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云墨打断他的话，道：“我们要那么多人干嘛？” 这次来，也就是按着份例，挑六七个人回去。 再多的人，反有些累赘了。 王喜摇摇头，叹道：“现在有没有那么多人，还不好说呢。” 说着，已经到了宫女住的地方。 推开正门，里面是一个“冂”字形大通铺，房里共有三个人。 有一个鹅蛋脸宫女，正盘坐在窗边炕沿上，拿着针线绣花；她旁边还有两床旧被隆起的鼓包，另外两个宫女头冲着墙，安安静静的躺在那儿，看不清楚是睡着了还是没睡着。 这么大的一个房间，三个人就都鹌鹑似的，缩在左手边一角，看起来好不可怜。 王喜似乎认识那鹅蛋脸宫女，四处看了看，问道：“春兰，其他人呢？” 春兰听到人声，抬起头，见到门口三个人，怔了一下，反应过来，慢吞吞的下了床，行礼道：“王喜公公……” 她的脸色很苍白，看起来摇摇欲坠，像要跌倒一样。 勉强稳住了身形，顿了顿，方接着道：“其他人都出正阳门了，这里就剩我们三个了。” “正阳门”这个词，苏沐瑶昨晚才从“怡亲王”口中听说过。 她就是因为这个，心里害怕，今天才来敬事房要人的。 正阳门即死门，凡宫人暴毙者，尸身皆从正阳门而出。 这叫春兰的，说其他人出了正阳门，意思是说，其他人都已经死了。 苏沐瑶、云墨、张宝闻言，皆愣住了。 唯有王喜神态如常，指着炕铺，问道：“她们两个怎样了？” 春兰回过头，推了推被子，轻声唤道：“彩蝶、秋蕊，你俩快醒醒。” 推了半晌，才听到几声虚弱的气音，春兰只好回道：“她俩时晕时醒的，恐无法下床给您行礼了。” 王喜转过去对着苏沐瑶，小心翼翼道：“太常在，您看您的意思……” 彩蝶和秋蕊似乎不太行了，但春兰兴许还能调回去使唤。 苏沐瑶神色淡淡的，没说话。 云墨皱眉道：“她们到底得的是什么病？” “这个……”王喜苦笑道：“咱家也不清楚。” 那些杂七杂八的事，他不方便掺和。 苏沐瑶见状，沉吟道：“王公公，张公公，你们出去吧，我有话要单独问春兰。” 王喜和张宝退了出去。 房门一关，屋里暗了几分。 苏沐瑶见春兰气色很差，随时都像要晕过去一样，轻轻道：“你坐下说话吧。” 春兰依言坐在炕沿上，道：“多谢……” 她不知道该怎么称呼眼前这位主子。 苏沐瑶直接道：“我是乾西四所的太常在，这是我的婢女云墨，我来这里，是想调几个宫人去我身边使唤，敬事房那边没人了，所以王喜带我来这里看看。” 春兰垂下眸子，道：“我这身子，恐怕是无福伺候您了。” 苏沐瑶仔细打量春兰，除了脸色苍白，有些气喘体虚，其他的看不出什么异样。 “你得的是什么病？” 春兰道：“治不好的病。” 说了相当于没说。 云墨不耐烦了，皱眉道：“你这人说话真不爽利，就算是治不好的病，也总有个明目吧。” 难得看这丫头急成这样。 苏沐瑶心觉好笑，拉了拉云墨，对春兰道：“我可以请太医为你诊治。” 春兰一愣，猛然瞪大双眼，扬声道：“不用了！” 倒把云墨吓了一大跳，她抿了抿唇，小声道：“小姐，我们回去吧。” 这个叫春兰的，外表看着还行，但说起话来，不怎么正常。 她们来这一趟，算是白费功夫了。 不过，白费功夫就白费吧，总比把一个奇奇怪怪的人调来身边伺候要好。 苏沐瑶眼神示意云墨稍安勿躁，转而看向春兰，定定道：“你们这些人根本没患病。” 话音落下，春兰瞳孔一缩，道：“太常在说什么，奴婢根本听不懂。” “你不用掩饰了。” 苏沐瑶不接她的话茬，淡淡道：“你这样子，根本不像是得了顽疾，反而像是……饿出来的。” 她从方才进来时，心里就有个疑影。 这些宫婢，在采选前都检查过身体状况，身体柔弱有旧疾的，直接就会被内务府pass掉。 能留下来，成功通过采选，说明她们身体很健康。 怎么可能才进宫没多久，一个个就都患上不治之症了？ 方才她说要请太医诊治，就是一个试探。 而春兰的反应，正好证明了她的猜想。 苏沐瑶忽然想到宫里有一个规矩：凡后宫中人，从上到下，无论妃嫔，还是使婢，或是太监，无故自裁者，轻则祸及家人，重则累及九族。 莫非她们想寻死，又无法自裁，所以只能用这么一个招数，好让自己暴毙而亡？ 可是，为什么呢？ 难道受了什么苛待？ 苏沐瑶看着春兰紧张的样子，温柔道：“你不用怕，我说这些，并不是想要揭发你，而是想说，兴许你在其他宫里受了委屈，被遣退回敬事房，一时激愤，才想要寻死。” “但事情都已经过去了，我不是苛待宫人的主子，你若愿意，以后尽可以放心跟着我。” 她说话轻声细语的，很温柔，看着也很真诚。 春兰鼻子一酸，眼里热汽氤氲成泪，如果能活的话，谁想死呢？可她也是没办法。 “谢谢您的好意，但奴婢还是宁肯在这里待着。” 苏沐瑶困惑道：“莫非……你是得罪了什么得罪不起的主子娘娘？” 所以只有一死，才能作罢。 要真是这样的话，她或许也没办法帮她了。 话音一出，春兰却吸了吸鼻子，摇摇头。 她一个刚进宫的最底层宫婢，上哪儿得罪主子娘娘去？ 这也不是，那也不是，到底是为了什么？ 苏沐瑶实在猜不出来了。 或许她和春兰没有主仆缘分，那倒也不必强求。 正想着，沉默了半天的云墨忽然开口道：“你是因为没钱，所以才要寻死，对不对？” 她的语气里带着笃定。 春兰认真的看了云墨一眼，点点头。 云墨暗叹：她就知道。 当初小姐发着高烧，躺在床上昏迷不醒的时候，她看着匣子里仅剩的几两碎银，就有想过，怎么才能在宫里弄点钱来，好给小姐抓药治病。 对于她一个丫头来说，去偷去抢显然是不可能的，只能去求。 可是去求谁呢？这满宫里的人，她谁也不认识。 也是后来，因缘凑巧，她去寿膳房取膳食时，碰到了两个小太监在假山下碰头说悄悄话。 说是有一个宫女，因得了急病，在宫里暴毙而亡了，她家里人借此得了一笔丰厚的抚恤金…… 当时她就想，她若死了，内务府能发下来一笔抚恤金，用来给小姐治病就好了。 可是，她如果死了，谁去伺候小姐呢？ 那个念头，很快就放下了。 直到这会儿，看到春兰一心求死的模样，云墨脑中灵光一闪，一下子想起来当时的事了。 她家祖祖辈辈都是山民，因母亲重病，没钱医治，她七八岁的时候，便被卖进了瓜尔佳府，在小姐跟前贴身服侍。 所以，对于穷人家的苦楚，她再明白不过。 既然都已经被云墨点破，春兰也就没什么好瞒的了。 不过和云墨不同，春兰家祖祖辈辈是农户，不止是她，春兰旁边的彩蝶和秋蕊，还有已经出了正阳门的其他宫女太监，都是农户出身。 她们这一小撮人，费劲辛苦的进宫伺候人，目的很明确，就是为了宫女每月一两的月例银子。 这些银子在宫中看着不多，但对于她们的家庭来说，却是一笔不菲的金额。 春兰道：“一大家子人，我是大姐，底下三个妹妹两个弟弟，家里本来就穷的，吃都吃不饱，每年还要缴各种税。” “我奶说，不行就把我和二妹嫁出去，得些聘金，好过日子，我爹我妈不同意，后来地方选宫女，我就被选进来了，想着宫里一个月一两银子，我怎么也能攒下五百钱，给家里寄回去……” 云墨道：“然后呢？” 春兰道：“我刚进宫，属于没有品级的宫女，被分了宫后，上头有掌事宫女、大太监、大宫女、教习嬷嬷等一干人震着，我的月例银子被一层层盘剥克扣下来，再到我手里，就没多少了，根本攒不下来……” 话是这样说没错，同样的情况她也有过。 云墨咬了咬下唇，辩驳道：“可是，你也太性急了呀，宫里人是过分，但若跟个有前途的主子，或者多待几年，混些资历，等爬上去了，就不同了，何必寻死呢？” 春兰闭了闭眼，摇头道：“我也没法子，半个月前，我收到家里的信，说是官府正催缴今年春季的人头税，我爹借遍了亲朋好友，四邻八向，都没凑够税银，再拖下去，我们全家都得投充为奴了，我奶找了人牙子，声称要卖了二妹……” 她怎么能眼见着自己的亲妹妹，被卖出去呢。 除了她，彩蝶和秋蕊也一样，都是因为马上要缴纳人头税，家里需要一笔钱应急，她们不得已，才打起了内务府抚恤金的主意。 在宫里得了急病，暴毙而亡的宫女太监，内务府都会给她们家人拨发一笔送葬银子，称之为抚恤金。 这笔送葬银子，按着宫人品级、进宫时间来算，少则一百两，多则五百两。 有了这笔抚恤金，虽然自己死了，但至少家里人从此不用再受穷，可以过上吃饱穿暖的生活了。 对于春兰、彩蝶、秋蕊等来说，完全是发自肺腑的心甘情愿。 苏沐瑶听的心里不是滋味，怪不得方才王喜揣着明白装糊涂，一个字都不肯多说呢。 谁敢妄议朝廷捐税繁重、逼民为奴？ 要被有心人听去了，是死是活？ 不过，王喜能带她到这里来，也是存了些好心肠，大约想让自己捞她们一把。 苏沐瑶不是圣母，但事情到跟前了，她也不会坐视不管，能帮还是会帮一把的。 而且这会儿她正好缺少宫人，又刚得了两万两银票，兜里不缺银子。 决定后，立即让云墨出门和王喜、张宝他们说去了。 除了这边的三个宫女，还有另一边存活的两个太监，一个叫水生，一个叫来福，她都要了。 王喜和云墨去敬事房签字划人，张宝帮忙张罗着安排膳食。 这五个人自挪来廊下家后，凭着惊人的毅力，这几天一直净饿着，水米未进，若非苏沐瑶来的及时，再过两天，他们就要像之前的那些宫人一样，活活把自己饿死了。
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