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读到百分之九十的进度，会发现那些短诗内容都是成功预言。 读者在所难免会冒出一种念头，后几页所记内容能在现实中找到对应事件吗？ 从羊皮书编纂者的角度出发，早该想到如此编排书籍会让读者跃跃欲试去验证后续。 问题来了。 羊皮书是贝利无意买到手的吗？还是有谁故意送到他跟前？ 这个问题有待追查。 它又引出下一问。 珀尔多疑症病发，想得更多一些。 贝利消失后，家长肯定会去找人。要如何寻找？肯定要线索。 “一本新的记事簿，摘抄了语意不明的短诗被放在床头柜，99%就是贝利离开前特意给出的线索。采取故弄玄虚的方式，是对父亲权威的变相挑战。 倒要看看海因兹有多大能耐，是不是能以此找到他。如果没本事，就不该对他动则打砸收藏品或者搞禁足。” 珀尔估测着离家出走少年的心态。 “贝利做此举动符合逻辑。众所周知，海因兹与安娜对神奇古怪的学问没有兴趣，请外援也就变得顺理成章了。” 外援请谁？ 海因兹夫妇的运气不错，『幸运加成器?兰茨』与『罪犯吸引器?默瑟』就在华盛顿。假设夫妻俩找朋友推荐，消息敏锐人士很容易会给出标准回答。 爱德蒙立刻听懂珀尔的言下之意。 假如贝利父母找什么外援是能被估测的一环，那么床头柜上的线索究竟是给谁看的？ 贝利留字，他是给父母看的。 然而，是否存在一双看不见的手，在把羊皮书送到贝利跟前时，已经一步步推到出了接下来会发生的事。 随着经济危机发生，能综合多方面的消息，分析出贝利的心理状态会滑向临界点。 海因兹平日里没有太过掩饰性格里的专横一面。 有心人可以留意一二，且预测到当经商环境变差后，海因兹会把压力转移到对儿子管教更加严苛上。 贝利的两个同龄伙伴举家离开美国，也不是多难调查到的消息。那两家人将经济衰退迁怒到贝利身上，是人性普遍的弱点通病了。 照此看来，贝利的离家出走有百分九十九会发生，区别在于或早或晚。随之而来，找外援也就成了另一种必然。 “兰茨先生，我明白您的意思。假设存在幕后之人，他只要给把羊皮书送到贝利面前，然后静静等待即可。” 爱德蒙凝视这页人皮，“他不一定知道匿名信的存在，但海因茨夫妇发出邀请的话，你我还是会出现在贝利家，也就会看到人皮上的预言诗。” 如此一来，验证预言诗的真相就不是贝利少年的主动冒险，而是一场针对兰茨与默瑟的迂回邀请。 珀尔：“是不是觉得这种侦查邀请有些眼熟？” 爱德蒙点头，“但比上一次更加隐晦了，佩斯里被杀现场，是杀手写下了「GTH」。这次贝利的消失，表面不存在蓄意诱导者。” 事实上究竟是否幕后推手？ 在没有确凿证据前，也不能下百分百定论。 话是如此，珀尔与爱德蒙都感到那一双看不见的手，在他们的生活里神出鬼没。 两人没有惊慌，反而对视一笑。 爱德蒙：“这件事越发有意思了，您觉得呢？” 珀尔笑道：“确实有意思。希望最终揭开谜语时，它的答案别令人失望。” 暂且不论贝利消失是否有幕后主导，把人找到是第一目标，那就回到解读人皮上的预言诗。 珀尔指出，“我认为不能想得太复杂，要从贝利的角度出发思考。以一位十三岁少年的知识储备，如何解读这首诗？ 他会用这一屋子的书籍，加上日常常识去解读。然后发现凭自己的本事居然能找到某种指向。那个地方也在他的有限认知范围内，而不是冷僻到闻所未闻、难以企及。” 照此思路，对比海因兹刚刚列出的路线清单。以前带贝利去过哪些地方，以及在哪些其他城镇度假旅游。 爱德蒙的视线停留在了「新奥尔良」上。 “海因兹没有种植园，他是做货运生意。从新奥尔良的产棉地将货物送到美国北方，又有一部分跨洋送去英国。贝利在三年前，跟随父亲去过新奥尔良。这会不会是对应「棉花吹啊吹」？” 「棉花吹啊吹」是四行诗的第二句。 珀尔反推，“如果棉花代表了预言发生的地点，第一句「蚱蜢飞啊飞」会否是出行方式？” 什么出行方式是「蚱蜢」？ 这年头没有飞机，热气球只是欧洲极少人数见过的玩意，没在美国见到它的身影。 两人搜寻着记忆里的新闻报道，同时抬起了头。 爱德蒙：“「蚱蜢」，我还没坐过它。” 珀尔：“我也没坐过，据说体感并比不过马车。” 两人说的正是刚刚通车几年的火车。 其中有一个「蚱蜢」系列机车头，因为行驶时酷似昆虫而得名。 珀尔找出了北美新版地图，“虽然没有从华盛顿直抵新奥尔良的火车，但可以换乘。是有一条火车向南行驶，再改走水路航运去新奥尔良。” 爱德蒙瞧着路线稍稍有些绕，“其实具体路线怎么走不重要。重要的是贝利认为通过他的知识解读出短诗的第一、二句，出行方式对应上，目标地点也找到了。 第三句应该就是代表了会发生的事件。那件事也在他的知识范围内出现过，所以去验证的话，是能辨识真或加。” 「火焰重新燃烧」会是什么？ 重燃，说明它曾经燃烧过，中途却熄灭了。如今又要怎么出现呢？?
第72章 旧日重现 预言诗的后两句暗指什么？ 一时找不出答案, 却不妨碍先验证对于前两句的解读是否正确。 海因兹带人赶往距离华盛顿附近的火车站，寻找「蚱蜢」号机车类型，且找出前往南方的换乘班次。又询问车站员工是否有印象, 近两日是否见过贝利与奥克？ 12月8日, 上午九点，贝利消失的七十五个小时后。 佣人捎回了主人海因兹从火车站传回的口信。 昨天一早, 海因兹在车站的工作人员口中, 惊喜地获知贝利的行踪。 好几个人都记得在12月5日的傍晚看到了少年与男仆的组合出行。再进一步核对相貌，就是贝利两人。 购票员表示有印象那两个人买了哪一班火车票。如果火车运行顺利，会在12月13日上午会抵达终点站。 海因兹核对了线路，可不就是兰茨与默瑟推测中前往新奥尔良可以进行的换乘方式。 火车到终点后，改坐客船，最后坐马车。这一趟行程, 以最快速度计算, 大约会耗时二十几天左右。 于是, 当场买了火车票追了上去。 “主人说一来一回浪费时间，他就不回华盛顿, 先带人直接去追。还请兰茨先生、默瑟先生见机行事。” 佣人转述了火车站的核实结果。 海因兹等不及直接去追孩子了。至于贝利前往新奥尔良的具体目的, 反正他肯定破解不了, 慢一步知道详情也没关系。 这样想也没毛病。 珀尔与爱德蒙没有同去火车站，这两天暂住在贝利家。 除了必要的休息，其他时间就在书房研究贝利读过的书, 以及贝利家订购的所有报纸杂志。 通过预言诗的前两句，判断出事件发生的大致地点在新奥尔良。 新奥尔良与华盛顿, 在美国的一南一北。 贝利不是短途走走就能核实预言诗的真伪, 而是颇为麻烦的长途跋涉, 他要如何判新奥尔良是对的地点？ 不能只凭「棉花飞啊飞」。如今美国南部好几个州种植棉花, 为什么锁定新奥尔良？ 如今想获知远方的信息，无外乎通过公开的书面报道、听人口耳相传，或是自己亲自去过当地了解一些情况。 根据安娜回忆，在贝利九岁与十一岁时的夏天，带他去过新奥尔良，那里有栋不常住的度假别墅。 新奥尔良的风土人情与华盛顿截然不同。 它在密西西比河的入海口，靠近墨西哥湾。 从名字就能看出原先是法国殖民地。后来又被西班牙人抢夺，拿破仑上位后夺回，为筹措军费又将这块北美殖民地卖给了美国。 英美战争打响后，英国军队一度在此占据上风。 美国方面集结了欧洲新移民、墨西哥湾上的海盗、印第安人、非洲黑奴等等一起进行反攻。 短短一百多年里，这片土地上的主宰者换了又换，无疑是伴随着血腥与杀戮。 近几年，战争硝烟似乎散去了，但不知何时又会卷土重来。 这座城混合了太多不同文化，与其说是开放自由，不如说是神秘危险。 贝利去往新奥尔良度假时，安娜对儿子的管束却没有在华盛顿严厉。度假就要有度假的样子，她不想让儿子到哪里都被条条框框约束着。 比如贝利想去参观圣路易斯第一号公墓，见识不是埋在土里而是特意存放在地表之上的棺椁群，也照样让他去瞧个新奇。 贝利的新奥尔良旅游之行，不是每次都有父母陪伴，而是由当地的保镖们陪同。 当时，安娜与海因兹对儿子喜欢的所见所闻不感兴趣。 孩子的想法有时太过天马行空，他们无法产生共鸣。索性也就随贝利一个人胡思乱想，没有去倾听儿子想法。 如此一来，安娜现在无法说清楚贝利对新奥尔良的具体认知。 珀尔与爱德蒙翻遍贝利家的书籍报刊资料，就新闻报道那一块没有找到新奥尔良与「火焰」的相关内容。 考虑预言诗没谈及具体时间，所谓的预言内容可能尚未发生或是暗中进行着，那也有可能不曾见报。 贝利不一定是去考证已经发生的事件，而是凭着他对度假城市的认识，联系所掌握的知识推测出将会发生什么，再去证实猜测。 对贝利书房的勘察却不顺利。 不是没有找到「火焰」相关内容，而是有太多火焰相关内容，无法断定哪一条能对应到预言中的「火焰重新燃烧 」。 珀尔放下了手里的书，这是第三遍复查了，确定有无遗漏的地方。 贝利这小子看书挺仔细，本想瞧瞧他在书上的旁注有哪些，那些可能是重点关注区，但结果是几乎每段话都有标注。 “现在我无比认同，帕拉策尔苏斯的话了。「炼金术是研究火的作用以及由此产生的现象的一门艺术，它通过对自然原料的奇妙转化和加工为人类效劳」。”① 珀尔摇了摇头，“因此，有神秘学的地方必然有各种各样的火焰，有一些已经得到了科学的证实。” 比如亨尼格?布兰登(Hennig Brand)之火，这位与许多炼金术师一样希望拥有点石成金的本领。
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