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晴雯又嘱咐道：“此事原本做得机密。赖大管家和赖大娘都不知情。所幸不过几个箱笼，一炷香的时间就搬完了，想来也不至于惹来街上行人注目。只是咱们院子里倒要口风紧一些才好，莫要传出去，走漏了风声，到时候赖大娘带了人上门索取，还不定要怎么撕打呢。” 灯姑娘从前在赖家时，因赖大强迫于她，引来赖大家的对她好一阵撕打，连头皮都揪破了。她想起当日惨状，不由得打了个寒颤，连声保证道：“姑娘请放心，我知道分寸。”又感叹道：“赖家是财主，借了贾家的势，揩了贾家的油，如今富得流油。若姑娘果真能嫁入他家，熬到赖大娘一死，到时候便是荣华富贵滚滚而来，岂不妙哉？” 看晴雯变了脸色，这才讪笑着出门去了。 谁知灯姑娘心眼最多，趁着晴雯不注意，便想悄悄溜进库房看一看究竟是甚么礼物，只恨那库房铁将军把门，只得熄了心思。 她又开始夜里吹枕头风，怂恿吴贵仗着蛮力夺了那箱笼去，吴贵胆小不肯应承，只道：“要夺你自己夺去。如今的事你竟还看不明白吗？晴雯妹子是块爆炭，若是受了咱们欺负，少不得闹起来，那贾府岂是好相与的？单她那义兄来顺跑过来闹上一闹，咱们就撑不过。再者左邻右舍也未必肯帮咱们。还有，若闹起来，赖家听说消息打上门来，又该如何收场？依我说，不如老老实实供养着她，她手里银钱不少，早晚有些好处，说不定她一个高兴，连同屋契与城外置下的那几亩地一起给了咱们，岂不是快事？” 灯姑娘一听，只得罢了，又赞吴贵道：“想不到你竟能说出这番道理。这些日子竟长进了不少。” 吴贵笑道：“世人皆说近朱者赤。胡先生在咱们这里住了几日，我却是学到了不少道理哩。他说，世人皆是兄弟，无论贫富贵贱，都是平等的。你说说看，岂不有趣？” 灯姑娘嗔道：“难道竟能比我有趣不成？”吴贵会过意来，两人笑闹做一团。 晴雯生怕赖大娘等人得知赖嬷嬷暗地里托付私房之事，竭力隐瞒。但那日阿若来时，王短腿和倪二虽不在院中，但梅姨在廊下缝缝补补，正好看了个正着。倪二之妻也看见了，忙跑过来打听事情原委。 晴雯无奈，只得将告诉灯姑娘之语隐约说了一遍，只说赖家有意做成这门亲事，只是家中尚有分歧，只得暗中过来送礼，聊表郑重其事之意。又再三说那些箱笼看着唬人，不过是棉纱布匹等物，不值几个钱，若亲事做不成，少不得还了回去的。灯姑娘也在一旁帮腔，又嘱咐倪二之妻和梅姨等人莫要声张才好。
第182章 寿终 倪二之妻哪里晓得这些富户人家的行事, 见晴雯和灯姑娘都这般说，自是信以为真。梅姨先是久居深宫，复又流落江湖, 那不合礼法、惊世骇俗之事不知道见识了多少, 早已见怪不怪。 倪二悄悄向梅姨说此事怪异, 不合礼法时, 梅姨只淡淡说道：“若你有些眼界，便该知道这根本不算甚么。越那高门贵户之家，越是玩得尽兴呢。” 倪二之妻见梅姨冷冰冰的这般盛气凌人, 心中自是不喜, 不由得反驳道：“哟，我等皆没甚么见识, 自是不知道的。只是据你这么说来, 那皇宫大内，岂不是更加乱七八糟了。” 梅姨未听出倪二之妻言语里嘲讽之意，平静答道：“正是呢。世间最龌龊的地方, 莫过于皇宫了。三纲五常、三从四德只是朝廷用来教化平民老百姓, 免得他们生了造反之心的，他们自个儿也未必遵守，那兄弟阋墙、父子反目、妃嫔争风、毒害皇嗣之事，不知道有多少呢。”一边说, 一边高昂着下巴, 自顾自去了, 自觉仪态仍如在大明宫时候那般优雅。 岂料梅姨这副姿态, 在倪二之妻看来, 不过是红颜渐老的孤苦妇人满腔怨怼、零落无依、故而越发糊里糊涂、颠三倒四罢了。倪二之妻看着梅姨远去的单薄身影冷哼一声，端了水盆回房, 向她女儿道：“东厢房里那个半老婆子越发疯癫了，说话颠三倒四的很，我看她怕是在做梦，梦到自己是宫里头的那些娘娘呢。” 她女儿听了有趣，咯咯笑着，同倪二之妻一起说起梅姨的疯癫之举来。 这一节总算勉强遮掩过了，但晴雯心中每每思及此事，总是心绪难宁。 一则想起赖嬷嬷提拔看重她之恩，如今又以厚礼相赠，她托付的这件要紧事，哪怕拼了性命，也必得办得没有纰漏才好。 二则她虽知贾府四大管家个个都是财主，家产少说也有几万两银子，但却未曾想到赖嬷嬷手段如此了得，单私蓄便积攒了近万两银子。单这份能耐，只怕古往今来的丫鬟们无人能出其右了。 三则想起赖嬷嬷何其睿智通透，年富力强之时何等风光，筹谋了一辈子，为赖家立了大功，谁知临老之时，偏生被儿媳拿捏，到最后仅得两名忠仆在旁服侍。细想起来，着实令人唏嘘。 四则她想到赖家身为贾府的奴仆，这些年竟能光明正大敛得这许多钱财，贾府的其他几个大管家亦是金银满箱、锦衣玉食，不知道贾家为了养这些人，无声无息间消耗了多少，想到此处，又觉触目惊心。 晴雯默默想着这些心事，不由得辗转反侧了几夜。这日又是到了凌晨时分才合眼，第二日天还未亮，便有人敲了大门过来报讯说：“赖家老奶奶殁了。”那传讯之人不是别人，正是赖尚桂的贴身小厮。 那小厮先前几回随着赖尚桂来，一副鸡犬升天、与有荣焉的模样，这日来时，却满脸惊惶之色，说话时候也是低声下气，颇为凄然。那小厮道：“二爷命我来传讯，说必定要为老奶奶守孝三年才好。竟是不敢耽误姑娘。” 吴贵闻言诧异道：“这倒是奇了。他如何竟这般孝顺了。” 灯姑娘忙白了吴贵一眼，向小厮道：“你莫要着恼。他一向如此，凡事不过脑子，一味说胡话，却不是成心的。只请你略歇一歇，用些茶水。我这就去唤我们家姑娘出来。我们家姑娘一向感念赖奶奶恩情，少不得过府吊唁的。” 那小厮听了，知道这是正理，自是应了。灯姑娘忙去唤晴雯起身。那小厮见晴雯来了，先恭恭敬敬行了个礼，这才将赖嬷嬷临终始末一一道来：“老奶奶是半夜里静悄悄走的。大夫过来看了一回，说倒也没甚么大病，只是年纪大了，气血已弱，如今正是寿终正寝了，是喜丧。只我们家二少爷是在老奶奶身边抚养长大的，哪里受得了这个，在那里哭泣不止。原本按了家里的规矩，他是孙儿辈，只守孝一年即可。谁知他一意不肯，发了狠说要守孝三年，说要结庐住在老奶奶墓碑边上。我家主母原本是打算给二少爷说自家内侄女为妻的，也被二少爷辞了，二少爷说，宁可这辈子不娶妻，也决计不娶表姑娘的。为了这事，他差点抹了脖子。只这样一来，他亦是同姑娘无缘了。特地遣了小的过来禀告姑娘一声，遥祝姑娘得觅良缘。” 晴雯听到此处，已明白赖尚桂之意。赖尚桂一向秉性软弱，想来为了拒绝他表妹，不得已使出了玉石俱焚的法子，又是守孝三年，又是要抹脖子的。只是这样一来，便是三年后再提起娶亲之时，必被赖大家的加倍刁难。故而他索性横下一条心，将从前情缘一并斩断，反倒坦坦荡荡，再无愧于人了。 “二少爷实是个志诚君子。”灯姑娘亦想明白此节，连忙开口赞道。 晴雯也有此意，暗道：“从前他死皮赖脸，自说自话，颇为讨厌。想不到如今赖奶奶去了，他反倒懂事起来。若早些如这般懂事，想来赖奶奶必然欢喜。” 那小厮已是报了信，得了晴雯的赏钱和请赖尚桂节哀顺变之语，自行回去了。晴雯便同吴贵、灯姑娘一起，约定了次日起身，打点了几色礼物，又换了素色衣服，前往赖家吊唁。 论理他们三人皆是出身赖家，这般前去吊唁，也是正理。只是雇来的车子尚未到赖家时，前头已是围得水泄不通。 吴贵忙跳下车打听缘故，方知道都是赶往赖家吊唁的车马，再仔细问时，竟有大半赖嬷嬷昔年的旧交。 晴雯等人不得已，弃了车子，携了礼物，徒步走了足足半里地，这才走到赖家门前。只见赖家大门洞开，人来人往，好不热闹。只赖大、赖二领着儿子们披麻戴孝，在那里应酬宾客。赖尚桂披着重孝，泪落如雨，极尽哀痛。 吴贵带着礼物进去，干巴巴说了几句话，自有赖大过来道谢。吴贵从不曾和赖大正面说过话，见他如此，不免受宠若惊，只那话越发结结巴巴起来。 赖大心中不耐，一转头看见贾家派了贾琏、贾蓉过来，忙撂下吴贵，堆起笑脸迎了上去。赖二和赖家几个孙子辈见贾府来人，忙一拥而上，将贾琏、贾蓉二人拥在正中，正如众星捧月一般。 吴贵这才松了一口气，又觉得怅然若失。他立在那里，走也不是，留也不是，隐隐约约听见贾琏说：“老太太听说赖奶奶殁了，滴了几滴泪，又吩咐说好生料理丧事，缺甚么只管同府里说。若不是府里事多，只怕她老人家还要亲自过来呢。” 赖大听了这话，忙站起来朝着贾府的方向恭恭敬敬行礼，遥空致谢贾母，又说了许多感激的话。 晴雯和灯姑娘却不知道贾家来人。她们一径去了内堂，只见赖大家的心神不宁，满脸焦躁之色。她们还未进屋时，便听得赖大家的大声逼问一个婆子道：“前前后后可曾都搜过了？那么多东西，怎地都不见了？” 那婆子道：“问过机婆子了。说老奶奶前些日子里，自家挣扎着起身，竟一把火亲自烧了那些账。机妈妈原本还以为老太太身子好转，想不到是油尽灯枯、回光返照之景。” 赖大家的尖着声音道：“我才不管这些！你们多多派了人手，将她那院子里里外外多翻上几遍，再把机婆子和阿若那小丫头一起捆了来，我不信竟问不出来！” 婆子为难道：“奶奶难道忘了，昨个您说机妈妈和阿若霸占着那院子，颇为碍事，倒不方便咱们寻找，便问了她们一个伺候老奶奶不周的罪名，又说看在老奶奶面前不加处罚，卖身契还了她们，当日便扫地出门了。如今又去哪里寻她们？” 赖大家的又急又气，道：“定然是她们盗走了老奶奶的私房钱！快去报官！” 灯姑娘和晴雯在外头听得清清楚楚。晴雯听见赖大家的说要拷问阿若之语，一颗心提到嗓子眼，后来听见机妈妈和阿若已不知所踪，又有些怅然所失。 灯姑娘却不知道底细，只轻声向晴雯道：“她在遍地搜罗赖嬷嬷的私房呢。如今赖嬷嬷一走，这个家越发乱了。咱们在这里站了许久，竟连个招呼的人都没有。只是不好再这般听下去了，免得那悍妇怀恨在心。” 灯姑娘说完这话，只装作大声向晴雯说话的样子，道：“这倒是奇了。这里头怎地这般冷清？”
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