打牌看戏听花边。 一听这话顿时眼冒精光，衣裳都来不及穿，跳下榻踩着软缎鞋过来，一叠声地念：“我的佛，这话怎么说，他怎么这样啊？” 挽着楚韵坐到软椅上，关心道：“好孩子，哪个何家兄弟？” 一时丫头婆子姨奶奶都竖着耳朵。 楚韵先不提这个，道：“我们家女红师父呢？” 姚太太被勾起兴致，想起三顾茅庐他们家都四顾了，比诸葛亮还多一头，怎么也不算失礼了，挥手道：“她在屋里描花样子，明儿亲送到去杜家教几个姐儿，——哪个何家兄弟？” 楚韵看她终于点头，心里一松，笑：“落花胡同那个何家。太太不知道？” 姚太太：“这有什么不知道的，你小孩子才不知道！他们家对姑娘不是个好的，几个姑娘养到十七八岁都不让嫁，闷头关在院子里绣花补贴家用，这事儿哪个好人家做得出来？” 两个生了女儿的姨娘倒是不知道，不让嫁和嫁得不见踪影哪个更好，只是要讨好她，便说：“咱家太太好性儿，家里没成婚的丫头都穿得花团锦簇的，往外找去八条街，未必有一个亲娘比得上太太。” 姚太太听着舒心，笑着把何家底细倒了个干净：“也是这话，总之那何家人原就不是什么好东西，可着姑娘的手艺供几兄弟吃花酒，如今做下孽来，也是看得见的。” 只是吃去一条街的花酒，那真是闻所未闻！ 姚太太让人拿了碟橘饼散下去，咬着问：“他的花酒难不成是锦大爷介绍的？” 楚韵还没说话呢，都叫她脑补出一场大戏了，怕话离得太远，她有点为难道：“太太，锦大爷是遭他们仙人跳了。” 姚太太哦了一声：“仙人跳？”转头喊一个妾：“倒碗香片过来让三奶奶润润喉！”又哄楚韵：“怎么跳的，你跟太太说，太太顶顶一个好人，听了绝不说出去，乖孩子，说吧，一个人憋着要病的呀！” 楚韵道了声谢，连喝三碗，言语怯怯，道：“唉，何家兄弟点了花名册，回家怕娘老子骂，偷偷叫锦大爷藏了，谁知让人翻出来顶了黑锅，锦大爷笨啊，让家里打了几个嘴巴子都不肯说实话，还是前天下了场雨，锦大爷给太太在佛堂祈福对着菩萨把话说了，让妈妈儿听个正着，又悄悄告诉我了，不然家里还蒙在鼓里呢。” “锦大爷讲忠义，好日子在后头！何家两臭小子，酸黄瓜似的，又矮又短又酸，算什么好东西？”姚太太早叫楚韵这乡下人做派喝得肉疼，这时也不心疼茶了，听得连跺了几次脚。 等楚韵说完了，她急于跟老姐妹分享，笑着打发人出去，还细细吩咐：“下回再有这事还悄悄过来跟太太说。你家太太不心疼你，我心疼你啊！” 楚韵再三嘱咐：“太太，我信你呢。这话儿千万别让别人知道。那何家同我们是亲戚，不好叫他们知道我们在背后说嘴。而且我还没捅到我们太太跟前去呢。” 姚太太一听自己比杜太太还先知道内情，顿时开怀，笑道：“谁说谁口舌生疮！” 楚韵刚出姚家大门，姚太太叫的小驴车已经到了，主仆几人浩浩荡荡地直奔落花胡同。她在那有个旧相识手帕交。 不知怎么，叫来的是头老驴儿。一刻钟走不了百米地，还不如人走过去，几个女眷不好下车再去租车，眼睁睁看着老驴慢悠悠地踱步，下车时急得嘴角起了一串燎泡。 到了地方，姚太太捂着嘴叫敲开门一路走一路添油加醋：“太太，你知道吗？隔壁何家兄弟在外点花灯，点了几条胡同，还推给他们家亲戚，对，就是我邻居锦大爷，锦大爷让他爹打个臭死，可怜得，听说腿都折了！这还是亲戚，这么坑兄弟！” 那太太懒懒地靠在椅子上吃茶，听到这话，两步跳下来，精神抖擞地吩咐丫头：“去把周太太刘太太陈太太都叫过来！”
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