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邢夫人、王夫人赶紧起身，点头应承了。两人见贾母一副力疲神乏的样子，不敢惊扰，告辞而去。 贾宝玉急急忙忙来到贾母房中的时候，邢王二夫人早离开了，却与王熙凤打了个照面。王熙凤知道他必是焦急晴雯之事，来向老太太求情的，不好阻他，两人匆匆说几句话就分开，贾宝玉急急进了屋子。 “老祖宗，这是怎么了？怎地前些日子，太太说二姐姐身边缺了丫头，要晴雯出去服侍了一日，今日就把她从房中唤走，关起来了呢？”贾宝玉仗着贾母宠爱，刚说了几句话，就直奔主题。 贾母抚摸着贾宝玉的头，叹气道：“你素来护着屋里的人，这是好事。身为主子的，若不护短，怎能换来人家忠心耿耿待你？只是这件事上，你二姐姐到底是受了委屈的，若不弄明白，倒叫外面人笑我们无能了。难道你只疼你屋里的丫鬟，竟不管你二姐姐了不成？” 一席话直把贾宝玉说得哑口无言。贾母见他这般样子，又连忙安抚，说已是命了王熙凤细细查访，必要访出真相了，想来那晴雯素来是个妥当孩子，必然不至于做出这等轻狂事，必然是被人陷害的，只把她关起来几天，好堵悠悠众口，若是查出真相，必然送她回房。 贾宝玉听贾母这般说，虽不知道这里头涉及大房二房之争，水深得很，却也明白不是仗着贾母宠爱苦求一阵便可解救心爱丫鬟的事情。他虽是有万般无奈，也无计可施，只得含悲作别了贾母，回房去了。 贾母看贾宝玉怏怏不乐的样子，也只能摇头叹气，暗暗忖道：晴雯这孩子果然是个好的，既然能得宝玉这般眷恋，可见不差。若是她能过了这劫，往后还得好好栽培才是。 贾宝玉没精打采回到自己房里，难免长吁短叹，袭人等人百般哄劝，哪里劝得住。正在这时林黛玉过来打探晴雯的消息，见了这模样便道：“如今既是托了凤姐姐查明真相，自是能还她一个清白的。你又何必担心。” 贾宝玉流泪道：“她是那样一个烈性人，宁折不弯的。人又如鲜花嫩柳一般，最娇气不过的，既养在我房里，我少不得悉心看护着。如今受了这委屈，又该如何是好？” 他这番话一出，别人犹可，惟有袭人止不住的酸意，勉强笑道：“这算甚么话？越发不成体统起来。你且仔细想想，若叫太太听了你这话，岂有不疑心的？何况咱们家从来都是秉公处事，她果真是个好的，不过挨得几天工夫，仍旧回咱们屋里来。若是你这般大呼小叫的，一时竟闹出甚么病来，你叫她如何过意得去？” 林黛玉也在旁道：“她平日里劝你上进，你也只当耳旁风。如今她出了事，你除了求告老太太，竟是帮不上甚么忙的。我看她这遭，却比上次更加凶险，虽二姐姐好性，必不会怪罪，大舅母那边，到底也要有所交待。况且牵扯到外面的人家，更难办了。你有在这屋里垂泪的工夫，不若去北静王府打听打听，看那日究竟是个甚么光景。” 贾宝玉听林黛玉说的有理，忙止了泪道：“正是呢。花朝节那日，你们在后头做诗会，我们在前头喝酒听戏，两不相扰。如何竟出了这样的事情？少不得再走一趟北静王府，设法寻了当日服侍的下人，悄悄打听才是。”心头主意已定，再不彷徨。 深夜，王熙凤默默坐在自己房中，细思傅家求亲之事，竟颇多棘手。 头一样，那日虽是迎春的大丫鬟司棋病了，但另外寻了大丫鬟服侍着出门也就罢了，如何王夫人竟飞快拿定主意，非要从宝玉房中选人？宝玉房中丫鬟众多，那袭人、茜雪、麝月等人，都是出了名的妥帖，各有可称道之处，如何偏偏选了晴雯？难道竟不怕喧宾夺主吗？细思起来，颇觉牵扯甚深。 再者，以王熙凤对晴雯的了解，一向是最心高气傲，兼又懵懂天真的。若说是别的丫鬟春心萌动，在外头勾三搭四也便罢了，晴雯日日对着那么一个俊秀无双的宝玉，尚且未生出这份心思，如何在外面逛了一日，就会对外头人说出她的名字呢？必然是那人暗中窥视，惊鸿一瞥，事后托人打听的。既知晴雯之名，必然与贾府有所关联。如今要想寻出幕后真相，非得找到那人不可。 只是，王熙凤再厉害，也不过只是个管理内宅的，二门尚且不好出，她调度下人、审讯丫鬟都颇拿手，但若是那幕后之人非贾府中人，却又向何处寻去? 一时之间，不由得秀眉深蹙，以指叩桌，心中默默盘算，任那时间飞逝竟也无知无觉。 贾琏早经平儿伺候洗漱，宽衣解带卧于床上静候多时，此时难免不耐。 只是王熙凤此时是荣府里炙手可热的管家奶奶，人人都说比贾琏更加精明强干，贾琏也不好轻易呼喝。只得默默披衣下床，走到王熙凤身边，笑着问道：“奶奶何事这般犯愁？” 王熙凤抬眼道：“还不是你二妹妹的事。”遂将事情大略说了一遍，末了抱怨道：“如今咱们家太太一意指责，二太太只说无辜，连宝玉房中的丫鬟都夹在里头，都来催我，要我给他们一个公道。难道我竟是包黑子转世投胎，天生会断案不成？如今偏了二太太也不好，偏了咱们家太太也不好，偏那罪魁祸首只怕是外头的人，如何能拘了他去？” 贾琏在旁听得颇不耐烦。他为人颇有才干，言谈应酬了得，只是于女色上头，未免效仿其父贾赦，难免无度了些。他和王熙凤结发夫妻，如漆似胶了几年，如今还在甜蜜之时，纵然王熙凤每每在外人面前刻意逞能，有意拆他的台令他颜面无光，他对和王熙凤之间的床笫之事，仍然是颇为热切的。 此时良辰美景，花好月圆，他怎耐烦听王熙凤说那些琐事？虽然迎春是贾赦之女，但和他并非同母所出，一向少有走动，关系平平，如今自有大太太为她出头，他又何必多事？ 当下贾琏哈哈一笑道：“这算甚么？若果真头疼不能为时，趁机把管家这个差事辞去也便罢了。说到底这是二房的地方，便是打理得再好，只怕也没人感谢咱们的。平白糟了大太太猜忌，反而不美。咱们赶紧为了子嗣之事多多努力，才是正经。” 一面说，一面就上前搂凤姐。 王熙凤自主持了秦可卿丧礼之后，宁荣二府之人都夸她能干，正是名声如日中天、权势赫赫无双之时，怎肯为了些小事堕了威名？更何况她暗中用贾府中人的月钱在外面放利子钱，再用收回来的利子钱发月钱，不过每个月推迟了十几日而已，在贾府下人那里，不过小小抱怨，但她计算精巧，时间掐得得当，单靠这项就能翻出几千两银子的私房钱来。如何肯在这个时候放权？ 贾琏所说子嗣之事，本是出嫁之女心中头一桩要紧事。但是王熙凤嫁过来不过几年，已是生出了大姐。先开花后结果是常有的事，此后生几个大胖小子还不容易？故而王熙凤心中只拿这当寻常事看待，哪里有权力和银子更加可爱？ 眼见贾琏一把搂住要求欢，王熙凤心头有事，哪里肯依？连忙把身子一扭，笑着一推，便给打发了。 贾琏脸上讪讪的，自觉好没意思，只是如今王熙凤气场颇盛，他怎敢理论？又转身去唤平儿。 平儿是王熙凤怕人说嫉妒，开了脸放在贾琏房里的，虽说是通房，平日仍当心腹大丫鬟看待。平儿深知王熙凤是个醋坛子，若是叫贾琏得逞一回，事后不知道有多少冷言冷语、谩骂责打等着自己，她怎敢造次？故而忙婉言谢绝。 贾琏腹中满肚子的苦水，只是无人倾诉，只得暗暗窝火，胡乱睡下了，一心盘算着待到天明，去外头寻几个清俊小厮或是底下家丁的媳妇儿泄火。横竖都是做惯了的，都是些不知廉耻之人，一人得遂色心，一方得许多钱财，两全其美，各得其乐。 这边迎春的大丫鬟司棋自觉被拂了面子，此女也是个刁钻的，如何肯轻易吃了亏去？邢夫人那日刚责骂了她，一转身她便带着绣橘等人，发动各自亲朋故交，暗暗查访一通。功夫不负有心人，果然被她查到一条消息：这次来提亲的官媒刘媒婆和贾宝玉的干娘马道婆是好姐妹。想来马道婆必然对贾宝玉房中的丫鬟了如指掌，只要刘媒婆说那丫鬟甚美，马道婆必然知道那女子是晴雯。晴雯既然矢口否认，说并未将名字告诉外人，想来定然是马道婆的手笔了。 司棋也是个伶俐人。邢夫人暗暗和王夫人别苗头，她如何不知？赶紧暗暗把这消息告诉了她外婆王善保家的。王善保家的是邢夫人陪房，一五一十都向邢夫人说了。 邢夫人听后大喜。大房被人这般折了面子，二房只轻轻推出一个丫鬟来顶罪，这叫她如何甘心？如今既是查到宝玉的干妈，却是同二房牵扯更深了。马道婆不是贾府中人，这个人神神道道的，常游走于公侯之家，自是不便问罪的。但只要剑指二房，还愁没有人出来承担吗？只怕到时连王夫人也只能低声下气的。 邢夫人想到这里，遂趁着在贾母面前伺候的时候，装作是关心王熙凤，缓缓将这个消息透与她听。于是一时间，贾母和王熙凤都知道了。 这日正巧王夫人不在跟前。只探春听到了些风声，甚是忧心。 探春虽是贾政和赵姨娘之女，却自幼聪明决断，和迎春性情大不相同。她深知庶出子女行事艰难，若是男儿，靠了科举或者军功出头，分了家另过也就是了，但庶出女儿的终身大事，却是牢牢掌握在嫡母手中的。 因了这个缘故，探春只得狠下心来，明面上装作同赵姨娘和贾环生疏，倒对王夫人和贾宝玉嘘寒问暖，颇为亲近。 探春知道赵姨娘和马道婆关系颇好。每次马道婆来贾府，必会去赵姨娘屋里坐一坐。赵姨娘其人固然容貌颇美，脑子却不清不楚，常做出一些上不得台面、颇小家子气的事情。前番晴雯表嫂之风流韵事广为流传，马道婆从中出力不少，便是受了赵姨娘的怂恿。探春虽知底细，但苦劝不住，却无可奈何了。 如今探春实在听不得马道婆三个字，深恐她亲娘赵姨娘又牵扯其中。上次只是宝玉房中的丫鬟，也就罢了，如今却是连带着迎春受了委屈。若果真如此，这叫她脸上心里如何过意得去？ 探春听到这个消息，坐立不安，悄悄去赵姨娘处打探。谁知赵姨娘平日那般糊涂的一个人，于此事上头却是警惕得很，冷笑道：“姑娘如何竟问我这话？难道宝玉屋里的丫鬟被外头人看上了，也要来寻我的晦气吗？” 探春赔笑道：“我不过平白问上一句。姨娘何必多心。其实似姨娘这般，已是颇难得。环儿又养在身边，只要督促他好好上进，将来风光的时候，少不得姨娘的好处。” 赵姨娘正在气头上，哪里肯听，因探春更亲近王夫人的缘故，她对这个女儿颇为怨怼。见她为了旁人的事情疑心到自己头上，更觉可悲，一边骂探春不孝，一边流泪抱怨自己命苦。
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