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海因兹痛苦地捂住了脸庞，他心里的阴暗面被彻底揭开，眼下感到后悔也迟了。 “我真不是故意逼走贝利的，我……” 解释已经变得没有意义，需要被道歉的当事人也不在现场。 对于贝利日常生活环境继续勘察，列出了一张消失不见的物品清单。 贝利的储蓄罐被掏空，其中约有价值六百美元的硬币。 冬季衣服一套被带走，医疗箱内少了一些药物与纱布等，探险装备像是新款的套鞋、防风灯、折叠铁撬、捕捉网、打火器等不见了。 珀尔随着安娜核查清点了一圈，最后来到书房。 三个大书架上满满当当的书籍，对十三岁的少年来说是不小的阅读量。 安娜无奈表示，假设这里缺了某一本书，她也无从得知。因为买书这件事，是给贝利钱让他自行挑选的。 作为母亲只了解大概情况，确定儿子没有买血腥暴力之类的不良书刊。 珀尔又问起贝利的交友情况。 “贝利是请家庭教师上门授课吗？他有没有关系很好的同龄伙伴？” 贝利难以和行事专横的父亲沟通，而会与家庭医生西奥多讨论神奇动物。以他十三岁的年龄，一般来说更会与年龄相近的朋友更有共同语言。 安娜点了点头，却又摇头了。 “鲍威尔与克里斯是贝利的好朋友，但他们都在十一月离开了华盛顿。” 贝利是请家庭教师上门，却不是接受单独教学。 安娜认为几个孩子一起上课，学习氛围会更好一些，与同在华盛顿两家人一起聘请老师。 从贝利九岁开始，三个男生一起上课。 四年以来，有些课程安排在贝利家，有些则安排在另两个男孩家里，但这种情况在两个月前停止了。 金融危机与经济萧条席卷美国。 那两家的家长决定搬往欧洲生活，因为留在美国看不到确切的希望，谁也不知道突如其来的经济寒冬什么时候能结束。 “虽然鲍威尔与克里斯表现得不明显，但他们离开前与贝利的相处情况不似以往融洽。 兰茨先生，您知道的，在很多人看来，杰克逊总统的《铸币流通令》就是引发经济萧条的一大起因。” 安娜能感到那两家人的怨怼情绪，都是经商的，谁也不喜欢让他们生意一落千丈的元凶。 “那两家离开美国，没让我们去送行，就连一句像样的道别也没有。” 珀尔从自身的客观视角说，“这场经济危机的责任不能全推到一个人的决策上。经济泡沫的始作俑者，其实是太多银行肆无忌惮地发放银行券。 杰克逊总统的强制行政令只能算一个推手，他的治理方式过于激进了，但不够激进又无法击溃根深蒂固、盘根错节的金融资本。说一千道一万，贝利在这件事中没有任何责任。” 安娜无奈苦笑，“我明白的，我也试图以此开导他，但改变不了他失去两个朋友的事实。 即便我安慰他如此轻易失去的不是朋友，可贝利只有十三岁。这个年纪尚且经历太少，没法释怀很多事。” 至此，贝利的近期遭遇被勾勒出一个大概，他遭遇了心理上创伤式冲击。 来自父亲的暴力与对他喜好的不认同，来自朋友的单方面断交与责备，还遭遇被强制禁足。 由于事发的根源与杰克逊总统叔叔相关，他也不能随意向家庭医生倾吐心声。所有抱怨的话，一旦出口就有被利用引发不可估测危机的可能性。 从贝利寄送匿名信不以手写，采取了剪切报纸文字粘贴的方式，也能看出他在某一方面的谨慎与小心。 然而，必须谨慎行事不能随意发泄的自我约束，加上不断加压的沉重心理负担，极可能将这个少年推向了某个心理承受力的临界点。 医师西奥多说，贝利以往从未表现出要离家出走的念头，但谈起过他的梦想是去证明神奇生物的真实存在。 外出探险必不可少的技能之一，会一些简单的外伤急救方式，贝利早就与医师学习训练过了。 “现在可以排除暴力入室绑架。贝利是主动离开，但不是一场冲动式的负气出走。” 珀尔观察贝利生活环境，给出了初步结论。 “他带走的物资相对全面，针对性地前往某个目标地点的可能性很大。依照目前的交通运力，四十个小时似乎不能去太远，但不意味着容易找到人。” 这就摊开一张较完整的华盛顿所在州地图。 “以马匹在冬季道路上行驶的最快速度，我们能画出一个圈，是四十个小时能跑到的最远范围。 诸位却必须注意一点，这个圈内有运河河道与近几年通车的火车轨道。如果贝利搭乘了船只与火车，他的行踪轨迹就复杂起来，也不是猎犬能跟踪到的范围。” “上帝啊！” 安娜看着超出州界的水上航行与铁轨标示，这些线路会被贝利带到哪里去？ 珀尔一步步推测，“这是贝利第一次单独出远门。虽然带了男仆奥克，但你们说了奥克也就十九岁，他平时更多是听命保护贝利的安全，也没有独自出过任务。 因此，先把你们带贝利走过的远途旅程都写下来，说不定贝利会旧地重游。以及你们在华盛顿之外的房产也写下来，贝利也可能前往那个相对熟悉的城镇。” 海因兹拿起笔，一条一条写了起来，他又不安地问：“如果这些地方都没有呢？” 珀尔：“排除贝利中途遇到危险不能到达目的地，他就是抱着另一种目标，为了证明自己的价值，去寻找传说中的神秘生物了。 已知他没有与奇奇怪怪的人往来，那就必须彻查书房。在书籍、报纸、杂志里势必藏着一张贝利心目中的通往真理的地图。” 书房中，爱德蒙正在一本本翻阅着贝利的藏书。 半小时后看到珀尔进来，挥了挥手里的一本羊皮书，“兰茨先生，不知您是否你听说「诺查丹玛斯」？” 珀尔点头，“知道得不多，那似乎是一位十六世纪的大预言家。难道贝利写的那首民谣与这个人相关？” 爱德蒙不可置否：“该怎么说呢，或许不是民谣，本身就是一则预言。您看看这一页。” 珀尔接过了书，伸手一碰，立刻察觉到异样。 这本羊皮书并非全是以羊皮纸制成，这一页有着特别的毛孔感与细纹感——它是一张人皮！?
第70章 （二更）、旧日重现 “这一页是人皮。” 珀尔迅速翻了翻, 羊皮书大约有三十四页，唯有这一张是人皮。 整本书以黑色墨水书写，全部线装装订。 装订线即破旧又黝黑, 像是经过多年翻阅后被反复磨损。乍一看, 这书旧到没有经过重新装订。 好巧不巧就是在唯一一张人皮上，写了贝利摘抄段落的原文。 爱德蒙指出人皮页所在位置, 在整本书的倒数三页。 “我听过一些诺查丹玛斯的预言, 那是在1555年写成的《百诗篇》。每一则预言以四行诗的形式表现，说是百诗，其实有上千则。由于版本众多，没人能下定论原版究竟如何。” 众多版本的大致排序相似，把预言诗编成了十几卷。 当后人解读预言诗对照到历史事件，发现那些四行诗并不按照历史时间排序。比如第十卷 的诗所预测的事, 可能在第一卷之前发生。 这本羊皮手抄本与普通版本的最大区别, 是完全是按照时间顺序排列预言诗。 “它没有完全收录普通版本的近千首预言, 只选了一百首，基本都是人们公认的成功预言。” 爱德蒙举了两个例子, “你看这两首的排序, 可以有助于我们定位书籍内容的时间线。” 「年轻的狮子打败了老人, 一对一的决斗在花园之中进行，穿透黄金护具后的双眼，两伤合一疯狂死去。」① 珀尔微微颔首, “这是诺查丹玛斯最有名的预言之一，精准预测了法国国王亨利二世的死亡。” 亨利二世在女儿的婚礼上, 要求近卫队长蒙哥马利与他比武, 给婚礼助助兴。 这场主动邀战, 以蒙哥马利的长矛刺穿国王的黄金盔甲, 扎入其眼睛而扎伤大脑告终。短短几天后，亨利二世一命呜呼。 亨利二世死亡是1559年，《百诗篇》已经问世。 尽管当时的书籍刊印技术尚不发达，可人们还是注意到这套预言诗集的特殊性。 原因简单，诺查丹玛斯本来就很有名，作为占星家还被召入法国皇宫，为宫廷预测过吉凶。 “如果说预测亨利二世的死亡，尚且能用两人活在同一个时代去解释其神奇性，但接下来这一段是在诺查丹玛斯死后的两百几十年后发生的事。” 爱德蒙将羊皮书翻到倒数四页，指向一则四行诗。 「意大利附近诞生了一位皇帝，意大利被他高价买卖，形迹可疑的人与皇帝组成了一党，与其说他是王不如说他是屠夫。」② 这被解读成预言拿破仑的生平。 拿破仑出生科西嘉岛，这个岛屿后来被割让给法国，而他数次挑起战争也是人尽皆知的事。 由此，不少人认可诺查丹玛斯预言的真实性。 预言诗集在两百多年内被不断刊印传播。版本众多，内容也有出入差别，但有一部分是众多版本共有的。 眼前羊皮书的手抄本，按照预言对应历史事件的发生顺序排列短诗。 它选取的几乎都是被公认的预言诗，除了一首之外，正是人皮页上的那首。 “有关拿破仑预言的后一页，是人皮页所在位置。” 爱德蒙匆匆看了一遍整本书。 “我确定只有贝利摘抄的那则短诗闻所未闻。从短诗所在编录位置，它对应发生的就是19世纪30年代的事。” 换句话说，所谓预言成真，有可能会发生在今年1837年。 爱德蒙：“羊皮书有些年头了，这张人皮页却极大概率是后补装订上去的。人皮页上，只有贝利抄的那首诗。虽然从行文结构不能百分百断定是后人的伪作，但我高度怀疑它不是诺查丹玛斯原作。” 那么短诗是谁写的？为什么写？书怎么到贝利手中的？ 珀尔再读了一遍贝利的摘抄。 「蚱蜢飞啊飞，棉花吹啊吹。火焰重新燃烧，通天路上会有谁？」 “暂时我们无从得知羊皮书的来历，但以贝利目前的情绪状态，不难推测他读了这本书会做些什么。” 珀尔说：“他会被勾起好奇心，为了证明自我，去对尚未查实的预言一探究竟。” 如今贝利心理受创，他本来就喜好神奇动物，想要验证它们真实存在。 翻阅了羊皮书，此书特意挑选出诺查丹玛斯所写四行诗中被成功解读的部分。且以时间顺序排列短诗，无疑更方便读者结合历史事件理解阅读。
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